提燈晃蕩，寒夜人影瘦長，僉事躬身，扳了鎖扣。


    箱蓋掀起那刻，腥惡自縫隙湧出，僉事皺眉，命人舉燈照去，就見兩具屍身蜷疊其中，肌膚上斑痕汙綠，向外散著腐臭。


    僉事迴身來報：“殿下，應是章炳妻兒的屍身。”


    屍臭隨風散開，聽身後箱蓋扣起，阮青洲說道：“依照你們原先的計劃，這隻箱子確實不該出現在此。”


    丁耿聞聲望去，仍見阮青洲靜立不動，淡然如常。


    阮青洲說：“十箱金擺件，其中也有從風顏樓換迴的貨品，將這些擺件均數埋在錢氏祖墳，次日再往皇都裏傳些夜間有人在墳地挖土的怪談，自然能引起不小的議論，動靜一大，便能驚動官府或錦衣衛，所以這批擺件遲早還是會讓錦衣衛尋到。”


    阮青洲抬步朝人走去。


    “再之後，錢尹在祖墳藏金的說法便會傳開，但錦衣衛自當不會輕信，他們會根據這批擺件，想到案發翌日在風顏樓遇到的朱庭濟，而後又會發覺，有人正暗自將他店裏的貨品移送到當鋪，可那間當鋪原是在章炳的名下。待錦衣衛將當鋪的人抓捕歸案後，說不定就能找到那些用來挖土運貨的工具，到時這些人包括你，就會把章炳當作幕後主使供出。”


    阮青洲看了眼朱庭濟的屍身，停步在丁耿身前，繼續道：“可朱庭濟不該死在今夜，甚至不該在錦衣衛發現擺件之前，便讓人帶著他店中的貨品去到當鋪，所以你們早便知曉錦衣衛尋到朱庭濟的事了，今夜會照常行動，也是為了刻意引導錦衣衛將大半人力傾注到查明擺件的去向上來，沒錯吧？”


    把錦衣衛的注意力吸引到貨隊上來，就是為了調虎離山。北鎮撫司兵防減弱，便是殺死章炳最好的時機。


    可阮青洲不明白的是，這些人為了讓章炳甘願攬罪，應許將他妻兒安全送出，卻又言而無信，反倒還把他妻兒的屍體裝在箱中，任由錦衣衛發現，就不怕章炳得知他們過河拆橋，一怒之下向錦衣衛揭發幕後主使嗎，還是他們本就打算今夜將知情者全數滅口，所以無所顧忌地挑釁？


    可無論如何，這麼做對他們而言都沒有任何好處。


    “既然你都猜到這些了，為何還要跟來？”丁耿說，“要想保住章炳的性命，就算你即刻下令返迴北鎮撫司，也是為時已晚。”


    阮青洲不緊不慢地看向他：“那你猜，錦衣衛同知趙成業今夜為何沒來？”


    目光掃過一圈，丁耿恍然大悟，才知阮青洲今夜之所以派人跟著貨隊，是為了誘導他們的人繼續對章炳出手。


    他們要讓章炳相信自己被人背叛，受人欺瞞，隻有這樣，章炳才會甘心情願地說出真話。


    丁耿後知後覺，自嘲地笑出了聲。


    血腥與屍臭隱隱浮動，伴著幾聲林間淒鳴，均是冷寂。一人緩緩挪動眼眸，看向架在肩上的刀刃。


    自火光中瞧見一點暖色映過刀身，那人決然闔眸，仰脖撞去。血濺的那刻，被鎮壓的人群不約而同地握刀自刎，血色當場染向山野。


    場麵失控，錦衣衛紛紛收刀，倒下的屍身仍舊隻多不少。段緒言冷眼而視，隻是避開兩步，以免腥血髒了袍服。


    丁耿亦有異動，尉升反應也快，扯來他腕上的鏈條，先一步抬膝頂至他的後心，將人按跪在地，死死鎖住。


    阮青洲神色肅然，蹲至他身前，沉聲道：“就算你們誓死不從，今夜過後章炳也必會開口，你繼續隱瞞毫無意義，所以告訴我，你在為誰辦事，殺害章炳妻兒的真正目的，又是什麼。”


    聽那旁同伴盡數倒落，聲響漸靜，丁耿跪地不動，再無掙紮。


    腥味漫過墳地，一片寂寥，丁耿將雙拳攥得紫紅，始終不願抬首。


    “阮青洲，”丁耿啞聲叫這姓名，目中無光，聲音低弱，“我想見丁甚。”


    阮青洲眉頭微蹙，靜聲半晌。


    “好。”


    他輕聲應過一句，沒再多言，轉身下令道：“保他性命，帶迴北鎮撫司審問。”


    可那人手帶鎖鏈，起身時拖得叮啷作響，卻在抬眸間又突然看向他。


    “他們想殺的人不止章炳。”


    四下一時噤聲，阮青洲漸也止步，冷了眼眸。


    “今夜茍且求生，已是我背主在先，再多說一句也無妨，”丁耿看那背影，沉下聲來，“阮青洲，今夜他們要殺的人，還有你。”


    話聲清晰，尉升攥拳，一時警醒，側耳去聽山林的窸窣雜音。恰時一簇冷意穿透葉片，破風直貫而來。


    尉升拔刀攔截，箭矢方才擊上刀刃，彈落在地，另一側便又有弩箭攜寒光穿來，他轉刀攔去，晚了半步。


    肅殺夜色中，箭簇自刀身上輕擦而過，攜帶奪命之勢，正指阮青洲的心髒。等不及躲閃，密集箭雨一時又自四方襲來，阮青洲抬腳後撤，在箭鏃近身那刻，被一人徑直攬過腰身，整個擄進懷中。


    “殿下當心。”段緒言的聲音沉悶，就貼在耳邊。阮青洲在刀箭撞聲中抬目而視，又被段緒言攥緊了手腕，護在身後。


    “此處設有埋伏，護送殿下先走！”


    尉升一聲喝下，錦衣衛已朝此處聚來，圍成黢黑密牆，護著阮青洲後撤。


    腳邊箭矢紛落不止，眾人退後，枯枝箭身自足下折斷。待箭雨歇停之時，周遭空餘腳步踩響，這是一場暗夜中的殺戮，動靜之間皆可潛藏危機。


    萬籟俱寂中，長箭釘死在地，錯落不齊，眾人屏聲靜氣，凝視暗夜，於滿地密箭中再往後退去。


    刀刃銳利，隨人退行時誤撞腳邊長箭，一點輕微撞聲響起，就見樹影婆娑，林中乍現黑影，劃出幾抹刀鋒衝破人牆。


    段緒言捏緊手中腕骨，帶阮青洲避過刀鋒，疾奔進夜色中。


    ——


    足邊血跡入土，周側黑影漸近，尉升一手拎著丁耿，被圍圈在林間。


    丁耿身中一箭，喘息難止，單靠著尉升的力道才能勉強站穩。


    雙方仍在對峙，尉升被拖著損了不少力，旁側數人見機抬步逼近。汗已浸濕肩背，他微瞇眼眸，挪步蓄力，手中利刀還在淌血。


    聽足下輕響，預知那人跨步上前，尉升眸中露狠。腕部發力，刀鋒猛轉，一注血滴飛灑，他提刀砍過，抵開數柄刀劍。


    見那旁一刀直往丁耿砍去，他抬腳將人踹開，接下那招，卻被群人抬刀狠壓下來。


    尉升推著刀身咬牙撐起，就聽不遠處馬蹄隱隱震響，繼而自冥暗處飛來一箭，擊潰黑影。


    一抹鮮紅落地。


    有人踩起塵土，劈開刀刃，朝尉升伸出手臂。尉升借力站起，轉刀朝著黑影破風斬去。


    又聽林間腳步密集，錦衣衛隨之湧來，斬過人頭。隨著最後一個刺客倒下，趙成業抹著刀上血，悠悠地朝尉升靠近，道：“這可要不得啊，咱們尉侍衛一世英名，還讓老子來救。”


    煙草衝鼻，尉升稍側開臉，抬刀將人抵開：“少逞口舌之快，離我遠點。”


    趙成業扯笑道：“嫌棄啊，我還就要一天抽個幾袋煙下去，熏不死你。”


    尉升無暇搭理他，展目四望，邊尋著阮青洲的身影邊問道：“你怎麼會來，章炳呢？”


    趙成業收起刀：“北鎮撫司有指揮使大人坐鎮，出不了岔子，指揮使讓我來支援一把，還真來對了，要不是我帶人來得及時……”


    “少廢話，”尋不到人，尉升連忙打斷道，“殿下呢？！”


    聞言，趙成業臉色大變。


    “誒對，幹他老子的，殿下呢？！”


    ——


    夜間，兩人穿林奔逃，鑽進灌木。


    枯木雜草間，俱是一片寂靜，靴履踏起濕泥，踩過林間樹影，將前路的石子一腳踢遠了。石子滾著泥，卻自前方砸滾而下，摔出一陣空蕩迴響。


    段緒言撥開野草，腳步漸慢，再往前踏去幾步，足邊碎石嘩啦撒落，半隻腳都已懸在石壁上方。


    迴響漸漸停息，山野又陷入一片靜謐不動的黑，兩人正欲迴身另尋他路，卻有一陣刀刃撞木的動響傳來。


    段緒言將阮青洲拽近了，側首細聽。


    砍斷的枝條落地，疾行過的衣袍又在林間刮起風來，足音正自左右兩側逼近，就朝此處聚來。


    阮青洲掙了手腕，聲音低沉：“我去引開他們，你想辦法脫身。”


    “殿下。”段緒言喚他。


    阮青洲沒有迴頭，方才往前走了幾步，腕骨卻再被鉗住，一條係帶自腰身處纏來，將他往後扯去，阮青洲猛地貼向段緒言的胸膛，才發覺那人正用解下的腰帶，要將兩人捆在一起。


    兩個胸膛對碰，腰帶係得更緊，段緒言纏了死結，摟起阮青洲的後腰，一雙眼沉靜不已地盯著他。


    “如果要和奴才共生共死的話，殿下怕不怕？”


    阮青洲臉色更沉，就要往後退去：“此事與你無關，沒必要牽扯進來。”


    “那又如何，”段緒言順著貼過去，把人摟緊摟實了，“殿下再掙，腰帶係不緊，萬一摔下去可就是兩條人命的事了。”


    周側動靜逼人般漸近，段緒言聽那夜下聲響，肅起神色，一手按來阮青洲的後背，將臉湊往他耳邊。


    “好了，”段緒言輕聲道，“殿下信我就好。”


    話語沉靜得過分，隱隱透出些冷酷，阮青洲靜待著恍了神，總覺得麵前這人比往常又陌生許多。


    見他怔然，段緒言予他安慰的一笑，將他雙手帶往自己腰後，便扯來老樹的樹藤，纏往臂上。


    “殿下要抱緊了。”


    段緒言垂眸望向黝黑崖底，淡然勾唇，隻淺淺看了阮青洲一眼，就和這人一同抬步躍下了斷崖。