一場(chǎng)大戰(zhàn)就此開始, 陳星翻身上馬, 身後的各族騎兵傾巢而出，眨眼間上萬騎士已離開營(yíng)地，手持長(zhǎng)刀, 撞進(jìn)活屍群中, 砍殺而去！
“斬首！”項(xiàng)述喝道。
陳星策馬趕來, 本想以心燈助項(xiàng)述一臂之力，卻發(fā)現(xiàn)用不著自己了。這是他頭一次看見敕勒川中騎兵作戰(zhàn), 各族訓(xùn)練有素, 此進(jìn)彼退, 手上、腿上經(jīng)過項(xiàng)述提醒, 俱戴著護(hù)腕與護(hù)腿，戰(zhàn)馬更是披掛鐵片鎧，刀光飛閃，上下翻飛，見敵便一刀斷頭，頓時(shí)將活屍群徹底衝散。
陳星發(fā)現(xiàn)在這冰天雪地之中, 活屍的速度確實(shí)遲鈍了不少, 興許都被凍成冰了, 遠(yuǎn)不及長(zhǎng)安城中動(dòng)作敏捷。而敕勒川的胡騎較之關(guān)中秦軍鐵騎則更是兇悍, 不到一刻鍾時(shí)間, 戰(zhàn)場(chǎng)上已被殺得屍橫遍地, 全是躺在地上、頭身分離的屍體。
項(xiàng)述先是帶領(lǐng)鐵勒人殺了兩個(gè)來迴, 見戰(zhàn)況並不危急, 便稍稍退後，在外圍督戰(zhàn)。
“它們跑了！”有人喊道。
隻見活屍群散走，逃向北方，首領(lǐng)卻遲遲未曾出現(xiàn)。陳星此刻方趕到陣前，疑惑地端詳戰(zhàn)場(chǎng)上的死人。
項(xiàng)述下令收兵，不要再追了，勝負(fù)分曉。敕勒川胡騎以碾壓性的數(shù)量與戰(zhàn)力，取得了全麵勝利。而車羅風(fēng)此時(shí)才帶出柔然軍，來到戰(zhàn)場(chǎng)上。
“來得太晚，打完了。”項(xiàng)述摘下頭盔，扔在地上。
車羅風(fēng)騎在馬上，居高臨下地端詳滿地屍體，項(xiàng)述又說：“讓你的部下把屍體集中到一起，放火燒了。別碰它！”
陳星擺手，示意不打緊，開始檢查其中一具屍體。項(xiàng)述摘下鋼絲打造的手套，扔給陳星，那手套足有好幾斤重，陳星一手戴上，翻過無頭屍，扒下屍體胸甲，對(duì)著陽(yáng)光端詳。
與長(zhǎng)安的魃大多是胡漢混雜的老百姓不一樣，塞外這些屍體，俱是胡人，且?guī)缀跞菓?zhàn)士，是就地取材的意思嗎？
“你見過這種護(hù)鎧麼？”陳星說。
項(xiàng)述皺眉不語(yǔ)，阿克勒王帶著武士們也來了，朝項(xiàng)述說了句什麼，眾人接過鎧甲，開始議論。
“匈奴鎧甲，”項(xiàng)述說，“被喚醒的活屍，俱是上百年到一二十年前死去的匈奴武士。”
陳星放下那塊胸鎧，疑惑更甚，說：“這些人死後，原本埋在什麼地方？”
“就在卡羅剎，”項(xiàng)述答道，“那裏曾是匈奴人的墓園。”
陳星聯(lián)係到王妃所言，當(dāng)年阿克勒大王子由多“死而複生”，不久後便離開了族中，前往更遙遠(yuǎn)的北邊。數(shù)年後再迴來時(shí)，竟是帶了上萬名匈奴人已死的武士……答案已近唿之欲出了。
在卡羅剎山裏，一定發(fā)生了什麼事。
眾人下馬，轉(zhuǎn)過營(yíng)地，敕勒川的一側(cè)，被斬首的活屍頭顱與屍體分開擺放，堆成了小山。底下架起柴垛，頂上鋪滿了塊狀的酥油，項(xiàng)述接過火把，點(diǎn)燃了柴堆，火光頓時(shí)衝天而起，吞噬了屍堆。
敕勒川下雜胡之中，為數(shù)最多便是匈奴，其次是鐵勒，再次柔然與室韋。遍川匈奴前來，在燒屍場(chǎng)外跪伏，口中唱起了悲涼的歌。
“由多始終沒有出現(xiàn)，”項(xiàng)述說，“它一定還在附近。”
陳星：“它們到底來這裏做什麼？”
一名匈奴武士朝項(xiàng)述說了一長(zhǎng)串話，陳星皺眉不解，項(xiàng)述便解釋道：“匈奴人認(rèn)為，死人化作山鬼詐屍複活，是因?yàn)樯斑�有心願(yuàn)未了。”
陳星思考片刻，而後搖搖頭，答道：“我懷疑不是這樣。”
“傳說而已。”項(xiàng)述自然也不信，卻沒有多說，略不自然地別過了眼神。陳星倏然有了一個(gè)可怕的念頭——這夥活屍說不定是衝著自己來的。
他們?cè)陂L(zhǎng)安平息了一場(chǎng)魃亂，背後主謀卻遲遲沒有現(xiàn)身，若不遠(yuǎn)千裏，也要將他陳星除掉，以免阻撓他們的計(jì)劃呢？想到這裏，陳星隱約覺得，有一雙眼正在暗中窺視著他。
“我得走了，”陳星說，“就怕它們是衝著我來的。”
項(xiàng)述自然知道陳星在想什麼，一口否決道：“不可能！三年前克耶拉就到過草原，先前的事怎麼解釋？”
車羅風(fēng)在一旁聽著，忽道：“你們知道山鬼的來處？”
項(xiàng)述朝車羅風(fēng)說：“明天我就動(dòng)身往北方走一趟，安答，敕勒川交給你了。”
陳星如釋重負(fù)。
項(xiàng)述又朝陳星說：“行李在暮秋節(jié)當(dāng)天就已收拾好，隨時(shí)可以動(dòng)身。”
車羅風(fēng)自上次與項(xiàng)述爭(zhēng)吵後，便一直不與陳星交談，此刻用柔然語(yǔ)，朝項(xiàng)述說：“你要去哪裏？”
“卡羅剎，”項(xiàng)述答道，“古龍隕落之地。”
“你不能走！”車羅風(fēng)說，“我聽阿克勒人說，山鬼還會(huì)來的！”
項(xiàng)述：“我須得查清楚背後發(fā)生了什麼。陳星跟隨我來到敕勒川，為的就是此事，你不知道，長(zhǎng)安也發(fā)生了魃亂，正因遲遲未知，釀成了一場(chǎng)慘案……”
“我說呢，”車羅風(fēng)總算明白了，瞥向陳星，“原來是你帶來的！”
“跟他沒有關(guān)係！”
不待陳星迴答，項(xiàng)述便道：“車羅風(fēng)！算了……”說著頗為鬱悶，伸手要搭車羅風(fēng)，卻被車羅風(fēng)擋開，對(duì)方顯然還在記恨項(xiàng)述揍他一事。
王帳前，陳星看情況有點(diǎn)不對(duì)，忙道：“我去收拾東西。”
“你究竟是怎麼了？！”項(xiàng)述皺眉道。
“這要問你！”車羅風(fēng)道，“你是敕勒川的大單於！外敵未除，由多那怪物不知道躲在什麼地方，你現(xiàn)在就要走？要與這漢人去北方？”
“這裏有你！”項(xiàng)述的聲音也嚴(yán)厲起來，認(rèn)真道，“把敕勒川交給你，你是我唯一可以信任的人！”
陳星進(jìn)了帳篷，聽見這話，莫名被項(xiàng)述感動(dòng)，又覺得有點(diǎn)心酸。興許他曾經(jīng)設(shè)想過的，也正是這般生死交付的情誼。
車羅風(fēng)道：“我不是大單於！這裏的事我不會(huì)管！”
項(xiàng)述疲憊地籲了口氣，打量車羅風(fēng)。
“你是小孩嗎？”項(xiàng)述眉頭深鎖，耐心地看著車羅風(fēng)。
“你變了，”車羅風(fēng)道，“安答，你變了，你進(jìn)中原去，一年銷聲匿跡，迴來時(shí)帶著這身份不明不白的漢狗，現(xiàn)在被他迷得神魂顛倒，連大單於也不當(dāng)了嗎？！”
項(xiàng)述：“你……”
“你他媽的說誰是漢狗！”陳星終於忍無可忍，將藥箱一摔，拿了王帳中長(zhǎng)弓，彎弓搭箭，出得帳外，拉開長(zhǎng)弓，指向車羅風(fēng)，怒吼道，“漢狗？漢狗救了你性命！你就是這麼對(duì)救命恩人的？！柔然人！你這廢物！你連狗都不如！”
陳星終於受夠了，忍無可忍了，這些天裏待在敕勒川中，自己就一直在忍讓，身為客人，不願(yuàn)與車羅風(fēng)起爭(zhēng)端，平日裏也假裝看不到他充滿嫉妒的眼神。但這下他終於爆發(fā)了，不想再忍車羅風(fēng)。
箭矢指向車羅風(fēng)，王帳外一片肅靜，雪又下了起來，天地間紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花飛來飛去，雪片落在箭簇上，項(xiàng)述伸出一手，按住陳星的弓箭，陳星氣得發(fā)抖，收起弓箭。
車羅風(fēng)反而笑了起來，說：“來？咱們到川外去，騎射定勝負(fù)？一人三箭，生死鬥，你敢不敢，小漢人？”
論騎射，陳星怎麼可能是車羅風(fēng)對(duì)手？一個(gè)照麵便要被射死。項(xiàng)述怒道：“車羅風(fēng)！你再這麼鬧下去，不要怪我發(fā)怒了！”
“慢著！”一個(gè)女人的聲音說，“我來替他與你生死鬥！”竟是阿克勒族王妃。
陳星：“……”
阿克勒王與王妃來到項(xiàng)述王帳前，見車羅風(fēng)與陳星正對(duì)峙，王妃說：“神醫(yī)救了我與我兒性命，讓死在你手中的由多有了弟弟，阿克勒的骨血有了傳承。我自當(dāng)替神醫(yī)接下你的約戰(zhàn)，車羅風(fēng)，你敢不敢？”
陳星忙道：“等等，我還沒接下他的約戰(zhàn)呢。”
不說王妃現(xiàn)在該在家裏坐月子，衝著項(xiàng)述，自己也絕不可能答應(yīng)車羅風(fēng)的約戰(zhàn)。倒是不怕自己沒命，他射箭素來是指哪兒打哪兒……萬一不小心把車羅風(fēng)給射落馬下，還得替他治傷，不是給自己找麻煩麼？
果然項(xiàng)述嘲諷道：“安答，不要小看了這漢人，我可是見他用強(qiáng)弩百步穿楊，射死了全副鎧甲的漢人武將。”
車羅風(fēng)怒道：“來啊！你接不接？”
項(xiàng)述隨手一揮，冷冷道：“他不接，你真想比，為什麼不與他比救人性命？”
車羅風(fēng)嘲諷道：“與一個(gè)醫(yī)生比救人？我比得過麼？”
項(xiàng)述：“所以呢？你就讓醫(yī)生上馬，和你這武士比騎射？你還要不要臉？”
項(xiàng)述嘴角帶著嘲諷的笑意，化解了劍拔弩張的氣氛，陳星恨恨收弓，轉(zhuǎn)身迴入王帳，項(xiàng)述又示意眾人跟自己來，車羅風(fēng)皺眉道：“你又做什麼？”
各族騎兵隊(duì)長(zhǎng)也來了，項(xiàng)述帶走了車羅風(fēng)，與阿克勒王、王妃前去議事，臨走時(shí)又看了眼陳星，說：“我傍晚就迴來。”
陳星心想滾吧，都滾你們的，於是他憋屈地坐在帳中，攤開手腳，躺在地上，心裏頗不是滋味。到得天黑之時(shí)，項(xiàng)述還未歸來，有人過來送吃的，說道：“大單於在議事，請(qǐng)您再稍候。”
“知道了。”陳星沒好氣道，知道現(xiàn)在敕勒川已派出了漫山遍野的遊騎兵斥候，前去搜索由多的下落，並討論此事接下來該如何處理，說不定又在爭(zhēng)吵。項(xiàng)述多半得找到由多，燒了它之後，才能安心陪自己北上調(diào)查。
但耽擱日久，天氣越來越冷，又不知道要發(fā)生什麼變故。聽到下午那番話時(shí)，陳星心中頗不是滋味，這段日子裏，他就覺得項(xiàng)述不會(huì)來當(dāng)護(hù)法，事實(shí)上也不可能當(dāng)。他是大單於，敕勒川三十萬戰(zhàn)士與百姓，俱以他為尊，讓他放下這責(zé)任，自己又怎麼能釋懷？
陳星想來想去，還是先走為上。反正有歲星加護(hù)，襄陽(yáng)城外二十萬秦軍，說闖都闖了，帶著地圖，再帶夠吃的，頂多就冷點(diǎn)兒。
於是陳星簡(jiǎn)單地收拾了點(diǎn)藥，取了一把長(zhǎng)弓，挎在背後。錢也沒帶，畢竟沒人的地方也使不了錢，王賬外自己購(gòu)來的馬匹已裝載了幹糧與酥油，又裝好火石與絨棉……一轉(zhuǎn)身，忽見阿克勒王牽著馬，站在黑暗裏。
“啊！”陳星被嚇得夠嗆，說，“黑燈瞎火的，幹嗎站在這裏嚇人？”
阿克勒王說了幾句匈奴語(yǔ)，又朝陳星比畫，陳星滿臉疑惑，阿克勒王便翻身上馬，示意跟自己來。
陳星：“？？？”
敕勒川北麵，阿克勒族營(yíng)地外。
王妃準(zhǔn)備了三匹空馬，把其中一匹韁繩交到陳星手中，說：“你那小馬駒，耐不得酷寒，三天就會(huì)倒在雪地裏，騎這一匹，東西都放在空馬上。”
陳星說：“怎麼了？我不是出去找由多。”
王妃說：“我知道，你要去北方，是不是？讓老頭子給你帶路，路上也好有個(gè)照應(yīng)，這件衣服你穿著。另外這馬，是項(xiàng)語(yǔ)嫣很久以前寄在我這兒的，已經(jīng)二十二歲了，是匹老馬，卻依舊跑得很好，老馬識(shí)途，迴來也不用怕迷路。”
“這個(gè)也給你……來。”說著遞給陳星一把匕首。
陳星：“……”
陳星看看王妃，又看阿克勒王，古匈奴的後裔族人們，已將物資全部給他們備齊，族中男女老少，又紛紛出外，朝著陳星與阿克勒王跪拜。
王妃說：“去吧，你們一定會(huì)平安迴來。”
“駕！”阿克勒王一身大氅，率先離開敕勒川。
陳星眼眶濕潤(rùn)，一抖馬韁，也跟了出去，迴頭大聲道：“謝謝啊！”隻見王妃站在雪地裏，帶領(lǐng)眾人送別二人，雪花卷來，頃刻便溫柔地掩去了風(fēng)雪茫茫的敕勒川。
此去到巴裏坤大湖足有四百裏路，朝北方先得渡過薩拉烏蘇河，再輾轉(zhuǎn)往東，經(jīng)過地圖上的古城池，才二度折向北邊，再跑六百裏，如果沒有走錯(cuò)方向的話，便能抵達(dá)卡羅剎。
一場(chǎng)暴風(fēng)雪後，路麵積雪難行，拖慢了馬匹速度，幸而老天垂憐，沒有再下遮天蔽日的暴風(fēng)雪。過了薩拉烏蘇河後，天氣轉(zhuǎn)晴，冬日陽(yáng)光朗照，白茫茫的雪地上，竟還有野狐在捕食鳥雀。
阿克勒王顯然對(duì)曠野十分熟悉，這一族以馴馬、養(yǎng)馬而出名，於地形也記得非常清楚，哪裏能走、哪裏不好走，俱心中有數(shù)。陳星與他語(yǔ)言不太通，初時(shí)生怕這老頭子已經(jīng)有五十多了，撐不撐得下來，沒想到對(duì)方體力卻比自己好很多，路上還常常給他打野味吃。
數(shù)日後，第一站到了，麵前是個(gè)被風(fēng)雪掩埋了近半的荒涼城市，城市中尚有幾星燈光。
“居然有人住！”陳星震驚了，自打來到塞北後，這是繼敕勒川外，第二個(gè)見到的集散地，他朝阿克勒王問道，“這是什麼地方？”
“哈拉和林。”阿克勒王聽懂了，解釋道。
陳星跟隨阿克勒王進(jìn)得城去，環(huán)顧四周，隻見這座城占地相當(dāng)大，城中卻隻有寥寥數(shù)百戶人家，及至他看見了城中央的一塊碑，以漢篆、匈奴文共書城池之名：龍城。
那是四百餘年前，衛(wèi)青大破匈奴之處，曾是匈奴人祭龍、並大會(huì)諸部之地。衛(wèi)青破龍城後，此地便從極盛轉(zhuǎn)為極衰，匈奴人紛紛遷往敕勒川中，唯餘塞外行商與老人在城中暫住過冬。