第二日一早珊瑚二人便出門去了。
百花在屋裏等得無聊，見外頭春光大好，便穿了鬥篷出門來。
竹壪附近沒什麼大的商家，唯有一家店鋪門庭若市。
百花走近些，瞧見門口站著的童生端著木質(zhì)的托盤，其上的蜜棗色澤如櫻、透明見核。
“娘子嚐一嚐咱們隨州的蜜棗嗎，甜得很，吃完了再喝一杯隨州芽茶，最是解膩�！蓖Φ�。
百花見店內(nèi)都是三尺見方的一人茶座，還算幹淨(jìng)舒適，因而點了點頭朝裏走去。
店內(nèi)跑堂的引著她就了座，迴頭片刻又端了一壺清茶一碟蜜棗上桌來。
細長的竹簽戳起一顆蜜棗入口，味甘如飴，沙酥爽口，再看茶湯黃綠明亮，入口鮮醇而不發(fā)麻，難怪生意這樣好。
周遭的客人都小聲說著話，或是往汴梁行商的人迴程逗留時遇上北上的同鄉(xiāng)，炫耀著年節(jié)時分賺了多少銀兩；或是北邊生意如何不順，南下如何圖謀......
偌大的廳堂內(nèi)坐了數(shù)十人，跑堂的來來迴迴地給客人添茶。
那蜜棗利口又不發(fā)膩，百花不知不覺吃了小半碟，茶也喝了三四泡，四周的座兒也陸陸續(xù)續(xù)翻了臺。
有四人結(jié)伴入了座，一人高聲笑道：“張兄，這迴去揚州過冬可曾遇上什麼美事？”
四周有人投來不滿的目光，姓張那人不僅不覺慚愧，反倒分外得意起來，重重歎息一聲：“哪有什麼美事！揚州那地方，地小人多，趕上年節(jié)更是人擠人，還是不如咱們隨州好啊！”
“張兄這話可說得不對，張祜怎麼說的來著——人生隻合揚州死——到死都不願離開揚州，可見那地方好的很啊！”
張生蹙眉搖了搖頭，伸手指著說話那人，轉(zhuǎn)頭衝旁人道：“一聽就沒好好讀詩！人生隻合揚州死，下半句是什麼——禪智山光好墓田��！張祜想死在揚州，圖的是禪智山上找一塊墓地！咱們活得好好的，稀罕什麼揚州�。俊�
又有一人笑道：“不過這詩前麵還有兩句——十裏長街市井連，月明橋上看神仙——怎麼樣，張兄此行看見神仙沒有？”
話裏話外帶著些玩味的笑意。
“嘿嘿，月明橋上的神仙不單柔弱纖巧，而且是彈琴吹簫、吟詩寫字，畫畫圍棋，雙陸骨牌，百般吟巧皆通，”張生壓低了聲音笑道，“最妙的是那一口吳儂軟語，嘖嘖，叫一聲，你骨頭都酥了。”
百花聞言擱了茶杯，從錦囊中掏出銀子來放在桌上，起身就走。
那四人卻不知廉恥似的一陣嬉笑，又有一人道：“吳語咱們又不是沒聽過，戲臺子上天天唱的吳越戲，不就是說的吳語嗎！”
張生一拍桌子：“那可不一樣！要不是去揚州，我也要被哄了！他們唱的哪叫吳語��！”
有人起哄道：“張兄學(xué)兩句，給咱們聽聽�！别N下二人隨即跟著應(yīng)和。
百花邁出門去時正巧聽得那張生當真學(xué)了起來，那腔調(diào)故意唱得曖昧不清、教人惡心，卻又不知怎的，聽來分外耳熟。
百花一路走迴客棧來，掌櫃的見了忙上前來迎，口中噓寒問暖，生怕怠慢了這尊大佛。
“今天一早就瞧見客官身邊的人出門去了，這會兒也沒見迴來。小人心想是不是對咱們這小地方不熟悉，往後客官有什麼要采買置辦的，小人可以替客官去辦�！�
百花見店裏人不多，索性伸手摘了帽子，笑道：“煩請午時送些飯菜來，三五個菜式，每樣兩份�！�
掌櫃的前一日隻透過鬥篷瞧見個隱隱的輪廓，此時見了她麵容、頓時不敢直視，隻連連點頭應(yīng)是。
他原是想著這位客官財大氣粗，一出手便包下好幾間房，若是能多留幾天，也好填補淡季生意的蕭條；不料見百花笑著道了謝欲走，他又生出幾分別樣的殷勤來，追上前去道：“別的事娘子也可以吩咐，娘子初來乍到，身邊的人也對周遭不熟悉，不如小人手底下的人辦得快。”
百花神思一轉(zhuǎn)，駐足笑道：“掌櫃的誤會了，我是受了父母之托來尋故友的，家父特意叮囑，對方極重禮節(jié)，免不了要費些功夫。”
一句話聽罷，心裏的好奇和殷勤都打消了，待到送走了百花迴頭再品——極重禮節(jié)，那就必定是高門大戶了，怪不得這位娘子出手這樣大方。
......
索迪爾二人迴客棧時剛過了正午，客棧送來的飯菜也上了桌。
珊瑚一邊伺候著百花淨(jìng)手用飯，一邊道：“我去戲臺那邊問到了昨兒唱吳越戲的班子，找到了他們班主打聽，說是一年前有位小娘子編的話本子，後頭也是那位小娘子一句句教的唱腔。班主說那位小娘子的吳語說得好聽的很，隻恨他們學(xué)得不像�！�
百花沉吟道：“錢俶離世五十餘年了，那位歌姬至少也是年逾古稀，興許也已經(jīng)不在這世上了�！�
索迪爾道：“我四處打聽，找著一個在錢家看過外院的小廝，他說他在錢府當值時，府中還有一位老夫人，後來錢惟演鬱鬱而終，這位老夫人也不知去向，直到錢家的子孫趕往隨州處理後事、他領(lǐng)了銀子出府，都再沒見過那位老夫人�！�
珊瑚略一思索道：“她寫了吳越國的舊事，可見是思念故國的，會不會是迴江南去了？”
他們才到了隨州幾天，難道又要啟程趕往江南？
況且那位老夫人已是耄耋之年，興許早已病逝了呢？
珊瑚愁眉深鎖。
百花卻隻是沉默著不說話，半晌才道：“你說是一位小娘子去戲班子教的吳語？”
珊瑚點點頭，又聽她問道：“年紀不大？”
“說是不過二八之年�！�
“十來歲......”百花喃喃道，“錢惟演被貶到隨州是八九年前的事�！�
珊瑚道：“這位小娘子要麼是家生子，要麼是隨州本地人，要找到應(yīng)該不難。隻不過，這位老夫人費了這麼大功夫教她唱曲子，想來是打心底裏疼愛，就算是迴江南，興許也帶著那位小娘子一道迴去了�！�
百花搖頭笑道：“這話太過武斷了。她教別人說吳語、唱吳曲，也許是想聽一聽鄉(xiāng)音撫慰鄉(xiāng)愁罷了......”
話音戛然而止，珊瑚停下盛湯的手轉(zhuǎn)頭，見百花蹙著眉頭，喃喃道：“說吳語，唱吳曲......”
索迪爾二人還沒聽明白這話，隻見百花驟然起身。
“公主？”兩人異口同聲問道。
百花笑道：“取我的鬥篷來，咱們換個地方吃飯�！�