黑蛇灣的格局是與帝國其他地方不同，尤其是中部、南部和東部三郡，還保留著當(dāng)初蠻荒之地的純質(zhì)形態(tài)，超過七成土地都是雨林和沼澤。


    這三個郡幾乎所有的可用土地與聚居地都是沿著河流兩側(cè)分布，甚至天女城附近的雨林沼澤裏還存在有數(shù)量不菲的土著野蠻人。


    所以一部分靠近丁香走廊的秘黨，就能靠河吃河，通過要挾甚至是劫掠來索取過橋稅。


    但霍恩要求的改革逼迫他們拆除所有的稅卡，卻能讓神聖軸心設(shè)置通商口岸和檢查站，甚至還要駐軍，這是他們所不能接受的。


    “很簡單。”到了這個環(huán)節(jié)，霍恩自然是不可能讓瑟洛米斯來迴答，他邁步走上了主講臺，“因為這樣你們才能得到更多的利益。”


    “你賺了錢，我們黑蛇灣得到更多的利益？難道不是損失更多？”在同伴的慫恿下，一名滿臉橫肉的秘黨站起身，“霍恩閣下，您確定您沒有說錯嗎？”


    “你們能代表整個黑蛇灣嗎？”示意瑟洛米斯到一旁坐下，霍恩目光灼灼地盯著那名秘黨，“你們的稅卡，確實讓你們獲利，但這種獲利是短視的、局限的，為什麼？


    因為稅卡的稅率不一，且隨著河流深入，稅率層層疊加，這樣的環(huán)境讓商人們根本不願意深入黑蛇灣。


    南部郡的確可以在這些稅卡上享福，但請你們好好想一想，中部郡和北部郡怎麼辦呢？難道他們就不算黑蛇灣人嗎？”


    短暫的沉默後，那名秘黨剛開口想要說話，卻被眼尖的霍恩直接打斷，繼續(xù)敘述道：“北方和中部的商人，本來可以為你們的香料和黑糖帶來更多的市場和需求，但現(xiàn)在卻被你們擋在了門外。


    換句話說，你們自己擋住了自己的財路，也擋住了整個黑蛇灣的未來。


    所以我提議拆除稅卡，設(shè)立統(tǒng)一收稅的關(guān)稅與通商口岸，讓所有人都能安心方便地做買賣，整個黑蛇灣的市場都會因此繁榮起來。”


    “但是，那這筆錢不還是神聖軸心給賺走了嗎？我們本來是有收益的，現(xiàn)在沒了，難道不是虧損嗎？”那名秘黨還是咬住了這一點不放。


    在那些靠河吃河的秘黨們眼中，這是他們賴以求生的收入，霍恩要拿走可以，但必須得補償。


    “是你們本來就有收益，還是收益本來就不是你們的，現(xiàn)在隻是物歸原主了？”霍恩冷哼一聲，“你們覺得自己在靠河吃河，靠稅卡獲利，但其實呢？


    你們的獲利隻是表麵上的，因為真正掌握香料定價權(quán)的是丁香走廊的貴族！他們壟斷了香料的貿(mào)易。


    為什麼？就是因為惡劣的營商環(huán)境讓外部的商人根本不願意鋌而走險。


    如果是你們自己運輸，就要被他們的稅卡層層盤剝，隻能以最低價賣給丁香走廊的貴族，運氣不好還要虧本賣。


    這種局麵下，那些辛辛苦苦種植胡椒和甜枝的種植園主，還能有多少利潤？


    本質(zhì)來說，你們就是幫著丁香走廊的貴族，從辛苦種植的其他巫師手中獲得本該屬於他們的收入！”


    此話一出，原本還在為這些秘黨團體打抱不平的巫師們忽然集體一怔，在腦中過了一遍整個過程後，他們才恍然大悟。


    要知道，甜枝這種植物是相當(dāng)逆天的，它不像甘蔗是草本，而是木本植物，準確來說，是一種木本植物的新芽樹枝。


    所以它可以種植一次，多年采摘，減少了反複耕作和播種的需求，甚至還能適應(yīng)黑蛇灣雨季的暴雨和洪水。


    全黑蛇灣隻有130多個甜枝種植園，其中三分之二都在南部郡，尤其是兩個麵積超過250公頃，年產(chǎn)2250噸的大型甜枝種植園。


    按照瑟洛米斯和奧塔蒂菈提供的文獻數(shù)據(jù)，黑蛇灣每年能產(chǎn)出約4萬噸黑糖，帝國市場中至少有2萬噸黑糖都來自黑蛇灣。


    哪怕按照黑糖每磅2第納爾的價格1第納爾的利潤，這都有37萬金鎊的貿(mào)易收入，這還沒算出口到熔爐高原和北方草原的部分。


    香料由於是閑散種植，目前還沒有具體的數(shù)據(jù)，但從香料船的數(shù)量來看，單單去年就向帝國和王庭出口了300噸各色香料。


    單算有確切數(shù)據(jù)的香料，按照帝國市場價來計算，都該有接近40萬金鎊的貿(mào)易收入。


    那麼種植園主們從中獲益多少呢？簡單來說，就是如果不走私糧食的話，基本隻能勉強維持不破產(chǎn)。


    以前還以為是丁香走廊的貴族太貪婪，現(xiàn)在一看——


    怪不得賺不到錢呢，原來香料和糖類貿(mào)易的好處都讓你們這群屁事不幹的老小子吃了迴扣了！


    一些脾氣火爆的巫師立刻噔地就站起來了，指著那群叫苦的秘黨和巫師們就謾罵起來。


    甚至有的越說越氣，直接捋起袖子，翻過圍欄，就奔著喊話那幾個巫師去了的。


    “你要幹什麼？迴去，聽見沒有！”


    “會場之內(nèi)不允許鬥毆，把我給我攔下來。”


    但在瑟洛米斯與露樂絲兩位魔女的壓製下，場內(nèi)混亂的情況才平靜下來。


    隻不過，那些經(jīng)營種植園的巫師和煉金術(shù)士們還是吹胡子瞪眼睛地盯著那群收過路費的秘黨。


    以黑蛇灣人的性格，這場大會開完，會場外肯定還有一場“小會”。


    咳嗽一聲，霍恩敲了敲桌子，把話題重新引迴到自己身上：“咳嗯，而現(xiàn)在，經(jīng)過這場戰(zhàn)爭，局勢就不同了！


    隻要加入了神聖軸心的關(guān)稅同盟，我們的商道將通往北方市場，香料和甜枝將由我們自己掌握定價權(quán)。


    我們可以把香料賣得更貴，用更少的錢換來更多的糧食，有了更多的糧食，大家是不是可以把更多土地騰出來，用來種植藥材、香料這些高價值的經(jīng)濟作物？這樣不是更好嗎？”


    甚至霍恩話還沒說完，那些主營種植業(yè)的巫師們紛紛站起身鼓掌，而那些靠河吃河的巫師秘黨們，臉色就不太好看了。


    不過這些種植園主的巫師還是有自己的擔(dān)憂，很快便有人問道：“那我們的種植園，搶迴來之後是歸誰呢？”


    那群流通派的巫師馬上陰陽怪氣地接話道：“人家救世軍搶迴來的種植園，你們屁事不幹就想要迴去，那當(dāng)然是歸人家了。”


    “哈哈哈。”霍恩卻是笑著搖頭，“並非歸我，因為我不懂如何運營種植園，所以這些種植園還是物歸原主，但我有一個小小的要求希望你們能夠滿足。”


    “您盡管說！”聽說能把被占領(lǐng)的種植園要迴來，這些贏麻的種植園主立刻拍胸脯保證道。


    “第一，我希望獲得這些香料的優(yōu)先購買權(quán)，即出價相同的情況下，你們能優(yōu)先賣給我們聖鐮修道院。”霍恩豎起了第二根手指，“其次，我希望你們能允許我的拜聖父會進入南部郡。”


    聽到這話，雖然早有預(yù)料，瑟洛米斯還是心頭一沉。


    在場的巫師們麵麵相覷：“第一個條件，我們可以接受，但這第二個條件……”


    “我知道你們顧慮什麼，但神聖軸心是建立在聖道派修士的肩膀上，如果你們抵製它，那麼先前的一切都是空談。”


    霍恩沉聲對在場的人緩緩說道：“我不要求你們將彌賽拉的信仰當(dāng)作國教，你們可以把聖父當(dāng)作黑蛇灣諸多神靈中的一個。


    我甚至可以接受雙重信仰，我不是要你們接受，隻是請你們不抵製甚至是無視，你們覺得怎麼樣呢？”


    這些種植園主紛紛低聲竊語起來，但慢慢地，在口耳相傳中，一個聲音最終凝聚起來——“接受”。


    尤其是從這個聖孫口中聽到“把聖父當(dāng)成諸多神靈中的一個”以及“接受雙重信仰”，更是讓不少巫師覺得，霍恩就是彌賽拉教的反串黑。


    但他們並沒有直接把“同意”說出口，而是不約而同地將目光放到了瑟洛米斯身上，畢竟她是最反對教會傳教的。


    坐在眾人的視線中，瑟洛米斯居然有一瞬間的慌張，她不知所措地低下頭，看著自己草鞋中的腳趾。


    那指甲縫裏沾滿了灰塵還有幹涸的血跡，過去和未來，到底哪個更重要？


    沒等心亂如麻的瑟洛米斯想明白，便聽到一陣急促的跑動聲。


    她抬起頭，見到是一名軍官小跑著走來，將一份插著紅羽毛的信遞給了霍恩。


    翻開信件，掃視了兩眼，霍恩便笑著向他們揚了揚手中的信件：“諸位，兩日前，神罰軍奇襲蜻蜓灣，斷絕了滯留南部郡法蘭軍隊的後路，如果不出意外的話，這場戰(zhàn)爭——結(jié)束了！”