拂曉時(shí)分，最後幾顆星星還在西方天際眨著眼睛，乘客們就被船員們準(zhǔn)備出發(fā)的聲響驚醒了。看起來(lái)今天很有希望成為本次旅行的最後一程，離聖費(fèi)爾南多僅15公裏左右了。大家多麼盼望今晚能睡在一個(gè)真正稱得上“房間”的房間裏，一張真正稱得上“床”的床上！從凱卡臘出發(fā)至今已過(guò)去了31個(gè)白晝，也就等於說(shuō)，有31個(gè)夜晚旅客們隻能睡在船篷下的草席上，當(dāng)然，在烏爾巴納鎮(zhèn)、阿圖雷斯村和馬依普雷斯村，他們也曾住過(guò)茅屋，睡過(guò)印第安人的床鋪，可這怎比得上，別說(shuō)是旅館，哪怕一家歐式小客棧的舒適呢！毫無(wú)疑問(wèn)，這些願(yuàn)望到了聖費(fèi)爾南多都可以得到滿足。
當(dāng)米蓋爾他們從船篷中走出來(lái)的時(shí)候，船已經(jīng)開(kāi)到了河中央，在東北風(fēng)的推動(dòng)下走得很快，可惜，有經(jīng)驗(yàn)的奧裏諾科河船員很快就發(fā)現(xiàn)了一些確定無(wú)疑的征兆，表明這場(chǎng)風(fēng)不可能持續(xù)地把船推上15公裏，三條船排成一長(zhǎng)串走著，雅克-艾洛赫轉(zhuǎn)向“加裏內(nèi)塔”說(shuō)：
“感覺(jué)不錯(cuò)吧，今天早上，我親愛(ài)的讓？……”他說(shuō)著，揚(yáng)手同讓打了個(gè)招唿。
“謝謝您，艾洛赫先生。”少年答道。
“您呢，馬夏爾中士？”
“跟平常沒(méi)什麼兩樣。”老兵隻說(shuō)了一句。
“看得出……看得出……”雅克-艾洛赫的語(yǔ)調(diào)很歡快，“我希望今晚大家都能健健康康地到達(dá)聖費(fèi)爾南多。”
“今晚？”船老大瓦爾戴斯一臉懷疑地?fù)u了搖頭。
米蓋爾適才觀察了一會(huì)兒天空，這時(shí)也加入了談話：
“您對(duì)天氣情況不太滿意嗎，瓦爾戴斯？”他問(wèn)。
“不太滿意，米蓋爾先生，南邊過(guò)來(lái)雲(yún)了，看上去可不妙！”
“風(fēng)不能把雲(yún)吹走嗎？”
“要是它繼續(xù)吹的話，那倒有可能。可要是它停下來(lái)……我真擔(dān)心！您瞧，南邊上來(lái)的是暴雨雲(yún)，它們多半要迎著風(fēng)走的。”
雅克-艾洛赫往天邊掃了幾眼，看他的表情很讚同船老大瓦爾戴斯的話。
“趁著還有風(fēng)，”艾洛赫說(shuō)，“我們趕緊好好利用吧，盡可能多趕路。”
“沒(méi)問(wèn)題，艾洛赫先生。”瓦爾戴斯說(shuō)。
整個(gè)上午船沒(méi)遇到多大阻礙，鼓鼓的船帆使船抵住了相當(dāng)急速的水流。兩岸是寬廣的草原，不時(shí)突起一座翠綠的方山。路上又見(jiàn)到幾條支流，因雨季末期的降雨而上漲了不少，可是不出五六個(gè)星期它們就會(huì)幹涸的。
船隻繞過(guò)了內(nèi)裏卡瓦的礁石，又費(fèi)了好大的氣力才穿過(guò)了阿吉急流區(qū)，若不是有風(fēng)，困難會(huì)更大的。阿吉急流區(qū)相對(duì)較短，這時(shí)水還足夠深，船尚可在眾多的礁石中穿行。危險(xiǎn)在於，一旦船突然被急流卷攜著甩到礁石上去的話，那肯定是要撞個(gè)散架的。
這種情況甚至差一點(diǎn)就發(fā)生在“莫裏切”上，水流的巨大力量眼看就要把它推到一大塊巖石的頂上去，如果“莫裏切”這次真出事了的話，“加裏內(nèi)塔”和“馬裏帕雷”應(yīng)該能及時(shí)地把人員和物資搶救下來(lái)。這種情況下，雅克-艾洛赫和他的同伴就不得不去乘另外兩條船了，而“加裏內(nèi)塔”當(dāng)然是會(huì)樂(lè)於收容同胞的。
這種可能性，對(duì)馬夏爾中士說(shuō)卻是——至少可以說(shuō)——令人惱火的。可以肯定，即使他同意接納這兩個(gè)法國(guó)人，幾個(gè)小時(shí)之後他的臉色也會(huì)陰沉下來(lái)。
好不容易走出了阿吉，船員們又來(lái)到了卡斯蒂利托急流區(qū)，難度與前者不相上下，是到達(dá)聖費(fèi)爾南多之前最後一個(gè)航行障礙。
吃完中午飯，雅克-艾洛赫走到“莫裏切”船頭怞支雪茄。
他不無(wú)遺憾地看到瓦爾戴斯的預(yù)言應(yīng)驗(yàn)了。風(fēng)正在平息下去，無(wú)力的帆已經(jīng)抵不住逆向的水流，隻有當(dāng)一陣風(fēng)忽然吹來(lái)時(shí)，鼓起的帆才能把船往上遊拖上幾鏈1。
1鏈為舊時(shí)距離單位，一鏈約合200米——譯者注
顯然過(guò)不了多久天氣就要大變了。南麵天空橫亙著灰白色的雲(yún)，還夾雜著煤煙色的條帶，仿佛野獸的毛皮一般。蓬著毛的長(zhǎng)尾巴似的雲(yún)彩條則在遠(yuǎn)處散落地分布著，太陽(yáng)剛升到中天，似乎很快就要被厚厚的雲(yún)霧所掩蓋。
“這更好！”熱爾曼-帕泰爾納說(shuō)。汗珠正順著他那黝黑的臉膛滴滴嗒嗒地往下淌。
“這不好！”雅克-艾洛赫反駁道，“就算被曬得汗淋淋，也好過(guò)被澆成落湯雞，在這一帶遇上暴雨，連個(gè)避一避的地方都找不到。”
“簡(jiǎn)直讓人喘不過(guò)氣來(lái)了，”費(fèi)裏佩對(duì)同事說(shuō)，“風(fēng)要是再一停，咱們非憋死不可……”
“你們知不知道船艙裏的溫度計(jì)指到多少度了？……”瓦裏納斯說(shuō)，“37度！哪怕再高上一度，我們也得給蒸熟了！”
“我從來(lái)沒(méi)覺(jué)得這麼熱過(guò)！”米蓋爾擦拭著額上的汗說(shuō)，和兩個(gè)同事比起來(lái)，他不大愛(ài)用誇張的字眼兒。
船篷底下是沒(méi)法待了。隻有站在船尾才能唿吸上幾口空氣——然而是灼熱的、仿佛從爐口中冒出的空氣。本來(lái)船是憑藉微風(fēng)前行的，這會(huì)兒風(fēng)卻小得感覺(jué)不出來(lái)，停歇的時(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)，著實(shí)讓人著急。
不過(guò)三點(diǎn)鍾的時(shí)候，“加裏內(nèi)塔”、“馬裏帕雷”和“莫裏切”還是駛近了一個(gè)大島，地圖上叫阿瑪那美尼島——島上林木厚密，滿目蒼翠，島岸陡峭險(xiǎn)峻。船員們先沿水流較慢的一側(cè)島岸行進(jìn)，又用纖繩拖曳，終於走到了島的南端。
太陽(yáng)已經(jīng)消失在雲(yún)霧後了。層層疊疊的雲(yún)像一個(gè)個(gè)團(tuán)塊，似乎隨時(shí)都要翻滾下來(lái)。轟隆隆的雷聲在南天響個(gè)不絕。道道閃電在雲(yún)堆上劃過(guò)，仿佛要將它們引爆。沒(méi)有一絲風(fēng)從北方吹來(lái)。暴風(fēng)雨正張開(kāi)帶電的雙翼，從東到西要把天空遮個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，暗如夜幕。太陽(yáng)能否驅(qū)散烏雲(yún)，避免一場(chǎng)暴風(fēng)驟雨呢？……這種情況有時(shí)會(huì)發(fā)生，但是今天這次，最自信的氣象學(xué)家也不相信會(huì)發(fā)生奇跡。
即使出於謹(jǐn)慎，也應(yīng)把帆收起來(lái)，更何況它們現(xiàn)在已經(jīng)完全用不上了。同樣為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，船員們把桅桿拔了起來(lái)，放倒在船上。船開(kāi)始後退，竹篙立即派上了用場(chǎng)，船員們使出暑氣逼迫下殘存的一點(diǎn)氣力，抵抗著迎麵而來(lái)的水流。
阿瑪那美尼島之後是又一個(gè)大島瓜亞提瓦利。船員沿著陡峭的島岸用纖繩拉行。這比用篙撐走得快，他們打算一直用繩索拉到島的另一頭去。
當(dāng)船員們拉得累了，停下來(lái)休息，準(zhǔn)備再接著撐時(shí)，米蓋爾朝“莫裏切”探了探身，問(wèn)道：
“我們離聖費(fèi)爾南多還有多遠(yuǎn)？……”
“還有3公裏，”雅克-艾洛赫剛查看過(guò)地圖，馬上答道。
“嗯……3公裏，今天下午應(yīng)該走完它！”米蓋爾說(shuō)。
然後，他轉(zhuǎn)身對(duì)著船員喊道：
“加油，朋友們，最後一搏！……你們不會(huì)後悔的，你們付出辛勞會(huì)得到豐厚的迴報(bào)！……如果咱們今晚能到聖費(fèi)爾南多的話，你們每人將得到兩枚錢幣！”
其他旅客紛紛表示保證兌現(xiàn)這一諾言。三條船的船員被這一誘人的許諾吸引住了，為了得到犒賞，他們會(huì)排除萬(wàn)難的，再說(shuō)他們是在如此惡劣的條件下去奮力拚搏，這兩枚錢幣也的確是他們應(yīng)得的。
此時(shí)，船隊(duì)正位於瓜維亞雷河附近，它的河口把奧裏諾科河的左岸衝得往裏凹陷了很多。當(dāng)然，如果瓦裏納斯先生的論斷正確的話，那就應(yīng)該倒過(guò)來(lái)說(shuō)，即“奧裏諾科河的河口把瓜維亞雷河的右岸衝得往裏凹陷了很多”。
毫不奇怪，瓜維亞雷的熱烈擁護(hù)者戴上眼鏡，如饑似渴地觀望著他可愛(ài)的瓜維亞雷河將帶著膠泥的黃色河水注入三角灣。同樣可以想到的是，當(dāng)船行至河口時(shí)，費(fèi)裏佩先生擺出一副最不屑的表情，故作糊塗地問(wèn)：
“這條小河溝叫什麼？”
瓜維亞雷河，輪船可以通行1000公裏的瓜維亞雷河……眾多的支流所灌溉的地區(qū)一直延伸到安第斯山腳下的瓜維亞雷河……每秒鍾注入奧裏諾科河的水量達(dá)3200立方米的瓜維亞雷河，竟然被稱做“小河溝”！……
對(duì)於費(fèi)裏佩先生這輕蔑的提問(wèn)，沒(méi)有一個(gè)人迴答，誰(shuí)也沒(méi)來(lái)得及迴答，因?yàn)槿龡l船的船員突然同時(shí)驚唿起來(lái)：
“秋巴斯科……秋巴斯科！”
這是印第安語(yǔ)，指暴風(fēng)，此刻，它正從天邊席卷過(guò)來(lái)，像雪崩一般順奧裏諾科河而下。而風(fēng)所來(lái)的方向，——對(duì)委內(nèi)瑞拉草原的特有現(xiàn)象不熟悉的人會(huì)感到奇怪甚至不可思議——卻是東北方。
就在一刻前，空氣還是平靜的，——不隻平靜，可以說(shuō)是沉重、厚密，像固體化了一般。被道道閃電劈扯的烏雲(yún)在空中不斷散開(kāi)。暴雨並未從南麵，而是從北麵下了起來(lái)，飽含水汽的雲(yún)團(tuán)剛升到天頂，就遇上了暴風(fēng)，將這些雲(yún)團(tuán)吹了個(gè)七零八落，卻又?jǐn)y來(lái)了充滿風(fēng)、雹和雨的雲(yún)團(tuán)，要把這兩條大支流和主幹的匯聚之地折騰一番。
暴風(fēng)一到就把船吹離了河口，並一直推著船往前走，現(xiàn)在船什麼工具也不用，便斜向地朝聖費(fèi)爾南多而去。如果暴風(fēng)不給他們帶來(lái)任何危險(xiǎn)的話，旅客們倒很樂(lè)意朝它所“強(qiáng)加”給的方向走。
不幸的是，“秋巴斯科”總是要引發(fā)無(wú)窮的災(zāi)難。沒(méi)親身經(jīng)曆過(guò)的人是無(wú)論如何想象不出它的威力的。利箭一般的雨道夾雜著雹粒，簡(jiǎn)直如機(jī)關(guān)槍的掃射，會(huì)把船篷砸穿的，人絕對(duì)要受罪。
一聽(tīng)到“秋巴斯科……秋巴斯科”的大叫，旅客們就躲進(jìn)了船篷裏。為了防備這一船員們所稱的“該死的風(fēng)”，帆和桅桿都早已收了起來(lái)，所以“馬裏帕雷”、“莫裏切”和“加裏內(nèi)塔”頂住了最初的一陣狂風(fēng)。然而危險(xiǎn)並未因此而解除，也並不是隻有沉船這一種可能性。不僅狂風(fēng)肆虐，水波也如海浪般翻湧。三條船在浪上顛來(lái)顛去，互相撞擊，隨時(shí)都可能在右岸的礁石上被撞成數(shù)塊，即使旅客們能僥幸遊到岸上去，他們的物資也將盡數(shù)喪失。
此刻，三隻船正在浪尖上顛簸，船老大們徒勞地?cái)[弄著後舵，根本控製不了船的方向了。它們?cè)谠卮蚱鹆宿D(zhuǎn)，一個(gè)浪頭打過(guò)來(lái)，嘩嘩的水便撲上了船舷。船一下子被壓得下降了好多，若不是船員們?cè)诼每蛡兊膸椭录皶r(shí)將水排出，船恐怕就要沉下去了。這些平底船是為在平緩水域航行而製造的，無(wú)論從體積和造型來(lái)說(shuō)都經(jīng)不起這種折騰。在奧裏諾科河中遊，雨季期間頻頻出現(xiàn)的“秋巴斯科”已經(jīng)不知?dú)Я硕嗌俸酱?br />
這裏河麵很寬。從瓜亞提瓦利島南端開(kāi)始，河口就寬了起來(lái)。看上去像一個(gè)巨大的湖泊。東麵呈圓弧形，西麵則是略往南延伸成漏鬥形的瓜維亞雷河口。狂風(fēng)自然可以從河口長(zhǎng)驅(qū)直入，沿岸平原上沒(méi)有一座山丘，一片森林之類的天然屏障。處在這片水域的船若遇上暴風(fēng)，根本不可能像海上的船那樣逃逸，隻能擱淺。
船員們深知這一點(diǎn)，卻無(wú)法采取任何措施來(lái)避免災(zāi)難的發(fā)生。他們也曾想，幹脆在撞上礁石之前先逃命吧，可這也有一個(gè)條件，那就是要有過(guò)硬的泳技，頂?shù)米〖な幍睦祟^。
“馬裏帕雷”已經(jīng)被浪打得搖搖欲沉，但米蓋爾、瓦裏納斯和費(fèi)裏佩依然冒著風(fēng)雨走出船篷，他們準(zhǔn)備迎接任何挑戰(zhàn)。
其中一個(gè)僅僅說(shuō)了句：
“這真稱得上是在港灣裏沉船的稀奇事兒！”
“加裏內(nèi)塔”上，馬夏爾正竭力保持鎮(zhèn)定。如果他是孤身一人，如果隻關(guān)係到他一人的安危，那麼作為一個(gè)經(jīng)曆過(guò)無(wú)數(shù)艱險(xiǎn)的老兵，他會(huì)聽(tīng)天由命的！可是現(xiàn)在還有讓……他的上校的兒子……他答應(yīng)陪這孩子來(lái)探險(xiǎn)，萬(wàn)一船在抵岸之前就沉下去，他可怎麼搭救孩子呢？……馬夏爾不會(huì)遊泳，就算他會(huì)，在這滾滾奔騰的浪濤之中，他又能做什麼呢？……可是不管怎樣，到時(shí)候他也會(huì)毫不猶豫地跳下去的，若是救不了讓的命，他寧可和孩子死在一塊兒！
馬夏爾都覺(jué)得有些亂了方寸，讓卻依然鎮(zhèn)定從容。他走出船艙，穩(wěn)穩(wěn)地站立在船尾……他看到了危險(xiǎn)，且敢於正視危險(xiǎn)……他的口中喃喃地念頭父親的名字。
但是，讓的身邊還有一個(gè)人……在關(guān)注著他——雖然讓並未覺(jué)察。三條船往同一個(gè)方向漂搖，有時(shí)挨到一起，有時(shí)又被波浪衝開(kāi)。這期間，雅克-艾洛赫的視線從未離開(kāi)過(guò)讓，當(dāng)兩條船迅速地被浪衝著靠向?qū)Ψ剑R上就要撞到一起時(shí)，他卻不顧眼前的危險(xiǎn)，隻是向讓大喊著鼓勵(lì)的話語(yǔ)。其實(shí)根本沒(méi)必要，這少年在危及生命的險(xiǎn)情之前連眼睛都沒(méi)有眨一眨！
“再堅(jiān)持上兩分鍾，我們就靠岸了。”熱爾曼-帕泰爾納站在“莫裏切”船頭說(shuō)。
“咱們準(zhǔn)備好吧！”雅克-艾洛赫用嚴(yán)肅的口吻說(shuō)，“準(zhǔn)備好搭救其他人！”
走過(guò)奧裏諾科河被瓜維亞雷河口衝出的彎道之後，奧裏諾科河的左岸就在船隻前方不到200米處了。透過(guò)雨點(diǎn)和冰雹，隱約可見(jiàn)岸邊的礁石上白沫橫飛。“秋巴斯科”的力量越來(lái)越強(qiáng)勁，應(yīng)該很快就能到岸了。船隻在大浪中顛簸，不時(shí)有浪頭掀到船上。
巨大的撞擊聲響起。
“莫裏切”碰上了“加裏內(nèi)塔”。
衝擊力是如此之大，“加裏內(nèi)塔”朝另一側(cè)猛烈地傾斜過(guò)去，水一下子就漫過(guò)了船緣。
“加裏內(nèi)塔”並沒(méi)有馬上沉下去。
然而一聲驚唿，卻穿過(guò)疾風(fēng)驟雨傳入人們的耳中。
驚唿是馬夏爾中士發(fā)出的。
就在兩船相撞的一剎那，讓跌入了急流之中！
“我的孩子……我的孩子！……”老兵連聲喚著，他已經(jīng)急昏了頭，胳膊腿也不聽(tīng)使喚了。
他眼見(jiàn)就要跟著往河裏跳了……可跳進(jìn)去又能如何呢？
雅克-艾洛赫伸出有力的臂膀攔住了老人，將他推進(jìn)艙裏。
雅克-艾洛赫是剛剛跳到“加裏內(nèi)塔”上來(lái)的，好離讓更近些，以便隨時(shí)幫助他……
讓剛掉下去時(shí)，雅克-艾洛赫聽(tīng)到馬夏爾脫口喊出了一個(gè)名字……是的！……他喊的是另一個(gè)名字……而不是“讓”……
“讓我來(lái)吧……”他對(duì)老人說(shuō)。
“您別攔我……”馬夏爾嚷道。
“您不會(huì)遊泳……你們兩個(gè)人都會(huì)沒(méi)命的！……我……我會(huì)把您的孩子救上來(lái)的！”
說(shuō)著，雅克-艾洛赫縱身躍入河中。
所有上述話語(yǔ)和動(dòng)作都是在幾秒鍾之內(nèi)完成的。
雅克-艾洛赫劃了五六下水就來(lái)到了讓身邊。讓的頭已經(jīng)露出水麵好幾次，正要永遠(yuǎn)地沉下去……雅克-艾洛赫將讓攔腰抱住，把他的頭部托浮在水麵上，任憑急流把他們往岸上衝去。
“堅(jiān)持……堅(jiān)持住！”他不住地說(shuō)。
讓兩眼緊閉，已經(jīng)失去了知覺(jué)，既不可能聽(tīng)到……更不可能理解……
船隻在他們身後20來(lái)米的地方。瓦爾戴斯正使出全力拖住發(fā)瘋一般的馬夏爾，就見(jiàn)雅克-艾洛赫托著少年浮出水麵，風(fēng)正把他們往岸邊推。船終於抵岸了，幸運(yùn)得很，它們並沒(méi)撞到巖石上去，而是恰巧被一股從河底升起的巨浪托了起來(lái)，船順勢(shì)滑到了一塊沙質(zhì)的河灘上，沒(méi)受什麼大損失。
就在同時(shí)，雅克-艾洛赫也從岸邊的水中站了起來(lái)。
他懷裏抱著已失去知覺(jué)的讓。他把讓平放在一塊巖石旁邊，讓他的頭稍微後仰，然後試圖使他恢複知覺(jué)。
沒(méi)有人在暴風(fēng)雨中喪生，——無(wú)論是兩船相撞時(shí)還是擱淺在岸上時(shí)，都沒(méi)至於出人命。
米蓋爾等3人跳出“馬裏帕雷”就朝跪在讓身邊的雅克-艾洛赫跑過(guò)去。
安然無(wú)恙的熱爾曼-帕泰爾納也跑來(lái)了，船員們則忙著把船進(jìn)一步地拖出來(lái)。
馬夏爾趕到時(shí)，讓剛剛睜開(kāi)眼睛，看著自己的救命恩人。
“我的孩子……我的孩子！”馬夏爾大叫。
“馬夏爾……我的好馬夏爾！”讓喃喃地說(shuō)。
他又感激地看了冒著生命危險(xiǎn)救下自己的人一眼，然後重新閉上了眼睛。
左麵500米處，聖費(fèi)爾南多鎮(zhèn)口的房屋已映入眼簾，一刻也不能耽擱了，必須立即趕到鎮(zhèn)上去。
雅克-艾洛赫正要再把讓抱起來(lái)，馬夏爾對(duì)他說(shuō)：
“雖說(shuō)我不會(huì)遊泳……但走路我還是會(huì)的……先生，抱我自己的孩子我有的是力氣！”
這就是他對(duì)法國(guó)青年所表示的全部感謝之辭。
馬夏爾懷抱著讓，身旁跟著米蓋爾及其同事，雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納，一行人沿著河岸朝聖費(fèi)爾南多鎮(zhèn)走去。