當霍恩的皮靴踩在市民路的墁石地麵時，它被煙熏火燒的痕跡依舊明顯。


    霍恩蹲下身子，用手指擦了擦地麵，黑色的塵灰帶著濃鬱煙火味，證明昨天的那場暴動並非虛幻。


    不過就現在的結果看來，雙方都保持了一定程度的克製。


    雖然市民們打死了幾個稅收專員，可這些稅收專員都是雇傭的無業勞工，並沒有真正傷害到公爵本人的勢力。


    盡管公爵派出了士兵彈壓，打傷了不少市民，可大多數都是皮外傷，一個人都沒死。


    事情的起因，則是公爵宣布的戰爭債券，才在第一輪征稅中反應過來的市民們又迎來了第二波征稅的浪潮。


    按照霍恩的估計，公爵閣下在第一輪的稅收中大約拿到了6000金鎊的稅收，一個貞德堡大約貢獻了3000金鎊，公爵領地內其他村鎮加起來才3000金鎊。


    而這一次，公爵閣下推出的戰爭債券是按照每張2金鎊的價格出售，並強製要求行會和市民按地區攤派購買。


    這顯然激怒了市民們，


    甚至不少其他村鎮的居民都來到了貞德堡共襄盛舉。


    戰爭債券的售價順勢也跌成了1金鎊，公爵承諾，戰爭之後，按照2金鎊來償還，但隻有低息。


    走在這條市民路上，霍恩放眼望去，比之前蕭索了不止一分半點。


    市民們雖然不情願，但轉念一想，公爵大人都退一步了，不好過於得罪，於是便咬咬牙承擔了這部分債券。


    茜茜翻身上馬，扭過頭對著霍恩說道：“估計之前嘉莉迴若安黨也報備了一下吧……您真的不願意加入我們白山隱修會嗎？”


    一開始霍恩其實是挺不理解的，你要為戰爭斂財，可以，但你這斂財斂得未免太急了。


    霍恩上下打量了他一眼：“不是有煉金產品貨單嗎？”


    “哪能在這給您看。”茜茜壓低了嗓門，“在布裏藏著呢，等咱們迴去再說，若安黨那邊聽說是您，還送來了一本簡單的煉金配方書。”


    在群情洶洶之下，公爵大人終於站了出來，宣布，你們錯了，我退一步總行了吧。


    人家地產貴族從領民身上征稅斂財，是因為他們領地大而且人多地產多啊，庫什公爵領有集貿啊？


    這都什麼時候了，難道還舍不得嗎？


    以目前的情況，這一輪的征稅哦不，販賣債券的收入，估計能達到小8000金鎊。


    從市民路走到工匠街，來到一家勞工裁縫鋪前，腦纏紗布的茜茜下馬進入裁縫鋪，不一會兒便端著兩碼布走了出來。


    為了讓行會承擔起來，公爵大人還是發善心，允許行會成員免服兵役，哪怕是最危急的時刻，都不會強征行會成員進入軍隊。


    最重要的是，達內作為資產貴族，斂財的手段應該是從各地的資產中撈啊，例如抵押商鋪或賣出股份。


    被兜售債券的人，則咬牙含淚買下了這些收益良好的金融產品，當然零散市民們買的還算少數。


    “煉金產物配方書？”霍恩聽到這話，連忙追問道，“若安黨知道我了？”


    一個個鼻青臉腫甚至吊著胳膊的稅收專員，正站在一家家市民的門前，全力地“兜售”著戰爭債券。


    於是這場鬥爭，以公爵大人的一勝塗地而告終。


    “現在整個千河穀乃至黑蛇灣與碎石原都在抓短毛，一大堆市民和武裝農都勒索，你鬧出這麼大的名頭，若安黨怎麼會不知道您呢。”


    這第一波稅剛征完，應付戰爭前期準備夠用了，又征第二波稅是為了什麼呢？


    畢竟是欠條嘛，說不定能還呢。


    最惡心的是給那些行會的分攤，大部分的行會都要承擔300-500金鎊的戰爭債券。


    “白山隱修會能讓我五年內進入高層嗎？況且若安黨是黑蛇灣最大的秘黨啊。”霍恩毫不掩飾地拒絕了茜茜的提議。


    茜茜砸吧著嘴：“好吧。”


    “我說真的，你真的不願意跟著我去池沼鎮嗎？你知道，接下來兩三年內，千河穀都會陷入戰火。”


    “您的願景我聽過很多次了，但我也有我的同伴。”茜茜同樣果決地拒絕道，“我同樣有重要的事情要做，但如果您未來想要合作的話，美格第商會……霍恩閣下？”


    茜茜話說一半，卻發現身邊的霍恩不見了，轉頭看去，才發現他不知何時勒住了前行的馬匹，朝著河對岸張望。


    “您怎麼了？”茜茜見霍恩停步，拽住韁繩拐了個彎，來到了霍恩身邊。


    “你看。”霍恩用馬鞭指向運河對麵。


    在運河對麵，一條長長的士兵長龍正從遠處進入城鎮，在公爵侍臣的帶領下朝著城堡出發。


    為首的，是約數十近百名超凡騎士，他的旗幟上的標記表明了自己的地位，且穿著一致的服飾。


    在他們的盾牌的家徽上，還能看到證明自己是庫什家族封臣的[k]的印記。


    根據從傑什卡那裏學來的人數估計法，霍恩大致算了一下，這一行人大約有一百來個超凡騎士和近千名步兵。


    加上貞德堡本來就有的城堡衛隊、哨塔的守軍以及鄉下的民兵，目前貞德堡的軍隊總數達到了2000人左右。


    再加上庫什公爵2000人左右的神秘的秘密軍隊，外加其他小封臣的隊伍，總兵力大約在6000。


    如果出錢找雇傭兵的話，能把兵力拉到10000人左右，按照霍恩的估算，那便是庫什公爵的極限了。


    在極限狀態下，公爵目前的實力，頂多撐三四個月就繃不住了。


    所以公爵大概率還是要借著各種山地堡壘和河流構築防線，


    “戰爭真的要到來了。”茜茜感歎了一句，可突然，他卻從馬背上站起身。


    “怎麼了？”


    “閣下，您看那個被火燒毀的房子，好像是卡斯蒂的家啊！”


    霍恩瞪大了眼睛，朝著那個方向望去：“還真是，走，咱們過去看看。”


    過了橋，走到門口，眼前卡斯蒂居住的小屋霍恩幾乎都不認識了。


    原先的房子還隻剩一層還在搖搖欲墜，漆黑的斷壁殘垣中，伸出的木質骨架還帶著暗紅的燃燒痕跡。


    門口的牆上貼了一張訃告，寫著卡斯蒂的生平事跡和姓名，並詢問卡斯蒂的家人在何處。


    霍恩踏入小院，地麵上滿是碎石和家具，帶著焦臭味的空氣充盈了這個狹小的地方。


    院子正中停了一口棺材，一名教士正站在棺材前，虔誠地誦經。


    按照彌賽拉教的教義，人的靈魂要在人間停留七天。


    這期間假如受到魔鬼的誘惑，很有可能墜入火獄，如果請一個教士來的話，不僅能保護靈魂，還能加速升天。


    “您好。”


    “您好。”見到霍恩這位公爵城堡的常客，那名公證人立刻脫帽致敬。


    “卡斯蒂這是怎麼迴事？您知道嗎？”


    “據說是暴動的時候，被趁火打劫的混混闖了進去，卡斯蒂先生在反抗時，被混混打傷，流血過多死了。”


    “這，門口不是有護衛嗎？”霍恩還是覺得難以相信，卡斯蒂住的可是核心區域，無比靠近市政廳啊。


    “昨天不是暴動呢嗎？”一旁的鄰居解釋道，“守衛大門的士兵都被調去城堡維持秩序了，這才給了那些強盜可乘之機。”


    “是啊，我家也被搶了，當時我們全家躲在閣樓裏，抽掉了梯子，才躲過一劫。”


    “公爵大人大發雷霆，正在全貞德堡通緝兇手呢。”


    “這貞德堡是越來越亂了。”


    聽著附近鄰居和公爵仆從七嘴八舌地解釋和議論，霍恩無奈地搖了搖頭。


    走到卡斯蒂的棺材前，霍恩放下了一朵鮮花，便出門了。


    在這個落後的時代，哪怕居住在城市中，都並不意味著安全啊。


    站在門邊，霍恩望著捂著嘴偷笑的杜瓦隆問道：“你笑什麼？”


    “這卡斯蒂先生的中間名太奇怪了，怎麼會有人叫這種中間名的。”


    “笑什麼？人家親友都在呢，死者為大，走吧走吧。”


    (本章完)