阿塔巴布河和瓜維亞雷河，在它們雙雙注入奧裏諾科河的地方——在掌握更多情況之前，我們先暫且承認(rèn)二者均為支流這一假設(shè)——被一個(gè)半島給隔開了。阿塔巴布河和瓜維亞雷河的河床分別從東西兩側(cè)圍繞著半島，半島的尖端則指向北。
這裏便是埃利塞-萊克呂斯所稱的“安第斯山與亞馬遜河之間真正的水文地理中心”。他這麼說(shuō)是有道理的。
聖費(fèi)爾南多鎮(zhèn)位於半島的西岸，同時(shí)也是阿塔巴布河的右岸。此河是直接匯入奧裏諾科河呢，還是僅為瓜維亞雷河的一個(gè)分支？……這個(gè)問(wèn)題目前還不清楚，也許米蓋爾、瓦裏納斯和費(fèi)裏佩將要進(jìn)行的爭(zhēng)論和研究最終可以將其解決。
聖費(fèi)爾南多是索拉諾於1757年建立的，海拔237米。它極有發(fā)展成為大城市的潛力。從地理上講，這兒是5條足以通航的河段的匯聚點(diǎn)：阿塔巴布河流向巴西，經(jīng)由加維塔流到內(nèi)格羅和亞馬遜盆地，奧裏諾科河的上遊深入到委內(nèi)瑞拉東部地區(qū)，奧裏諾科河的中遊則伸展在委內(nèi)瑞拉的南部；依裏尼達(dá)河流向西南地區(qū)；瓜維亞雷河則直入哥輪比亞境內(nèi)。
然而，盡管聖費(fèi)爾南多在這片西班牙語(yǔ)美洲的土地上像一顆閃閃發(fā)光的星星一般，可是它好像還未從它的光芒中獲取任何利益——至少對(duì)它自身來(lái)說(shuō)是如此。1887年，夏方榮在出發(fā)去奧裏諾科河源之前曾在此逗留，那時(shí)它才不過(guò)是個(gè)規(guī)模稍大的村子而已。當(dāng)然，和7年前比起來(lái)，現(xiàn)在房子更多了，人口也增加了，不過(guò)發(fā)展速度卻實(shí)在說(shuō)不上快。
聖費(fèi)爾南多的人口也就五六百。他們製造此處航行使用極廣的無(wú)甲板小船，做橡膠、樹膠和水果，尤其是“皮裏瓜奧”棕櫚樹的生意。
1882年，克雷沃博士在勒讓納先生的陪同下，就是從這兒出發(fā)去上溯瓜維亞舍河的——正是由於這次遠(yuǎn)征，“現(xiàn)代探險(xiǎn)者死亡名錄”上又添上了一個(gè)新的名字。
在聖費(fèi)爾南多的人口中，有幾個(gè)白人血統(tǒng)的家庭，也有一部分黑人，而剩下的印第安人則大部分屬巴尼瓦族。由一名總督代表共和國(guó)總統(tǒng)和國(guó)會(huì)行使權(quán)力，不過(guò)他手中的兵數(shù)量很少，隻能算民兵，主要是維護(hù)治安，必要時(shí)還對(duì)在奧裏諾科河及其支流地區(qū)作惡犯罪團(tuán)夥進(jìn)行追剿。
巴尼瓦人在全委內(nèi)瑞拉的土著人中是出類拔萃的。他們的體質(zhì)就比大部分印第安人要好——健壯的身軀，有力而靈活的四肢，麵孔閃爍著智慧，永遠(yuǎn)看不到沮喪的表情。他們皮膚紅潤(rùn)飽滿，一雙眼睛雖略有斜視，但放射出的眼光是熱烈真誠(chéng)的。從品行方麵說(shuō)，他們也優(yōu)於其他印第安人，他們勤勞肯幹，有的當(dāng)船夫，有的製作吊床或拉船用的纖繩。由於善良誠(chéng)實(shí)，旅客們都愛(ài)找他們幫忙。他們既捕魚，也打獵，既會(huì)種莊稼，也會(huì)割樹膠。那麼他們是否迷信呢？……不，跟皮亞羅阿人比起來(lái)，他們根本算不上迷信，在傳教士們的教化下，他們歸依了天主教，不過(guò)有時(shí)還沿用一些難以根除的地方宗教儀式。
雖說(shuō)聖費(fèi)爾南多的房子也隻能稱作小屋和茅舍，但住進(jìn)去畢竟還算舒服。
米蓋爾、費(fèi)裏佩和瓦裏納斯住到了總督家裏。是總督堅(jiān)持要款待三位玻利瓦爾城貴客的。很可能，激烈的爭(zhēng)論會(huì)使總督大人的宅邸吵得叫人待不下去。好在米蓋爾他們?nèi)齻�(gè)還沒(méi)到那個(gè)程度。為了嚴(yán)肅起見，應(yīng)該親自趕到有關(guān)地點(diǎn)，經(jīng)過(guò)認(rèn)真觀察和深思熟慮，進(jìn)一步明確自己的觀點(diǎn)，然後再行爭(zhēng)論也不遲。要解決這個(gè)問(wèn)題，必須到三條河的河口去細(xì)致地勘察一番。到阿塔巴布和瓜維亞雷的交匯處待上一段時(shí)間，甚至應(yīng)該沿這兩條河上溯那麼幾公裏去看一看。目前，持不同意見者們最需要的是休息，恢複一下從奧裏諾科河下遊直至中遊連續(xù)趕路6個(gè)星期所積攢下來(lái)的疲勞的身體。
馬夏爾和讓-德-凱爾默住到了離港口不遠(yuǎn)處一家比較像樣的旅館。他們將根據(jù)打聽到的情況來(lái)決定下一步往哪兒走。
雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納則寧願(yuàn)待在船上。他們?cè)缫堰m應(yīng)了這種搖籃般的感覺(jué)，覺(jué)得船上比哪兒都舒服。是“莫裏切”把他們帶到了聖費(fèi)爾南多，也將由“莫裏切”把他們一路帶迴凱卡臘，那時(shí)他們的科學(xué)任務(wù)也已勝利完成了。
“科巴斯科”一平息下來(lái)，船員們就趕緊把三條船駛進(jìn)了聖費(fèi)爾南多港。這種風(fēng)一般要刮上兩三個(gè)小時(shí)，所以船入港時(shí)天剛擦黑。渡河中的碰撞和在河岸上的擱淺還是使船受了點(diǎn)損失。但由於沒(méi)撞在礁石上，所以破損並不嚴(yán)重，很快就能修補(bǔ)停妥。再說(shuō)“馬裏帕雷”和“莫裏切”有的是時(shí)間，因?yàn)樗鼈兊某丝瓦�要在聖費(fèi)爾南多待上一段呢。那麼“加裏內(nèi)塔”呢？……那就得視情況而定了，一旦有了關(guān)於凱爾默上校的消息，讓是一天也不會(huì)多待的，肯定立即上路。
而讓的旅伴們，出於對(duì)少年的“事業(yè)”的深切關(guān)注，也集中力量幫他打聽情況。米蓋爾和他的同事們爭(zhēng)取到了總督的支持，由總督出麵組織調(diào)查再合適不過(guò)了。雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納更是不迫餘力地為同胞奔走。他們手中有封推薦信，這封信把他們引見給鎮(zhèn)上一位非常樂(lè)於助人的居民，白人血統(tǒng)的米拉巴爾先生。他現(xiàn)年67歲，夏方榮在講述自己探尋奧裏諾科河源的經(jīng)曆時(shí)，對(duì)他表示了深厚的謝意，說(shuō)他們?nèi)叶际巧屏肌⒂H切、助人為樂(lè)的好人。兩個(gè)法國(guó)青年，或者4個(gè)法國(guó)人如果上門拜訪的話，肯定會(huì)受到最熱情的接待。
但是，在講述旅客們到達(dá)聖費(fèi)爾南多後所做的事情之前，我們要先說(shuō)一說(shuō)船隻在岸上擱淺後旅客們是如何走到鎮(zhèn)上去的。
我們還記得，馬夏爾懷抱著讓，瓦裏納斯、費(fèi)裏佩和米蓋爾走在前走，後麵跟著雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納。據(jù)後者說(shuō)，讓少年好好地歇上一夜就可以完全恢複。細(xì)心的他沒(méi)忘記帶上藥箱，孩子將得到最周到的照料。不知怎麼的，馬夏爾對(duì)熱爾曼-帕泰爾納總是保持著距離，著實(shí)叫人不快。就說(shuō)現(xiàn)在，人家剛要走近，老人就咕咕噥噥起來(lái)：
“好……好！……我的侄子唿吸得跟您和我一樣正常……等‘加裏內(nèi)塔’一進(jìn)港，我們就什麼都不缺了……”
“要不了幾個(gè)小時(shí)船就能到了，”雅克-艾洛赫肯定地說(shuō)，因?yàn)橥郀柎魉购团料臓栆呀?jīng)告訴他船隻天黑前能趕到。
“太好了，”馬夏爾又說(shuō)，“隻要我們能在聖費(fèi)爾南多找到一張舒適的床……哦對(duì)了……艾洛赫先生……謝謝您救了孩子的命！”
他心裏肯定覺(jué)得表示感謝是最基本的禮貌，哪怕隻有寥寥數(shù)語(yǔ)；可是他說(shuō)話的口氣多麼不自然，投向雅克-艾洛赫的目光也是那麼疑慮重重……
雅克-艾洛赫沒(méi)有答話，隻是微微點(diǎn)了一下頭，仍然待在幾步遠(yuǎn)的地方。
“水上災(zāi)難”的受害者們就這樣到了鎮(zhèn)上。米蓋爾給馬夏爾推薦了一家旅館，馬夏爾訂了兩個(gè)房間。總算可以讓孩子離開“加裏內(nèi)塔”的船艙，在比較像樣的地方休養(yǎng)一下了。
整個(gè)晚間，熱爾曼-帕泰爾納一個(gè)人跑去間了好幾次讓的情況。馬夏爾隻是說(shuō)讓一切都很好，對(duì)帕泰爾納的關(guān)心表示感謝，但用不著他幫忙。
情況屬實(shí)。讓-德-凱爾默躺在床上靜養(yǎng)，船一入港，瓦爾戴斯就送來(lái)了裝著衣物的箱子，馬夏爾準(zhǔn)備好了明天要換的。
第二天早上，熱爾曼-帕泰爾納以醫(yī)生和朋友的雙重身分前來(lái)探望。而讓是完全以對(duì)待朋友的方式接待他的。少年已徹底從昨夜的疲勞中恢複過(guò)來(lái)。他不顧叔叔的責(zé)備，熱情歡迎帕泰爾納的到來(lái)，向他表達(dá)了由衷的謝意。
“我不是跟您說(shuō)了嗎，先生，孩子沒(méi)事的……”馬夏爾又重複了一遍。
“您說(shuō)的對(duì)，中士，不過(guò)本來(lái)也有可能變得十分嚴(yán)重，再說(shuō)如果沒(méi)有我的朋友雅克……”
“艾洛赫先生對(duì)我有救命之恩，”讓說(shuō)，“等我見了他……我真不知道該如何對(duì)他表達(dá)……”
“他不過(guò)是做了應(yīng)做的事，”熱爾曼-帕泰爾納說(shuō)，“就算您不是我們的同胞……”
“行了……行了……”馬夏爾又咕噥起來(lái)，“等我們見了艾洛赫先生再說(shuō)吧！”
不過(guò)現(xiàn)在見不著——起碼上午是如此，他是有意迴避嗎？……他是否不願(yuàn)被人感謝，雖然這種感謝他當(dāng)之無(wú)愧？……反正他一直待在“莫裏切”上，默默無(wú)語(yǔ)，不知在想些什麼。熱爾曼-帕泰爾納把少年的情況告訴了他，這也沒(méi)能多引出他幾句話來(lái)。
下午，雅克-艾洛赫和讓終於見麵了。前者稍有些尷尬，——馬夏爾中士捋著八字胡專注地看著——他握了一下少年伸過(guò)來(lái)的手，但這次卻沒(méi)像往常那樣親熱地拉住。
見麵地點(diǎn)是米拉巴爾先生家，雅克-艾洛赫是持著推薦信來(lái)的。而馬夏爾和讓則是為打聽凱爾默上校的消息而上門的。
不管有沒(méi)有推薦信，米拉巴爾先生對(duì)前來(lái)的法國(guó)人都樂(lè)於接待。他對(duì)來(lái)客說(shuō)，他將竭盡全力為他們服務(wù)。他會(huì)講法語(yǔ)，並對(duì)這幾位旅客深懷好感，這從他的表情、言語(yǔ)和有問(wèn)必答的態(tài)度中都能看出來(lái)。克雷沃博士途經(jīng)此處時(shí)，他曾見過(guò)……他記得夏方榮先生，並很高興幫過(guò)他的忙……他也會(huì)同樣地幫助雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納……馬夏爾中士叔侄也可以對(duì)他完全信任。
少年講述了自己來(lái)委內(nèi)瑞拉的緣由，這更加深了米拉巴爾先生對(duì)他的喜愛(ài)。
首要的問(wèn)題是，老人是否有印象，大約14年前，一個(gè)叫凱爾默的上校來(lái)過(guò)聖費(fèi)爾南多？
他的迴答令少年失望。米拉巴爾先生竭力在記憶中搜尋，卻怎麼也想不起來(lái)曾有叫這個(gè)名字的上校到過(guò)聖費(fèi)爾南多。
讓的小臉上露出痛苦的模樣，幾滴淚珠滾落腮邊。
“米拉巴爾先生，”雅克-艾洛赫問(wèn)道，“您住在此地很久了吧？”
“40年都多了，艾洛赫先生，”老人答道，“我很少到別處去，即使離開時(shí)間也很短。如果真有一個(gè)叫凱爾默上校的旅客在這兒住過(guò)數(shù)天的話，我是肯定會(huì)看見的……我會(huì)和他來(lái)往的……我們的鎮(zhèn)子那麼小，人那麼少，陌生人來(lái)了不可能不被注意到，我肯定會(huì)得知的。”
“可是……也許他特意隱姓埋名？”
“那我可說(shuō)不準(zhǔn)了，”米拉巴爾先生迴答道，“或許他有理由要這麼做？”
“先生，”讓說(shuō)，“我父親14年前離開了法國(guó)，他走了很久以後朋友們才知道……我的叔叔……馬夏爾中士……連他都不知道他的上校的計(jì)劃……”
“不，當(dāng)然不知道！”老兵叫道，“我要是知道的話肯定要阻止他……”
“那您呢，我親愛(ài)的孩子？”米拉巴爾先生問(wèn)。
“當(dāng)時(shí)我沒(méi)和父親住在一起，”讓猶豫了一下說(shuō)，“我和母親當(dāng)時(shí)在海外殖民地……我們倆迴法國(guó)的路上，母親在海難中死去……而我……我被救了起來(lái)……過(guò)了幾年，我迴到布烈塔尼……父親已離開了法國(guó)……我們誰(shuí)也不知道他怎麼樣了……”
很明顯，少年的經(jīng)曆頗有神秘之處，雅克-艾洛赫對(duì)此已有預(yù)見。但他並沒(méi)有義務(wù)去揭開這個(gè)秘密，因此他總是極為克製。目前可以肯定的是，當(dāng)他兒子到達(dá)法國(guó)時(shí)，凱爾默上校已離開，而馬夏爾中士，不管他是不是凱爾默家的親戚，反正一點(diǎn)也不知道上校專了哪兒。
“那麼說(shuō)，我親愛(ài)的孩子，”米拉巴爾先生說(shuō)，“您有充足的理由認(rèn)為您父親來(lái)過(guò)聖費(fèi)爾南多？……”
“理由不僅充足，先生，而且確鑿。”
“什麼理由？”
“我父親簽名的親筆信，發(fā)自聖費(fèi)爾南多，1879年寄到了他的一個(gè)朋友手中。”
“看來(lái)是確鑿無(wú)疑……除非……，”米拉巴爾先生說(shuō)，“要知道，委內(nèi)瑞拉還有一個(gè)叫聖費(fèi)爾南多的鎮(zhèn)，在奧裏諾科河?xùn)|麵……阿普雷河上的聖費(fèi)爾南多。”
“那封信寄自阿塔巴布河上的聖費(fèi)爾南多，蓋著當(dāng)?shù)剜]局的郵戳，日期是1879年4月12日。”
“為什麼，我親愛(ài)的孩子，您沒(méi)有立即上路尋找呢？”
“因?yàn)椤迨搴臀摇?個(gè)月前才知道有這麼一封信的……父親在信中對(duì)那位朋友說(shuō)，不能將此事告訴任何人……信是那位朋友去世後，他的家人交給我們的……啊！如果當(dāng)時(shí)我在父親身邊的話……他就不會(huì)棄國(guó)而去了。”
米拉巴爾先生被深深地打動(dòng)了，他拉過(guò)讓，充滿慈愛(ài)地?fù)г趹蜒Y。他該怎麼幫幫孩子呢？他不停地想……目前最重要的一條信息是凱爾默上校寫的那封信，1879年4月12日從阿塔巴布的聖費(fèi)爾南多寄出。
“可是，”米拉巴爾先生說(shuō)，“我卻一點(diǎn)兒也記不起來(lái)……不……毫無(wú)印象……雖然當(dāng)時(shí)我肯定在聖費(fèi)爾南多。”
“怎麼，”少年叫道，“我父親從這兒經(jīng)過(guò)……他在這兒還待了幾天……卻沒(méi)有留下一點(diǎn)兒行蹤！”
他痛哭失聲，在米拉巴爾先生如此精確又如此令人失望的迴答麵前，他最後的希望也破滅了。
“別灰心……讓（這次他沒(méi)再叫‘我親愛(ài)的讓’！），”雅克-艾洛赫嘴裏這麼說(shuō)，其實(shí)自己也激動(dòng)得控製不住了，“凱爾默上校來(lái)過(guò)聖費(fèi)爾南多而米拉巴爾先生不知道，這種可能性完全存在。”
老者一下抬起了頭。
“也許鎮(zhèn)上別的人見過(guò)上校，”雅克-艾洛赫接著說(shuō)，“我們這就去找……去問(wèn)……我再說(shuō)一遍，讓，千萬(wàn)不能放棄。”
馬夏爾中士一言不發(fā)……隻是看著少年……似乎在向他重複出發(fā)前就不知說(shuō)過(guò)多少遍的話：“等著瞧吧，我可憐的孩子，咱們肯定會(huì)白跑一趟！”
“好吧，”米拉巴爾先生最後說(shuō)，“不管怎麼樣，的確有可能凱爾默上校來(lái)了而我不知道，所以我要去調(diào)查一下……去向鎮(zhèn)上居民們打聽……我也是那句話，不要灰心……您的父親到過(guò)聖費(fèi)爾南多，這已確定無(wú)疑了……但他在旅行中是否用了化名？……他是否不讓人知道他是一名上校？”
是的！的確有這種可能，盡管人們想不出上校有什麼理由隱瞞自己的姓名和身份。
“至少，”雅克-艾洛赫說(shuō)，“凱爾默上校不想在聖費(fèi)爾南多引起別人注意。”
“出於什麼目的呢？”米拉巴爾先生問(wèn)。
“因?yàn)樵诖酥拔腋赣H遭受了巨大的痛苦，”少年的心狂跳起來(lái)，“母親死後，他無(wú)比孤獨(dú)……”
“可是還有您呢，我親愛(ài)的孩子？”
“他以為我也死了。”讓說(shuō)。馬夏爾待在一旁嘴裏不住地嘀咕著什麼。
顯然，馬夏爾對(duì)這種問(wèn)詢感到不滿。關(guān)於他的“侄子”的過(guò)去，有些事情他不想讓別人知道。
米拉巴爾和雅克-艾洛赫都沒(méi)再往下問(wèn)。總之，備受打擊的凱爾默上校認(rèn)為自己必須秘密出走——秘密到如此程度，連他的老戰(zhàn)友都被蒙在鼓裏。所以他極有可能換了名字，不讓人知曉他到底是去了哪兒躲避多桀的命運(yùn)！
馬夏爾和讓道別米拉巴爾先生，準(zhǔn)備迴去，叔侄兩人都不免黯然神傷。但主人向他們保證會(huì)去打探關(guān)於凱爾默上校的一切消息，他肯定是說(shuō)話算話的。
馬夏爾和讓迴到旅館之後，這一天就沒(méi)有再外出。
第二天，經(jīng)米蓋爾引介，讓受到了奧裏諾科河此省總督的接見。
關(guān)於孩子的父親，總督大人一無(wú)所知。他來(lái)這兒隻有5年的時(shí)間。雖然他沒(méi)掌握什麼情況，但他會(huì)盡力與主動(dòng)要求負(fù)責(zé)調(diào)查的米拉巴爾先生合作。
又一天過(guò)去了，事情毫無(wú)進(jìn)展，馬夏爾又氣又急！大老遠(yuǎn)地跑來(lái)，經(jīng)曆了千難萬(wàn)險(xiǎn)卻是一場(chǎng)空！當(dāng)初他為什麼這麼心軟，答應(yīng)進(jìn)行這趟旅行，並且真的就來(lái)了！但他克製住自己，絕不在讓麵前發(fā)牢蚤，不幸的讓本來(lái)就夠難受，夠絕望的了，怎麼能再增加他的痛苦。
雅克-艾洛赫也四處打聽。可惜得很，他一無(wú)所獲，迴到“莫裏切”，他傷心透了，那副樣子把熱爾曼-帕泰爾納嚇了一跳，他的好朋友雅克，平時(shí)那麼愛(ài)說(shuō)愛(ài)聊，一向樂(lè)嗬嗬的，現(xiàn)在跟他說(shuō)話他都懶得迴答。
“你怎麼了？”熱爾曼-帕泰爾納問(wèn)。
“沒(méi)怎麼。”
“沒(méi)怎麼……有時(shí)候就是‘出了大事’的意思！當(dāng)然了，我不否認(rèn)，那可憐的孩子現(xiàn)在處境很不妙，可你不能為了這個(gè)而忘了你肩負(fù)的使命啊！”
“我的使命！”
“我說(shuō)……我想……至少應(yīng)該承認(rèn)，國(guó)民教育部部長(zhǎng)不是派遣你來(lái)奧裏諾科河上尋找凱爾默上校的吧？”
“為什麼不行呢？”
“唉……雅克……正經(jīng)一點(diǎn)行不行！你也該知足了吧，你已經(jīng)救了上校的兒子一命。”
“兒子！”雅克-艾洛赫大叫，“啊！兒子！哦，熱爾曼，也許吧……是的！或許讓還不如死了呢……如果他注定無(wú)法找到父親的話……”
“我不懂你的話，雅克。”
“因?yàn)槟阌行┦履悴恢馈阋稽c(diǎn)也不明白……”
“謝謝！”
熱爾曼-帕泰爾納決定不再問(wèn)什麼了，雖然心裏仍然納悶，搞不懂同伴究竟為什麼對(duì)年輕的凱爾默有如此深厚的感情，且有增無(wú)已。
第二天，當(dāng)讓和馬夏爾來(lái)到米拉巴爾先生家時(shí)，他正要和雅克-艾洛赫一起去找他們叔侄二人呢。
經(jīng)過(guò)在居民中的一番調(diào)查，已經(jīng)證實(shí)，大約在十二三年前，的確有一個(gè)外地人來(lái)過(guò)鎮(zhèn)上。此人是法國(guó)人嗎？沒(méi)人敢確定，再說(shuō)那人看上去是千方百計(jì)要隱姓埋名。
讓自認(rèn)為從這種神秘的事情中看出了門道。不管是否應(yīng)該相信所謂的直覺(jué)，反正他覺(jué)得那個(gè)陌生人就是……無(wú)疑是他的父親。
“當(dāng)這個(gè)旅客離開聖費(fèi)爾南多時(shí)，先生，”讓問(wèn)道，“有沒(méi)有人知道他要去什麼地方？”
“是的……我的孩子……他要去奧裏諾科河上遊地區(qū)。”
“從那以後呢……就再也沒(méi)消息了？”
“誰(shuí)也不知道他怎麼樣了。”
“也許能打聽得到，”雅克-艾洛赫說(shuō)，“如果到上遊一帶去尋找的話。”
“那將會(huì)是充滿艱難的一段路途，”米拉巴爾先生說(shuō)，“而且情況還那麼不確定就冒然前去的話……”
馬夏爾做了個(gè)手勢(shì)，對(duì)米拉巴爾先生的擔(dān)憂表示讚同。
讓則沒(méi)有說(shuō)話。但從那堅(jiān)毅的表情和眼裏射出的光芒可以看出，他會(huì)不顧一切的，再難再險(xiǎn)他也要繼續(xù)他的行程，絕不放棄他的計(jì)劃，堅(jiān)持到勝利的一刻。
當(dāng)讓說(shuō)出下麵這番話時(shí)，米拉巴爾先生很明白他的意思：
“我非常感謝您，米拉巴爾先生。還有您，艾洛赫先生，感謝您所做的一切……這陌生人在此處的時(shí)候，我的父親也在此處，他也就是這一時(shí)期從聖費(fèi)爾南多發(fā)出了那封情。”
“這有可能，可是由此並不能斷定，陌生人就是凱爾默上校呀！”老者說(shuō)。
“怎麼不能呢？”雅克-艾洛赫叫道，“難道就沒(méi)這種可能性嗎？”
“行了，既然這陌生人去了奧裏諾科河上遊，”讓說(shuō)，“那我也要去。”
“讓……讓！”馬夏爾喊著，朝少年撲過(guò)去。
“我就是要去！”讓的口氣是那麼堅(jiān)定不可動(dòng)搖。
然後，他轉(zhuǎn)向米拉巴爾先生：
“在奧裏諾科河上遊有沒(méi)有什麼小鎮(zhèn)和村莊，能讓我去打聽打聽情況，米拉巴爾先生？”
“村莊麼……倒有幾個(gè)，瓜查帕納、埃斯梅臘爾達(dá)，還有別的……不過(guò)依我看，要想找到您父親的行蹤，我親愛(ài)的孩子，就得到源頭的另一邊……到聖塔胡安娜傳教地去。”
“我們聽說(shuō)過(guò)這個(gè)傳教地，”雅克-艾洛赫說(shuō)，“是新近成立的嗎？”
“成立已有好幾年了，”米拉巴爾先生說(shuō)，“正處?kù)杜畈l(fā)展之中。”
“是西班牙人辦的吧？”
“是的，由一名西班牙傳教士領(lǐng)導(dǎo)，叫埃斯佩朗特神父。”
“準(zhǔn)備工作一完，”讓高聲說(shuō)，“我們就出發(fā)去聖塔胡安娜！”
“我親愛(ài)的孩子，”老者說(shuō)，“我必須告訴你，奧裏諾科河上遊充滿了艱難，你會(huì)疲勞困頓，缺吃少喝，還有可能落入印第安賊幫之手，他們可是出了名的殘忍……這些基瓦人，現(xiàn)在由一名從卡宴逃出的苦役犯指揮著。”
“這些艱險(xiǎn)我父親都已經(jīng)曆過(guò)了，”讓答道，“為了找到他，我不怕再經(jīng)曆一次！”
談話以少年的這一迴答而結(jié)束，米拉巴爾先生心裏明白，什麼也攔不住少年。就像剛才他自己說(shuō)的，他要“堅(jiān)持到勝利的一刻。”
無(wú)可奈何的馬夏爾和讓一起迴“加裏內(nèi)塔”上待著去了。
等到就剩雅克-艾洛赫時(shí)，米拉巴爾先生立即向他說(shuō)明，凱爾默上校的兒子如果隻有這麼一個(gè)老兵帶路的話，將會(huì)遇到多少危險(xiǎn)。
“如果您對(duì)他有點(diǎn)兒影響力的話，艾洛赫先生，”他又說(shuō)，“就勸他放棄這個(gè)計(jì)劃吧，太沒(méi)準(zhǔn)頭兒了。別放他走。”
“什麼也不能使他改變主意，”雅克-艾洛赫肯定地說(shuō)，“我了解他。不，不了解！”
雅克-艾洛赫迴到“莫裏切”，比以往更加憂慮，連同伴提出的問(wèn)題也不理睬。
坐在船尾，雅克-艾洛赫看著瓦爾戴斯和其他兩名船員為“加裏內(nèi)塔”做遠(yuǎn)行的準(zhǔn)備。需要先將船完全卸空，對(duì)內(nèi)部進(jìn)行徹底的檢修，因?yàn)閺膭P卡臘到這兒已經(jīng)持續(xù)使用了太長(zhǎng)時(shí)間，到了聖費(fèi)爾南多又曾在沙岸上擱淺。
雅克-艾洛赫的目光也不時(shí)停留在注視著修葺工作的讓身上。也許，讓以為雅克-艾洛赫會(huì)向他搭話，會(huì)和他指出他的計(jì)劃多麼輕率，會(huì)竭力地勸他改變主意。
然而雅克-艾洛赫卻默默無(wú)語(yǔ)，一動(dòng)不動(dòng)。他陷入了沉思，看起來(lái)是被一個(gè)念頭纏住了，還有好多念頭在他腦海中翻騰，令他坐臥不寧。
夜幕降臨了。
8點(diǎn)鍾，讓要迴旅館休息了。
“晚安，艾洛赫先生。”他說(shuō)。
“晚安，讓。”雅克-艾洛赫說(shuō)著站了起來(lái)，好像要和讓一塊走。
讓卻沒(méi)有迴頭，一直往前走去，消失在百步之外的小屋後。
馬夏爾仍然在沙岸上坐著，他剛剛產(chǎn)生了一個(gè)念頭，這念頭讓他自己也緊張得不得了。終於，他下定了決心，走到“莫裏切”船頭：
“艾洛赫先生，”他小聲地說(shuō)，“我有幾句話要跟您說(shuō)。”
雅克-艾洛赫趕緊下了船，來(lái)到老兵的身邊：
“需要我做什麼，中士？”他問(wèn)。
“您能否幫個(gè)忙，我的侄子，他或許聽您的話，您能否說(shuō)服他別進(jìn)行這趟旅行。”
雅克-艾洛赫直視著馬夏爾中士。然後，他略帶猶豫地迴答說(shuō)：
“我說(shuō)服不了他，根本不可能，您自己心裏也明白，還有，如果您不反對(duì)的話，我已決定。”
“怎樣？”
“決定陪讓一起……”
“您，陪我的侄子……”
“不是您的侄子，中士！”
“他……上校的兒子……”
“不是上校的兒子，而是他的女兒……凱爾默上校的女兒！”