他們好象一直在一個＋分開闊的殘穀裏前進，很難相信他們真的在一巨大的圓柱體內(nèi)爬行。就在燈光所能照到的小綠洲之外，地麵開始向高處升去與天相接——不，變成天空。
他們?nèi)几械叫判模悖瑏K且?guī)в幸环N難以克製的激動心情。但是，過了一會兒，“拉瑪’上不折不扣的寂靜慢慢地又使他們心情沉重起來。他們的每個腳步聲和所說的每一句話，都會立刻無反響地消失得無影無豫……
除了偶爾與飛船聯(lián)係磋商外，他們就一直默默地前行。“拉瑪”打贏了第一個迴合。
經(jīng)過15分鍾的步行以後，諾頓一行到達直穀離他們最近的一端。光滑平整的岸壁以六十度的進度向下傾斜、溝底是一層平坦的白色物質(zhì)，看起來非常象冰。如果能弄到一塊樣品，許多引起爭論的問題就可迎刃而解了。
卡爾弗特和羅德裏戈拽牢安全繩的一頭，慢慢往下放繩子，諾頓用繩子的一頭拴住身子，一步步地從陡峭的岸壁往下滑，到了下麵以後，他發(fā)現(xiàn)地下的那東西象一種玻璃或什麼透明的晶體，他用指尖碰了碰，感到冷冰冰，硬梆梆的。
諾頓從地質(zhì)包中取出錘子輕輕地敲了一下，錘子“卜”地一聲反彈迴來。這聲音發(fā)悶，不好聽。他再用點力敲打，結(jié)果還是一樣。
看來他不可能砸開它，不過，如果他真砸開了呢？他就會象－名野蠻的文物破壞者，一舉砸碎了一扇巨大的厚玻璃窗。看來，這決不可能是一條運河。它不過是一條並不通向任何地方的奇特壕溝，它突然開始，又猝然終止。
諾頓隊長又碰到了“拉瑪”最根本的神秘之處，這裏－切都是嶄新的，但同時又足有一百萬年的曆史，其中一定有相當?shù)膴W妙。
他走了還不到十幾米遠，驀然間，他恍然大悟，明白自己剛才心神不定的原因了。
原來，他認識這個地方，他以前來過這裏。
如果說他認識這個任何其他人都沒看到過的地方，這豈非咄咄怪事！諾頓停住了腳步，一動不動地站在平滑的晶麵上，清理一下自己亂糟糟的思緒。一點也不假，過去他確實有一次曾在如此陡峭的斜壁之間站立過，那些會朝遠方伸展，好象在無限遠的前方匯成了一個點。不過那兩道斜壁上鋪滿了修剪得很整齊的草皮，腳底下踩的是碎石子，而不是這些光滑的晶體。
這件事發(fā)生在三十年前，他乘的火車衝到了一座小山邊，然後就全速駛進了濃煙滾滾、火光四射的黑暗之中，經(jīng)過一段非常長的時間之後，他們衝出了隧道，開上了一條筆直的夾坡道，兩邊全是芳草覆蓋著的陡峭堤壁。那一係列早已忘卻了的景象與他現(xiàn)在麵臨的一切實在太相似了。
“隊長，怎麼迴來了？”羅德裏戈喊道：“你發(fā)現(xiàn)了什麼？”
諾頓隊長從對往來的迴憶之中慢慢轉(zhuǎn)迴到目前的現(xiàn)實世界裏來，他身上的壓抑感稍許減輕了一些。對，這裏有令人費解的地方，然而，它們並不會超出人類的理解能力。
“沒有什麼，”他迴答道：“下邊沒有什麼，把我拽上去吧，我們馬上去吧。”