“我不在京中五年，通信不便，朝中大事還要你們給我通通氣。”四人坐定，史鼎先開口到。
“耀昀在聖人身邊伺候，知道的最清楚，還是讓他來說吧。”史鼐建議到。史鼎點頭，史仲竹就開始給他爹科普這幾年的朝堂變化。
“自從諸子謀反過後，朝中官員大批換血，新抽上來的人多是寒門庶族，世族門閥的勢力大受打擊。隻是科考出來的官員，有些品行有瑕疵，讓世族的人抓住把柄，說科舉重才不重德，正想辦法打擊科舉士子。”
“聖人的身體很不好，本來諸子叛亂就很傷心神，加上廢太子最後自盡了，聖人更加自責(zé)，身子每況愈下，很多折子都是袁傑大學(xué)士和我模仿聖人筆跡批的……”
“什麼，奏折時候你批的！”史鼐驚訝到，不怪他吃驚，他掌握禁軍，卻連這個消息都不知道。
“三叔，禁軍隻在殿外值班，養(yǎng)心殿的情形，您又不知道。更何況自從那晚過後，聖人對養(yǎng)心殿控製何等嚴(yán)密。”史仲竹先解釋不是史鼐他沒用，隻怪?jǐn)耻娞苹霸瑐艽髮W(xué)士和我代聖人批折子的事，京中除了六皇子，嗯，太子，應(yīng)該沒人知道。”
“太子殿下怎麼說？”史鼎問到。
“被自己以外人知道的秘密就不叫秘密，我們家雖然支持太子殿下，但我從未與他私下聯(lián)係過，我在聖人身邊，最重要的就是誠字。萬一讓聖人發(fā)現(xiàn)，功虧一簣。”史仲竹解釋到，都是玩政治的人，心領(lǐng)神會就是了，說出來，寫出來反而是把柄。
“我早年就入了太子帳下，殿下倒不是計較這些的人。”史鼎感歎。
“勁節(jié)，你說說史家老親的動作。”史鼎對史伯鬆說到，勁節(jié)是史伯鬆滿二十歲時，史鼎從福建遙寄過來的字，取自“修條拂層漢，密葉障天潯。淩風(fēng)知勁節(jié)，負(fù)雪見貞心。”，可見史鼎對史伯鬆壯誌淩雲(yún)，直上九天希望。
“金陵甄家自從四皇子榮王殿下被貶斥後，低調(diào)了許多，隻是究竟他家老夫人還在，聖人看老夫人的麵子，也不會大動甄家。王家除了王子騰，並沒有出色的人物，連王子騰前年都明升暗降，做了空有品級的九省巡檢，外放了。賈家寧國府賈敬修道，賈珍十足的紈絝子弟，唯一的兒子賈蓉也是個不成器的，還有，聽說賈蓉的的妻子是先太子的外室女，待先太子自殺，今太子上位，他們家又逼死了這個外室女，向太子投誠，行事很不成體統(tǒng)。榮國府還是那樣，沒什麼好說的，男子糊塗軟弱，女子膽大包天，他們家的那個賈寶玉荒唐在京城也是出了名的。薛家更是凋零，隻有一個不懂事的薛蟠當(dāng)家，一家子都陷在榮國府，出頭已是無望。”
“外祖家是做孤臣的，一向循規(guī)蹈矩，家教甚嚴(yán)，爹不必?fù)?dān)心，李家（三嬸李氏娘家）在爹走的第二年，已經(jīng)把手上的兵權(quán)卸了。”說到這裏，史鼐打斷史伯鬆到：“勁節(jié)說的是，若不是嶽父放權(quán)，聖人又怎會讓我連任禁軍統(tǒng)領(lǐng)。”
待史鼐說完，史伯鬆接著科普：“襄國公府（大嫂徐氏娘家）本就是太子殿下的人，魏家先前因諸子叛亂先太子被廢一事被貶為庶人，魏家老家也沒有人來接他們迴去，如今，與朝政已無多大幹係。
史伯鬆一口氣把原來和史家有親的四大家族，和現(xiàn)在家中姻親都說了個遍，作為保齡候府的繼承人，家中的人脈關(guān)係是向他傾斜的，這些信息，史仲竹即使可以通過其他途徑打聽，依然沒有史伯鬆那麼精確及時。所以，史鼎在處理繼承人問題上還是條理清楚的，效果就是史仲竹完全不在乎這些史伯鬆知道他卻不知道。
“嗯，我們和甄家、王家、賈家、薛家的關(guān)係早就疏遠了，他們倒不礙事，家中姻親也是明白人，現(xiàn)在最大的問題就是太子如何上位了。”史鼎說到。他們投資現(xiàn)太子，為的是太子上位後的巨大利益，隻為了守成，安分待著就是了，何必冒險。
“聖人身體到底怎樣？”史鼎接著問。
“現(xiàn)在太醫(yī)都常駐宮中，禁軍這塊我也探不出最準(zhǔn)確的消息來。”史鼐答到。
“嗯，我有一個猜測，不知道對不對。”史仲竹沉吟到：“聖人讓袁傑大學(xué)士和我代批奏折並不是像聖人對外說的目有疾，我觀察聖人的手經(jīng)常不受控製的抖動，許多老年人都有這樣的毛病，但手抖到無法寫字，就很嚴(yán)重了。近兩年，聖人食欲亢進，形體消瘦，兩眼微突，炯炯有神。爹、三叔、大哥，你們知道我對醫(yī)術(shù)多有專研，這樣的情況，恐怕是中風(fēng)的先兆。”
“中風(fēng)！”三人同時驚唿，要知道人老了最怕的就是中風(fēng)，中風(fēng)的病人比死還難受，即使高貴如聖人，也隻能像個廢人一樣躺在床上，口不能言，體不能動。
“你可確定。”史鼎確認(rèn)到。
“十之八/九。”史仲竹對這件事很肯定，學(xué)了這麼些年的醫(yī)，不是白學(xué)的。
“這麼說太子登基，指日可待了？”史伯鬆激動到。
“大哥，不一定。”史仲竹說到。
“怎麼說？”史鼐和史伯鬆同時問。
“這樣的病癥我能看出來，太醫(yī)也能看出來，聖人隻要好好保養(yǎng)，長久活著並不是難事。”
“坐在龍椅上，最耗心費神，哪兒能好好保養(yǎng)。”史鼐到。
“如果聖人退位為太上皇呢？”
史仲竹一句，讓三個人都默默無言，退位，多新鮮啊，誰都想不到。皇位都是終身製的，多少帝王死都不願放開玉璽，退位，除了被兒子逼迫的，史上自願退位的，屈指可數(shù)。
“耀昀，你敢肯定嗎？”史鼎問。這件事關(guān)係重大，如果聖人退位為太上皇，那麼朝中勢必分成太上皇派、新皇派和中間派，史家本是當(dāng)今的心腹，好不容易搭上了新皇的大船，可不能在皇權(quán)新舊交替的時候被當(dāng)成替死鬼。
“亦有八分把握。”史仲竹之所以能這麼肯定，一是見多識廣，原著紅樓夢中，有學(xué)者分析，聖人是退位為太上皇了的，正史上，乾隆也為了保養(yǎng)身體退位過，有了先例，史仲竹並不認(rèn)為這很不可思議。二就是聖人的表現(xiàn)。聖人對退位為太上皇，也很感興趣。魏好古有了救駕之功鍍金後，在中央鍛煉兩年，又被聖人派做地方大員。魏好古曾經(jīng)上折子給聖人說過一件趣事，關(guān)於一戶皇商家重病在身的老太爺是如何緊握大權(quán)，而幾個兒子毫無辦法的事情，當(dāng)然最後這戶商家下場極慘，但這不妨礙聖人從中得到啟發(fā)。史仲竹也是事情過了好久，才把聖人的表現(xiàn)和魏好古的奏折聯(lián)係起來。
“既如此，爹，三叔，我們怎麼做？”史伯鬆問到。
史鼎沒有迴答史伯鬆，反而問到：“耀昀，你看聖人可能什麼時候退位？”
“我有個更大膽的猜測，聖人可能今年退位。”書房裏的三人倒吸一口涼氣，史仲竹怎麼知道的？
“你們別急啊，我也是推測，推測！你們看，爹爹今年是任職期滿迴來所以不明顯，看看兩廣總督，四川布政使、江西布政使、雲(yún)貴總督，多少聖人心腹，都被下令，今年萬壽節(jié)的時候要來京城。嗯，我知道，你們一定要說聖人萬壽臣子朝賀都是慣例，可還有中央武軍都督府派到各地都指揮司、各地衛(wèi)所的特使，俱我所知，這其中有大部分是太子殿下的人。若不是聖人默許，太子殿下的人又怎麼插得進去。”
“是了，我從福建迴來之前，還見過京城派過去的特使，這麼說這件事是真的了？”史鼎再次確認(rèn)到。
“這……這個我就實在不敢保證了。”別看史仲竹說的信誓旦旦，可真的都是推測，建立在推測上做決定，太冒險了。“爹，反正您都迴來了，您能量大，您和三叔在多收集些消息看看，也許我的推測錯了呢。”
史家最核心的四個人相對無言，這樣的推測太大膽了，他們一時間怎麼找信息驗證？
“爹，您風(fēng)塵仆仆的迴來，三叔當(dāng)值一天也累了，反正該說的都說了，現(xiàn)在枯坐著也想不出主意來，您明天還要入宮覲見，先歇下吧。”史伯鬆建議到。
幾個人一想也是，就各自散了，多虧史鼐掌著禁軍有批宵禁條子的權(quán)利，不然這麼晚了，他都要讓巡城士兵攔住不可。
史鼎迴到主院臥室的時候，鄭氏已經(jīng)睡下了，史鼎在床上翻來覆去睡不著，結(jié)果把鄭氏給吵醒了。
“這麼晚了怎麼還不睡？”鄭氏迷糊到。
“睡不著。”
“明天還要早起覲見了，睡少了臉色不好，豈非不敬，睡吧。”
“睡不著，兒子們都長大了啊。”史鼎感歎。
聽到兒子兩個字，鄭氏也不睡了，撐起身子，道：“你怎麼這麼說？”
“唉，剛才在書房，聽著勁節(jié)侃侃而談，他把京中人脈關(guān)係網(wǎng)維護得很好，耀昀更是讓我驚喜，有膽魄，很細心，又謹(jǐn)慎，五年不見，都長成能獨當(dāng)一麵的真男人了。”
“噗……真男人，耀昀還沒成親呢！”鄭氏調(diào)侃。“好了，我的爺，孩子們長大還不好嗎，快睡吧。”
“你不懂，就像前幾天還是要人喂食的奶豹子，突然間就長成了自己能捕獵的花豹，既讓我欣慰，又讓我心酸。”史鼎感慨。
“心酸什麼？”
“我老了，奶豹子長大了，就不需要父親了。”
鄭氏可沒想到自己的丈夫有這麼酸氣的一麵，“好了，當(dāng)初兒媳婦進門的時候，你是怎麼嘲笑我是隻老母雞的，現(xiàn)在你倒成老豹子了。”暢快一笑，爽利到：“爺，史侯爺，您可不老，正當(dāng)壯年，雄風(fēng)不減呢！”
史鼎讓鄭氏嘲笑得心裏正不自在，一個翻身壓在鄭氏身上到：“夫人都這麼說了，為夫自然不能讓你失望啊~”