女軍醫(yī)主任勞拉。厄恩斯特走到進諾頓隊長的艙房後開口說：“我已經(jīng)對我們的登山運動員作了檢查，卡爾和喬情況很好——他們完成任務(wù)後，有關(guān)的生理指數(shù)都正常，但威爾出現(xiàn)了疲勞跡象，體質(zhì)發(fā)生了衰退。如果繼續(xù)這樣下去，恐怕會出大的問題吶�！�


    “那末，我們能去嗎？”


    “如果我們謹慎從事的話，可以去，卡爾和我已經(jīng)想出了一個非常穩(wěn)妥的工作計劃，這計劃是根據(jù)這樣一種假想作出來的：我們到達第二平臺以後，就可以不再使用唿吸裝備。星球裏存在氧氣，那我們隻需要得到食品、水和恆溫衣就可以工作了。下去是很容易的，我們可以沿著那條非常方便的扶手一路滑下去�！�


    “我已叫飛船上的木工設(shè)計出一個用降落傘製動的滑撬，可用它來運送補給和設(shè)備�！�


    “心理方麵的因素如何？”


    ”很難估計。在這樣一個離奇的環(huán)境中，黑暗也許是最大的問題。”


    “我們要在轂形中心安裝探照燈，除了自己帶的頭盔燈外，在下邊活動的探險隊一直會有探照燈光伴隨他們�！�


    “太好了，那可方便多了！”


    諾頓隊長還是第一次看到卡爾·瑪瑟有點兒心神不定。


    隊長精明得很，知道他正在想什麼，但卻耐心地等待著，要讓瑪瑟自己講出來。


    “隊長，”最後還是瑪瑟開了口：“你真的覺得需要自己親自帶隊嗎？如果出了什麼事，你比我重要得多。”


    “你說得對，但是現(xiàn)在該由隊長親自率隊出征了。我們斷定這次探險不會比上一次有更大的風險，一旦發(fā)現(xiàn)出了問題，我一定會飛快地沿著扶手階梯退迴來，跑迴來的速度大概會使我有資格參加月球奧林匹克運動會�！�


    “畢爾，盡管這佯，我還是希望你能帶別人去�！�


    在“大力號”飛船上的四隻超級猿，但是嚴格他說：“猿”這個字並不確切，因為飛船上的這些非人類成員並非來自猩猩這個生物世係。在重力為零的地方，一個能握物的尾巴具有極大的優(yōu)越性，而在人身上空這種尾巴的一切企圖到頭來都令人難堪地失敗了。超級猿人公司轉(zhuǎn)而打起猴子的主意來。


    阿黑、阿黃、阿金和阿棕的家世可上溯到新舊世界裏所有的猴子中最聰明的分支，培養(yǎng)和教育這些擬人猴的費用大概與訓練普通宇航員的費用一樣昂貴，擬人猴強可以愉快地勝任一天十五個小時的工作。而用，對最卑微、最單調(diào)的工作，它們也從不感到厭煩，在飛船上，這是一個十分重要的問題。


    與它們的近親猴子不一樣，“大力號”飛船上的擬人猴很溫馴聽話，而且絕不好奇。由於對它們施行了閹割手術(shù)，它們是無性別的，這樣就消除了性行為這個麻煩問題。在精心培訓之下，它們己成為素食者，很幹淨，身上不帶氣味，它們的小房間總是一塵不染，十分幹淨，而且設(shè)備完善：有電視機、遊戲設(shè)備，還有程序控製的助學機。為避免發(fā)生意外事故，絕對禁止擬人猴進入飛船的技術(shù)區(qū)域。