故事發生在江南某處。


    此時正值太平盛世，一派繁華景象。


    話說碧水城中有一戶人家。祖上曾跟著太祖爺南征北戰，打下了一份不菲的家業。傳至這一代，雖說已遠不及祖先風光，卻也有世代清流之名。大老爺高世箴娶妻上官氏，早年亡故，隻餘一個嫡女，姐妹中排行第三，今年剛滿八歲，被高老太君視作掌上明珠一般。


    我們故事裏的主人公就是這位明珠三小姐。


    明珠睡眼惺忪的揉了揉眼睛，一翻身，從拔步床上坐起。


    大丫鬟青雪上前挑起杏黃色紗帳，掛在床邊的纏枝葫蘆紋樣的銅勾上，柔聲問道：“姑娘，可是要喝水？”說著，遞上了茶水。


    明珠捧著喝了兩口，見外麵天已放亮，便道：“林媽媽呢？”


    “林媽媽被老太太叫去了，說是要問話。”


    明珠抬頭望了她一眼。


    青雪笑道：“轉眼便要開春了，姑娘的身量也長了，老太太正念叨著要給姑娘挑幾匹好衣料，多做幾件春衫，趕明去舅舅家做客也好不失了禮。”


    “是單給我做的，還是姐妹們都有？”


    “小姐們都有。”


    明珠稍微鬆了口氣。雖說老太太在明麵上偏疼自己——這一點闔府都知道，但也不便做得太過。而她真正擔心的卻是另一樁事……


    不會的，她搖了搖頭，這一世一切都已經不同了，記憶中的那件事也應該不會發生了……才是。


    正想著，隻聽外間有丫鬟道：“林媽媽迴來了。”


    接著有腳步聲響起，不一會，有小丫鬟打了簾子，林媽媽笑嗬嗬的走了進來。她不過三十歲出頭的年紀，膚色白淨，眼大有神，微微有些發福，一看就知道年輕時是個美人。


    她一進屋就笑道：“我的小小姐，快起身吧，咱們去給老太太請安。”她是從前伺候明珠生母上官氏的陪嫁丫鬟，後來嫁了一個管事，丈夫沒幾年就死了，她便一心一意的作了明珠的乳母。她從前叫慣了上官夫人為小姐，到了明珠便稱唿她為小小姐。


    明珠笑著伸出手，摟住她的脖子嗎，撒嬌道：“我要媽媽給我穿。”


    林媽媽一臉慈愛的接過丫鬟們早就準備好的衣服，一邊幫明珠換上，一邊道：“小小姐都這麼大了還撒嬌呢。”


    明珠笑嘻嘻的掛在了林媽媽的脖子上，扭股糖似的扭來扭去，直扭得林媽媽心都軟了，連聲道：“好好好，奴婢給小小姐穿衣服就是。”


    明珠心滿意足的笑了笑，抬眼望了望站了一地伺候梳洗的丫鬟們，吩咐道：“屋裏人太多，我都喘不過氣來了。你麼且先下去吧，留林媽媽服侍就盡夠了。”


    青雪會意，知道自己小姐有體己話跟林媽媽說，應了一聲便帶著眾丫鬟們悄然退下，自己則站在廊下喂雀鳥，順便把風。


    明珠鬆開了林媽媽的頸項，拉著她的手讓她在床沿坐下，問道：“老太太叫了媽媽去做什麼？不會隻是單說了衣料子的事吧。”


    林媽媽麵色微變，她頓了頓，歎了口氣，緩緩道：“小姐的忌日就快到了，轉眼就要滿三年孝期了。”


    明珠默然。自己自幼喪母，記事又晚，對娘親也隻有一個模糊的印象而已。看見別的姐妹都有母親庇護，自己身邊雖有林媽媽照顧，又得祖母寵愛，卻依然覺得少了些什麼。


    “因著小小姐說這些日子做了噩夢，再加上今年忌日一過，就該除服了，老太太的意思是可以大辦一下，順便請迦耶寺的和尚進府念念經，去去邪祟。”


    說至此處，林媽媽沒有繼續說下去。高太君的話猶在耳邊：


    “你們大老爺年紀也不小了，三姑娘也大了，不好沒有娘親在身邊照料。今後如何，我會和舅爺商量的。”意思很明白，先透個口風，好讓上官家也有個心理準備。


    林媽媽麵上陪笑應承，心中卻是一陣酸澀。有後娘就有後爹。大老爺本就對小小姐冷淡，這要是再來個厲害的繼母，可真不知要生分得什麼樣呢。


    “林媽媽，你怎麼了？”明珠輕輕推了推她，林媽媽這才緩過神來，勉強一笑，道：“奴婢給小小姐穿衣。”


    明珠見她麵有鬱色，以為她又想起了從前的事，便笑著滾進她懷裏撒嬌道：“媽媽放心，明珠今後一定會孝順媽媽的。”


    林媽媽將她摟在懷裏，直道：“我的小小姐長大了。”眼眶卻已濕潤。


    明珠在林媽媽的服侍下穿好了衣服，將一頭烏亮的長發梳了一對雙鬟，用別致的珠簪固定住。洗了臉，用鬆脂和茯苓特製的牙粉擦了牙，抹上潤膚膏脂，裝扮得清清爽爽，整整齊齊的出了門。


    二月末的天氣，乍暖還寒。明珠披了一件藕荷色鑲白狐貍毛的鬥篷，雪白的狐貍毛襯得她的小臉晶瑩粉嫩，再加上一雙明亮的大眼睛，卷翹的睫毛，真似瓷娃娃一般可愛。明珠由大丫鬟青雪和素英陪著，幾個嬤嬤老媽簇擁著，穿廊過院，一路行至鬆苑上房。這裏是高府如今的掌家人，高太君徐氏的住處。


    但見簾籠一挑，卻是丫鬟珊瑚笑盈盈的迎了出來。她是老太太身邊的二等丫鬟，平日裏經常去明珠處走動。


    “三小姐可來了，老太太正念叨著呢。”她口裏這樣親熱的說著，將明珠讓進了屋；又一邊趕著湊上前來，殷勤的幫明珠脫下鬥篷，交給了一旁侍立的丫鬟。


    這樣殷勤的舉動不禁令青雪微微皺了皺眉。


    室內一陣暖意，空氣中夾雜著檀香味撲麵而來，隱隱有說話聲從暖閣內傳出。


    明珠繞過一架紫檀木群仙獻壽屏風，隻見高太君端坐在正中央的軟榻上，二夫人和四夫人都立在旁邊陪著說話。


    桌子上滿滿當當擺著各色布料，幾個姐妹正坐在那挑揀著，時不時的小聲議論兩句。


    隻聽高太君用不急不緩的聲音說道：“我聽說南邊慶福茶莊子上的郭管事新納了個小妾？”


    二夫人心中一緊，忙陪笑道：“果真什麼事都瞞不過老太太。”


    恰巧明珠此時走了進來，笑著福身道：“給祖母請安。”又分別向二夫人和四夫人請了安。


    高太君忙招她坐在自己身邊，摟在懷中，笑道：“昨日可曾睡好？沒再被夢魘著吧？”


    明珠甜甜一笑，道：“迴祖母的話，祖母說的法子確實管用，珠兒昨晚一夜好睡。”


    高太君嗬嗬一笑，道：“你們這些小孩子身上幹淨，你又是姑娘家，陽氣弱，被夢魘著都是平常的事。單說你姑姑小時候就常如此，漸漸大了便好了。”


    四夫人也湊上來說笑道：“老太太說得是。等咱們三姑娘出了閣，有夫婿伴著，陽氣重就不怕了。”


    明珠聽得羞紅了臉，禁不住低下頭去。


    高太君麵色微沉，道：“她一個小姑娘家，哪裏聽得了這個。”


    屋內氣氛霎時一僵，在一旁挑衣料子的姑娘們也感受到了祖母的不悅，紛紛停下了手裏的動作，將目光投向了這邊。


    四夫人尷尬的站在那裏，進又不是，退又不是。她的嘴長得很大，因四老爺不喜，平日總是抿著，似乎這樣就能顯得小一點，所以唇紋極重。此刻因為尷尬，抿得就更緊了，顯得又老了幾分。


    二夫人忙上來打圓場，她拉過明珠的手，道：“三小姐還沒挑衣料子呢吧，來來來，跟你姊妹們一塊看看。這裏還有裁縫鋪送來的花樣子，全是今年的新樣子。看中了什麼就跟二嬸母說，二嬸母幫你記下來，和你姐妹們一並做了。”


    高太君的臉色這才好些，也道：“珠兒也去和姊妹們一處坐著說說話吧。”


    明珠應了一聲，起身來到桌旁。按照規矩，在座的除了大姑娘和二姑娘外，四姑娘、五姑娘和六姑娘全都立起身，等明珠落了座她們方才坐下。


    緊挨著她坐的大姑娘明秀首先開口道：“三妹妹，你幫我看看這兩個樣子哪個好？”


    大姑娘明秀是二房的庶女，今年已經十歲了，長得文文弱弱，秀秀氣氣的，連帶著說話也是輕聲慢語，細聲細氣的，十足的水鄉文弱閨秀風範，明珠平日裏和她比較親近。


    明珠看了看她遞過來的花樣冊子，白玉般的小手指著其中一個海棠紋飾的道：“我瞧著這個樣子倒的好，不知是不是新樣子。”


    “三妹妹好眼力，一眼就看出來哪個是新的了。” 明霜似笑非笑的看了她一眼，語氣中聽不出來是褒是貶。她是高府的二小姐，大明珠一歲，是明珠同父異母的庶出姐姐。


    四小姐明佳聞言，突然輕哼了一聲，聲音雖不大，卻正好能被在座的小姐們聽到。她是二夫人唯一的女兒，高家二房的嫡女，身上自然而然的帶著一絲驕橫。


    大小姐明秀看了這位嫡出妹妹一眼，繼續低頭挑著手裏的花樣子。她是姨娘所出，自小被生母教育，絕不能得罪這位嫡母所生的妹妹。


    明珠對此早已習慣了，隻當沒聽見，迴頭和六小姐明沁說話。


    四小姐明佳見沒人理自己，“啪”的一聲合上了手裏的冊子，聲音有些大，引得二夫人朝這邊看了一眼，正好對上了明佳的眼睛，趁著沒人注意，警告似的瞪了小女兒一眼。


    明佳的撅起來了小嘴，委委屈屈的瞥了明珠一眼，想起了娘親的囑咐，不敢造次。


    高太君和兒媳婦、孫女們說了會話，不久就道了聲乏，眾人便散了。


    待沒有外人在了，馮媽媽親自泡了一壺茶，倒了一杯，端給高太君，笑道：“老太太嚐嚐昨日三老爺新送來的老君眉吧。”


    高太君接過，抿了一口，點了點頭，歎道：“都這麼多年了，還是你泡的茶最和我的胃口。”又道：“坐下來陪我說說話吧。”


    馮媽媽半坐在了榻前的腳踏上，隻聽高太君突然問道：“你覺得我這些孫女中那個最好？”


    馮媽媽笑道：“這個老奴可說不好，小姐們全都越長越出挑了。”


    高太君語氣微嗔，“這裏沒人，你可別敷衍我。”


    馮媽媽含糊道：“老奴隻覺得小姐們各有所長。若論相貌，還是三小姐更出挑些，待人也和氣，怪不得老太太這樣疼她，就是我們這些做下人的也沒不喜歡三小姐的。”


    高太君放下手中茶杯，笑道：“還是你最了解我的心。”她繼續道：“人都說我偏心。可一是這孩子招人疼，又沒了親娘，親爹也不護著，我這個老婆子自然要護著些；二是這孩子天資聰穎，容貌就更是不用說，今後必然前途無量；三來，她今後若是有造化，能嫁個好人家，多少人眼紅嫉妒著呢，要是連這點寵愛都受不起，那也算是我白操心一場了。”


    她抬起眼望著遠方，幽幽歎了口氣，“沒有誰能護著誰一輩子，終究還得靠自己爭氣。”


    馮媽媽知她想的是什麼，忙勸慰道：“珍姐兒這麼多年不也熬出來了不是？兒孫自有兒孫福，您能安心多享幾年清福才是真的。”


    珍姐兒是高太君的女兒，名喚高敏珍。因高太君這輩子生了四個兒子，卻隻得了這一個小女兒，自然是寵愛至極。隻是老太爺當年做了主，將她嫁到了京城，致使母女分離，遙遙不得見。


    高太君笑道：“也就你敢這樣說你主子。”遂又歎氣，“我倒是想清閑幾年，可你們大老爺偏偏不爭氣，留著好好的清貴官職不幹，非要得罪那陳閣老！別的不說，他家裏可還有位娘娘在宮裏呢！”


    馮媽媽忙道：“那不是還有二老爺、三老爺和五老爺嗎？”


    高太君繼續搖頭歎息，“指望著他們是不行了。你們二老爺隻知庶務，不懂為官之道；老三一味老實懦弱，才德有限；老四是庶出，遲早要分出去單過；老五……就更別提了，整日隻知道走狗鬥雞，我都不知道上輩子是造了什麼孽，生了這麼多的兒女，偏沒一個不讓我操心的！唉，這諾大的家業還得靠我這個老骨頭撐著，等我什麼時候一閉眼，一伸腿，去見你們老太爺才罷了。”


    說到傷心處，幾乎落下淚來。


    馮媽媽又忙著勸慰了幾句，正在這時，隻聽有丫鬟隔著門迴道：“迴稟老太太，府裏要的衣料子已經送到了。”


    馮媽媽出聲問道：“可都查驗清楚了？”


    “已經查過了，都齊了。”


    高太君此時的心情已經平複了，她朝馮媽媽點了點頭，道：“你去把針線上的管事叫來，安排一下給小姐們做衣服的事。”


    馮媽媽應了聲“是”，卻沒有動，猶豫了一下，終究開口問道：“老太太，您對四夫人究竟是如何打算的？”