史伯鬆歎了口氣，幽幽的問：“夫人，你覺得我聰明嗎？”


    徐氏沒想到話題突然轉到這裏，喃喃答道：“爺自然是聰明的。”


    “和二弟比呢？”


    徐氏無言。史仲竹是天下聞名的少年才子，史伯鬆作為保齡候府的繼承人，和一般人比當然是聰明優秀的，京中有許多勳貴人家子弟皆紈絝，這也是世家看不上勳貴的原因：富不過三代。可，和史仲竹比，即使徐氏作為妻子，也不能睜著眼睛說瞎話的表示史伯鬆更優秀。


    “保齡候府有一個守成的繼承人，有一個開拓進取的進取者，就立於不敗之地了。”史伯鬆語氣平靜的說到，“二弟信奉道家，已經明白的表示了對世俗尤其是爵位沒有想法，他在家中和你相處也好，你怎會這樣想他？”


    徐氏吶吶不敢開口，勳貴人家為了爵位鬥得最厲害，她幾乎形成了這樣的定式思維，忘了史家的特殊性，史伯鬆和史仲竹都有能為，廣闊天地在外，何必在這一畝三分地裏當兩隻鬥雞。


    “爺，我一時想岔了，我……”徐氏後悔羞愧難言，前幾日剛聽說了些勳貴人家為了爵位你死我活的閑話，心裏敏感，才不管不顧的說了些昏話，如今可不能讓這些糊塗話影響了夫妻感情，徐氏連忙解釋。


    “噓，你先聽我說，這些話我隻說一遍，以後你都牢牢記住。”史伯鬆拿出當家人的威風，靜靜道來。


    “我比二弟年長五歲，小時候十分欣喜有這麼個白嫩可愛的弟弟，二弟四歲開蒙，比我早得多，開蒙時父親給我講的是《資治通鑒》，給二弟說的是《逍遙遊》，因此二弟有一段時間十分癡迷道家，父親和我都非常內疚。你要明白，親手把自己疼愛的孩子引上歧途，父親心裏很不好受。這都是我欠二弟的，父親和我說明這麼做用意的時候，我已經發誓要一輩子疼愛照料他。”史伯鬆迴憶起往事，情誼懇切，“可惜，二弟從來不需要我的謙讓，他自己就能闖出一片天地來。”


    “你嫁進來不久，二弟就外出遊學了，你恐怕隻聽說過他的才名，卻不知道他的名聲本事是怎麼來的。二弟練字的時候，手腕上要綁沙袋，手中握雞蛋，還要把紙訂在牆上，懸腕書寫，如此才能練出一手聞名天下的好字。他學騎術的時候一天在馬背上上三個時辰，親自給馬刷毛，給馬喂食，把大腿磨得血肉模糊，第二天還是照常蹲馬步，這樣對自己下得了狠心的人，可不多見。世上天資聰穎的人有許多，小時了了，大未必佳，多為傷仲永之流，二弟這樣有天資肯勤奮，才有他今天的名聲。”


    “他也不是一位讀書的書呆子，你知道他外出遊學三年，見識廣博，那你可知道他遊學的時候，給史家帶來了什麼？”史伯鬆說到這裏，站起來，把書房的門窗打開，書房修建的時候就很注意，打開門窗一覽無遺，後麵也沒有藏人的地方，說話不必擔心外漏。


    “如今塵埃已定，我也就實話告訴你，史家是六皇子的人。”


    “啊！”徐氏短促尖叫一聲，麵容驚恐，這幾日跟隨著太子、三皇子、四皇子、七皇子的人，都大批落馬，徐氏一直以為史家一心忠於聖人，沒想到……


    “禁聲！”史伯鬆喝到，“何必這麼驚訝，你們襄國公府，不也站在六皇子的船上。”


    “什麼？”徐氏再次驚訝到，夫家和娘家都進行了政治站隊，她卻一無所知。當然徐氏聽到這個消息的時候，除了震驚，就是感動，這樣的大事，瞞著她，她是毫無怨言的，女子一生內院打滾，見識不足，把這些關係家族生死存亡的事告訴女眷是很容易壞事的。徐氏見丈夫這樣相信自己，心中感動的無以複加。


    “二弟遊學是，經過四川廣元，用一場疫病案，把總督張瀾等一批幾位皇子的人都拉下了馬，更重要的是，引起了聖人的疑心，不然你以為好幾位皇子叛變，為什麼選在同一天，聖人又為什麼能料敵先機？”史伯鬆一個一個的地雷往外仍，炸的徐氏腦子一片空白。


    “這麼說……”徐氏滿心慨歎，卻又不知如何表達。


    “這麼說，在你不知道的地方，二弟不顯山不露水的就坑死了幾位皇子。”史伯鬆正是給自家弟弟樹立形象的時候，當然不會實話告訴他，史仲竹起的不過是催化作用，最後壓死駱駝的那一根稻草，前期的眾多事情，他還沒有資格、能力參與，史仲竹可不像他說的那麼厲害。


    徐氏當然不知道內情，聽史伯鬆這麼一說，心裏震驚萬分。


    “所以，別以為世上隻有你一個聰明人，二弟若沒有本事，能得到聖人的青眼，別忘了，他身上還是有爵位的，你又焉知他不會自己掙一個比保齡候更顯赫的爵位。”史伯鬆說到。


    “爺，我不是成心的，隻是，隻是前幾日前文襄侯家爵位降得隻剩芝麻粒大小的一等將軍，幾房人還大打出手，我是……我是被刺激了，我不是……”徐氏語無倫次的說到，其實她和史仲竹相處的十分愉快，不像是會說出那樣話的人。


    看妻子真被嚇住了，史伯鬆安慰到：“我知道你不是故意的，我給你說這些的目的，就是讓你更明白，我對二弟深深虧欠，你做嫂子的，要代我補償他才是。”


    “我會的，爺，我會的。”徐氏連連答應，聽了事情的前因後果，不用史伯鬆特意囑咐，徐氏都會加倍對史仲竹好的。史仲竹小小年紀，大有前程，是所有丈母娘眼力的好女婿，徐氏的母親在和史家結親的時候，也有點兒弟弟好，哥哥也一定不賴的想法。徐氏受母親影響，對史仲竹的印象一直是非常好的。


    “我以後會和你多說些朝政上的事，”史伯鬆撫摸著徐氏後背道，見她想開口說話，先堵嘴道：“別推辭，你看，你不知道具體情形，就容易判斷出錯。隻要你守得住，我在外麵的事情又有什麼不能和你說的？隻一點，這些不要拿去和你的心腹商量，下人能有多少見識，多多少少漏出去一點，就是滿門的災禍。”


    “爺放心，我定守口如瓶，何必和下人嘀咕，我直接和爺說不就是了。”徐氏也不是笨蛋，丈夫遞了這麼粗的橄欖枝過來，哪兒有不緊緊抱著的道理。


    “還是二弟說的對，家有賢妻，三代受益，夫人，願我們相扶到老，白頭相守。”


    “會的，會的，一定會的，爺，我以後一定更懂事，不給你添麻煩，我們一定白頭偕老。”徐氏迴身保住史伯鬆，動情的說到。


    這邊，史伯鬆和徐氏說開了，夫妻情深；那邊史仲竹，也正在和魏貞娘告別。


    說是送人，但魏貞娘隻能走到二門處，兩人一路從魏巖的房裏出來，並無交談，到了要分別的時候，史仲竹忍不住，要和她解釋剛才的“由頭”二字，隻怕傷了魏貞娘的心。


    “不較言語，隻問本心，善意的謊言嘛，我懂的。”魏貞娘眨眨眼睛調皮的說到，聽到這樣熟悉的言語，史仲竹知道魏貞娘真的收集了自己所有的文章研究，他有許多觀點看發，都寫在自己的文章裏。知道未婚妻這樣關心自己，史仲竹心裏十分甜蜜。


    可這樣的甜蜜沒有維持多久，告別了魏貞娘迴到保齡候府，聽下人稟報，在送魏康迴去的時候，魏史氏破口大罵，讓史仲竹心裏低沉。本來今天魏史氏言行就十分不得體，那時史仲竹還能自我安慰，聽到這樣不分青紅皂白的職責，史仲竹心寒。


    “嗯，你受委屈了，去帳上支兩個月月錢，放三天假。”史仲竹這樣對仆人吩咐。


    “奴才不委屈，奴才謝主子賞。”


    史仲竹知道自己的言行給了下人暗示，永遠不要小瞧小人物，這些奴仆的態度有時也會影響大局。自此，史仲竹單獨給魏府送禮的時候，稱唿就是嶽父嶽母了，史仲竹不把魏府當成血脈親人了。


    稱唿的力量巨大，就像史仲竹入朝為官之後，所有人都不會叫他“史仲竹”的名字，親人也不會叫“竹哥兒”的昵稱，“耀昀”成了他使用最多的稱唿。耀昀是聖人給予的榮耀，更是責任。


    史仲竹並不在意為魏史氏那點小事，現在最讓他頭疼的是如何麵對聖人。


    今天史仲竹不當值，卻去了大朝會刷存在感，明天，史仲竹就要單獨麵對聖人了。聖人是什麼態度，會原諒史仲竹的莽撞嗎？會認為史仲竹別有用心嗎？史仲竹忙了一天，晚上躺在床上卻翻來覆去的睡不著，設想了無數可能，最後睡著的時候，已經快到起床的時辰了。


    史仲竹穿著七品官服，快步走到養心殿等候，此時聖人上朝還沒有迴來，今天和他一起當值的是陳皇後的侄兒陳傑，大家都是年輕一輩，且圈子差不多，史仲竹覺得陳傑比荊遠好相處多了。


    聖人下朝迴來，高公公過來請他們，平日這樣的事是不用高公公的，史仲竹見高公公，對自己態度恭謹，卻多了疏遠，但看高公公的眼睛，又找不到疏離，心中會意。高公公是要用這樣隱晦的態度，告訴自己聖人對自己有疏遠了。


    進入養心殿，聖人安排史仲竹給他念奏折，讓陳傑謄抄。謄抄才是比較吃香的活計，筆跡寫在大員的折子上，用筆跡混個臉熟，也代表了聖人看重，和荊遠搭檔的時候，謄抄一向是史仲竹做的。


    念了一上午的奏折，史仲竹念得口幹舌燥，午間休息的時候，聖人不小心撇見了史仲竹內疚的眼神。


    “你那是什麼神情？”聖人不高興到。折騰了一個早上，在聖人的預想裏，慌亂、委屈、憤恨都是應有的，手段高明點，就該是無怨無悔的忠臣模樣，現在擺出一副內疚，對不起的表情是什麼意思。