秋菊是魏貞娘最信重的大丫鬟，從魏貞娘用最喜愛的菊花來給她命名，就知道，秋菊是最了解魏貞娘的，秋菊知道遣了安嬤嬤，小姐心裏也不好受，不敢多言，隻默默換了杯熱茶。秋霜拿了見薄綢披風，搭在魏貞娘肩上，到：“小姐，雖是秋高氣爽，但也擔心著涼，小姐不看書了，就移步榻上休息吧。”
魏貞娘聽秋霜的，從窗邊移到榻上，低低歎氣。
“小姐，您有什麼煩心事，跟奴婢說說可好，雖奴婢做不了什麼，可聽小姐說說，讓您排遣排遣也是好的。”秋菊看魏貞娘情緒低落，溫聲細語的勸到。
“安嬤嬤自幼伴我長大，如今要遣她迴家養老，心裏十分不是滋味，我記得小時候，定要聞著她身上的皂角味兒才睡得安穩。”魏貞娘傷感到。
“小姐舍不得安嬤嬤，奴婢這就去把她叫迴來就是了。”秋霜答到。
“不能啊！”
“為何不能，小姐，咱們院子一向規矩嚴明，安嬤嬤的事肯定不會傳出去，您要把她召迴來，誰又能說什麼？”秋霜快人快語說到。
“秋霜！”秋菊為人穩重，最見不得她嘴上沒個把門的，這種語帶暗指的話，讓人聽到就是把柄，所以沉聲喝到。
“唉，不是我能不能叫嬤嬤迴來的問題，是嬤嬤不適合再待在我身邊了。”魏貞娘借著機會請走了安嬤嬤，也要把事情和兩個大丫鬟說清楚。“安嬤嬤一心沉浸在千年世家的榮耀裏不肯抬頭看看，這天早就變了，我的母族是世族不假，可這個世族早就煙消雲散了，少數族人僥幸保全性命，如今也不過是庶人，還有什麼世家的風光！”
“魏家在朝中的勢力也大不如前，世家在太/祖開國的時候，就把本朝的皇族都得罪遍了，你們說說，這流傳千年的世家，還有哪個在朝中手握重權、屹立不倒？”
兩個大丫鬟不過跟著魏貞娘認了兩個字，讀過幾本書，又哪裏知道這些彎彎繞繞，自然沒法答話。
“一個都沒有！世家正在漸漸傾頹，安嬤嬤總說什麼我嫁給史家二公子是下嫁，是委屈我了，她沒看到我有什麼，空有一個血脈高貴的名頭，母族無人、父族又無兄弟幫扶，若不是太太一心要掙個賢良的名聲，這樣好的婚事，又哪裏輪得到我？人家史家公子還覺得委屈了呢！”
“小姐！”秋菊、秋霜聽得魏貞娘這樣妄自菲薄，心中悲苦，齊聲喚到。
魏貞娘看兩個丫頭眼淚都在眼眶中翻滾，自己反而不那麼傷心了，語氣平淡到：“哭什麼，事實就是這樣，哭就能解決了？”
“小姐……”秋菊說，“既然如此，史家又是太太的娘家，會不會為難小姐？”
“不會！嗯，多半不會……”魏貞娘沉吟到，“太太嫁到了魏家，就算往娘家說話多半也有所保留，她如今是魏家的人，又怎比得我嫁進去和史家關係親近？保齡候和夫人感情很好，我隨太太去史家做客的時候，也親眼看到保齡候府家風嚴正，我嫁的是次子，早晚要分出去單過，保齡候夫人為難我做什麼？再說，侯爺和夫人如今還在福建任職，此次問名都是世子爺出麵，成親的時候侯爺和夫人趕得迴來不還是兩說呢。”
“小姐，我說的是姑爺……”秋菊不好意思的說到，問名過了就是納吉，納吉又稱定親，過了這一步婚事就定了，再無反悔餘地，此時稱“姑爺”還有為時過早嫌疑，但稱“史家二公子”又太過生分，秋菊看自己小姐好像很滿意這門婚事的樣子。
“他啊，觀其文，不像是不尊重嫡妻的人……”魏貞娘低語一句，心思飛到她曾經看過史仲竹的文章詩詞上。
早在魏史氏、史四娘、自家嫡母透露出自己會嫁給史仲竹的時候，魏貞娘就全方位關注起了這個最有可能成為自己丈夫的人，三四年過去了，收集的文章詩詞也有一大堆。
提出過“夫妻一心論”，寫過“家有賢妻，三代受益”的人不會是不尊重妻子的混賬，寫過《香山紅葉賦》的大才子，生活也是個有情趣的，還有史仲竹科舉時寫過的文章詩詞，士林流傳出來的名言警句，魏貞娘真覺得，她未來的夫君這是一個很有意思的人呢！
史魏兩家配合默契，八字讓護國寺的高僧算過也是天作之合，現在就等著史仲竹春闈過後，再進行納吉，徹底把婚事定下來，到時候大小登科，雙喜臨門。
史仲竹不知道自己的未婚妻對自己頗為滿意，他迴到京城一個月都在請客與被請客中度過，趕了無數場子，終於把親朋好友、同年同輩拜訪完了，該是時候靜下心來，好好備考春闈了。
史仲竹保持著戰術上藐視敵人、戰略上重視敵人的偉大指導方針，一心備考，拿出當年學文習武的勁頭，每天看書三個時辰以上。大嫂徐氏不會對史仲竹讀書指手畫腳，隻細細吩咐下人，照顧好他的飲食起居，所有主子都重視，嚇得史思賢、史思齊哥倆來秋節院都輕手輕腳，一副做賊模樣。
人一認真，時間就過得很快，史仲竹係統複習過一遍後，正打算進行第二輪複習，春芽端著條形糖過來了。史仲竹看都沒看，隻以為是平常點心，咬了一口，才發現，怎麼這麼甜？史仲竹疑惑的看春芽，春芽抿嘴一笑，“主子，這是灶糖呢！”
“什麼？今兒個已經二十三了？”史仲竹驚唿到，這段日子他閉門讀書，過得山中不知歲月，沒想到已經是臘月二十三了，快過年了。
“是啊，主子溫書用功，沒在意，今兒個可不正是臘月二十三，請主子多吃兩塊灶糖，讓灶王爺保佑主子高中！”春芽湊趣到。
“是該多吃兩塊。”史仲竹左右手同時開弓，吃了幾塊，吩咐春芽把剩下的灶糖分下去，“你們也吃兩塊，沾沾福氣。”
春芽歡喜的接了，給主子吃的灶糖顏色雪白，甜味也正，下人自己做的就沒這麼好吃了，如今得了寓意好、吃味香的灶糖，可不開心嗎？春芽還準備把自己那份包起來，迴家給孩子甜甜嘴，她已經是孩子他娘了啊！
既然已經快過年了，史仲竹也不打算在過年的時候還逼著自己，吃過灶糖，把書本一收，準備幫著史伯鬆打點庶務。
從舊年的臘月二十三到新年的正月十五，二十二天左右的日子，要辦的事情那麼多，可要好好安排才行。
大嫂徐氏早就把獻給史鼎夫婦的禮物打點好，送到了福建，史仲竹的年禮是早就備好的遊學路上的特產和集結見聞寫成的文章，南山知道主子的心思，早早和當家夫人徐氏說了，也一起送到福建去了。
史仲竹到了聽濤院，大嫂徐氏打趣到：“二弟出關了！”
“嫂子！您這是臊我呢！”史仲竹不好意思到。
“可不敢打趣我們舉人老爺，哎呀，不對，翻過年去就是進士老爺了！”徐氏可不輕易放過他。
史仲竹被打趣的滿臉通紅，作揖求饒到：“好嫂子，我錯了，我這不是來給您當苦力來了，您有什麼髒活兒累活兒隻管交代給我，我一準給您辦得漂漂亮亮！”
“可巧，我這兒正有一件事，還非你不可！”
“請嫂子吩咐！”
“給魏家的年禮怎麼備，二弟可有主意？”徐氏斂了笑容，正經說到。
“魏家不僅是姑姑，還是我的嶽家，嫂子把往年的禮單給我看看，我再酌情增減，可好。”史仲竹建議到。
“好。”大嫂徐氏應聲，從桌子上繁複的單子中找了一張遞給史仲竹，所有的禮單都在這裏，徐氏也是早有準備。
史仲竹和徐氏說笑幾句，迴了秋節院，細細研究禮單。
今年的禮隻能重不能輕，史仲竹按著去年的單子做了些微調，然後用自己的名義，給姑姑姑夫或者說叫嶽父嶽父單獨備了一份禮，再想了想，給魏貞娘也單獨備了一份。迴到京城，史仲竹就調整過來了，他知道，該翻篇兒了。
魏府。
魏史氏接到娘家的年禮，豐盛的年禮給她長了麵子，心中十分欣慰，看到竹哥兒單獨備禮，還是忍不住歎了口氣：“可惜了，我要是有個女兒就好了。”
身邊的丫鬟接口到：“太太，史二公子是您的侄兒，血緣關係，任誰也抹不掉，可惜什麼呢？”
“是啊，是我魔怔了，就是看不得公公端著一副世家大族的模樣，早些年把前頭留下的嫁妝私房單傳給了貞娘，也不看看我當初陪嫁的時候，十裏紅妝，帶了多少珍寶，難道還能看上一個落魄人家的三瓜兩棗。”魏史氏不平到，她從出生到嫁人，不順心的地方少之又少，唯獨這個原配留下的女兒，礙眼的很。
丫鬟知道，若是老太爺不把先夫人的嫁妝交給大小姐，太太肯定會克扣一部分，其實太太不缺這些東西，隻是又便宜不占王八蛋，誰還嫌錢多啊？當然這樣的話，打死她也不會說出口，隻奉承到：“太太說的是，老太爺如今才算明白過來，大小姐的婚事就是您一手促成的，現在誰不誇您賢良，咱們史二公子，那是打著燈籠都難找的好良人。”
“可不是。自家人知道自家人的好，不是我誇口，竹哥兒是再好不過的人。”魏史氏得意到，“竹哥兒也給貞娘備了份禮，過了我的手，自然不算私相授受，你給清秋小苑送去。”
丫鬟應諾，吩咐粗使婆子抬著年禮，往清秋小苑走去。
魏貞娘正在房裏看書，聽得太太身邊的得意人來了，自然請她進來說話。丫鬟俯身行禮，到：“這是保齡候二公子送來的年禮，太太說適合大小姐用，就做主分過來了。”
“多謝太太惦記著我，你迴去替我好好謝過太太。“魏貞娘知道這是未婚夫送的禮物，心中也十分高興。
“是。大小姐，不是奴婢多嘴，史二公子和大小姐真是般配極了，聽太太說是二公子的院子就叫秋節院，大小姐的院子叫清秋小苑，連院子都配得不得了！”丫鬟奉承到。
“好一張巧嘴，太太果然會調理人，史二公子的院子取的是‘常恐秋節至，焜黃華葉衰。’的自勉之意，哪裏是我這般閨閣兒女附庸風雅能比的。”魏貞娘謙虛到。
“奴婢可不懂什麼詩啊詞啊的，隻聽一個秋字，就知道大小姐和未來姑爺心有靈犀了！”
“罷了，我可說不過你，秋霜，快拿個荷包堵堵她的嘴，你家主子快讓她給羞死了！”魏貞娘也跟著笑罵逗趣。
秋霜拿了荷包，引丫鬟出去，秋菊過來拆開盒子，把內裏的禮物捧給魏貞娘看。
魏貞娘接過，是一塊玉玨，準確說是一對玉玨中小的那一塊，明顯看得出有等待鑲嵌的部分，玉色溫潤，觸手升溫，白色的玉上還有紅色的圓形小點圖案，看著像是……紅豆，若是如此，那的確是好玉。
“姑爺怎麼隻送了一半來？”秋菊問。
魏貞娘沒有搭話，隻在心中默念自己曾經看過史仲竹寫的詩：“井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”
看著這玉佩，心中升起更多的期待和愛慕。