相比餘氏那邊傷著腦筋，李姨娘和明霜最近卻過得比較愜意。隻是有一樣不順心的，大老爺的差事怕是得不著了。


    “姨娘，父親真的進不了京城了嗎？”明霜對著菱花小鏡，理著鬢發。鏡中之人眉如遠黛，眼若春水，粉麵桃腮，海棠紅的小襖更襯得肌膚如凝脂般白嫩，頭上紅寶石簪子瑩瑩閃亮，真如明珠朝露般動人。雖然她一想到明珠和明佳的臉就忍不住心煩，但這樣一看，她也不差嘛。


    李姨娘上下打量了女兒幾眼，嘴角忍不住向上翹起，“哎呦，二小姐可真是越長越美了。看看這小臉，看這身段，嘖嘖。”


    明霜害羞的底下了頭去，道：“姨娘……”


    李姨娘笑嗬嗬的道：“別人都說三小姐和四小姐好看，照我看，不過是個擺件罷了——再貴也不好用。”她湊近了明霜，小聲道：“這男子呀，你別看他們表麵上多正經，心裏頭都嘴饞著呢。光臉長得好看有什麼用，燈一吹還不都是一個樣子？這手上能模著的，身上能碰著的才是最要緊的。你信姨娘的話，我讓你堅持喝的湯一定要繼續喝，這不，起效了吧？”


    說著，瞄了一眼明霜胸前的兩團突起和盈盈的纖腰，想她當年不也是這樣被大老爺相中的嗎？這裏才是真正的溫柔鄉，英雄塚。俗話說得好，秋水眸兒櫻桃口，難敵一身粉白肉。1


    要說李姨娘怎麼知道這些？說起來，她從前做姑娘的時候家裏窮，有時候連飯都吃不上，哪裏還管什麼禮教大防的，半大姑娘滿村亂溜達是常事，什麼話沒聽過，什麼事沒見過。有一個在城裏做窯姐的半老徐娘賺了錢，衣錦榮歸，就在村裏安了家。見李巧兒能說會道，長得也齊整，心裏自是喜歡，愛找她幫著做些零活，私下裏說話的時候也不避忌。偶爾說起迴春禦夫之術，或是有錢人家裏的隱私事，年少的李巧兒也是聽得津津有味。


    剛剛家境稍微好一些之後，李巧兒的哥哥卻因為賭錢，將家裏輸得一幹二淨，自己卻跑了。李老爹愁得沒法，就打算賣了李巧兒。恰巧高家在位大老爺尋妾侍，派去鄉間物色人選的就看中了李巧兒。當時，送到高太君麵前的人選還真不少，家境和外貌比李巧兒更好大有人在，讀書識字的更是不稀罕。李巧兒一看高家如此富貴，哪裏還想迴去過苦日子，使勁渾身解數，拚命巴結高太君，將所有能當的東西都當了，又花錢買通了下人，找機會接近大老爺，將從前聽來引人的手段全都用了一遍，終於打敗了所有對手，以良家妾的身份坐上了姨娘的寶座。而且，她肚子也爭氣，一連生下了兩個孩子，在大房的地位坐得穩穩的。這一切，可全都是她的經驗之談，也是生在大宅內院的貴婦人們向來嗤之以鼻的。


    一旁侍立的丫鬟聽了，也禁不住紅了臉。


    明霜見狀，揮退了下人，小聲道：“姨娘，哥哥真的說父親不會進京嗎？”


    李姨娘打了個唉聲，道：“大少爺身邊的丫鬟金菊昨日來說的，老爺的差事怕是就這麼丟了，這京城，十有八九也去不了了。”


    明珠有些沮喪的放下了手中的鏡子。她今年都十二了，就是訂親也已經不算早了。可她畢竟是庶出，再加上父親沒有官職，將來能配個什麼樣的人家，她心中可沒底。


    李姨娘知道女兒的心事，道：“二小姐也別心急。大少爺今年都十三了，再過兩年就能進考場了。聽老爺說，大少爺念書念得好，沒準早早的就能中了。你可是他親妹子，高家還能把你隨便給了人不成？”


    可明霜聽了，卻依然高興不起來。她自來心高，庶出的身份一直是她的心病，一想到上官鴻瑞的翩翩風度，心中不由得更加煩躁起來。


    她一賭氣，抱怨道：“話是這樣說，可誰不知道我是從姨娘肚子裏爬出來的？大戶人家都忌諱這個，左不過隻能配個庶子罷了，一輩子被嫡出的妯娌壓著，就像四嬸母，嫁了個沒用的庶子，老太太哪裏將她一個庶子媳婦看在眼裏？等到了分家的時候能得幾個錢呀！還不得受一輩子窮？”


    李姨娘一聽，氣得直捶胸口，道：“二小姐可是怪我連累你了？你姨娘沒本事，做不了主，害得你嫁不了好人家！可你怎麼不想想，若不是我進了高家，拚死拚活的熬了個苦哈哈的姨娘，你現在沒準就是個種地的村妮，將來再嫁個種地的粗人，一天打你三遍，你還想著讀書寫字？想著穿衣服吃飯挑三揀四？想著高門大戶的少爺？我呸！做夢去吧！”


    明霜一聽，氣得流下了眼淚，道：“我哪裏有怨過姨娘呀？都怪我自己命不好，投錯了胎！可我哪裏就比不得高明珠了？姨娘哪裏知道，每次聚會的時候，明珠和明佳身邊都圍著好些人。我和她們說話的時候，那些不如我的小姐看我的眼神裏都帶著瞧不起的意思，不過是仗著嫡出的出身罷了，我又比她們差什麼？憑什麼她就能挑個好人家？憑什麼她就能有個好外祖？憑什麼她就受盡了寵愛？憑什麼？憑什麼呀？”她越哭越傷心，越哭越覺得不甘心。


    李姨娘見明霜哭得傷心，心下一軟。畢竟是從自己身上掉下來的肉，從小兒子就不在身邊，隻有這麼個女兒能時時陪著她，哪能不心疼呢？便道：“二小姐，你放心，但凡姨娘能做到的就一定替你打算。你的終身大事至關重要，咱們好好商量著，未必想不著一條出路來！”


    想她李巧兒是什麼人？當年家裏窮困潦倒，連飯都吃不飽，哪裏能想到今日能夠錦衣玉食，使奴喚婢？她女兒也不差，憑什麼就要屈居人下？她就不信了，連老太太和大老爺她都能糊弄得了，等輪到自己女兒的時候卻反而成了縮頭烏龜了？


    “姨娘，”明霜哭著將臉埋在了李姨娘的胸口，“還是你對我最好。”


    李姨娘也紅了眼圈，將她摟在懷裏，拍著她的背，安慰了幾句。明霜靠在她的肩頭，露出了半張臉來。她的神情有些莫測，一雙眼睛雖紅，卻哪裏有一點哀傷的痕跡。


    李姨娘就這樣幫著明霜擦了眼淚，命人打水洗了臉，給她淨了臉，重新梳妝了一番。剛收拾好，就見冬青從門口進來了，她神情略有不安的道：“姨娘，剛得了信，顏姑娘割腕了。”


    原來，顏氏清醒了之後，一時傷心，留了一封遺書，繼而割腕自殺。幸而發現得早，被救了迴來。大老爺高世箴看了遺書之後，頗為感動，來看過顏氏幾次。餘氏便趁機進言，說顏氏受了天大的委屈，抬舉她做了姨娘，賞賜也如流水一般流入顏氏的院子。所有人都知道，顏氏並未失寵，反而在失了孩子之後更加得寵了。


    明珠輾轉得知了遺書上所寫的內容，直讚顏氏是個人才，心內歎服。


    遺書中絲毫未提及自己所受的委屈，更沒有提及黛螺一句，隻是迴憶了與高世箴初次見麵時的美好，吐露了心中對他無限的敬仰和深情，行文潺潺如小溪般清新雋永，又喁喁訴說著相思之情，不像是遺書，卻像是情書。她還親自做了一首相思詩，頗有幾分文采。最後，她自覺無顏麵對大老爺，隻希望以自己的死，換取他的心中的一點點位置。


    一個美麗而癡情的女子，在情人家裏過得不如意，卻又擔心情人知道了會難過，會心疼，甘願忍辱負重，咽下心中所有的委屈——這樣的女子，換了哪個男子會不得意，不憐惜呢？


    青雪歎道：“顏姨娘這一手以文訴情果然高明，這樣好的文采和心境，大老爺身邊伺候的沒一個能做到。”


    明珠笑道：“那是你太小瞧她了。這些手段，想來是她最為拿手的也不一定。”勾欄之地是什麼地方，世人都知道。明珠雖身處深宅之中，卻也活了不少年，對此也略有耳聞。多少貴婦人一說到自己的丈夫去那樣的地方就頭疼。有些人為了附庸風雅，和名妓來往，那真是花前如流水一般。


    那樣的地方想招攬客人賺錢憑的是什麼？色相不過是最低等的，那些高等的花魁不過是念個詩，做個對，下個棋，彈個琴就不下千金之價，眾人卻仍然趨之若鶩，她們所憑借的不就是出眾的才情和對人心的了解嗎？顏氏既然從那裏出身，這些也不過是最基本的生存手段罷了。


    且不說她們怎麼議論，再說餘氏，雖然升了顏氏做姨娘，心中卻是不甘願的，不過是為了討高世箴歡心罷了。再加上畫姨娘的事尚未有定論，對諸事都看不順眼。畫姨娘整日昏昏沉沉的，問什麼都不說，餘氏幹著急也沒辦法，隻得命人仔細看著。這件事對外仍舊保密，隻說畫姨娘病了，要靜養，任何人都不得打擾。她是大房的女主人，關上了門，誰還能忤逆主母的話嗎？餘氏隻等著畫姨娘想通了，自己將背後之人交代出來。


    隻是有句俗語說得好：人外有人，天外有天。還有一句話叫官大一級壓死人。


    這一日，餘氏正在理事，宋嬤嬤忽然慌慌張張的闖了進來，顫聲道：“夫，夫人，不好了！”


    餘氏心中“咯噔”了一聲，急問道：“怎麼了？”


    宋嬤嬤都快哭了，“老，老太太派人將畫姨娘給帶走了！”