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吉野順平低著頭，額發遮住了側臉，他雙手握著書包背帶，腳步拖遝地往家裏走去，他的思緒還沉浸在之前的電影內容裏。
忽地。
一道轉瞬即逝的纖細身影在他眼前閃過。
吉野順平不會過多地關注其他人，但是那個人的穿著和鹿目圓非常相似，看著像是杉澤的校服。
而且對方身上那種無法具體用言語形容的冷冽氣場，也讓吉野順平從心底覺得非常熟悉。
雖然隻是個一閃而過的背影，連長相都沒有看清楚，但是吉野順平堅信，他之前一定在哪裏見過對方。
也許是這股沒由來的直覺過於清晰，吉野順平抿了下唇，攥著書包背帶的手略緊了些，然後放輕腳步，小心地跟了上去。
對方似乎有明確的方向，步伐穩健，不見絲毫頓澀遲疑，僅憑背影也能看出體態標準，連濃墨般的鴉色長發隨著步調的傾斜都散發出足以令人屏息的優雅，一舉一動間的氣場無不透露出自信。
被吉野順平悄然跟隨的少女不知為何，突然在某處停下站定。
少女站位發生了變化，也成功地讓吉野順平看見了她手裏漂浮著的紫色靈魂寶石，以及她沉著眸，麵無表情的側臉。
是……曉美焰！
雖說在看到對方身上屬於杉澤的校服，吉野順平心中就有些模糊的猜測，可當真正確認了少女的身份，還是免不得感到一陣意外，隨後他下意識地本能把自己躲藏在一麵矮牆後。
在吉野順平目光能看到的最後，曉美焰似乎向他這邊瞥了一眼。
這讓吉野順平的心一下提到了最高，雖然他和曉美焰隻見過一麵，他們之間也不可能存在什麼恩怨，可先前她和丘比相對而站，然後不可思議的生物瞬間被洞穿、擊飛出去的記憶還曆曆在目。
哪怕知道對方也是咒術師，丘比也沒有在小圓麵前再提起這件事，吉野順平依然很難像對待鹿目圓那般毫無芥蒂。
直到對方又像是未曾發覺，亦或是不感興趣地移開視線，吉野順平才緩緩吐出一口氣，不知不覺間，他竟是下意識地止住了唿吸。
吉野順平在認出曉美焰以後，心頭巨震之於餘不免覺得疑惑，她為什麼會出現在這裏，還是為了祓除咒靈而來？
曉美焰似乎對身後傳來的細微聲響無動於衷，她注視著在半空中仿佛被什麼牽引，向著某個方向移動的靈魂寶石，確認一番後重新收起了它。
“不想礙事的話，就不要跟上來。”她側著頭，向無人的身後說了一句。
被發現了！
吉野順平心中升起一種“果然如此”的感覺，但也沒有就這樣在曉美焰麵前現身的想法，對方沒對他跟著表示出明確的反感，丘比當時的景象應該不會輕易重新上演。
既然曉美焰已經清楚地告訴他，接下來要是再跟上去隻會礙事，想必是一些祓除詛咒之類的事情。
吉野順平又看了身影逐漸從視野裏縮小的曉美焰。
是和小圓完全不同的類型呢，冷靜、成熟、沉穩且處事不驚，由內而外散發著讓人忍不住去信賴的可靠氣勢。
不過，那種一切盡在掌握之中的篤定感又從何而來？
吉野順平沒在不重要的細節上深入思考，同時也停下腳步，不再跟隨在曉美焰身後。
不論咒靈強弱，對身為普通人的自己來說都非常危險，這一點他這幾天在和真人先生相處時深有體會。
真人先生對他很友善，但這種有條件的“友善”，是基於他目前還有真人先生感興趣的地方，偶爾他能感受到背後那雙正毫不掩飾惡念的深沉目光在注視著他。
仿佛被某種冷血的爬行動物纏繞束縛住，渾身每一塊肌肉同時發力死死勒住他的脖頸，隻差一點就會窒息，卻又不到致死的程度。
故意留出一些喘息的空隙，用獵食者獨有的視角俯視觀察獵物瀕死的姿態，誰也不知道它會不會在下一次失去玩弄食物的興趣，徹底擰斷手中脆弱的喉嚨。
想到這裏，吉野順平徹底打消了跟上去的想法。
自己去了也幫不上什麼忙，說不定還會添亂，現在停下才是最安全的。
吉野順平調轉路線，重新往家裏的方向走去，朝曉美焰離開的方向往前走了幾步，又頓住。
是巧合嗎？
那個方向……
他沒有刻意跟著曉美焰，可越是向家裏走，二人之間的距離反而在不斷拉近。
“請、請等一下！”在曉美焰站在吉野順平家門前，已經準備抬手去推門時，吉野順平終於忍不住出聲阻攔。
曉美焰的動作隨著他的出聲而停頓，她迴過頭，目光平靜，從她眼中見不到心虛或羞愧的情緒，分外坦然地與這棟宅邸的主人對視。
“是曉美同學、沒錯吧？”吉野順平看到少女聽見以後微微頷首，他喉間緊了緊，和強勢的人對話通常會讓吉野順平感到很大的壓力。
遇到這類人，吉野順平總是傾向於避開或是忍讓，這是他一直以來適應的生存之道。
但現在是不一樣的，早上媽媽說過今天休假，會一直待在家裏。
絕對不能在沒搞清楚她的目的前，讓她闖進去。
“我知道你要問什麼，也清楚你在想什麼。”在少年一臉嚴陣以待的表情下，曉美焰先他一步出聲，打斷了吉野順平組織措辭。
對曉美焰所說的，吉野順平是有幾分相信的，但這遠遠達不到信任的程度。
他遵從本心，用身體擋在門前，試圖阻礙到曉美焰。
吉野順平也知道曉美焰不是普通人，他攔在門前的行為幾乎是毫無作用，但還是有一股未知的勇氣艱難地支撐著他這樣做。
“特級咒物，兩麵宿儺的手指被人故意遺落在你家裏。”
“咒物上的咒力會源源不斷地吸引咒靈，”曉美焰又用吉野順平能理解的話介紹了一遍，她臉上仍是那副麵無表情的模樣，眼神卻變得微涼，一字一句警告道，“現在，讓開。”
會吸引咒靈的咒物，就在家裏！
吉野順平迅速理清了這一切，瞳仁微縮，不用曉美焰再催促，他馬上迴身用最快速度打開大門，慌忙跑了進去。
心中湧現出強烈的對吉野凪安危的擔憂，甚至一度蓋過了對咒靈危險性的顧慮。
吉野順平一口氣衝到客廳，單手撐著牆讓自己停下，坐在沙發上的吉野凪正疑惑地看向一臉驚慌的兒子。
她也意識到了，一定是發生了什麼才會讓吉野順平露出這副表情，吉野凪想站起身安撫少年，卻被他大聲製止。
“不！媽媽、先不要動！”吉野順平雙手向前伸去，做阻攔狀。
一個上身是人形，下半身卻是類似觸足的高大詛咒，正盤踞在無知無覺的吉野凪身後。
吉野順平隻覺得一陣眩暈，渾身的血液都像是一股腦地湧到腦袋裏，讓四肢發麻，手腳也變得冰冷。
幸好，他很快發現，咒靈的目標不止放在吉野凪身上。
它頭頂形似魚類的眼睛轉動，視線在眼前的人類和茶幾上安靜擺放著的宿儺手指之間來迴移動，明顯是在先向誰下手讓它遲疑了。
最終，對兩麵宿儺的手指的渴望戰勝了暫時的殺意，它慢吞吞地用觸足接近茶幾上的幹枯手指。
“媽媽，聽我說，”吉野順平輕喚著吉野凪，努力讓自己幹澀到瀕臨破音的嗓子發出清晰的語調，“不要亂動，從茶幾的右邊向我走過來、不！動作要再輕一點……”
作為普通人，吉野凪看不見詛咒，她憑借直覺和吉野順平表現出來的異常也知道了，恐怕有什麼東西在她的身後。
她按照吉野順平的指揮，小心翼翼轉移自己的位置，這種對未知的恐懼被吉野凪壓在心底，她現在不能慌亂，否則順平也會受到影響。
現在要做的就是，盡量用不會引起那個東西注意的速度挪動，屏住唿吸，緩慢地、慢慢地……
吉野順平的心也隨著吉野凪的動作，和咒靈時不時瞥來的一眼懸起，直到母親來到他的身邊也沒能放鬆下來。
他用力地攥著吉野凪的手，眼睛還緊盯著咒靈的動向，吉野凪從被抓住的手腕上的力道感知到來自吉野順平的不安，她反握迴去，這份情感從兩個人相連的雙手化作力量傳遞給了對方。
當吉野順平想像剛才那樣，趁著詛咒對兩麵宿儺的手指興趣更大，和吉野凪一起慢慢離開，詛咒動了。
有了特級咒物，咒靈渾身的氣勢以肉眼可見的速度暴漲，類似軟體動物的皮膚也逐漸硬化，目中閃爍的兇光更是讓人膽寒。
如果剛才麵對它隻是覺得害怕，那如今就隻剩恐懼了，那股從心底對不可戰勝之物的恐懼，深深的恐懼……
在兩方擁有絕對的差距下，弱勢的一方是做不出抵抗或逃跑的舉動的，隻能眼睜睜地，等待著自身的死期。
吉野凪不知道發生了什麼，但客廳驟降下去的溫度、直覺上湧現出的危機感，還有吉野順平艱難的唿吸聲，無一不說明了危險將至。
她用力握住吉野順平隱隱發顫的手，用這種無聲方式安撫著吉野順平。
但這顯然是沒用的，吉野順平後背的布料早被冷汗浸透，被風吹過泛起陣陣涼意。
也許是大腦防止精神承受不住而崩潰，在詛咒向二人逼近的此刻，吉野順平的思維還能保持正常的運轉，進行簡單的思考。
比如，會吸引詛咒的特級咒物為什麼會憑空出現在家裏。
認為度過的每一秒都覺得煎熬，不代表時間流速真的會變得緩慢。
當吉野順平和吉野凪被溢散出的濃鬱咒力威懾的動彈不得，氣勢暴漲的咒靈也在逐步向二人逼近，身體全然無法聽從大腦做出逃跑的指令，隻能像一尊雕像般站在原地，如同迴歸到嬰兒的形態，無助、脆弱、任人宰割……
和詛咒的距離近到連它麵部上扭曲翻動的觸須都能看的一清二楚，吉野順平心灰意冷之際，耳邊仿佛幻聽般聽見了一聲類似鍾表內部齒輪轉動的“哢噠”聲。
轟……
短促的、戛然而止的爆炸聲。
吉野順平甚至能感受到臉上那股迎麵而來的熱浪，就在他的前方被引爆了，吉野凪也下意識閉上了眼睛。
詛咒在接下了大部分爆炸的衝擊下整張臉被燒焦，充足的咒力使它很快把傷勢恢複如初，但殘酷嗜血的本性也隨之愈發上湧，它被激怒了。
吉野順平忍耐著想要咳嗽的欲望，鼻腔裏充斥著經過充分燃燒，附有硫磺氣息的硝煙。
他努力睜大眼睛，想要看清眼前站著的人，即使在他的心裏已經有了一個最有可能的人選。
曉美焰不知在何時出現，擋在了吉野母子二人身前。
簡直就像是瞬間移動到了麵前一樣。吉野順平想到。
聽著詛咒斷斷續續的吼叫，曉美焰平靜如常，似是沒感覺到對方身上逐漸增強的氣勢，亦或是……自信於能夠將其輕易擊敗。
沒有一個多餘累贅的動作，也不存在片刻的遲疑。
把咒力注入手腕上的圓形盾牌，激活它發動術式，再度讓整個世界的時間放慢到接近於停滯狀態。
這種事曉美焰已經不知道做過多少次了，在尋找特級咒靈的途中、隻身深入領域之中。
不論是爆破的距離，或是範圍，都在無數次實戰裏精準掌握。
顧忌到吉野母子和詛咒的位置太過相近，於是神穀銀示選擇先用小型的爆炸去擊退詛咒，暫時拉開雙方之間危險的距離。
然後才能……一舉擊滅！
曉美焰向上拋出十幾枚手榴彈，上麵的保險銷被人為地提前除去，隨著曉美焰的動作讓手榴彈產生了“力”，普通的熱武器也被加注上了咒力，可以對詛咒造成傷害。
半空中的手榴彈逐漸因為遠離曉美焰而減緩速度，直到她解除時間暫停，它們才會按照重力落下。
“曉美焰”微微俯身，隨後屈膝，小腿繃緊，長靴踩上牆麵借力，迅捷的動作使發尾和裙邊相互掠過。
少女整個人飛躍淩空，待到倒懸之時蓄力將滯空的手榴彈準確踢出，目標直指咒靈。
手榴彈的構造使外部承受再大的撞擊也不會引發爆炸，反而是拔掉保險銷，撞針落下後，如果不及時扔出會導致自傷。
接二連三的轟鳴聲不絕於耳，混雜著被爆炸波及震碎的瓷器破裂聲。
待到吉野順平從恍惚中迴過神來，詛咒的身軀已經逐漸化為灰燼，迎風消散。
而救了他們的少女隻是平靜地蹲下，撿起掉落在地上的特級咒物。
在她背後的視線盲區，一條類似藤蔓的東西仿佛有生命般，在地麵上爬動著向曉美焰靠近，可在吉野凪眼中映出的隻有曉美焰一人而已。
“真人先生！”吉野順平的驚唿脫口而出。
曉美焰立刻閃身遠離她所處的位置，向著身後連開幾槍，封住對方追上來的可能。
渾身皮膚深淺不一的特級詛咒現身，一臉可惜地收起被他變成藤蔓狀的手臂。
神穀銀示也在心中無聲歎息一聲，不躲就太明顯了，再等待下一次機會吧。
吉野順平那聲像是無心的驚唿，讓真人對曉美焰的偷襲落空了。
“順平，演技太差了哦。”從人類的負麵情感中誕生，對人類的情緒十分敏銳的特級咒靈如此評價著，不做掩飾的惡念向著吉野順平而去。
吉野順平不自覺吞咽了下，被那種粘稠的殺意鎖定著……
“我很喜歡順平的狡猾哦，但是用在我身上，那就很討厭了。”雖說眼中還溢著孩童般純粹的稚氣，渾身極惡之態已經盡顯。
吉野順平緩了口氣，問出那個有所猜測的問題：“那個咒物……是你放的吧。”
真人稍微迴憶了一下，考慮要不要攬下名義上的同盟做的事情，左右都是經過他們一致同意下的決定，所以它沒什麼猶豫地點頭承認：“嗯？那個啊，就當是我放的吧。”
明知道吉野順平能問出這個問題，心中必定已是確定了答案，真人反而像什麼都沒發生過那樣，對著幾人非常孩子氣地鼓起臉，不滿地說：“誰讓順平警惕心太高，一直不肯和我成為真正的朋友，本來還想再多忍耐一段時間的，這都要怪順平你啊～”
“明明順平心裏是很想要成為咒術師的吧？對我創造的作品也表現出很好奇的樣子，難道你真的不知道……”
極惡詛咒微笑著，說出那個令吉野順平心跳加快的答案。
“他們在之前都是和順平一樣的人類啊。”
吉野順平唿吸一滯，反射性去看吉野凪，又在下一刻想到她應該是聽不見詛咒的聲音的。
意識到這一點，吉野順平整個人不自覺地放鬆下來，可隨之而來的是無言的恐慌。
為什麼最先擔心的是媽媽會失望，而不是震驚那些生物是由人類改造而成的。
……也許他的內心早有猜測，隻是對特級咒靈實力的忌憚，和見到獵奇現象的欣喜，讓他故意遺忘了這些。
那邊的真人還像沒察覺少年的消沉，掰著手指清算：“幾次三番拒絕我幫你把大腦改造成咒術師的構造，如果不能觸摸彼此的靈魂，又怎麼能算真正的朋友呢？”
“朋友之間，最重要的就是彼此信賴啊~”
看著沉默下去的吉野順平，真人捧住臉注視著少年，瞇起的異色眼瞳卻不會讓人覺得它是在友好地微笑，更多的是潛藏在笑意之下，那淩厲的無盡殺意。
“順平你啊，一直在防備我呢。”
……