明沁也感覺(jué)到了房?jī)?nèi)的氣氛不對(duì)，她看了看明珠，又看了看吳夢(mèng)吟，忽然兩手一拍，笑道：“瞧我這記性，前日周夫子留的十篇字我還沒(méi)寫(xiě)呢。你們聊著，我先走了。”


    吳夢(mèng)吟也沒(méi)強(qiáng)留，隻說(shuō)讓她別累到眼睛。明沁應(yīng)了，帶著丫鬟走了。


    明珠借故遣走了屋內(nèi)的丫鬟，小聲問(wèn)道：“吳姐姐，我也不喊你什麼嬸子了。你告訴我，你是不是遇到了什麼難處？”


    吳夢(mèng)吟沉默了片刻，道：“也沒(méi)什麼，總不過(guò)是我想不開(kāi)罷了。”雖笑著，卻不覺(jué)中帶了三分落寞。


    明珠迴想起當(dāng)年她曾說(shuō)過(guò)的“活人無(wú)論如何也爭(zhēng)不過(guò)死人的話”，卻沒(méi)想到會(huì)應(yīng)到她自己身上。


    吳夢(mèng)吟見(jiàn)她沉默，拍了拍她的手，反笑道：“你當(dāng)我真有那麼不知足嗎？你也知道，瑉旭一向和我親近，家裏有沒(méi)有旁人，你們又能常常來(lái)和我作伴，你五叔待我也好……”說(shuō)到這裏，她秀氣的臉上微微泛起了一層胭脂色。


    高世清在大吳氏死後不久，就將家裏的兩個(gè)妾都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的送走了。直到吳夢(mèng)吟進(jìn)了門(mén)，也沒(méi)有再接迴來(lái)。為了這個(gè)，高太君起初不甚喜歡吳夢(mèng)吟，時(shí)不時(shí)的還會(huì)給些臉色，後來(lái)見(jiàn)瑉旭長(zhǎng)得活潑聰明，這才好了些。


    明珠微微一笑，看來(lái)，吳夢(mèng)吟對(duì)五叔高世清還是很中意的。隻是對(duì)於從前姐姐留下的陰影還不能完全釋?xiě)选２贿^(guò)，今後他們還有幾十年的時(shí)間可以互相為伴，相信以吳夢(mèng)吟的才情和品格，再加上時(shí)間的流逝，總有一些東西是會(huì)漸漸改變的。


    明珠勸慰了她一番，直到將近晌午才離開(kāi)。她還要去陪高太君用午飯。


    吳夢(mèng)吟目送她離開(kāi)後，自己一個(gè)人獨(dú)坐在椅子上。麵上的笑容漸漸消失了，取而代之的是幾近悲傷的神情。她輕輕撫了撫小腹，喃喃道：“不是我不想告訴你，而是我真的不能說(shuō)……”


    丫鬟梅兒在門(mén)口輕輕喚道：“夫人，老夫人送東西過(guò)來(lái)了。”


    吳夢(mèng)吟的手指微微動(dòng)了動(dòng)，很快就恢複了平靜，道：“你去把東西拿來(lái)吧。”


    梅兒擔(dān)憂(yōu)的朝屋內(nèi)看了一眼，過(guò)了好半天才憂(yōu)心忡忡的走了。


    再說(shuō)明珠陪高太君用過(guò)午飯後，高太君倚在榻上，和她聊著天。明珠說(shuō)這幾句逗樂(lè)的話，哄得高太君樂(lè)了一迴。


    高太君閑閑的道：“……說(shuō)起來(lái)，又到了賞菊吃蟹的日子了。我看這兩天天色正好，又涼爽，不如就請(qǐng)上官家那幾個(gè)孩子來(lái)家裏坐坐吧。”


    明珠笑道：“難得祖母有興致，孫女也正這樣想呢。明日我就下帖子去請(qǐng)。”


    一旁的明霜瞄了明珠一眼，笑著插言道：“聽(tīng)說(shuō)上官表哥就要去京頭的書(shū)院念書(shū)了，可是真的？”


    明珠的笑容未變，看著明霜一眼，好奇道：“二姐姐的消息可真靈通，確實(shí)如此呢。隻是不知二姐姐是從哪裏聽(tīng)來(lái)的？”


    明霜的眼睛閃了閃，道：“不過(guò)是偶然聽(tīng)下人們說(shuō)起而已。”


    明珠笑了笑，沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)下去。


    明佳有些無(wú)趣的吃著水果，道：“是上官家的哥哥嗎？似乎好久沒(méi)來(lái)過(guò)了，我都忘記他長(zhǎng)什麼樣子了。”


    明珠轉(zhuǎn)頭望向高太君，笑道：“因表哥不久就要離開(kāi)，還有許多事需要打點(diǎn)；我大表姐和劉公子的婚期又將近，也不知能不能抽出空來(lái)家裏玩，此事還得待孫女問(wèn)上一問(wèn)，再向祖母稟明。不過(guò)，二表姐總應(yīng)該會(huì)來(lái)的。”


    高太君“嗯”了一聲，沒(méi)再繼續(xù)問(wèn)下去。


    又說(shuō)了一會(huì)話，高太君便開(kāi)始歇晌覺(jué)，明珠、明霜、明佳、明秀、明沁全都告了退。


    明珠一路迴了梅苑，先去看了看生病的林媽媽?zhuān)��?jiàn)她麵色已恢複如初，便陪她坐了一會(huì)。沒(méi)坐多久，就有小丫鬟來(lái)找她，說(shuō)是餘氏尋她有事。


    明珠囑咐林媽媽好好休息，自己則跟著丫鬟來(lái)到了上房。


    一進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)餘氏正在和身邊一個(gè)心腹的管事媽媽說(shuō)著話，見(jiàn)明珠來(lái)了，便停了下來(lái)，笑道：“是三小姐來(lái)了。”


    明珠笑盈盈的衝她福了福身，走到她身邊坐下，道：“母親喚女兒何事？”


    餘氏笑著揮了揮手，管事媽媽退了下去，又有丫鬟上了茶水點(diǎn)心，這才道：“今日你祖母一早將我和你二嬸單獨(dú)留下，說(shuō)是要讓我接手管理中饋。”


    明珠早就料到會(huì)有今日，笑道：“那要恭喜母親了。”


    餘氏笑著擺了擺手，道：“你也知道我諸事不通，還要你二嬸多教教我呢。”


    明珠道：“不知道多久？”


    餘氏微微一笑，伸出一個(gè)手指，“一個(gè)月。”


    明珠暗暗琢磨了一番，看了餘氏一眼，見(jiàn)她也正在看著自己，便道：“女兒看二嬸平日管理中饋很是忙碌，想來(lái)有諸多辛苦。母親前三個(gè)月怕是有得忙了。”


    餘氏輕輕閉了下眼睛，待再睜開(kāi)時(shí)，內(nèi)裏卻已是一片清明。明珠暗自讚歎了一句，經(jīng)她這兩年的觀察，這個(gè)繼母，確實(shí)不簡(jiǎn)單。


    餘氏笑望著她，道：“主持中饋並非易事，我手中也沒(méi)什麼人手，尋思著請(qǐng)三小姐幫幫忙，能不能暫時(shí)接管梅苑內(nèi)的家務(wù)？”


    明珠先是一怔，這可不是小事。況且，她和餘氏關(guān)係雖然還不錯(cuò)，但是將管家的重?fù)?dān)分一些給自己，她自問(wèn)還不至於。若說(shuō)是餘氏想要找人分擔(dān)責(zé)任，可如果她辦砸了，餘氏這個(gè)名義上的母親同樣也會(huì)受到指責(zé)，甚至二人還有可能會(huì)因此而生了嫌隙。畢竟，兩人從未有過(guò)這方麵的配合。


    餘氏知她有所顧慮，倒也不急。隻靜靜的喝著茶，給她考慮的時(shí)間。


    明珠想了片刻，笑道：“母親這樣做，是看得起女兒。隻是，女兒怕自己年歲小，沒(méi)什麼經(jīng)驗(yàn)。萬(wàn)一辦砸了，還會(huì)壞了母親的事。”


    餘氏放下手中茶杯，認(rèn)真的看著她，道：“三小姐莫擔(dān)心。我相信三小姐的能力。這件事除了你，我也實(shí)在想不出還能交給誰(shuí)了。你放心，若出了什麼錯(cuò)，全由我擔(dān)著。”


    明珠的眼中閃過(guò)了一絲異色。餘氏這樣做，便是要徹底拉攏自己？現(xiàn)在看來(lái)，這件事對(duì)她隻有好處，沒(méi)有壞處。若這樣還不答應(yīng)，恐怕再難有下次機(jī)會(huì)了。而且，這不正是她一直想要的嗎？


    明珠笑道：“謝過(guò)母親。女兒願(yuàn)意試上一試。”


    餘氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你明日就隨我一起吧。”


    明珠走後，大丫鬟瓔珞湊上前來(lái)，小聲道：“小姐，您是下定決定要籠絡(luò)三小姐了？”


    餘氏緩緩用帕子沾了沾嘴角，道：“你看呢？”


    瓔珞道：“奴婢這兩年冷眼看來(lái)，三小姐除了沒(méi)有母親之外，確實(shí)是個(gè)事事拔尖的。而且身份又是府裏正兒八經(jīng)的嫡女，上官家又這樣看重她。就隻有一點(diǎn)可惜了，並非是小姐親生的……”她眼睛的餘光脧著主人，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。


    餘氏彎了彎嘴角，沒(méi)有接她的話，隻道：“你覺(jué)得我嫁入高家之後，府中的人怎樣看我？”


    瓔珞見(jiàn)主人問(wèn)起，答道：“自然是高看一眼。”


    “那你覺(jué)得他們?yōu)槭颤N高看我一眼？”


    瓔珞略一思索，道：“自然因?yàn)樾〗闶遣颊�使餘大人的堂妹，是正經(jīng)的官家的千金。”


    餘氏微微冷笑了一聲，道：“說(shuō)是堂妹，其實(shí)和他八竿子打不著。要不是我父親去得早，隻剩下我們孤兒寡母，我堂堂餘家嫡女，又何至於嫁給人家做填房？你以為，若我出了什麼差錯(cuò)，他們會(huì)管我嗎？”


    瓔珞知道自己的主人動(dòng)了氣，連大氣都不敢喘。


    餘氏漸漸冷靜了下來(lái)，道：“三小姐什麼都好，但是她沒(méi)有母親，很多事都不能自己做主。雖然名義上有老太太和老爺為她撐腰，但是你這些年也看見(jiàn)了，老爺似乎很不喜歡三小姐，老太太疼她也有限，她再討人喜歡，也比不過(guò)高家的榮耀重要。是以，她一直有意親近我。而我，也確實(shí)是真心想要拉攏她。”


    瓔珞遲疑了一下，餘氏一擺手，道：“老爺至今沒(méi)有嫡子，若我哪一日誕下了男嬰，恐怕就要成為眾矢之的了。而三小姐，我看她是個(gè)聰明的，若將來(lái)能嫁個(gè)好人家，到時(shí)候，我們母子，可還要借她的勢(shì)呢。”


    瓔珞這才恍然大悟，卻仍然有一絲疑慮。她道：“可是，三小姐若不是個(gè)感恩的……”


    餘氏道：“現(xiàn)在三小姐還小，羽翼未豐，正是需要人扶持一把的時(shí)候。若我錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，怕是她就再難領(lǐng)我的情了。如此，即便她將來(lái)知道了我的心思，也會(huì)感激與我。放眼整個(gè)高府，除了我，怕是再?zèng)]有旁人能夠助她一臂之力了。”


    且不說(shuō)餘氏是如何打算的，明珠迴了自己的院子，將這個(gè)好消息告訴了眾人，素英喜得直拍巴掌，道：“這可太好了！小姐，您一定要趁這個(gè)機(jī)會(huì)，好好的一展身手。”


    青雪笑著放下手中托盤(pán)，道：“小姐，您想好要如何做了嗎？”


    秋日的陽(yáng)關(guān)透過(guò)精致的雕花窗欞，撒在了窗邊小榻上微笑著的少女身上。明珠擺弄著手中的蘭花團(tuán)扇，閑閑的伸了個(gè)懶腰，道：“不著急，慢慢來(lái)。”


    這天夜裏，窗外突然傳來(lái)了一陣禽鳥(niǎo)煽動(dòng)翅膀的聲音。青雪輕手輕腳的打開(kāi)了窗子，一隻雪白的鳥(niǎo)兒正站在床邊。它的身型隻有一般鴿子大小，卻比鴿子纖瘦一些，體型修長(zhǎng)優(yōu)美，眼睛紅紅的，像兩隻小小的紅豆。最奇特的是它的頭頂長(zhǎng)著一撮翎毛，像是孔雀頭上的小冠一般，隻不過(guò)不是直直的挺立在頭頂?shù)模�而是略微耷拉下�?lái)。它的腳上，還綁著一條白色的絲綢。


    它一見(jiàn)青雪，便十分乖巧的跳上了她的胳膊。青雪憐愛(ài)的摸了摸她的羽毛，帶著它走到了明珠身邊，道：“小姐，‘小雪’來(lái)了。”