“……”


    吉野順平和鹿目圓站在格外冷清的影院門前，麵麵相覷。


    原本是鹿目圓和吉野順平約好今天一起出來去清除周圍的詛咒，也是為了能讓吉野順平更了解咒術師的戰鬥方式，咒力的構造和形成，以及咒靈的習性，一般情況下會在哪裏滋生、喜歡聚集在哪些場合。


    但是他們在附近見不到任何一隻咒靈的影子，吉野順平不想錯過這一次能更詳細得知詛咒這種存在的機會。


    昨天在祓除完咒靈以後沒多久，兩個人就因為各自在時間上相互衝突的安排各自分開了，不過在分別以前，二人約定好了今天再次見麵。


    而且他已經和媽媽說過了今天會晚一點迴家，當時聽他這麼說的吉野凪會心一笑，因工作上疲憊習慣性微攏的眉心也微不可查地鬆懈下來，像是看透了什麼的眼神倒把吉野順平看得不太自在。


    清楚吉野順平的性格，吉野凪沒有故意揶揄自己的兒子，隻是像往常那樣很平淡的拿好鑰匙，單手扶著牆，用另一隻手的食指提上高跟鞋，穿上以後腳下不穩踉蹌了兩步，吉野順平上前扶住了母親。


    麵對兒子不理解她為什麼要堅持穿這種高跟且不舒適的鞋，吉野凪狡黠一笑，向他傳授成年人的職場經驗。


    “這種適度的‘攻擊性’，可是女性在職場中能得到平等對待的武器啊，從穿著上對其他人釋放出讓人覺得你不好惹的信號，以後哪怕是做著同樣的工作，就算不出錯也不出彩，也更容易得到尊重。”


    吉野凪用手撩開顯得精幹穩重的短發，指尖塗的紅色甲油在發絲間顯現，她看了眼時間，準備出門：“嘛，總之就是一些莫名其妙，但是在職場裏根深蒂固，誰都不會主動去打破的隱形規則，好了，不聊這些，我要走了。”


    聽見吉野順平輕聲迴應，在她想摸摸少年的頭時，對方無意識下的避開讓吉野凪伸出的手在半空頓了一下，很快她就像是什麼都沒發覺那樣，自然地把撫摸頭頂的動作轉為拍了拍吉野順平的肩膀。


    隨後吉野凪又用不經意的語氣提起了別的話題：“說起來，朋友就是那種最開始覺得很不適應，時間長了就會慢慢習慣，不在反而會覺得缺了一點什麼的存在啊。”


    麵對吉野順平整個人變得僵硬的模樣，這次吉野凪沒有選擇成年人社交中“點到為止”的合適距離，稍微顯露出一點強硬的性格來，隻不過那其中的情感不屬於任何一種已知的惡意，更應該被劃到“愛”的範疇裏。


    “順平也有感興趣的事情吧，要不要去嚐試邀請對方一起呢？”說完這些，不去管吉野順平略微睜大的雙眼，狡猾可靠的成年女性爽朗笑著，不在意地擺擺手，“唔，拒絕和否認的聲音怎麼通通聽不見了？啊，原來隻是我一個人的自言自語呀。”


    “嘛，我去上班了，這次是真的走了哦，要玩的開心啊。”


    麵對媽媽偶爾顯露的孩子氣，吉野順平隻是無力地張了張嘴，到最後也沒幼稚到對著關上的門說些反駁的話。


    ……


    結果眼下遇不到詛咒，兩個人也不能漫無目的地亂轉，走著走著吉野順平就領著鹿目圓來到了附近的影院，一路上對方也沒有提出異議，所以直到現在吉野順平才猛然發現，在不知不覺間他居然真的按照媽媽說的那樣走到了這裏！


    “小圓有什麼喜歡看的電影嗎？”吉野順平幾乎是硬著頭皮詢問著鹿目圓。


    但很快，他就被售票處的巨幅海報吸引了注意力。


    猙獰扭曲的怪物占據海報大部分的位置，顯得最下方的人類格外渺小，兩方體型上巨大的差距對比下來，絕望的氛圍迎麵而來。


    吉野順平更多的注意力都集中在怪物身上，一根根胡亂揮舞，糾纏在一起的軟體觸手，詭異又惡心的外表沒引起吉野順平的反感，站在他左側的鹿目圓能清楚地看見，沒被劉海遮住的左眼裏，閃爍著明亮的神彩。


    吉野順平很少外泄自己的情緒，算上這次，神穀銀示也隻看到了兩次，陰鬱的少年眼中閃著光的樣子。


    另一次是鹿目圓祓除完那隻詛咒後朝著吉野順平走去的時候，不過神穀銀示不確定那是不是下落的夕陽晃進了吉野順平眼睛裏形成的錯覺。


    即使觀測過這個世界的發展走向，關於“吉野順平”的印象也沒有其他如虎杖悠仁、五條悟等人清晰，觀測的內容主要為篩選出咒力能量波動最強的時刻，除了吉野順平被真人改造時重點標注，他的日常通常是快速的一筆帶過，像是被一位沒什麼耐心的觀眾按下了加速鍵。


    神穀銀示從短暫的影像裏多次看到吉野順平出現在影院或獨自在家中觀看獵奇影片的片段。


    在旁人的視角中，或許會給吉野順平貼上一個膽小怯懦的標簽，無論是對學校裏來自同學的汙蔑與霸淩，或是見識到詛咒以後不盡人意的表現，都算不上優秀的程度。


    吉野順平目前表現出來的性格不會迷惑神穀銀示對他的判斷。


    神穀銀示清楚，這隻是因為從前沒有接觸過詛咒，沒有一個循序漸進的過程，一上來就被迫直麵咒靈，害怕和畏懼才是從小到大都在非術師裏生活長大的普通人該有的正常反應。


    某種程度上來說意外的膽大呢，連這樣都沒有留下什麼心理陰影。


    吉野順平對獵奇事物的探索欲，和內心渴望刺激的冒險都注定了他決對會對“詛咒”這樣的存在產生好奇，隻不過帶他體驗從未接觸過的世界的人選從真人變成了神穀銀示。


    在言語交談中少年隱晦地表現出了還想要跟著鹿目圓一起，近距離見識咒靈是如何被祓除的念頭，並且在神穀銀示故作猶豫下，一再保證他會躲好，反複強調他會在確保自己的安全前提下跟著，也不會妨礙到鹿目圓的行動。


    是神穀銀示需要依靠吉野順平這條線去接近虎杖悠仁，一旦將目的隱藏，手中又正好有吉野順平迫切想要了解的事物，哪怕吉野順平敏銳的直覺似乎察覺到了什麼，但信息上的不對等，導致了像是努力讓自己做出威懾姿態的少年不設防地主動跳進了神穀銀示挖好的拙劣陷阱。


    神穀銀示不是一個好老師，但他姑且算一個有道德底線的好人。


    他不會讓剛剛孵化誕生，尚且稚嫩，還沒有長出堅固鱗片保護自己的幼魚就那樣墜落在海底的。


    所以在他還沒有找到特級咒靈真人以前，就請順平稍微忍耐，充當一下誘人的餌料吧。


    “……抱歉，在這自說自話了半天，因為是在小眾電影領域一向口碑很好的導演的新作，沒想到在這種、人流量不是特別好的影院裏能見到，我有點激動了，一不留神就……”吉野順平迴過神來，發覺他專注於電影宣傳的海報上，結果就那樣把朋友晾在一邊很久，臉上浮現的懊惱被他壓下去。


    吉野順平讓開位置，讓身邊的鹿目圓能完整看清上麵的片名，從情緒中抽離以後的嗓音也不像先前那樣帶著明顯的興奮，語調都隨著心情略微上揚。


    他向鹿目圓介紹某幾部他較為熟悉的電影，到吉野順平喜歡的電影類型，很少有人會選擇觀看這類純粹的獵奇電影，吉野順平不想為了誰去扭曲自己的愛好，他隻是以同樣的口吻平淡地概括了一下具體是講述怎樣的故事。


    “欸、對於電影的選擇，其實我沒有什麼特別的偏好，不如說，要跟上學習的進度和……”注意到別人被交談聲吸引，向他們看過來的視線，鹿目圓墊腳靠近吉野順平悄悄壓低聲音，“去祓除周圍滋生的咒靈，光是這兩件事就占據了生活中的大部分時間，所以對消遣放鬆這類的事情、不太適應？是可以這麼說的吧？”


    在說完普通人聽起來有些奇怪的內容以後，鹿目圓就重新退迴原本的距離，繼續認真掰著手指說著：“沒有時間能讓我從頭到尾看完一整部電影，如果有空閑時間，我大概會去訓練自己對咒力的熟練性吧。”


    “……忘記了小圓要同時兼顧學業和責任兩件事，抱歉，一整天沒見到咒靈不說，還浪費了難得的休息時間。”


    在昏暗的環境，吉野順平整張臉都隱藏在劉海下的陰影裏，看不清他臉上的具體表情，隻能從語氣上的變化來猜測少年的心情。


    “欸？怎麼想跟朋友一起增進感情的事情也不該被算在‘浪費時間’的範疇裏啊。”鹿目圓神態中流露出不理解的困惑表情，很快她便不再糾結這點，元氣地朝吉野順平握拳，“雖然根本不知道怎麼分辨影片的好壞，不過能和朋友培養共同的愛好是個非常值得開心的事情吧，既然順平負責了為我們挑選電影的重要任務，那麼買票的事情就交給我吧！”


    “如果不介意多一個人的話，我也可以負責解決掉一部分爆米花。”歡快的聲音從暗處響起，一道白色的身影來到了二人的眼前。


    “丘比？！”吉野順平驚訝到喊出了聲，他又很快壓低嗓音，小心地四下張望，發覺周圍零零散散入場的觀眾都沒把注意力投過來，心中疑惑，“你怎麼會出現在這裏？”


    “沒事的哦，不用擔心。”


    “我不會被看見的，準確來說，在場的人隻有順平和小圓能看見我。”


    “這是一種篩選，就當作擁有潛藏的資質才能通過就好了。”


    “看樣子這裏沒有能和我簽訂契約的孩子，稍微有點可惜呢。”


    看出吉野順平的不解，丘比繼續補充：“才能和資質並不依靠外在的特征去分辨，這種資質不限於本人的強大與否，而是源自於內心的力量，年老、年幼、強壯、瘦弱……這些都不是最重要的關鍵。”


    “重點在於每個人的心，該用怎樣迫切的念頭，渴望達成願望的充沛情感去讓靈魂寶石閃閃發光呢。”