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    當(dāng)霍恩的皮靴踩在市民路的墁石地麵時(shí),它被煙熏火燒的痕跡依舊明顯。


    霍恩蹲下身子,用手指擦了擦地麵,黑色的塵灰?guī)е鴿怍d煙火味,證明昨天的那場暴動(dòng)並非虛幻。


    不過就現(xiàn)在的結(jié)果看來,雙方都保持了一定程度的克製。


    雖然市民們打死了幾個(gè)稅收專員,可這些稅收專員都是雇傭的無業(yè)勞工,並沒有真正傷害到公爵本人的勢力。


    盡管公爵派出了士兵彈壓,打傷了不少市民,可大多數(shù)都是皮外傷,一個(gè)人都沒死。


    事情的起因,則是公爵宣布的戰(zhàn)爭債券,才在第一輪征稅中反應(yīng)過來的市民們又迎來了第二波征稅的浪潮。


    按照霍恩的估計(jì),公爵閣下在第一輪的稅收中大約拿到了6000金鎊的稅收,一個(gè)貞德堡大約貢獻(xiàn)了3000金鎊,公爵領(lǐng)地內(nèi)其他村鎮(zhèn)加起來才3000金鎊。


    而這一次,公爵閣下推出的戰(zhàn)爭債券是按照每張2金鎊的價(jià)格出售,並強(qiáng)製要求行會(huì)和市民按地區(qū)攤派購買。


    這顯然激怒了市民們,


    甚至不少其他村鎮(zhèn)的居民都來到了貞德堡共襄盛舉。


    戰(zhàn)爭債券的售價(jià)順勢也跌成了1金鎊,公爵承諾,戰(zhàn)爭之後,按照2金鎊來償還,但隻有低息。


    走在這條市民路上,霍恩放眼望去,比之前蕭索了不止一分半點(diǎn)。


    市民們雖然不情願(yuàn),但轉(zhuǎn)念一想,公爵大人都退一步了,不好過於得罪,於是便咬咬牙承擔(dān)了這部分債券。


    茜茜翻身上馬,扭過頭對著霍恩說道:“估計(jì)之前嘉莉迴若安黨也報(bào)備了一下吧……您真的不願(yuàn)意加入我們白山隱修會(huì)嗎?”


    一開始霍恩其實(shí)是挺不理解的,你要為戰(zhàn)爭斂財(cái),可以,但你這斂財(cái)斂得未免太急了。


    霍恩上下打量了他一眼:“不是有煉金產(chǎn)品貨單嗎?”


    “哪能在這給您看。”茜茜壓低了嗓門,“在布裏藏著呢,等咱們迴去再說,若安黨那邊聽說是您,還送來了一本簡單的煉金配方書。”


    在群情洶洶之下,公爵大人終於站了出來,宣布,你們錯(cuò)了,我退一步總行了吧。


    人家地產(chǎn)貴族從領(lǐng)民身上征稅斂財(cái),是因?yàn)樗麄冾I(lǐng)地大而且人多地產(chǎn)多啊,庫什公爵領(lǐng)有集貿(mào)啊?


    這都什麼時(shí)候了,難道還舍不得嗎?


    以目前的情況,這一輪的征稅哦不,販賣債券的收入,估計(jì)能達(dá)到小8000金鎊。


    從市民路走到工匠街,來到一家勞工裁縫鋪前,腦纏紗布的茜茜下馬進(jìn)入裁縫鋪,不一會(huì)兒便端著兩碼布走了出來。


    為了讓行會(huì)承擔(dān)起來,公爵大人還是發(fā)善心,允許行會(huì)成員免服兵役,哪怕是最危急的時(shí)刻,都不會(huì)強(qiáng)征行會(huì)成員進(jìn)入軍隊(duì)。


    最重要的是,達(dá)內(nèi)作為資產(chǎn)貴族,斂財(cái)?shù)氖侄螒?yīng)該是從各地的資產(chǎn)中撈啊,例如抵押商鋪或賣出股份。


    被兜售債券的人,則咬牙含淚買下了這些收益良好的金融產(chǎn)品,當(dāng)然零散市民們買的還算少數(shù)。


    “煉金產(chǎn)物配方書?”霍恩聽到這話,連忙追問道,“若安黨知道我了?”


    一個(gè)個(gè)鼻青臉腫甚至吊著胳膊的稅收專員,正站在一家家市民的門前,全力地“兜售”著戰(zhàn)爭債券。


    於是這場鬥爭,以公爵大人的一勝塗地而告終。


    “現(xiàn)在整個(gè)千河穀乃至黑蛇灣與碎石原都在抓短毛,一大堆市民和武裝農(nóng)都勒索,你鬧出這麼大的名頭,若安黨怎麼會(huì)不知道您呢。”


    這第一波稅剛征完,應(yīng)付戰(zhàn)爭前期準(zhǔn)備夠用了,又征第二波稅是為了什麼呢?


    畢竟是欠條嘛,說不定能還呢。


    最惡心的是給那些行會(huì)的分?jǐn)偅蟛糠值男袝?huì)都要承擔(dān)300-500金鎊的戰(zhàn)爭債券。


    “白山隱修會(huì)能讓我五年內(nèi)進(jìn)入高層嗎?況且若安黨是黑蛇灣最大的秘黨啊。”霍恩毫不掩飾地拒絕了茜茜的提議。


    茜茜砸吧著嘴:“好吧。”


    “我說真的,你真的不願(yuàn)意跟著我去池沼鎮(zhèn)嗎?你知道,接下來兩三年內(nèi),千河穀都會(huì)陷入戰(zhàn)火。”


    “您的願(yuàn)景我聽過很多次了,但我也有我的同伴。”茜茜同樣果決地拒絕道,“我同樣有重要的事情要做,但如果您未來想要合作的話,美格第商會(huì)……霍恩閣下?”


    茜茜話說一半,卻發(fā)現(xiàn)身邊的霍恩不見了,轉(zhuǎn)頭看去,才發(fā)現(xiàn)他不知何時(shí)勒住了前行的馬匹,朝著河對岸張望。


    “您怎麼了?”茜茜見霍恩停步,拽住韁繩拐了個(gè)彎,來到了霍恩身邊。


    “你看。”霍恩用馬鞭指向運(yùn)河對麵。


    在運(yùn)河對麵,一條長長的士兵長龍正從遠(yuǎn)處進(jìn)入城鎮(zhèn),在公爵侍臣的帶領(lǐng)下朝著城堡出發(fā)。


    為首的,是約數(shù)十近百名超凡騎士,他的旗幟上的標(biāo)記表明了自己的地位,且穿著一致的服飾。


    在他們的盾牌的家徽上,還能看到證明自己是庫什家族封臣的[k]的印記。


    根據(jù)從傑什卡那裏學(xué)來的人數(shù)估計(jì)法,霍恩大致算了一下,這一行人大約有一百來個(gè)超凡騎士和近千名步兵。


    加上貞德堡本來就有的城堡衛(wèi)隊(duì)、哨塔的守軍以及鄉(xiāng)下的民兵,目前貞德堡的軍隊(duì)總數(shù)達(dá)到了2000人左右。


    再加上庫什公爵2000人左右的神秘的秘密軍隊(duì),外加其他小封臣的隊(duì)伍,總兵力大約在6000。


    如果出錢找雇傭兵的話,能把兵力拉到10000人左右,按照霍恩的估算,那便是庫什公爵的極限了。


    在極限狀態(tài)下,公爵目前的實(shí)力,頂多撐三四個(gè)月就繃不住了。


    所以公爵大概率還是要借著各種山地堡壘和河流構(gòu)築防線,


    “戰(zhàn)爭真的要到來了。”茜茜感歎了一句,可突然,他卻從馬背上站起身。


    “怎麼了?”


    “閣下,您看那個(gè)被火燒毀的房子,好像是卡斯蒂的家啊!”


    霍恩瞪大了眼睛,朝著那個(gè)方向望去:“還真是,走,咱們過去看看。”


    過了橋,走到門口,眼前卡斯蒂居住的小屋霍恩幾乎都不認(rèn)識了。


    原先的房子還隻剩一層還在搖搖欲墜,漆黑的斷壁殘?jiān)校斐龅哪举|(zhì)骨架還帶著暗紅的燃燒痕跡。


    門口的牆上貼了一張訃告,寫著卡斯蒂的生平事跡和姓名,並詢問卡斯蒂的家人在何處。


    霍恩踏入小院,地麵上滿是碎石和家具,帶著焦臭味的空氣充盈了這個(gè)狹小的地方。


    院子正中停了一口棺材,一名教士正站在棺材前,虔誠地誦經(jīng)。


    按照彌賽拉教的教義,人的靈魂要在人間停留七天。


    這期間假如受到魔鬼的誘惑,很有可能墜入火獄,如果請一個(gè)教士來的話,不僅能保護(hù)靈魂,還能加速升天。


    “您好。”


    “您好。”見到霍恩這位公爵城堡的常客,那名公證人立刻脫帽致敬。


    “卡斯蒂這是怎麼迴事?您知道嗎?”


    “據(jù)說是暴動(dòng)的時(shí)候,被趁火打劫的混混闖了進(jìn)去,卡斯蒂先生在反抗時(shí),被混混打傷,流血過多死了。”


    “這,門口不是有護(hù)衛(wèi)嗎?”霍恩還是覺得難以相信,卡斯蒂住的可是核心區(qū)域,無比靠近市政廳啊。


    “昨天不是暴動(dòng)呢嗎?”一旁的鄰居解釋道,“守衛(wèi)大門的士兵都被調(diào)去城堡維持秩序了,這才給了那些強(qiáng)盜可乘之機(jī)。”


    “是啊,我家也被搶了,當(dāng)時(shí)我們?nèi)叶阍陂w樓裏,抽掉了梯子,才躲過一劫。”


    “公爵大人大發(fā)雷霆,正在全貞德堡通緝兇手呢。”


    “這貞德堡是越來越亂了。”


    聽著附近鄰居和公爵仆從七嘴八舌地解釋和議論,霍恩無奈地?fù)u了搖頭。


    走到卡斯蒂的棺材前,霍恩放下了一朵鮮花,便出門了。


    在這個(gè)落後的時(shí)代,哪怕居住在城市中,都並不意味著安全啊。


    站在門邊,霍恩望著捂著嘴偷笑的杜瓦隆問道:“你笑什麼?”


    “這卡斯蒂先生的中間名太奇怪了,怎麼會(huì)有人叫這種中間名的。”


    “笑什麼?人家親友都在呢,死者為大,走吧走吧。”


    (本章完)

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