當(dāng)霍恩的皮靴踩在市民路的墁石地麵時(shí)，它被煙熏火燒的痕跡依舊明顯。
霍恩蹲下身子，用手指擦了擦地麵，黑色的塵灰?guī)е鴿怍d煙火味，證明昨天的那場暴動(dòng)並非虛幻。
不過就現(xiàn)在的結(jié)果看來，雙方都保持了一定程度的克製。
雖然市民們打死了幾個(gè)稅收專員，可這些稅收專員都是雇傭的無業(yè)勞工，並沒有真正傷害到公爵本人的勢力。
盡管公爵派出了士兵彈壓，打傷了不少市民，可大多數(shù)都是皮外傷，一個(gè)人都沒死。
事情的起因，則是公爵宣布的戰(zhàn)爭債券，才在第一輪征稅中反應(yīng)過來的市民們又迎來了第二波征稅的浪潮。
按照霍恩的估計(jì)，公爵閣下在第一輪的稅收中大約拿到了6000金鎊的稅收，一個(gè)貞德堡大約貢獻(xiàn)了3000金鎊，公爵領(lǐng)地內(nèi)其他村鎮(zhèn)加起來才3000金鎊。
而這一次，公爵閣下推出的戰(zhàn)爭債券是按照每張2金鎊的價(jià)格出售，並強(qiáng)製要求行會(huì)和市民按地區(qū)攤派購買。
這顯然激怒了市民們，
甚至不少其他村鎮(zhèn)的居民都來到了貞德堡共襄盛舉。
戰(zhàn)爭債券的售價(jià)順勢也跌成了1金鎊，公爵承諾，戰(zhàn)爭之後，按照2金鎊來償還，但隻有低息。
走在這條市民路上，霍恩放眼望去，比之前蕭索了不止一分半點(diǎn)。
市民們雖然不情願(yuàn)，但轉(zhuǎn)念一想，公爵大人都退一步了，不好過於得罪，於是便咬咬牙承擔(dān)了這部分債券。
茜茜翻身上馬，扭過頭對著霍恩說道：“估計(jì)之前嘉莉迴若安黨也報(bào)備了一下吧……您真的不願(yuàn)意加入我們白山隱修會(huì)嗎？”
一開始霍恩其實(shí)是挺不理解的，你要為戰(zhàn)爭斂財(cái)，可以，但你這斂財(cái)斂得未免太急了。
霍恩上下打量了他一眼：“不是有煉金產(chǎn)品貨單嗎？”
“哪能在這給您看。”茜茜壓低了嗓門，“在布裏藏著呢，等咱們迴去再說，若安黨那邊聽說是您，還送來了一本簡單的煉金配方書。”
在群情洶洶之下，公爵大人終於站了出來，宣布，你們錯(cuò)了，我退一步總行了吧。
人家地產(chǎn)貴族從領(lǐng)民身上征稅斂財(cái)，是因?yàn)樗麄冾I(lǐng)地大而且人多地產(chǎn)多啊，庫什公爵領(lǐng)有集貿(mào)啊？
這都什麼時(shí)候了，難道還舍不得嗎？
以目前的情況，這一輪的征稅哦不，販賣債券的收入，估計(jì)能達(dá)到小8000金鎊。
從市民路走到工匠街，來到一家勞工裁縫鋪前，腦纏紗布的茜茜下馬進(jìn)入裁縫鋪，不一會(huì)兒便端著兩碼布走了出來。
為了讓行會(huì)承擔(dān)起來，公爵大人還是發(fā)善心，允許行會(huì)成員免服兵役，哪怕是最危急的時(shí)刻，都不會(huì)強(qiáng)征行會(huì)成員進(jìn)入軍隊(duì)。
最重要的是，達(dá)內(nèi)作為資產(chǎn)貴族，斂財(cái)?shù)氖侄螒?yīng)該是從各地的資產(chǎn)中撈啊，例如抵押商鋪或賣出股份。
被兜售債券的人，則咬牙含淚買下了這些收益良好的金融產(chǎn)品，當(dāng)然零散市民們買的還算少數(shù)。
“煉金產(chǎn)物配方書？”霍恩聽到這話，連忙追問道，“若安黨知道我了？”
一個(gè)個(gè)鼻青臉腫甚至吊著胳膊的稅收專員，正站在一家家市民的門前，全力地“兜售”著戰(zhàn)爭債券。
於是這場鬥爭，以公爵大人的一勝塗地而告終。
“現(xiàn)在整個(gè)千河穀乃至黑蛇灣與碎石原都在抓短毛，一大堆市民和武裝農(nóng)都勒索，你鬧出這麼大的名頭，若安黨怎麼會(huì)不知道您呢。”
這第一波稅剛征完，應(yīng)付戰(zhàn)爭前期準(zhǔn)備夠用了，又征第二波稅是為了什麼呢？
畢竟是欠條嘛，說不定能還呢。
最惡心的是給那些行會(huì)的分?jǐn)偅蟛糠值男袝?huì)都要承擔(dān)300-500金鎊的戰(zhàn)爭債券。
“白山隱修會(huì)能讓我五年內(nèi)進(jìn)入高層嗎？況且若安黨是黑蛇灣最大的秘黨啊。”霍恩毫不掩飾地拒絕了茜茜的提議。
茜茜砸吧著嘴：“好吧。”
“我說真的，你真的不願(yuàn)意跟著我去池沼鎮(zhèn)嗎？你知道，接下來兩三年內(nèi)，千河穀都會(huì)陷入戰(zhàn)火。”
“您的願(yuàn)景我聽過很多次了，但我也有我的同伴。”茜茜同樣果決地拒絕道，“我同樣有重要的事情要做，但如果您未來想要合作的話，美格第商會(huì)……霍恩閣下？”
茜茜話說一半，卻發(fā)現(xiàn)身邊的霍恩不見了，轉(zhuǎn)頭看去，才發(fā)現(xiàn)他不知何時(shí)勒住了前行的馬匹，朝著河對岸張望。
“您怎麼了？”茜茜見霍恩停步，拽住韁繩拐了個(gè)彎，來到了霍恩身邊。
“你看。”霍恩用馬鞭指向運(yùn)河對麵。
在運(yùn)河對麵，一條長長的士兵長龍正從遠(yuǎn)處進(jìn)入城鎮(zhèn)，在公爵侍臣的帶領(lǐng)下朝著城堡出發(fā)。
為首的，是約數(shù)十近百名超凡騎士，他的旗幟上的標(biāo)記表明了自己的地位，且穿著一致的服飾。
在他們的盾牌的家徽上，還能看到證明自己是庫什家族封臣的[k]的印記。
根據(jù)從傑什卡那裏學(xué)來的人數(shù)估計(jì)法，霍恩大致算了一下，這一行人大約有一百來個(gè)超凡騎士和近千名步兵。
加上貞德堡本來就有的城堡衛(wèi)隊(duì)、哨塔的守軍以及鄉(xiāng)下的民兵，目前貞德堡的軍隊(duì)總數(shù)達(dá)到了2000人左右。
再加上庫什公爵2000人左右的神秘的秘密軍隊(duì)，外加其他小封臣的隊(duì)伍，總兵力大約在6000。
如果出錢找雇傭兵的話，能把兵力拉到10000人左右，按照霍恩的估算，那便是庫什公爵的極限了。
在極限狀態(tài)下，公爵目前的實(shí)力，頂多撐三四個(gè)月就繃不住了。
所以公爵大概率還是要借著各種山地堡壘和河流構(gòu)築防線，
“戰(zhàn)爭真的要到來了。”茜茜感歎了一句，可突然，他卻從馬背上站起身。
“怎麼了？”
“閣下，您看那個(gè)被火燒毀的房子，好像是卡斯蒂的家啊！”
霍恩瞪大了眼睛，朝著那個(gè)方向望去：“還真是，走，咱們過去看看。”
過了橋，走到門口，眼前卡斯蒂居住的小屋霍恩幾乎都不認(rèn)識了。
原先的房子還隻剩一層還在搖搖欲墜，漆黑的斷壁殘?jiān)校斐龅哪举|(zhì)骨架還帶著暗紅的燃燒痕跡。
門口的牆上貼了一張訃告，寫著卡斯蒂的生平事跡和姓名，並詢問卡斯蒂的家人在何處。
霍恩踏入小院，地麵上滿是碎石和家具，帶著焦臭味的空氣充盈了這個(gè)狹小的地方。
院子正中停了一口棺材，一名教士正站在棺材前，虔誠地誦經(jīng)。
按照彌賽拉教的教義，人的靈魂要在人間停留七天。
這期間假如受到魔鬼的誘惑，很有可能墜入火獄，如果請一個(gè)教士來的話，不僅能保護(hù)靈魂，還能加速升天。
“您好。”
“您好。”見到霍恩這位公爵城堡的常客，那名公證人立刻脫帽致敬。
“卡斯蒂這是怎麼迴事？您知道嗎？”
“據(jù)說是暴動(dòng)的時(shí)候，被趁火打劫的混混闖了進(jìn)去，卡斯蒂先生在反抗時(shí)，被混混打傷，流血過多死了。”
“這，門口不是有護(hù)衛(wèi)嗎？”霍恩還是覺得難以相信，卡斯蒂住的可是核心區(qū)域，無比靠近市政廳啊。
“昨天不是暴動(dòng)呢嗎？”一旁的鄰居解釋道，“守衛(wèi)大門的士兵都被調(diào)去城堡維持秩序了，這才給了那些強(qiáng)盜可乘之機(jī)。”
“是啊，我家也被搶了，當(dāng)時(shí)我們?nèi)叶阍陂w樓裏，抽掉了梯子，才躲過一劫。”
“公爵大人大發(fā)雷霆，正在全貞德堡通緝兇手呢。”
“這貞德堡是越來越亂了。”
聽著附近鄰居和公爵仆從七嘴八舌地解釋和議論，霍恩無奈地?fù)u了搖頭。
走到卡斯蒂的棺材前，霍恩放下了一朵鮮花，便出門了。
在這個(gè)落後的時(shí)代，哪怕居住在城市中，都並不意味著安全啊。
站在門邊，霍恩望著捂著嘴偷笑的杜瓦隆問道：“你笑什麼？”
“這卡斯蒂先生的中間名太奇怪了，怎麼會(huì)有人叫這種中間名的。”
“笑什麼？人家親友都在呢，死者為大，走吧走吧。”
(本章完)