荀貞迴到營中，對戲誌才等人說道：“孟德明天必會發(fā)兵攻我任城。”戲誌才等人中，頗有不懂荀貞為何會這麼說的。曹操親自到了前線，他當(dāng)然是肯定會攻打任城縣的，但是荀貞卻怎麼就料定，曹操明天就一定會大舉進(jìn)攻？便有人問道：“為何？”
“孟德與我相見，我觀孟德舉止，意態(tài)雖豪曠，實色厲內(nèi)荏，以虛言嚇我，由此足可見兗州情勢之急，今我親至合鄉(xiāng)，對兗州的士氣無異雪上加霜，為此計，我斷定孟德明日必會出兵。”
兗州不能與徐州相比，徐州內(nèi)部較為安穩(wěn)，兗州不然，而荀貞又有善戰(zhàn)之名在外，以曹操之智謀，他肯定不會久拖，公孫瓚攻冀州時，冀州州郡的長吏、豪強(qiáng)紛紛投從的殷鑒未遠(yuǎn)，久則生變，因此，荀貞如此斷定。
任城縣，曹軍兵營。
曹操對臣屬說道：“貞之已非昨日之貞之，往日軍功名聲不足畏也。吾決意，明日即攻任城。”
將校中有人憂慮地說道：“劉、陳固守城中，許君卿龜縮城外，成掎角之勢，怕是不宜強(qiáng)攻。”
曹操笑道：“強(qiáng)攻之舉，是無謀之人才會采用的。”
“噢？這般說來，明公必是有妙計了？”
曹操笑而不語，一副胸有成竹的模樣，卻不肯就說，而是轉(zhuǎn)看向陳宮、程立等謀臣，說道：“仲德公、公臺，卿等皆高士，想來定有克敵取城的高策了？”
說是故弄玄虛也罷，說是禦下之術(shù)也好，陳宮、程立與曹操皆相處不短時日了，對他有時會做出這種“使人莫測高深”的樣子都很熟悉，見慣不怪。
陳宮撚著胡須，斟酌考慮，說道：“唯今之計，或仍是隻有聲東擊西、調(diào)敵出援。”
程立表示讚同，說道：“任城內(nèi)外，敵軍唿應(yīng)，鎮(zhèn)東將軍現(xiàn)又在合鄉(xiāng)，馳援近在咫尺，吾軍確是不宜強(qiáng)攻，上策莫過於還是要想辦法把許君卿或劉、陳給調(diào)出來，這仗就好打了。”
曹操問道：“如何調(diào)之？”
許顯等都是沙場宿將，並且三人皆非魯莽恃勇之士，夏侯惇此前已經(jīng)數(shù)次用計，想要把他們從城中或營中調(diào)出，結(jié)果都未奏效，可見“給調(diào)出來”四個字說來容易，做起來卻難。
程立答道：“兵法所謂‘攻敵之必救’，隻要我軍所攻之處，是徐州兵的必救之地，自然就可以把許君卿或劉、陳給調(diào)出來了。”
曹操聽到這裏，遂發(fā)大笑，說道：“仲德公高見，與我正同！”
誇讚程立是“高見”，又說“與我正同”，曹操這話倒是把他自己也誇進(jìn)去了。
夏侯惇問道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之處是在哪裏？”
曹操笑對程立說道：“仲德公以為呢？”
程立迴答了兩個字。
合鄉(xiāng)，荀貞營中。
臣屬聽了荀貞的話，有人說道：“夏侯惇數(shù)攻任城不下，曹東郡雖親引兵至，但任城近則有許將軍為援，遠(yuǎn)則有明公在合鄉(xiāng)，料曹東郡便是大舉發(fā)兵圍攻，也定難克成。明公，他會發(fā)起攻勢麼？”
“孟德，智將也，他當(dāng)然不會硬攻。”
“明公的意思是？”
“我料他必會用計。”
“用何計也？”
“攻城之術(shù)，不外乎久圍與打援兩法。久圍非孟德現(xiàn)下所可取，以我度之，他肯定會用計，以圖把玄德、公道或君卿調(diào)出來，從而野戰(zhàn)決勝，先破我一部，然後再挾勝威，圍城攻之。”
“那麼以明公高見，曹東郡會怎麼把劉將軍、陳校尉或許將軍調(diào)出來？”
荀貞沉吟稍頃，卻是也猜不出曹操會用何法，遂笑道：“萬變不離其宗。管他會用何法，隻要我軍知其意圖，不上當(dāng)便是。”頓了下，對戲誌才等說道，“若是我料得不錯，孟德果然用計，以圖野戰(zhàn)打援的話，誌才，我意將計就計，卿意何如？”
任城，曹軍兵營。
程立迴答的兩個字是：“東平。”
曹操聞之，頓時哈哈大笑。
這程立，與東平較上勁了。
先前，他建議鮑信佯敗，曹操作勢領(lǐng)兵去救，望圖可以借此調(diào)出劉、陳或許顯的兵馬出來，因為曹操顧慮新掌兗州未久，擔(dān)心這麼做會引起兗州士紳以及州兵的離心，故而沒有允可。
現(xiàn)下，程立有把目光投到了東平。
隻不過，這次他並不是建議鮑信佯敗，而是建議曹操裝作暫時放棄進(jìn)攻任城，改打東平。
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夏侯惇對程立也算較為相熟了，知道此人年齡雖大，可說近似老年了，卻是絲毫無有老年人的慈悲心腸，但凡用計，頗多毒辣，尤其是在麵對百姓與兵卒時，常有居高臨下之態(tài)，壓根不把自己和百姓與兵卒視為同類，簡而言之，百姓和兵卒對他而言之，隻是“可用”或“不可用”罷了，夏侯惇對他的這一點雖是說不上反感，然亦無甚好感，佩服與忌憚並存，聽得他此言，蹙眉說道：“吾軍用兵多時，隻為攻複任城，無故轉(zhuǎn)攻東平，鎮(zhèn)東將軍會相信麼？”
夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀(jì)大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，對夏侯惇這個曹操的愛將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道：“正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉(zhuǎn)攻東平，鎮(zhèn)東將軍才會有可能相信，……並且……。”
“並且什麼？”
“東平相李瓚，李膺之子也，與鎮(zhèn)東是郡裏人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮(zhèn)東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉(zhuǎn)攻東平，吾料鎮(zhèn)東是定然不會坐視不理。”程立撫須笑道，“此正我所言，兵法之所謂‘攻敵之必救’也。”
李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經(jīng)足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹操假裝轉(zhuǎn)攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為“天下楷模李元禮”，並則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現(xiàn)今他的兒子投了荀貞，被曹操進(jìn)攻，確是於情於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。
無論怎麼用計，許顯、劉備、陳褒就是不上當(dāng)，城內(nèi)城外成掎角之勢，這個任平就像是個硬石頭，不好打，既然如此，那麼便換個思路，佯攻荀貞之必救，借以調(diào)動許、劉、陳部，從而尋找機(jī)會在運動中殲敵，程立的這個獻(xiàn)策深得兵法之妙。
軍議過了，曹操迴到寢帳，侍從奉上藥湯。
藥湯是侍從們掐著時間，剛熬煮好的，還冒著騰騰的熱氣。曹操皺著眉頭，接過藥湯，聞了一聞，一股濃鬱的藥味撲鼻而來，他空出一隻手來，按了按額頭，歎道：“未料此疾，竟如此難醫(yī)。”雖是不想喝，為了能集中精力指揮接下來的戰(zhàn)鬥，卻也不得不飲。
順著咽喉，苦味入腹，曹操丟下藥椀，忙又端起侍從們奉上的蜜湯，一飲而盡，算是姑且衝淡了這股藥味。
這藥湯，治的是頭病。
曹操的身體一直很好，包括現(xiàn)在，也是生龍活虎，因了少時好動，近年從戎，又常騎射練武之故，十分強(qiáng)健，然而正當(dāng)盛年，從去年開始，卻不知何故，患上了頭風(fēng)之疾，日常情況下倒也無恙，不影響生活、工作，唯在情緒波動比較大時，比如當(dāng)憤怒、緊張等之類時，這頭疾就會突發(fā)，嚴(yán)重的時候簡直痛入骨髓，莫說行走站立了，坐都坐不穩(wěn)當(dāng)，隻覺天旋地轉(zhuǎn)。
換了幾個大夫，卻都不能根治。
曹操心懷遠(yuǎn)誌，焉肯做個整日與藥罐子為伍的？因是，尋常時日，雖有藥方，他不肯用，隻有到不得不用，例如眼下這種情況的時候，他才會勉強(qiáng)服用幾劑。
長子曹昂，從子曹安民，兩人皆從在軍中，此時俱在曹操的身邊。
曹昂非常關(guān)心地觀察了會兒曹操的神態(tài)，問道：“父親，今日頭疾可有又犯麼？”
別看曹操在見荀貞，以及與程立等軍議時，外在的表現(xiàn)皆是從容自若，實則他的內(nèi)心中，已經(jīng)是連著多日緊張不安了，頭風(fēng)之疾因此適時而來，今天已經(jīng)犯過兩次了，但在兒子和從子麵前，曹操不願把自己“軟弱”的一麵流露出來，笑答道：“今日倒是未犯。”不想在這個事情上多說，他問曹昂、曹安民，“程公之策，汝二人以為何如？”
曹昂答道：“昂以為，可稱上策。”問曹操道，“父親，決定要采用程公之策了麼？”
曹操暫不迴答，問曹安民：“汝以為呢？”
“程公之策，確是良計。”
曹昂、曹安民二人，在曹操諸多的子侄中，算是出類拔萃的，皆有軍旅之才，是以，曹操雖有幾個年歲比曹昂兩人更長的同產(chǎn)弟弟，然卻不用，平時隻把曹昂兩人經(jīng)常帶在左右，而以兩人相較的話，曹昂頗肖曹操，為人沉穩(wěn)，行事有度，智勇兼?zhèn)洌謩俨馨裁褚换I。
總而言之，對曹昂、曹安民，曹操都是很喜歡的。
人無遠(yuǎn)慮，必有近憂，一個政治集團(tuán)能否長期興盛，不但要看當(dāng)權(quán)者，更要看新鮮的血液，荀貞注重這一方麵，曹操亦然，曹昂、曹安民，就是曹操目前著力培養(yǎng)的少壯力量。
聽了二人的迴答，曹操說道：“程公之策，確是當(dāng)前唯一可用之計了。”迴答曹昂適才的問題，“唯今也隻有采用此計來試一試了。”
“劉備、許顯、陳褒若是還不中計？”
曹昂沒有等來曹操對這個問題的迴答。
劉備等若是還不中計的話，曹操也隻能說是無計可施，隻有退兵或硬攻兩策了。