十月初四這天，喇嘛國主德醴王派三王子索吉讚穀·沁巒，在布巴城郊東部的行宮裏舉行一百年一次的殿試。王上、王後帶著公主索吉讚穀·沁楓前來觀摩比試，著大王子、二王子留在朝中輔佐國事。王上本人身體有恙，雖一同前來，卻諸事不問。凡是沁巒拍不了板的，都由王後定奪。
各寺僧人是頭天午後到達(dá)行宮。因為是百年難得一遇的盛事，金瓦白牆的行宮裏彩旗飄揚，裏裏外外到處站滿了手握長槍的侍衛(wèi)。五步一崗，十步一哨。
為了防止舞弊和傷害皇族，進宮者一律不許攜帶武器。前來參試的六大寺僧人，一來便被要求換上統(tǒng)一的僧服，隻是顏色有區(qū)別。龍螈寺拿到的是六套黑色的僧服，魅羽一看就傻眼了。或許是準(zhǔn)備衣服的人認(rèn)為武功好的喇嘛們不可能有她這麼胖的吧，反正六套衣服都是一般大小。估計師兄們穿著剛剛合適，在她可就麻煩了。
六人被送進一件小屋子後，其他人立刻開始脫衣服。魅羽背過身去，麵對著牆。等他們都換好了，說：“你們先出去吧。我可能，得需要一些時間。”
大家也知道衣服對她不合適，同情地望了望她後便出去了。她仔細(xì)看了看分到的僧服，因為是習(xí)武時要穿的，腰要束得比較緊，其他地方倒還可以撐撐。
她把小屋門從裏麵閂好，脫掉身上的僧服，從隨身攜帶的包袱裏找出一條束帶，猛地提氣，將自己的腰部緊緊束了起來。再把領(lǐng)來的僧服套上，倒是剛好能穿上，隻不過胸部腹部都被勒得難受，感覺自己被五花大綁一樣。別說說話了，連喘氣都困難。
出來後和師兄們會合，大家望著她的眼光更憐憫了。這時來了幾個侍衛(wèi)，領(lǐng)著他們朝舉行文試的大殿走去。畢竟是王上的行宮，比之前僧人們聚會的地方要寬闊氣派得多。整齊的石磚路兩旁偶爾會出現(xiàn)幾個皇家女眷或?qū)m女，衝著列隊行走的僧人指指點點。印光寺的六個大弟子走過的時候，一片叫好聲不絕。龍螈寺的弟子走過時，就成了低語和嬉笑。
尤其是魅羽，引來的指點最多，這讓她十分懊惱。自從入了魘荒門之後，但凡有機會接觸外界，哪次不是打扮得明**人，讓男人垂涎女人嫉恨？也不知這些年來氣壞了多少大姑娘小媳婦。現(xiàn)在居然成了被眾人取笑的對象，冥冥中也是報應(yīng)。
說是行宮，大殿也建的像模像樣，氣勢磅礴。進了大門後，魅羽瞅現(xiàn)六大寺的長老以及一些同行而來的官員們已經(jīng)在離入口比較近的地方坐好了。遠(yuǎn)處的上首擺著幾張皇家氣派的桌椅，應(yīng)該是給王上和家眷們坐的。各寺的參試弟子依次在正中央兩側(cè)的椅子裏坐下。大廳中心還有幾張較大麵積的桌椅，應(yīng)該是比試時用的。
仆一坐下，她便覺得胸腔擠壓地更難受了。見宮女們還在大桌上細(xì)細(xì)整理，不時有人屋裏屋外搬著東西，在座的眾人都在和身邊的人嘁嘁喳喳談?wù)撝Ｋ烂跏乙患覜]有這麼快就來，於是又站起身，一個人走出了大廳。出門前似乎能感到一道明亮的目光在望著她，她想多半是陌巖。
站在大門口的石階上唿吸了幾口新鮮空氣。瞥見身旁等候著一位年老的公公，看穿戴應(yīng)該地位不低，搞不好就是宮中的總管。
公公見她望過來，禮貌地笑了笑。“小長老這身兒衣服敢情不合適呢？”
魅羽一聽他口音，忙問：“公公貴姓？”
“免貴姓於。”
“於公公可是漓州那帶的人？貧僧也是那裏的。”
魅羽是鬼道出生的，自然不是什麼漓州人。隻不過有次任務(wù)在那裏待了很久，對人文地理都比較熟悉而已。
於公公一聽，原本客氣的笑容變成了發(fā)自內(nèi)心。“小長老也是漓州的？那可巧了！咱們王後娘娘也是那裏的。老奴原本是娘娘的家奴，算是娘娘的陪嫁跟過來的。”
魅羽還待要說啥，卻見他神色一凜。“王上來了！小長老趕緊迴屋吧。”
她抬頭，果然見遠(yuǎn)處一隊金閃閃的車輦正在駛來，急忙小跑進大廳，迴到自己位子上，氣喘籲籲地坐好。眼角瞥見對麵藍(lán)菁寺的弟子們對她一臉不屑的樣子，而印光寺的弟子們則看都不看她一眼。
王上看著身子骨還行，神態(tài)和藹，麵帶微笑，就是膚色不太健康，透著股暗紫。他從眾人麵前走過時，身邊的王後一直小心翼翼地攙扶著他。王後也是慈母的相貌，不過妝化得挺濃，而且魅羽覺得給她化妝的那些人水平不怎麼樣。
二人身後是魅羽早已見過的三王子沁巒和他妹妹沁楓公主。公主應(yīng)該是十七八歲左右，一身天藍(lán)色綢緞長裙，邊走邊東看西瞧。也是個秀麗嫵媚的類型，姿色在普通人當(dāng)中算相當(dāng)不錯的了。隻不過當(dāng)然入不了魅羽的法眼，並被她暗暗吹毛求疵了一番。
王室一家坐定後，眾人向皇室行了禮，又重新坐定。身穿朝服，紅光滿麵的沁巒便走上前來，先把六大寺為本國做的貢獻大大褒獎了一番。然後便宣布文試開始，並介紹了比試的規(guī)矩。文試一共有三輪比試，每一輪宣布題目後，各寺隻能派一個弟子出場比試。如若無合適人選，可以棄權(quán)。
沁巒隨後從王上麵前的桌子上取過一個卷軸。拆開卷軸的封印，他朗聲宣讀道：“文試第一題，比的是廚藝。”
“啊？”
“這……”
下麵一片驚詫聲。
“王子殿下，這恐怕不妥吧，”一位朝臣站起來說，“以往考的都是佛學(xué)或者武學(xué)的知識。須知僧人們平日無需自己烹飪，這廚藝，又當(dāng)從何練起？”
沁巒聽言，迴頭望了望父王和母後，見大家都在注視著自己，便侃侃而談。
“佛法包羅萬象，博大精深。凡是精通佛法的人，又怎會被世間法難倒？佛祖曾說，一沙一世界，一葉一如來。一法通則萬法皆通，修為足夠的高僧大德們，區(qū)區(qū)廚藝自然是無師自通了。”
眾人你望望我我望望你。沁巒這番話固然無可挑剔，可把考較廚藝放到僧人的殿試裏，畢竟不合適。隻是雲(yún)冉峰原本是皇家領(lǐng)地，既然王上王後都沒有意見，他們自也不好說什麼。
這邊廂仆人們開始一個個往中間的大桌上搬食材和燒得火熱的碳爐，那邊各個寺的弟子們小聲商議了一會兒。瑟塔斯、白駒寺、寶泉寺，當(dāng)場棄權(quán)。印光寺和藍(lán)菁寺各有一名弟子站出來。魅羽撇著嘴看著印光寺那個一身陽春白雪，滿臉清高孤傲的年輕僧人，歐玉擎，心說：這要是沒漏題，我把我這身肥肉吃下去。
龍螈寺自是派做過廚子的洛石去參賽。洛石起身前，魅羽趴在他耳邊小聲說了句：“王後是漓州人。”
三個僧人各站在一個長桌麵前，一個爐子，一把刀，一個菜板。其他的材料都是一樣的各式蔬菜，豆製品，和調(diào)味料。
身穿白色僧服的歐玉擎和和紅色僧服的藍(lán)菁寺弟子富鳴忻，神情專注，手法靈活，門道多多。一看就是做菜新手，但事先準(zhǔn)備好了菜式，並且經(jīng)過了多次的練習(xí)。而皮膚黝黑、麵目滄桑的洛石，卻是一副平平淡淡、不緊不慢的樣子，沒有任何誇張的地方，就像隨處可見的街邊食肆裏的掌勺。
魅羽還待仔細(xì)觀察，但覺隨著屋裏熱氣的升騰，窒息感越來越強，幾乎要暈過去了。兩手緊緊地握住椅子的扶手，費力地大口喘著氣。
總算等到三人做完了。首先將做好的菜端給魅羽同鄉(xiāng)那位於公公的是眉眼端正、儀態(tài)大方的藍(lán)菁寺中年弟子富鳴忻。於公公用銀器試過無毒後，再轉(zhuǎn)給王上一家依次品嚐。
王上接過後，眼睛一亮。“好賞心悅目的菜色，讓人一看便食欲大增。寡人最近懨懨的，一看你這道菜，卻想連吃三晚飯。敢問小長老，此菜何名？”
“此菜名為清心自在。齊聚了紅橙黃綠青藍(lán)紫七種顏色，每種顏色的寒熱滋補成分疊加在一起，剛好抵消了任何衝撞的成分。取的是一個平正溫和、隻補不傷。用的是《心經(jīng)》裏的色即是空，空即是色的道理，最能清心健脾。”
“好、好！”王上品嚐過後，又轉(zhuǎn)遞給家人。
第二個獻菜的是歐玉擎。於公公一接過盤子，便驚唿一聲：“刀工了得！”
魅羽離得遠(yuǎn)看不仔細(xì)。隻聽歐玉擎說道：“此菜名為百鳥朝鳳。雕成鳳凰的山藥，能潤肺、健脾、益腎。鳳凰尾巴上的棗子和枸杞，可以補心。周圍的百鳥是用糯米和黑米製成，對肝有好處。”
“這是把五髒六腑都滋養(yǎng)了，”王後笑著說，一邊接過盤子，嘖嘖稱奇。
最後一個輪到洛石，手裏捧著一個大碗，走上前去。“此菜很普通，叫木栗羹。”
“你說什麼？”王後驚道，“真的是我的家鄉(xiāng)菜，木栗羹？”
她讓於公公給自己盛了一碗，才喝了兩口就停住，扭頭望向身邊的丈夫。“王上，我出嫁前的那天晚上，父親親手給我做的，就是這個味兒……”語聲哽咽，竟似哭了。王上伸過手來，在她手背上愛憐地拍了拍。
王後好一會兒才迴複平靜，又賜了於公公一碗，讓他也嚐嚐久違的家鄉(xiāng)菜。
這時沁巒走上前來，問自己的父王母後：“那不知這一輪，是哪個寺領(lǐng)先？”
王上沉默不語，看著妻子。
“這……”王後慈祥地望了望臺下三人。“實在是讓人難以抉擇。我看這一局，算三人持平，如何？”
這個決定明顯不是沁巒所預(yù)期的。可是之前的情形有目共睹，他無論如何也不能判洛石敗給另外兩人，駁了母後的麵子，隻得認(rèn)可了這個決定。
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眾人休息片刻，沁巒又取來第二個卷軸。“下麵要比的是，梳頭。”
“什麼？……”這下大廳裏的眾人真的炸鍋了。要說這個世界上，還有比僧人更和梳頭二字扯不上邊兒的嗎？嘈雜了一番後，瑟塔寺、白駒寺和寶泉寺又一齊退出了。藍(lán)菁寺和印光寺?lián)Q了兩個不同的弟子出來比試。
這邊鶴瑯正要宣布棄權(quán)，魅羽站了起來，走到中央，心裏麵蹦出一串“哈哈哈……”。
小妮子我要是梳頭輸給和尚，今天就在這裏一頭撞死！
三人在三把椅子後麵站定，但見從王後身後走出三個宮女，各自已把原有的雲(yún)鬢拆了，散著長發(fā)，走過來做到椅子上。藍(lán)菁寺和印光寺的兩個弟子馬上就拿起梳子，開始給麵前的宮女梳頭。
魅羽飛速瞥了一眼坐在上首的王後，用不大不小的聲音問麵前的宮女：“這位姐姐是要梳揚州的合嫣髻，濱州的摩雲(yún)髻，還是漓州的采蓮髻？”
果然，王後立刻問道：“這位長老會梳采蓮髻？”
“梳得不好，願意試試，”魅羽衝王後說。
“我來。”王後居然從座位上站起來，繞過左右的人，走到魅羽身前，對坐著的宮女說。“你起來吧。”
眾人都驚呆了，誰也沒想到王後竟然會親自上場，讓僧人給梳頭。
魅羽飛舞著小胖手，先是把王後當(dāng)前的發(fā)髻和頭飾快速拆了，然後又熟練地梳起新的發(fā)髻來。一同參賽的另兩個弟子才梳了一半，她就全搞好了。
王後要拿鏡子看，魅羽說：“等等。娘娘可知，采蓮髻青春可愛，需配以淺色淡妝才可。娘娘可放心讓貧僧重上妝容？”
王後見她是內(nèi)行，自然答應(yīng)。早有宮女從一旁端來胭脂水粉。魅羽先用濕巾把王後臉上的濃妝卸掉，又重新上了妝。這時剛好另兩個弟子也梳完了。
王後拿過鏡子一看，喜得掩麵而笑。連坐在王上另一邊的公主都走了下來，拉著母親嘖嘖稱奇。“原來母後年輕時竟是如此溫婉迷人，怪不得父王除了您誰都看不上呢！”
這一局無需沁巒評判，魅羽明顯勝了另外兩人。
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“第三局，比的是畫畫。”
眾人一聽，剛剛鬆了一口氣，誰知沁巒又說：“此乃命題作畫，畫的內(nèi)容是涅道法王。”說著又從旁邊拿起一個密封的卷軸。“這裏是目前認(rèn)為最接近法王的畫像。參試者畫的最接近者，勝。”
眾人靜了一下，又開始低聲議論。大部分人壓根兒沒聽過涅道的名號。有些知道的，也在搖頭，似是對涅道的相貌毫無概念。這次連藍(lán)菁寺都退出了，印光寺和瑟塔寺各有一名弟子站了出來。
鶴瑯對師弟們說：“我勉強試試吧。”
“不，讓我來。”魅羽起身，走到廳中央。誰知一直繃得緊緊的黑色僧袍再也撐不住了，嗤的一聲在後背裂了道口子。藍(lán)菁寺的弟子們笑了出來。魅羽怒視了他們一眼，提起筆，開始在麵前的白紙上畫了起來。
兮遠(yuǎn)給她們師姐妹找的私塾先生裏，自然有教畫畫的。況且魅羽前不久才在元識天見過涅道的法像，不多久，一副栩栩如生的法王像便作好了。沁巒等三人都畫完，命人走過來，將三人的畫並列提起，給眾人看。
“這……”看到畫的人一片唏噓，大概是因為三幅畫和他們想象的太不一樣。
魅羽看了看那倆人的畫。瑟塔寺的畫像，體格健壯，麵容醜陋。印光寺的畫，具有前兩個特點之外，胸前還繡著一個“涅”字，這些都對了。但是涅道獨有的三瓣唇卻沒有畫進去。
“這第三局，印光寺勝！”沁巒朗聲宣布。
“等一下，”魅羽提出異議，“應(yīng)當(dāng)是我勝。”
沁巒不屑地看了她一眼，從旁邊取出剛剛提到過的那個卷軸，拆開封印，展示給大家看。裏麵的畫像確實沒有三瓣唇。
“你這張畫不準(zhǔn)確，”魅羽堅持道。
“這張法王像是目前能找到的最權(quán)威的一張，”沁巒不耐煩地說，“難道小長老有其它的版本嗎？再說了，大家何時見過有哪個法王長了三瓣唇的？”
“我來看看，”王上突然發(fā)話了。他從座位上走下來，王後急忙跟過來，扶著他來到大桌前。王上先看了看沁巒手中的畫，又看了看三位參試者的畫。然後從自己的龍帶上解下一塊人形玉佩，交給沁巒。
“這是你太上皇祖父留給我的。說是帶在身上，將來也許有用處。”
沁巒看後，臉色登時難看了。魅羽雖看不清玉佩的細(xì)節(jié)，但是估摸著和自己畫的是一樣的。
“這第三局，龍螈寺勝，”沁巒無奈地說，“明日進入決賽的，是龍螈寺，印光寺，和藍(lán)菁寺。”無論之前和梓溪有過什麼協(xié)議，他畢竟還是要賣父王的麵子。
臺下一片嗡嗡聲，今日文試的結(jié)局對眾人來說都出乎所料。龍螈寺的五個師兄高興得在座位上互相擊掌。魅羽低著頭，雖然背後衣服撕裂的地方?jīng)鲲L(fēng)陣陣，但心裏也忍不住喜滋滋的。