善戰者，無赫赫戰功。故上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。


    在眾神大戰前期，多數艾米諾爾大陸的將軍們並不了解其中的上兵訣竅，反而是法諾斯、惡魔島的軍人們更願意把兵家常事不加痕跡落著於謀略中。


    讓後世軍事學家頗為感歎的是，魔法曆5年秋天，幸運之神更加青睞艾米帝國。


    先是艾米帝國最忠實的盟友神聖教廷與法諾斯、惡魔島軍人全麵宣戰，接著旬月間，妖精森林的主人因為與小傭兵團團長艾米閣下婚姻的關係加入了戰爭一方。這對於法諾斯、惡魔島而言都是極差的消息，消息一經傳出，也促使兩大勢力加速了自己某些計劃的進度。


    魔法曆5年秋三月一日，帝國軍部至寶池大同元帥離開帝都，親赴桑幹河戰區、獅子河戰區、聖雪山戰區（通雲關戰區）、界林戰區等四大戰區巡視，代帝施恩。


    魔法曆5年秋三月六日，位於帝都北部的濱海小鎮泛濤城和梅西斯峰雪山西麓的大陸最大鋼鐵產地漢堡突然與帝國軍部失去了日常的聯係，隨後，根據最近幾支隸屬於帝都西海岸防區軍隊的報告，在這兩座城市上出現了不應有的異族旗幟。範子爵不動聲色的利用夜色掩護，調動兩個大隊埋伏在通往帝都的大陸公路和主要幹道附近。隨即，給帝國軍部發送了緊急軍情。正在值班的池寒楓伯爵臉色驟然變的極為難看，派出三位幻獸騎士前去偵查，七彩龍騎士團最後兩個騎士大隊奉命前往帝都西側形成新的防禦圈。


    準確的消息是，法諾斯軍團長諾頓和梅林各自率領自己直屬部下，偷偷地向這兩個城市滲透著自己下屬的人類戰士，而其後的戰事相當簡單，在一個望月的夜晚，城門被打開了，數千強壯的異族戰士短短的三個時辰內殺光了所有守城的戰士，兩個中隊的帝國戰士和四個中隊的帝國劍士全軍覆沒。


    帝國副相博得特拉華乘機發難，強硬地指責帝國京畿戰區副長官範子爵連續兩次丟失國土，不殺不足以正視聽；而，帝國京畿戰區長官池寒楓伯爵大敵當前，沉醉歌舞，一心營私舞弊，謀取暴利，必須罷免，且直接派往失地，戴罪立功。


    帝國議政廳上，副宰相大人的話擲地有聲，在帝都，能夠牽製侯爵閣下的，此前也隻有池大同元帥，可惜現在元帥離京――數百人的大廳裏鴉雀無聲。


    紅石大帝臉色自然不會好看，帝國兩麵受敵，而且敵人的一支偏師竟然直指帝都，距離史坎布雷僅七天路程。現在，帝都百萬居民還不知道這個消息，否則……外麵還不一定有多少公民們鬧事或者避難――從這個角度上講，西線戰事執行長官範子爵確實百死有餘。


    “我有一事一直很奇怪。”京畿將軍一句話把紅石大帝的思緒拉迴議政廳――將軍閣下一如既往地沒有施全禮。


    “哦，有話直說就好。”紅石看著自己堂兄臉上寫滿了誇張的好奇，輕輕地哼了一聲，知道對方也不期待自己給出所謂“奇怪”的正確答案。


    “陛下，根據小傭兵團在斷冰港最後的戰報以及範子爵最後的統計，法諾斯匪幫戰敗後逃亡時還有萬餘軍隊，而這些匪寇中至少50在斷冰港攻防戰中受重傷。讓我不可思議的是，這支部隊從逃離戰場的第二天起，就憑空消失了，在此期間，京畿戰區前後共派遣40多支斥候部隊前往帝國西北部搜索，而範子爵閣下前後派遣近百支部隊拉網式的把京畿西岸掃遍，遺憾的是從來就沒有發現任何一點蛛絲馬跡。這樣說吧，似乎從來沒有法諾斯軍人登陸過大陸西海岸。”


    議政廳裏安靜的一根針落地都可以聽到聲音。


    沒有人知道京畿最高長官這些話想說明的什麼意思，帝都西海岸，60以上的領土都在京畿衛戍部隊的管理下，而剩下的30左右，除了皇室的直屬領地就是帝國貴族的領地，一般的小貴族沒有人敢頂撞帝國第一名門，範子爵這樣一個出身卑微的人，更是對帝國貴族缺乏應有的敬意，所謂拉網式的搜索，虎狼般的七彩龍騎士團騎士們和禁衛軍的戰士們把這些貴族家幾乎翻了底朝天。


    如果還有漏網之魚，那就是皇室和幾個帝國超級大貴族的封地――即使以池家的尊嚴也不願意直接挑戰的巨大權勢。


    帝國刑部次相蘇明璞偷著掃了一眼旁邊的幾位重臣――開國皇帝陛下在分封領地的時候，有意把南麵領土賜予諸位元勳中的武將，而北麵的領土則多賜予多謀善斷的文臣。武皇帝陛下對此的解釋是：“南麵多森林、山地，匪患不斷，需要有世家曆代把守經營；北部多山區，對文官家族子弟身體不無裨益。”


    以博得特拉華侯爵為首的帝國五大文臣世家，多少在帝國西海岸以及梅西斯峰雪山地區有封邑，池伯爵這樣的話蘊含的殺傷力可想而知了。


    “陛下！”侯爵閣下恭謹的深施一禮：“臣認為，池寒楓伯爵這些話蓄意中傷大臣，狡辯推卸責任。竟然把失地重責推卸到無法搜查諸臣領地，為了正己名，我現在就請池將軍派兵搜查所有領地；而且，我相信，其他帝國重臣，也必然會同意。”


    “切――”一聲冷笑刺入了所有人的耳朵，池寒楓伯爵悠然的說了一句：“恬不知恥！”


    “閣下說什麼？”侯爵大人臉色驟變。


    “當初範子爵率兵搜查的時候，怎麼不早說這樣的話？現在，怕是所有的敵人都已經到了兩個城市了吧。”池寒楓臉上寫滿了不屑。


    “胡說！你這樣說是誣陷我與醜陋的獸人為伍，你在誣蔑世家的尊嚴，我……”


    “ 你怎樣？要挑戰麼？怕是不用了吧，當年……”


    “住口！”紅石大帝立刻喝止了池寒楓伯爵的繼續挑釁。二十多年前，博得特拉華侯爵閣下因為小衝突，被池寒楓重傷致殘，上一代侯爵也因為長子重傷被氣的歸西，這是侯爵家族裏的奇恥大辱。


    “陛下，帝國失去的兩個城市，雖然都在侯爵領地附近，而且其中，侯爵還設置了私兵，但是而據詳細而來的情報。這兩座城市的所有戰士均戰死，侯爵大人的私兵也不例外。我認為，池將軍和範將軍在此前確實也盡到自己的職責。陣前換將，乃兵家大忌。還請陛下詳查。”帝國吏部相霍達華出來打圓場。


    “老狐貍！”池寒楓和博得特拉華同時在心裏罵了一句。


    帝國六大部中，吏部相是三朝元老了，也是帝國中最著名地走鋼絲專家。用池寒楓伯爵的話來形容：“帝國誰都會犯錯，就是吏相不會。皇帝想聽什麼，吏相立刻措辭造句讓皇帝笑逐顏開。”吏相不僅是帝國的常青不老樹，也是上層建築周知的第三支力量，雖然沒有池家和博得特拉華家勢大，但是巧妙的製衡下，竟然也毫不落下風。


    紅石點點頭，對於任何一個帝王，在國家建築中，絕對不能一派獨大，那樣太容易形成權閥。如果再扶植起一家來，又往往容易導致每到重要決策時，兩家爭吵不已，最後根本無法推動。這就需要第三家勢力――雖然力量小，但是在關鍵時候，能夠說出皇帝陛下想說出的話，替帝王得罪人。


    “池寒楓，兩個月，我隻給你60天，必須奪迴兩座城市，否則……你自己想吧……”


    明眼人一看就知道血比水濃，不管怎麼說，池寒楓還是紅石大帝的親堂兄，紅石大帝不可能怎樣為難。


    迴到公爵府，伯爵大人立刻吩咐召集七彩龍騎士團留守軍官、帝國禁衛軍負責人、池家衛隊負責人、帝都劍士營以及小傭兵團大青山、霍恩斯、池傲天三位主官開會。


    京畿將軍手中現在可支配的戰力少得可憐，曾何幾時，京畿戰區僅正規軍多達30000人，劍士營24000人，再加上10000萬禁衛軍，還有幾大傭兵團，兵力從數量上冠居帝國七大軍區之首。可惜，現在……七彩龍騎士團僅剩下一個看家的地行龍騎士大隊和一個協從重裝步兵大隊，兩個大隊都還不是滿員部隊加在一起的兵力不足8000。剩下五個大隊，範子爵閣下掌握著一個重騎兵大隊和一個輕騎兵大隊；池寒桐調走了一個輕騎兵大隊和一個地行龍騎士中隊；還有一個重騎士大隊和一個輕騎士大隊被派到了帝都西側進行防禦。禁衛軍還有兩個大隊――隻是人數規模上無法與騎士團相比，僅7000人，另外一個大隊被池寒桐抽走。劍士營倒是很整齊，關鍵……嘿嘿，不論是範子爵還是通雲侯閣下，對劍士營都不看好，否則估計也不會剩下這麼齊整。


    按照池寒楓估算，法諾斯軍團在兩座城市中任何一處屯兵都在8000以上，否則，不可能在一夜間擊潰守軍，而且沒有任何士兵漏網。可是近萬士兵呀……池寒楓雖然參加過數次大的戰役，但是……那些時候都是勝利者，死的可是其他帝國的兵。現在……


    “都是我的兵……”池寒楓緊緊咬著下嘴唇，眼睛裏蕩漾著異樣的光澤。不是戰場下來，沒有被士兵救過命的指揮官不會理解士兵對於軍官的意義。


    池門衛隊的軍官最先進來看到將軍閣下一個人背對大門臉衝著牆一動不動，兩個人互相看了一眼，放輕了腳步坐在一邊。禁衛軍將軍和兩位現役大隊長聯訣而來，驚動了伯爵大人，池寒楓用手抹了一下臉，和同僚們打著招唿。


    小傭兵團三位主官和七彩龍騎士團副團長腳前腳後一起到了。


    “有一條好消息要告訴大家，同時還有一條壞消息要告訴大家。不知道諸位想先聽哪個？”池伯爵不動神色輕柔地問。


    幾位來自不同部隊的武者互相傳遞了一下眼神，將軍大人這是怎麼了？什麼時候學會的如此矜持？這和大人一貫的風格不符，感覺中，大人遇到事情後，最後喜歡幹的就是把部下拉過來，讓大家猜猜出了什麼事情，然後一本正經的說出abcd四個答案――答對了有獎，答錯了……當然要罰了。隻是，按照概率而言，答對的機會都不超過20（多選題）。大人靠這個，也從部下手裏掙了不少錢，且美其名曰：有效的考核部下判斷力。


    霍恩斯、大青山、池傲天三人沒有受到過類似的恩賜，說話比較直截了當：“還是先說壞消息吧，好消息什麼時候聽都行。”


    將軍眼睛瞇縫著射出兩道寒光：“其實，好消息和壞消息都是一個。幾天前，有兩支部隊突然襲擊了西海岸的兩個城市，屠殺了所有守城的軍人……”


    將軍的話未說完，池傲天和霍恩斯兩人從椅子上一躍而起，黑衣少年風一樣地掀開門簾衝出去。


    “迴來！”池寒楓身體動都沒有動，重重地拍了一下桌子，怒聲從大廳裏追了出來。


    池傲天和霍恩斯對於將軍都非常了解，如此暴怒的說話，如果不是開玩笑，那就一定是真地到了極點了。池傲天脾氣雖然不好，甚至敢當麵頂撞自己的父親，但是對於這個親叔叔……可是怕得很，別看平時很好說話，真的生了氣可是往死了整人。


    “你們兩個怎麼這麼出息！！自作聰明！猜到了是法諾斯軍團又怎樣？你知道對方來了多少人麼？！知道是哪兩個城市失守了麼？知道是誰領軍麼？！就你們兩個能麼？你們眼睛都長到頭頂上了麼？帝國70萬大軍比不了你們兩個麼？！真的這麼牛，當初幹什麼了？！”


    池傲天白皙的臉瞬間變黑了，陰雲密布。霍恩斯尷尬的撓著後腦勺，憨厚的臉上露出了不好意思的笑容，乘人不注意，重重地踩了大青山一腳――靠，剛才都不提醒一下，自己卻挺老實坐在這裏看笑話。


    “池叔叔，還是詳細說一下吧。既然您把我們叫來，肯定是有事情安排。”大青山不得不出麵。


    “我們必須報仇！”池寒楓扔下了短短一句話，轉過身打開了牆掛式地圖：“請諸位過來，是因為在此後的戰爭中需要依靠大家的力量。”


    “今天是三月十一日，三天後，即三月十三日上午七時，以下部隊帝都西門校軍場集合，等待出發命令。”


    “七彩龍騎士團重裝步兵大隊第一、第二中隊。”被第一個點名，帝國諸軍中排名第一的軍團副團長臉上露出一絲得意的微笑。池寒楓侯爵的話還沒有說話：“豐田侯爵閣下，七彩龍重裝步兵作為前鋒部隊，向西匯合已經在防禦的七彩龍第二重騎士大隊和第一輕騎士大隊，直接開赴泛濤城。侯爵閣下為前軍負責人。”


    “是！”侯爵閣下頭上簪纓顫動。


    “禁衛軍第二大隊第三、四中隊，京畿戰區第一、二劍士營全員，公爵府衛隊全員，為中軍，聽候本人指揮。”


    “七彩龍騎士團重裝步兵大隊第三中隊，禁衛軍第一、第二中隊，小傭兵團阻擊劍士營、狂鷲劍士營、魔劍士營、弓箭手劍士營、大劍士營，京畿戰區第三、四劍士營，為後軍，後軍指揮者為大青山男爵、霍恩斯子爵。”


    帝國軍官中彌漫起一絲不安，從來隻有帝國軍人指揮傭兵團的，這樣事情尚沒有先例。更況且，七彩龍騎士團、禁衛軍這兩支部隊在帝國軍隊序列中彪悍之極，最出名的不是戰力，而是囂張。不要說一個傭兵團幹部，就算帝國其他戰區長官，就算是軍部指派的騎士團團長，如果沒有相當實力，這些貴族兵也根本不會理睬。


    侯爵大人從身邊拿起了騎士佩劍扔給了大青山，語氣淡淡：“有違令者，不論軍銜不論勳爵，用此劍先斬後奏。有事情，我向陛下負責。”


    議事廳裏立刻布滿了殺氣。軍官們輕輕的吸了一口冷氣，看來，池將軍對於自己弟子期待甚高，臨陣斬殺將領和貴族的權利也隻有將軍這一級的將官才有。


    “池傲天，你立刻帶此手令，與沙若一起，帶二伍狂鷲劍士，前往西海岸見範子爵閣下，要求他立刻親自帶隊，包圍泛濤城，不要主動進攻，等我率軍前往。記住兩點：第一，和範子爵說，如果還是患得患失那麼小心，還是退役算了；第二，手令裏有一份說明，範子爵不是那麼容易打交道，你在出發前仔細看看說明，按照上麵說的去作吧。”


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