出殯的吉日被定在了下個月初，高家也沒閑著，從碧水附近各寺中尋了將近百十來名和尚道士來家裏念經超度，木魚之聲從早敲到晚，做法之聲從沒停過，鬧得闔府上下不寧。三歲的小瑉旭被亂七八糟的聲音擾得啼哭不止，高太君年紀大了，也被吵得頭痛，便在二夫人的提議下，在高家西北角最偏遠的一個院落又搭了一座靈棚，將和尚們全都移了過去，這才好了些。


    這下子高府中大部分的地方算是清淨了，被念經聲攪擾的地方也隻變成了大房所在的梅苑一處。白天尚還好些，一到晚上，吵得人連覺都睡不好。因為大老爺高世箴最近一直在前院書房內理事，晚上也歇在那裏，沒往後院去過，自然什麼都不知道。


    下人們自然不敢多說什麼，畫姨娘、孟姨娘在高世箴麵前說不上話，通房顏氏最近失了寵，幾個人倒也十分安分。隻有李姨娘本就覺輕，這下子每日連一個更次都睡不了，脾氣也變得更壞了。好不容易找到了高世箴，哭訴了一迴。高世箴這一走三年，對李姨娘早就淡了，不過是看在大少爺瑉傑和她跟了自己多年的份上，對她和顏悅色了些。卻不知她這些年來上沒有主母，又沒有生過孩子的姨娘能和她比肩，高太君又不稀得管，和四夫人還親近，下人因為大少爺受高太君看重，連帶著也都高看她一眼，早就把自己當成了大房的女主人了，再不是當年那個小心謹慎，從農戶出身的小家碧玉了。


    高世箴見她做事逾發過分，自然對她沒什麼好臉色。現在府中事多，他還嫌忙不過來呢，那裏有空去理她，將她狠狠斥責了一頓，攆了迴去。連帶著見了大少爺瑉傑也沒有什麼好臉色。


    李姨娘吃了癟，老實了兩日，又舊病複發，成日裏指桑罵槐，打罵下人。不過現下府中混亂，也沒人注意她這邊的動靜。明霜上趕著勸了好幾迴，她罵人的次數方才少了些。


    素英一臉無精打采的道：“小姐，您聽，李姨娘又在罵人了。”


    明珠取出耳中塞著的棉球，丟進了痰盂中，閑閑的道：“你們就當她是在誦經好了。對了，把她那些罵人的話多傳些給二夫人那邊好了。”反正大家閑著也是閑著，找點樂子也是好的。


    素英禁不住蠢蠢欲動起來，“那我就去蘭苑找小菊去。”說著，到底閑不住，一溜的煙去了。


    林媽媽無可奈何的笑著搖了搖頭，繼續低頭縫製一件折枝梅花刺繡鑲領粉紅小襖。明珠見那衣領上的花不但樣子很雅致，繡得也十分精致，看著就知道十分費工夫，便心疼的湊上前去，道：“媽媽，我的衣服已經夠多了，你就多歇歇吧，別再縫了。要不眼睛又該疼了。”


    林媽媽縫完了最後一針，低頭將多餘的線輕輕咬斷，拿在她身上比量了一下，笑道：“沒事做我也閑得慌，不如給小小姐做件衣服。”嬌而不豔的粉紅襖襯著明珠白嫩的小臉，分外好看，隻是尺寸大了些。“這是等小姐再長高些準備的。再過兩年，小小姐就該定親嫁人了，怎麼能不好好打扮打扮？說起來，小姐也留下了幾件上好的首飾，等會找出來……”


    明珠摟住她的脖子，撒嬌道：“媽媽，我才幾歲呀，離嫁人還早呢，就是打扮了也沒人看。”


    林媽媽含笑道：“就算給表少爺看也好。”


    明珠臉一熱，瞪了青雪一眼，道：“您別聽青雪瞎說。”


    青雪掩臉偷笑。


    林媽媽看著她精致如畫的眉眼，道：“聽說舅老爺今日帶著表少爺來了，老爺還特意找了小姐過去坐陪，可說了什麼沒有？”


    明珠有些忸怩，“不過是說些家常罷了。”


    林媽媽笑著拍了拍她的小手，道：“媽媽不是那想不開的人，小姐不在了，誰又能真心為小小姐謀劃呢？”


    明珠將臉埋入她的頸項，突然道：“媽媽，您還記不記得母親去世那年，我們是怎麼過來的嗎？”


    林媽媽抬起頭，怎麼可能會忘記呢？


    天氣那樣冷，風冷得刺骨。小小姐生了風寒，渾身熱得像著了火。自己到處跑去求人，好不容易請來了一位大夫，吃了藥，病情卻更加嚴重了，這才發現藥被人偷換過了，小小姐差一點就咽了氣……沒想到，等小小姐再次醒來時，不但病好了，連整個人都變得不同了……


    “媽媽，”明珠的聲音響起，“我一定要讓你們跟我過上好日子，無論如何我都會做到。”


    “我保證。”她的聲音不大，卻很堅定。


    轉眼就到了出殯的日子，幾乎整個碧水有些頭臉的人物全都出來打了個照麵。排場自是不必說，高家本身也算是高門望族，再加上刻意而為，場麵之壯觀就不必提了。但見高府門前的整條街都被白色覆蓋了，紙錢鋪天蓋地的向人群襲來，幾乎要把送葬的人全部都淹沒在這雪海之中，哀喪之音震徹寰宇。


    送葬隊伍的後麵跟著高家各女眷的車轎，先是各房夫人的，然後是小姐們的，最後是姨娘和一些有頭臉的丫鬟仆婦的。明珠坐在後麵女眷專用的馬車裏，車簾、窗簾、褥墊等物全部換成了清一色的白布，和她同坐一輛車的還有明霜，她們各帶了一個丫鬟，素英和茜草。後麵緊跟著二房的馬車，裏麵坐著明秀和明佳，以及丫鬟映舒和翠蕊，再往後就是四房的馬車，明沁獨自帶著丫鬟鬆羅。七小姐明芳年紀太小，留在了家裏。


    素英悄悄抬起轎簾的一角，向外看去，直歎道：“小姐，人好多呀。”


    因為送葬的隊伍太過龐大，街又不夠寬，街道兩邊連下腳的地方都沒有，來看熱鬧的百姓都隻能遠遠擠在路口處看，議論紛紛。恰巧馬車行到了路口處，素英正好看見了幾百人擠在一處不大的路口處伸著脖子看熱鬧，場麵著實壯觀，禁不住驚歎了一句。


    明霜“哼”了一聲，輕聲說了句，“有沒規矩的主子就有沒規矩的奴才。”半天見沒有反應，掃了明珠一眼，見她正在閉目養神，覺得無趣。再加上這幾日被李姨娘吵得發昏，以及其他一些事，她也有所忌憚，便也不再言語，隻是瞪了明珠一眼。


    忽然，素英突然咦了一聲，接著若有所思的道：“那個不是……”


    明珠睜了一下眼睛，輕聲道：“看到什麼了？”


    素英放下簾子，轉過身，見茜草忽然直了直身子，頓了一下，道：“奴婢剛才看見了一個人，小姐見過的。而且呀，長得很美很美很美……”她一連說了好多個很美，最後總結道，“總之是美得難以相容！”


    這下子，就連明霜都豎起了耳朵，想要聽個究竟。隻聽明珠笑道：“你別兜圈子了，快說吧。”又看了一眼身子已經微微朝自己側過來的明霜，唇角的笑意禁不住加深了。


    素英神秘兮兮的湊近明珠，故意壓低聲音道：“……奴婢看那人的穿著打扮，很像是五夫人。”


    話音剛落，整個車廂內靜得落針可聞。


    “素英姐姐，想必是人多，你看錯了吧。五奶奶不是已經……去了嗎？”茜草麵上帶著笑問道，語氣中卻帶了一絲不確定。


    素英緊張的四處看了看，用更小，更加神秘的聲音道：“我原先小的時候曾聽府裏的老嬤嬤說起過，這死了的人分為幾種，一是壽終，一是暴死，一是病死，還有就是心有牽念……這人一旦有了牽念，尤其是父母尚在，家裏還有幼子之類的尤其厲害……哪裏放得下心，怎麼也得迴來看看……”


    明珠看著素英繪聲繪色的講故事的樣子，和明霜一點一點的變白的臉色，繼續閉目養氣神來，唇角勾起一絲若有若無的笑意。直到下了馬車，素英才講完。末了，還得意洋洋的道：“妹妹不是外人，這個一般人我可不告訴的。”


    茜草看了一眼主人的臉色，不動聲色的退後了幾步，小聲道：“姐姐能不能告訴我，為什麼我好像總是會遇到鬼打牆……”


    明霜白著一張臉，動作有些木然的朝前麵走去。


    明珠看了一眼素英，素英連忙閉了嘴，笑嘻嘻的小聲對茜草道：“我要去伺候小姐了，下次私下裏來找我，到時候我再告訴你。”


    女眷們被集中在了早已搭好的靈棚內，按照輩分各自站好。


    未幾，入葬儀式開始，殺生血祭，放五穀，紙馬紙人不知道燒了多少，漫天的火光甚至讓日光都失去了光亮。明珠看著被五叔高世清抱在懷中的小瑉旭，默默的禱告著，向吳氏盡著最後的哀思。


    ……


    入土儀式結束了，高家眾人開始準備返程。


    先來的是長輩們的馬車，眾女眷都在等著馬車，明珠覺得有些悶，走到靈棚外一處清淨地方透了透氣。


    素英湊到了明珠身邊，小聲道：“小姐，我剛才真的看見熟人了。”


    明珠看了她一眼，問道：“你究竟看見誰了？”


    “就是……”還沒等她說出口，隻聽人群中忽然有丫鬟叫道：“不好了，我們小姐暈倒了！”人群中亂了一會，不一會，有丫頭婆子將人抬了出來。


    明珠連忙上前去看，愕然發現暈倒的人竟是明霜！她雖因為一些原因非常不喜歡這個總是不放過任何機會刁難自己的庶姐，但是還並未到恨的地步，她看了一眼素英，見她縮了縮脖子，似乎是想到了剛才在馬車中說過的嚇唬人的話，立刻道：“在馬車上的時候你隻是講了從前聽說過的一些傳說而已，你去找些水來，我現在就過去看二姐姐。”


    素英忙不迭的點頭，道：“奴婢這就去。”


    明珠走到明霜身邊，和明秀幾個站一處。見李姨娘不知何時也到了，正在那裏罵茜草：“你這個不長眼的奴才，讓你好好看著小姐，怎的好好的就暈過去了？”


    茜草雖覺得委屈，卻也不敢辯解。抬頭見明珠朝這邊走了過來，剛要開口說些什麼，隻聽明珠開口道：“姨娘別急，想來是二姐姐體弱，人群又擁擠，一時氣悶，暈過去也是有的。”


    李姨娘瞥了她一眼，似笑非笑的道：“多謝三小姐關心了。”


    明珠聽了倒是不以為意的笑了笑，道：“姊妹之間自當互相關心才是。”


    明秀有些擔心的道：“怎麼的大夫還沒來？”


    明佳四處看了看，道：“這裏這樣荒涼，到哪裏去找大夫？”


    這時，素英不知道從哪裏弄來了一小盆水，有些經驗的嬤嬤見了，連忙接過，又將帕子打濕，要給明霜擦臉。李姨娘卻不抱住明霜的頭不放，神色中帶著一絲戒備。明珠禁不住輕輕笑了笑，道：“這裏有這麼多人，姨娘可還有什麼不放心的嗎？”


    李姨娘四處看了看，這才鬆開了手。明珠讓眾人退開一些，嬤嬤蹲□，用濕帕子不斷擦拭著明霜的臉，將她的衣領鬆了鬆。過了一會，明霜終於睜開了眼睛。這時，她們的馬車也到了，李姨娘提出明霜還很虛弱，需要躺在馬車裏。明珠也懶得和她計較，反正她也不想和明霜同坐一輛馬車，明沁便邀她一同去坐自己的車。


    哪知道明沁的馬車竟然壞了，修的時候耽擱了一會。誰知明珠和明沁一直等到了在場的女眷全都走光了還沒見修好，車夫滿臉歉意的對前來詢問的素英道：“等會府裏還會再派一輛馬車過來的，小姐還請再等等。”


    明珠眼見著太陽就快下山，四周到處都是荒地，除了府裏十多個家人之外，就隻剩下一些留下善後的同族親眷了。明珠沒理他，問明沁道：“六妹妹餓不餓？”


    明沁的肚子適時的響了一聲，有些不好意思的道：“三姐姐，我還好。”


    明珠摸了摸她的頭發，四處看了看，讓素英去叫過來一個管事的，道：“這樣等下去也不知幾時是個頭，這裏不是有馬嗎，你現在找人騎了去城裏雇一輛車，順便買兩個包子點心迴來。萬一餓壞了府裏的小姐，我看你是長了幾個腦袋！”


    管事的為難的看了她一眼，陪笑道：“可這銀錢一時之間去哪了支領……”話未說完，卻被她的眼神震住了，再不敢說下去。


    明珠不想浪費時間，讓素英給了他些散碎銀子，將他打發走了。


    誰知道還不到一盞茶的功夫，他就迴來了，身後還跟著一輛兩匹黑馬拉的平頂黑漆大馬車。


    明珠禁不住有些納罕，就見那管事的一溜下了馬，小跑過來道：“小姐，這是小人剛剛在半路遇到的。因說了小姐們的情況，這馬車的主人就同意稍小姐們一程。”


    明珠覺得那馬車似乎有些眼熟，卻一時想不起來在哪裏見過。這時，車簾一挑，從車上跳下來一個相貌端正的高大男子，膚色較白，襯得唇上兩撇極整齊的黑色短胡十分紮眼。


    明珠下子就認出了這個人就是那日買藍寶石的人，沒想到竟然又再次遇見了。她立刻低下了頭，心中默念：你不認識我，你不認識我，你我認識我……


    誰知那男子卻道：“請問，前麵的那位是高小姐嗎？”


    明珠隻得抬起頭，勉強一笑，道：“正是。”


    那人的表情並沒有什麼異樣，連看自己的眼神都像是在看陌生人，明珠這才鬆了一口氣。畢竟隻見過一麵而已，而且自己此刻又穿著素服，頭發梳成了兩個麻花辮，釵環未帶，和那日的打扮大為不同，想必他也認不得了。


    那男子繼續道：“請小姐上車吧，我們順便稍小姐們一程。”


    明珠咱三謝過，和明沁上了馬車。車後跟了四個騎馬的高家家人，素英和鬆羅隻好委屈一下，各自上了一匹馬。


    馬車內還算寬敞，裝飾也很樸素，一個少年正斜倚在靠墊上閉目養神，聽見聲音，這才緩緩的睜開了眼睛。


    明沁驚訝的輕歎了一聲，卻又連忙捂住了嘴巴，看了明珠一眼，見她麵上並無訝色，連忙老老實實的在姐姐身邊坐了下來，眼睛去一直在偷偷打量著那少年。


    那少年看了一眼明沁，又將目光落在了明珠身上。


    明珠看著麵前這位隻能用“美豔至極”四個字來形容的少年，不是不驚訝。他和自己的大舅舅認識，萬一將自己賣寶石的事告訴舅舅……一想到這裏，她隻覺得頭皮直發麻，下意識的躲避起了他的視線。她有一種很奇怪的感覺，這個姓楚的少年一定認出自己來了。


    馬車內一陣寂靜，那少年看了她一會，忽然輕輕一笑。那笑聲極輕，極柔，仿佛有隻是蝴蝶在明珠的耳畔扇了一下翅膀，又似乎是羽毛輕柔的劃過了她的麵頰。


    明珠暗自咬了咬牙，很不情願的承認自己又一次沒有任何理由的紅了臉。