“提利爾，距離你上次到我家裏來做客，已經差不多有二十年了吧？”


    莊園的小宴會廳裏，兩位老者正在進行宴席後的閑談。


    相比莊園裏的主宴會廳和大餐廳，這裏的裝潢顯得寒酸和樸素了許多，餐桌最多也僅能容納十個人分坐，


    但對於知情者來說，能在這裏用餐，才意味著自己算是真正走進了比頓家族的核心社交圈子。


    此時無關的赴宴者都已經識趣地暫時告退，在莊園主人家庭成員的陪同下，去吸食雪茄或者參觀溫室之類，也有去娛樂室打桌球的，


    餐桌上的食物也被換成了各種精巧的點心，以及看似普通但卻需要更多花銷才能及時弄來的各地新鮮水果。


    提利爾牧師撚起一顆鵝蛋大的無花果，聞言之後沒有急著迴答，捏成兩半之後先咬了一口，似乎在一邊咀嚼一邊迴憶：


    “差不多吧，或許還更久一點，反正自從你兒子競選州參議員連續失敗以後，我就再沒有來過了。無花果不錯，你也嚐嚐，以我們這個年紀而言，這對預防便秘很有好處。”


    莊園的真正主人巴斯克·比頓，對這樣直白到有些失禮的說法並不介懷，“是啊，保持健康確實很有必要。”


    他放下酒杯，隨即也自己拿起了一顆無花果，“柯裏昂在這方麵顯然就不如你，等他這次從新約克市迴來，我們該不會就要參加他的告別儀式了吧？”


    “不清楚。但聖靈保佑，我希望別那麼快。”


    提利爾牧師把兩瓣無花果先後送進了嘴裏，換了一個話題，“說起來，今晚怎麼沒見到維克多？他還在忙著抓捕野生非凡者的事情？”


    “是啊。自從帕斯特被你們南方人聯手弄下臺以後，我就隻好往軍方那邊使勁了。難得柯裏昂願意給維多克這個機會，如果再不努力，估計等我死了以後，這座莊園早晚會變成別人家的財產。”


    老年人之間的交流不需要太多客套，提利爾牧師不禁莞爾，“那他們也要交得起地稅才行。這裏被你折騰了這麼久，要是讓諾頓家族的人買了，我看沃爾特搬進來之前要做的第一件事情，就是先把你那個溫室拆了。”


    巴斯克·比頓笑得含蓄，“他們家族這一代在福吉尼亞又沒多少人，既然你現在坐在這裏，那我覺得他很難有這個機會了。”


    提利爾牧師擺了擺手，“你知道規矩的，政界的事情與教會無關。無論是誰當選了國會或者州議會的議員，最後還不是都要到教堂去參加禮拜。”


    “當然，”巴斯克·比頓會意地點了點頭，附和著繼續往下說，“但教會顯然有義務把迷失的信徒們重新帶上正軌，沃爾特手底下的那些人太雜了，聯邦顯然也不願意看到郵路中有那麼多人總是難以替換。維克多還年輕，光是跟軍方那幫搞情報的粗線條磨合，就已經夠讓他頭疼的了。”


    提利爾牧師想了想，“州議會好像快到改選的時間了吧？這次你比較看好誰？”


    巴斯克·比頓也沒有選擇搪塞：


    “說實話，有點頭疼。現在勢頭比較好的那些，不管怎麼看都是你們南方人。就算能拿下一些席位，也沒有人有足夠的威望能統合起來。西邊的選區除了產蘋果的溫徹斯特一帶，剩下的就算都拿下來也沒有意義，山裏的聲音太多，又總是傳不到平原上。”


    一向看起來像是老好人的提利爾牧師，難得地壞笑了起來，“柯裏昂頭疼的事情，估計和你差不多。”


    巴斯克·比頓附和地笑了兩下，然後表情就變得稍微嚴肅了一點，“為什麼？”


    提利爾牧師知道對方想問的並不是教會內部的事情，於是也坦誠相對：


    “沃爾特最近在關鍵的事務上有事情瞞著我。你也知道柯裏昂現在的狀態，又不是隻有你們北方人會為了大房子裏的靠背椅子互相爭搶。”


    “確實，”巴斯克·比頓點頭，“背叛者往往比敵人更可恨，就算是在黨派內部，也需要時刻有人拿著鞭子盯住他們。”


    他剛想要繼續往下說，這時候莊園裏的老管家禮貌地在房門上敲了兩下，然後走進來到他耳邊低語了幾句，


    看到提利爾牧師投來了詢問的目光，巴斯克·比頓在對著老管家搖頭之餘順便解釋道:“是湯姆·哈根引薦過來的一個私家偵探，說有事要拜訪。他之前來過一次，原因和你差不多，也是盯上了沃爾特·諾頓。”


    “韋恩·康士坦丁？”提利爾牧師問。


    巴斯克·比頓沒想到提利爾牧師能直接說出人名來，抬手示意老管家先不要急著迴去拒絕，“你的人？”


    提利爾牧師擺手，然後反問了一句，“維多克沒跟你說過柯裏昂召集會議時的細節嗎？”


    “出於對這次機會的慎重，我讓他對任何人都不要透露具體內容，避免在關鍵時刻引來柯裏昂的反感。”


    巴斯克·比頓的反應顯然並不輸給年輕人，“他是柯裏昂的人？”


    提利爾牧師不太願意在這種時候看到這些外地人捆綁到一起，於是話隻說了一半：


    “我不確定。但那次會議的參與者，除了教會的人以外，就隻有他和維多克兩個年輕人。”


    巴斯克·比頓也不知道想到了什麼，扭頭對著老管家說了一句，“讓他到書房等我。”


    ……


    韋恩被領到書房裏之後，差不多喝完了兩杯咖啡，才終於等到了巴斯克老先生，


    還主要是這玩意喝多了利尿，韋恩沒給自己灌太多，要是讓琳娜過來，這段時間估計都足夠她把保險櫃給找出來翻一遍了。


    “讓好漢查好漢”這招果然管用，有些事情要是讓韋恩純猜，估計三天三夜都猜不到正確答案，


    但巴斯克老先生在聽完大概情況以後，很快就有了方向：


    “我可以暫時把你帶過來的人留在莊園裏做客，跟他本人還有找老朋友了解內情，到時候處理好了會告訴你結果。按照我的推測，他應該會有相對正麵的身份，不適合做得太過火，不過我保證他和他的指使者會受到應有的教訓。”


    韋恩本來也隻是希望有人能幫忙管管這些在暗地裏使壞的人，聞言還算滿意，“非常感謝，比頓先生。”


    有些信任基於對雙方立場的判斷，如果把人交到大教堂的話，湯姆·哈根在這件事情上肯定更值得信任，


    可惜教會似乎並不主動幹涉政界方麵的事情，那麼退而求其次，幹脆就把今晚抓到的這人送到“對家”這邊，看看他最後會不會變成命中誰的子彈。


    偵探社隻不過是在向本地德高望重的人士進行求助而已，哪有什麼壞心思。


    剛打算拍拍屁股準備告辭，沒想到巴斯克老先生卻沒有結束談話的意思，反而還讓仆人又給韋恩換了茶：


    “對了韋恩，我聽說你是開偵探社的，最近生意怎麼樣？”


    “托聯邦的福，還算不錯。”


    “你們偵探社現在有多少人？主要接受一些什麼樣的委托？”


    “目前還不到三十人，至於委托內容的話，基本上隻要是私家偵探業務範圍內的委托，我們都會接。”


    “私家偵探的業務範圍有哪些？”


    巴斯克老先生看起來是真不太懂，不過也對，私家偵探在這年頭也算是藍海行業，人們大概知道有這麼個行當，但實際上真正了解的也不算太多，畢竟也不是誰家都有機會發生命案或者調查出軌啥的，


    韋恩看在對方有可能是大客戶的份上，耐著性子繼續介紹：


    “常規的委托，就比如調查線索、尋找失物、協助破案之類。至於我們偵探社，目前相對更傾向於接受安保或者跨區域的懸賞委托……”