就是這個冬夜，他和阮青洲相見於羅宓的靈堂外，兩身素服，白成霜雪。
他孱弱得像隻無家可歸的狼犬，在昏迷之即撓動著手指，把揪到的一點衣袍當作僅有的依靠。
如他所願，阮青洲把他撿迴了東宮，就像當初他撿迴那隻野貓一樣。於是，在十八歲的這一年，段緒言學會了乞憐。
轉眼又是寒冬臘月，羅宓忌辰這日，無黃紙漫天，僅薄雪蓋地，鋪出蕭瑟的一片白。
不遠處，靴底踩過碎雪塵埃，段緒言循著悠遠簫聲走來，一身內侍袍服潔整。
東宮裏栽的多是些桃樹，阮青洲少時多病，阮譽之為此特意下令栽種桃樹驅煞，漸而漸之，這些桃樹便也長成了小片的桃林。
寒天的桃枝光禿，上綴的幾點輕霜亦是留不到午後，段緒言步行穿過幾株髡樹，隔過擋目的枝條，眼前那抹明淨的影就顯得湛然。
一曲輕緩奏停，阮青洲盤坐在地，一身月白寬袍鋪散開來，堪比落塵的霜花。發上，隨手束的低髻還用白玉簪子固定著，餘下的披發就散在肩背處，偶有額邊幾綹碎發遮眼，倒顯得這人慵懶嫻靜。
段緒言走近了。
聽身後動響，阮青洲稍抬目，便有裹絨的大氅朝肩上披來。
“今日來得晚了些。”阮青洲說。
段緒言說：“是殿下醒得早了�！�
阮青洲確實醒得早了。他平日都會在午後小憩，每至未時四刻段緒言定會以簫聲將他喚醒，可他記著今日是羅宓的忌日，宮中不得祭奠，他輾轉片刻，還是取過長簫行至中庭，坐在了滿地的白雪之上。
“雪停了，就想出來看看�！比钋嘀迣⒋悼纵p靠唇邊，靜了一會兒，卻又挪開。
應是冬景肅寂，將阮青洲凍紅的指尖也襯得可憐，段緒言多看了幾眼，問他：“殿下在想什麼？”
阮青洲說：“去年那首曲子，沒再聽你吹過了。”
他再沒吹過的曲子，隻有羅宓靈堂外的那首《催雪》了。
“催得飛雪降來，風慟鳥悲，屆時萬物封埋，寒地為墓，”段緒言說，“這首《催雪》幽怨，奏者傷神，聽者傷心，不適宜吹給殿下聽。”
阮青洲靜了靜，道：“倒也無妨，再吹一遍吧�！�
段緒言說：“奴才的舊簫凍裂了，沒帶在身側，不過殿下若想聽，也有辦法。”
話落，段緒言於他身後靠來，一雙手自後環上，覆過他的手背。
“冒犯殿下了�！�
段緒言很大膽，他不等阮青洲的應許，便帶過那人的手指按在音孔上，輕聲哼著曲調，又將指法一個一個教予他。最末時，十指再又按迴原處，就覆在阮青洲的指上。
阮青洲的手是冰涼的，挨在掌心的觸感像塊玉。恰好夠他捏碎了，攥滿整個掌心。
因這念頭，段緒言停頓些許，才進退有度地撤開手，說：“前一遍是原曲，後一遍是改調，殿下若想學，奴才晚些再將寫好的曲譜給殿下送來�！�
阮青洲沒說什麼，他稍側過臉，卻遞了方帕子過去。
“像是新傷�！比钋嘀拚f。
段緒言低眸看了眼自己指間的傷，原先還凝著血的破口被風吹裂了，滲出些鮮明的紅來。
“小傷罷了，”段緒言往那指尖觸去，卻先牽過阮青洲的手，摩挲了兩下，“倒是殿下的手，被風吹著，都凍寒了�！�
阮青洲指尖一蜷，收迴手來，再抬眸時，恰與段緒言搭上視線。
段緒言總是敢這麼直視他，不知懼怕似的，眼神清澈得明朗，又熱忱得足夠直白，就像一隻表現順從的狼犬，在渴望愛撫。
但阮青洲知道，狼犬是會咬人的。
他所知曉的段緒言，年少時自關州而來，為了葬母才賣身到風顏樓，靠當樂人為生，後經人舉薦加入錦衣衛招收名單，再被謝存弈調換至十二監，卻又莫名被派遣至萃息宮，深得羅宓喜愛時年方十八。
這麼一個無世家背景的少年，起初加入錦衣衛時憑的究竟是誰的關係，又為何被調入萃息宮。
拋開初見那日的動容，阮青洲更想知道這些問題的答案，所以才會把他留在身邊。
可段緒言比他想象得放肆一些，那人言行舉止似受宮規管束，但總能在他不經意時越過界限，起初他也警覺，多次試探。試探無果後，他當那人隻是少年心性未泯，每迴小罰過後也不曾追究，可如今，段緒言的舉止言行著實親昵了些。
段緒言也知失禮，在阮青洲恍神之際，已挪至他身側跪著，乖順地俯下頭，伸出掌來領罰。
阮青洲看了一眼，便將手中長簫平放至膝上，才伸指自地麵蘸來細雪，往他掌心點去。
“今日是忌辰，不罰�！�
指尖處的冰涼化於掌中，融成水痕，段緒言抬眸淺笑，將那雪點合進掌心。
阮青洲眼睫微抬，卻未往身側看去一眼，隻抬手拂去膝上的細塵，道：“冬日傷口最難愈合，你自行向尉升討些傷藥來吧，他懂這些�！�
話聲才落，倏爾風來，地麵積雪輕顫。一黑影踏風閃現，震得周遭枝條晃動。
“屬下在此——”
聞聲，段緒言默默地轉頭避開這道風，再迴首時就見尉升單手托劍，於阮青洲身後跪身行禮道：“殿下有何吩咐？”
——
濃雲散開，書房進了些斜光，正巧落在尉升背上，往地麵投去半個身影。
阮青洲坐在小案前燒水煮茶，候湯時順口問道：“查賬一事有何進展？”
自羅宓瘋後，阮青洲便被送至其他妃嬪宮中教養。但羅宓本就因獨得聖寵樹敵眾多，又有失手害死四皇子的罪過，縱使阮譽之明麵上不予罪罰，長久的冷落也同罰罪無異。
阮青洲沒了生母庇護，又不得阮譽之的疼愛，在後宮難免遭人冷眼，甚至險些遭害。阮譽之深諳宮中的明爭暗鬥，也知自己虧欠阮青洲眾多，後來更是未經內閣商議便冊立太子，讓阮青洲移居東宮。
尉升當時還是前任錦衣衛指揮使的得意弟子，尚且年少就被阮譽之親自選任為太子的貼身侍衛，如今已伴在阮青洲身側多年，亦是阮青洲唯一的心腹。
去年南巡歸來後，阮青洲一直對南望征收所得的稅銀數目抱持疑慮，協同內閣商議後，便暗自查起了賬目，但常與內閣來往恐招人耳目，更多時候，他都會讓尉升代為傳話。
現下阮青洲問的正是此事，尉升隨即應道：“已查出些端倪，但昨日內閣托請錦衣衛秘密緝查戶部右侍郎章炳，隻聽錦衣衛到時，章侍郎已送走妻兒，正欲乘車潛逃，身側還攜帶了大量財物，眼下人已被關至北鎮撫司密審了，風聲暫未走漏。”
熱氣氤氳，停在其中的指節沾來了濕意，阮青洲頓神思索，絲毫未覺，隻問：“風聲若未走漏，章炳緣何要逃？”
尉升一時啞然，答不上話。
五年前，也就是天春十六年，關州遭北朔突襲，軍事防禦受創，朝廷撥款重建關州軍防，本以為國庫多年入不敷出是因為此事，可阮青洲去年南巡時，才發覺東側商埠和渡口的商運遠比往年繁榮，關州又與西域互通往來，征收的商稅應當遠不止賬上所記的數目。
如今國庫空虛，若遇戰事，恐難維持軍隊所需，所以亟需查清缺漏商稅的去向，可派往各地的稅使均由宦官擔任，要越過司禮監和東廠核查賬目不易，因而查賬一事，阮青洲和內閣自當是慎之又慎。
但既然是慎之又慎，抓人的消息又是從何處傳到章炳耳中的？
“內閣在暗地裏查賬已近一年，行事向來嚴密，再有錦衣衛的幫襯，這消息是如何泄露出去的，”阮青洲說，“北鎮撫司昨夜應當不太平，可有審出什麼？”
“尚無，”尉升說，“但查賬一事僅有東宮、內閣和錦衣衛知曉，若是出現紕漏，那便是內鬼作怪�！�
阮青洲也是此意，他沉思片刻，又問：“章炳在被抓的前幾日，去過何處，見過何人？”
尉升說：“除卻朝參和辦差，那幾日他也就隻在風顏樓進出過�！�
指腹在杯沿處劃了兩圈，阮青洲張唇低語著：“……風顏樓�！�
風顏樓近年來招待的多是南望朝臣，也算涉足官場，若借風月之事來作遮掩，暗通款曲，再合適不過。如此思前慮後，他必然想到了一個人，一個他讓尉升盯了近一年的人。
阮青洲停了手中動作，問道：“嚴九伶這幾日離宮後，去的還是風顏樓？”
“是�！�
阮青洲問：“他上次出宮是何時？”
尉升應道：“以往他都是以出宮采買為由，每逢半月才去一迴，但近半月去得頻繁了些，這五日更是每日都去，但今日還不曾去過�！�
忽然一陣沉寂，隻剩指尖點敲桌案的聲響，和著沸水聲一停一頓。大沸過後，茶水過熟，阮青洲適才停下指尖的敲動，滅了小爐。
“命人備車，今夜隨我去一趟北鎮撫司，記得派人盯緊嚴九伶�！�
“是。”——
尉（yu）升