“三姐姐，還不走嗎？”明沁脆嫩的聲音喚醒了她混亂的思緒，明珠這才發現夫子不知在何時散了課，書房內的人都走光了。再低頭看了看自己最後寫的“世事一場大夢，人生幾度新涼？1”幾個字不但比其他的都要大，而且筆鋒犀利，似要什麼東西快要噴薄而出，心中頓時一驚。


    頭上傳來了夫子的聲音，“三小姐的簪花小楷已頗見功力了，這可惜這最後幾個字鋒芒太露了些，反而毀了韻味。”


    明珠抬頭朝周夫子柔柔一笑，露出了頰邊一顆小小的梨渦，“多謝先生賜教。”


    周夫子望著明珠明亮的雙眸，似有什麼東西在她的眼中如流星般一閃而過，卻又在瞬間消失，難以捕捉。迴想起這位得意女弟子在自己來這裏教書後不久，曾私下裏找過自己，言說：“還請先生在課上不要過於讚揚明珠，否則若引得姊妹們不和，明珠心中難安。”


    她當時的神情，便同今日的一般。


    他來高府的時間已經不短了，多多少少也聽說了些府中的人事。


    她當時不過是個六七歲的女童，在高府中曾一度默默無聞，卻突然有一天受到了高府老太君的寵愛，一躍成為了高家真正的明珠。


    這究竟是幸運，亦或是早慧？


    周夫子此刻似乎終於明白了什麼，笑著對她點了點頭，道：“能如此，便好。”說罷便邁著方步，腆著肚子，一步三顫的走開了。有些心事，終究是要靠自己解開的。若無法得到開解，便會越積越深，終成心魔。


    明珠望著周夫子遠去的背影，隻聽他口中哼唱著一首《西江月》：“世事一場大夢，人生幾度新涼？夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上……”語氣似歎非歎，似悲非悲，仿佛心中有許多的苦楚，難以言說。


    一瞬間，明珠有些迷茫。


    明佳已經有三四天沒有來上課了。二夫人聽下人講述了事情的經過後，次日便送了禮物給周夫子賠罪。周夫子樂得清閑，便順水推舟的又多準了明佳幾天假。


    高太君自然也聽說了此事，晨起請安時還淡淡的問了一句。二夫人忙解釋道：“佳姐兒身子不舒服，在先生麵前未免失了禮數。媳婦已經著人給先生送禮賠不是了。”話裏話外的意思很明顯，左不過是一個教書先生，難道還要千金小姐親自去給一個下人賠禮不成？


    高太君聽了沒說什麼，隻在私下裏和心腹的馮媽媽談起時，歎道：“按理說，我這個老太婆也不該管這個閑事，但是明佳那孩子再這樣下去，終究是要耽誤了。”


    馮媽媽勸慰道：“這也算人之常情。老太太不是常說，琴棋書畫不過是消遣的玩意，姑娘家還是要多學學管家和女紅才是正經的。況且四姑娘年紀還小，嬌慣些也是有的，以後慢慢大了就好了。”


    高太君搖了搖頭，道：“我倒是不擔心這些。像咱們這樣的人家，女孩多學學如何管家，將來懂得如何主持中饋才是最重要的，隻要不做睜眼瞎便是。隻不過，我擔心依明佳那孩子的脾氣、心胸，別說將來做誰家的長媳主母，就算是做小兒子媳婦隻怕都有些困難。”


    這話本是私下裏說的，但是二夫人卻很快得到了風聲，並且十分神速的親自領著女兒去給周夫子賠罪，倒是把他唬了一跳。


    二夫人滿麵帶笑的道：“我們四小姐年紀還小，勞煩先生多照顧些。若是她不聽話，嚴厲些也無妨。”


    周夫子很是受寵若驚的和二夫人客氣了一番，並且承諾好好教導四小姐明佳。


    明佳很快就複了學。也不知道二夫人怎麼教育的她，這一迴，她倒是意外的十分聽話，也不再亂鬧脾氣了，連來上課的時間也漸漸多了起來。


    明霜和李姨娘談起此事時，語氣中禁不住帶了些幸災樂禍，“明佳那丫頭一向驕橫慣了，老太太早就該好好教教她規矩了。”


    “那也是活該。”李姨娘嘴裏嗑著瓜子，隨意將殼吐在了地上，“人家都說二夫人精明過人，卻竟生出個呆雁一般的女兒來，連帶著二夫人也弄了個沒臉。女兒不爭氣，還不是她這個做娘的沒教好？要我說，她這些年撈得越來越狠了，她就不想想，下麵多少人狠她，老太太也肯定早就看她不順眼了，借機敲打她呢。”李姨娘說到了得意處，唾沫星子亂飛，還時不時的朝地上吐兩口瓜子皮。


    明霜看了禁不住暗暗皺了皺眉，自己的生母怎麼就和二夫人差了這麼多？


    明珠也很快聽說了這件事，卻並沒有覺得多意外。


    “……老太太說得是不是狠了些？若這些話傳了出去，對四小姐的名聲怕是不利。”林媽媽說到這裏，放下了手中的針線，支使跟前的小丫頭去楓苑找五夫人借線。


    “老太太這樣做自是有她的道理。”明珠斜倚在貴妃塌上翻著書，淡淡地道，“明麵上看是不喜明佳不懂事，實則還不是為了警告二嬸。”


    “小小姐的意思是？”


    “您想呀，二夫人當家也有小三年了，時日雖不多，但是看二嬸和四妹妹的首飾穿戴，卻早已是今時不同往日。”


    林媽媽這才迴過味來，“難道下邊那些事，老太太都知道了？”


    明珠放下手裏的書，耐心地道：“我猜老太太有的知道，有的不知道。不過，當家人以權謀私是難免的，若是些小打小鬧，老太太隻會睜一隻眼，閉一隻眼。可是前些日子，我聽老太太無緣無故跟二嬸提起了茶莊子上管事的娶小妾的事，這似乎就不太尋常了。有風聲說，那小妾和二夫人的娘家嫂子有些七拐八繞的親戚關係。這也難怪，咱們高家的茶莊子媽媽是知道，是高家的祖產，一向獲利豐厚。咱們家的大半開銷都是靠茶莊子支撐的。如此厚利，二嬸看著眼饞，想伸手分一杯羹也很正常。隻不過，她忘了高家現在的掌家人還不是她。”


    家族的利益永遠是最高的，一個孫女又算什麼？


    “估計二嬸是沒將那天的話放在心上，所以老太太才會借明佳的事來告誡她。不過媽媽放心，明佳畢竟是老太太的親孫女，老太太心裏怎會沒底？再說了，四妹妹現在才多大點年紀，等過個三年五載的，到了談婚論嫁的時候，誰還會記得這些個小事。”


    林媽媽看著明珠，神情有些複雜。


    “媽媽如何這樣看著明珠？”明珠笑問道。


    “小小姐說這些話時的神態，和小姐的真像。”


    明珠一怔，放下手裏的書，走到了林媽媽身邊，依偎在她懷裏，嬌聲問道：“那我娘是個怎樣的人？”


    “她是我見過的最美的人，而且才華出眾，琴棋書畫無一不精。想當年，我們小姐可是江南第一美人。”林媽媽每次說到這裏，眼中都有亮晶晶的光。


    明珠嘟著小嘴，輕輕搖晃她的手臂，“這些明珠早就聽說過了，還有別的嗎？“


    “雖然小姐的話不多，人家也常常覺得小姐為人清高，但其實小姐對我們這些下人還是很好的。隻是小姐的眼裏不揉沙子，有時候未免會得罪了人。”說到這裏，林媽媽禁不住歎息了一聲。


    幸好小小姐的性子並不像上官夫人。


    明珠知道林媽媽對母親的崇拜程度——無論她做什麼都是最好的。林媽媽既然也認為母親清高，容易得罪人，那絕對是因為她曾經得罪過不少人。雖然母親去世得早，也很少有人會提起從前大房的上官夫人的過往，但是無論哪一世，她都能感覺到許多人不喜歡自己的原因是因為她的母親，甚至連高太君當初對自己不冷不熱的態度似乎也源於此。


    可是無論如何，她畢竟是自己的母親。雖然早已想不起她的樣貌，卻依稀記得她撫摸自己臉頰時，那溫柔的手指，和她身上好聞的香味。有時候她會幻想，如果母親還活著，自己的境遇會不會有所不同呢？


    一切都終究不過是想想而已。


    明珠笑著摟住林媽媽的脖子，撒嬌道：“媽媽放心，明珠很快就會長大，然後帶著媽媽離開這裏，過自由自在的好日子。到時候媽媽想做什麼就做什麼！”


    “隻要小姐能嫁個好夫婿，我這輩子就別無所求了。”


    “媽媽，我還小呢！”


    “噯，不小了。想當年我們那個時候……”


    “媽媽，您又來了！”


    門外的青雪附耳聽了一會裏麵的動靜，轉生拉著素英朝外麵走去。素英禁不住好奇道：“你剛才聽見什麼了？”


    青雪將一隻手指擋在了唇邊，示意她不要出聲，然後含笑道：“咱們現在還是別進去了，林媽媽又開始講那些老皇曆了。”


    素英吐了吐舌頭，林媽媽哪裏都好，就是扯起舊事便會說個沒完沒了，連她都能背下來了。不過都是些十二三歲的小丫頭，正是玩心大盛的年紀，哪裏受得了這個，素英毅然決定背叛自家小姐，和青雪二人一溜煙的跑去菊苑找明沁屋裏的鬆羅幾個說話去了。


    日頭開始往西墜，青雪和素英一看時辰不早了，向六小姐明沁告了辭，往大廚房去取明珠的晚飯。


    走到半路上，素英的肚子突然有些不舒服，跑去尋茅廁；青雪則坐在假山前的青石上等她。已經是黃昏了，大青石被太陽曬了一整天，坐上去很舒服。


    青雪正覺得十分受用的時候，忽然聽見有人朝這邊走過來，聽說話聲似乎有些耳熟，忽然玩心大起，轉身躲到了假山後邊，準備嚇一嚇人。


    腳步聲漸漸近了，最後在假山前停了下來。


    隻聽一個聲音笑道：“……你就別糊弄我了。誰不知道咱們家四老爺風流，連我們秋姨奶奶都是原來大夫人身邊的陪嫁丫鬟，你又是在四夫人身邊伺候的，這日久天長的，動心也實屬難免。”


    “你再說，看我不撕爛你的嘴！”後一個聲音已經有了些許惱意，青雪這才聽出是四房裏錦繡的聲音。


    “好了好了，你就別害臊了，我隻當不知便是了。”青雪也聽出這個聲音是秋姨娘身邊的丫鬟春菱的聲音。


    “根本就不是你想的那樣！那天老爺喝醉了，進了秋姨娘的屋子，我正好在姨娘屋裏幫她打絡子，不過是上前扶了一把，老爺卻錯把我當成了姨娘……剩下的你都看到了，不過是場誤會罷了。”


    “好了，我不笑話你了，咱們取了飯就快迴去吧。”


    腳步聲漸行漸遠，直到再也聽不見了，青雪這才從假山後麵繞了出來。冷不丁身後有人拍了拍她的肩膀。