高太君憋著一股火，瞪著麵前跪著沉默不語的畫姨娘，心髒都禁不住直顫，這個惱火勁就甭提了。這可是她親手給兒子挑的姨娘，上次已經被她丟盡了臉麵，本想著任她自生自滅，萬沒想到時隔十多年，竟然又給她惹出了事端，甚至比上次的還要嚴重百倍。要不是因為身邊的丫鬟偶然聽說了此事，她還真不知道要被瞞到什麼時候呢！恥辱，莫大的恥辱！
“拉出去，立時打死！”
高太君因為氣急了，一聲令下，畫姨娘就要被拉下去。
“且慢，母親聽我一言�！痹捯粑戳�，餘氏領著人匆匆趕到，身後還跟著一個被丫頭扶著的藕荷色嬌小身影。
“珠兒給祖母請安�！贝蟛〕跤拿髦榫瓦@樣俏生生的立在了高太君的麵前，嫩生生的小臉瑩瑩泛著粉光，加之她身上還沒什麼力氣，反而看著嬌怯怯的，更加惹人憐愛。
高太君一見許久未見的孫女已經沒事了，心中的火氣便一下子消去了一半。她向拉著畫姨娘的婆子擺了擺手，示意她們將畫姨娘拖下去，連理都沒理餘氏，隻笑著叫明珠到她身邊去坐著，道：“我的乖孫女可好些了？瞧瞧這小臉，都瘦成什麼樣子了。”她心疼的砸著嘴，心裏愈發恨起了畫姨娘來，“連我的孫女都敢害，真是該死！”
餘氏尷尬的立在地上，聽見門口打板子聲音，心內焦急，便也顧不得了，當即跪下道：“母親，請您聽兒媳一言，畫姨娘現在還不能打�！�
高太君的臉一下子撂了下來，道：“好哇，我還沒跟你算賬呢，你倒是先不依不饒的了！我問問你，你這個嫡母是怎麼照顧我孫女的？讓她差點就這麼不明不白的被人害死了！還有我那未出世的孫兒，就這麼沒了，這個畫意早就該死一萬遍了，你不但知情不報，竟然還護著她！你說，你究竟安得是什麼心？”
餘氏的臉色“唰”的一下就變白了，她咬了咬牙，道：“母親息怒，這些事雖然是她做的，但是她的背後還有人指使她。大夫查到的那兩中毒藥都很罕見，價格也不便宜，您想想看，那畫姨娘從來足不出戶，一個月就那點銀子，哪裏能弄到這樣貴重的毒藥？”
一旁的二夫人略一思索，也道：“母親，既然嫂嫂都這樣說了，不如就將那畫姨娘帶迴來，好好審一審，也免得她就這樣冤死�！�
明珠和餘氏同時扭頭看了鎮定自若的二夫人一眼，心裏同時打了個突。
高太君也冷靜了下來，覺得兩個媳婦說得有理，便命人將畫姨娘重新抬了上來。這一耽擱，幾十板子都已經打完了，畫姨娘身後全身血跡，整個人都昏了過去。
高太君命人用冷水將畫姨娘潑醒，厲聲道：“畫意，你說，究竟是誰指使你害我孫子孫女的？”
畫姨娘緩緩睜開了眼睛，神情中滿是迷茫。
“畫姨娘，你沒聽見老太太在問你話嗎？”餘氏急問道。
高太君氣得一拍桌子，喝道：“你說是不說！”滴翠和流金兩個大丫鬟連忙上前撫胸揉背，輕聲勸道：“老太太仔細氣壞了身子�！�
明珠看著畫姨娘的神情不太對勁，兩隻眼睛直勾勾的，似乎有些魔障了，忙道：“祖母，您看，姨娘看起來好像不太對勁。”
高太君見畫姨娘一副癡傻的模樣，隻覺得腦仁生疼。她不耐煩的揮了揮手，道：“拉下去拉下去，等她清醒了再問她�！�
流金見老太太不高興了，衝一旁的婆子輕聲斥道：“還不趕快拉下去，沒見老太太動怒了嗎？”
餘氏眼看著畫姨娘就要被帶走了，咬了咬牙，剛要再說些什麼，就見明珠衝她一使眼色，已經到了嘴邊的話就這麼咽了下去。
高太君看著下麵跪著的餘氏，心中不快，隻道：“我乏了，你們都下去吧，留珠兒陪我一會就是了�！�
餘氏隻等不情願的退了出去，立刻派人打聽畫姨娘被帶去哪裏了，一聽說是柴房，心就涼了一半�，F在早晚天涼，受了重傷的人若是在那裏呆上一晚，不見閻王也差不遠了。若是她死了，這事不就成了無頭公案了嗎？她想著明珠剛才對自己使了眼色，心道：“莫非，她是想到了什麼辦法嗎？或是想在私底下跟老太太要人？”想到這裏，她稍微震靜了下來。
明珠過了好半天才從高太君屋裏出來，瓔珞一見她，連忙迎上了前去，道：“三小姐，您可算出來了，夫人正等著您了�！�
明珠道：“瓔珞姐姐別急，我這就去見母親�！闭f著，朝上房走去。
餘氏這裏正忐忑著，一見明珠迴來了，連忙命人關上了房門，將丫鬟全都攆了出去，急問道：“我的兒，你可是把人要來了？”
明珠拉住餘氏的手，安撫她坐下之後，道：“母親，您聽我說。這人呢，我是沒要�！�
餘氏疑惑道：“那你是怎麼想的？如今隻有她一個人知道幕後主使之人是誰，她要是死了，不就斷了線嗎？”
明珠微微一笑，道：“母親，其實女兒壓根就沒指望能從畫姨娘口中套出什麼‘真相’。所以呀，這要不要人都沒有什麼必要�！�
餘氏也不傻，她立刻想到了什麼，忙道：“那你都查到了什麼嗎？”
“您知道這件事是誰告訴老太太的嗎？”明珠反問道。
在她看來，畫姨娘不過是一個誘餌，有她在，對方就絕不會安心。她在這裏拋下了魚線，就是等著掉這條大魚呢。餘氏那邊將畫姨娘看得這樣緊，對方怕是覺得棘手，沒準又會借刀殺人，而高太君的怒氣就是最快的那把刀。於是，明珠便命人緊緊盯著高太君身邊的動靜，果然讓她查到了蛛絲馬跡。
“是誰告的密？”餘氏急切的盯明珠的臉，似乎想要確認些什麼。
明珠平靜的吐出了一個名字：“流金。”
“是她？”餘氏起初有些驚訝，隨即想到了一個傳聞，心下了然。
原來，這高太君身邊的大丫鬟一共有四個，其中最得寵的就是滴翠，其次便是流金，二人在府裏的體麵甚至比一般的主子還強些。她們身上的一切風光榮耀皆係在老太太的身上，若說她們都是誰的人，那絕對不用問，肯定都是老太太的人，沒有人懷疑。隻不過，人總是有老的時候。人一老，自然就有人會擔心自己的將來。
“您看，這背後主使之人不是已經很明白了嗎？”明珠不動聲色撫平了藕荷色裙子上的褶皺，繼續道：“女兒猜測，畫姨娘今日之所以一直不說話，肯定是早被人下了藥，時間就在離來開大房去鬆苑的路上。怕人就是被咱們要迴來了也再問不出什麼了。隻不過，雖然咱們都已經心知肚明，卻沒有證據能證實是她做的。”
對於這一點，明珠並不沮喪。她根本就不指望這府裏誰能做主，就算老太太知道了，心裏估計也會有另外一番考量，絕對會息事寧人。她這樣做，不過是想給餘氏提個醒，或者說，給她父親高世箴提個醒罷了。至於他們夫妻二人是怎麼打算的，她倒是不擔心，點到為止就好，誰又比誰傻呢？
明珠走後，餘氏思索了半日，隨即命人熬了補湯，親自給大老爺送去。
夫妻二人說起了閑話，餘氏道：“老爺聽說了沒有？二老爺看中了老太太身邊的流金，說要納為妾侍呢。老太太雖然沒說給不給，但看著流金常往二房去的勢頭，想來是肯的�！�
高世箴喝著湯，沒言語。
餘氏笑望著他，道：“妾身想著，老爺身邊也沒個”
高世箴喝了一口湯，隨口道：“我都一把年紀了，有夫人在身邊就夠了。再說家裏頭還有一堆妾侍呢，總沒個安分的，夠讓人煩心的了，還納什麼妾呀？”將近四十歲的高世箴其實並不顯老，除了有些小肚腩外，氣質風度都是絕佳的，家下的丫鬟不是沒有動過這個心思的。
餘氏聞言，心中泛起了一股甜蜜之意。能被夫君喜愛是每個女子的渴望，餘氏也不是沒期待過，隻是現實卻令她不敢妄想。自己是繼室，丈夫比自己大十幾歲，身邊一大堆小妾，且個個都有十來年的感情，又有一個才貌雙全的愛妾在身邊伺候著，她是哪裏也沾不著邊，隻能依靠管家才能博取丈夫的尊重�？墒�，若丈夫對妻子的感情隻剩下尊重，那不得不說這個妻子活得很悲哀。
餘氏輕鬆的笑了笑，道：“說起來，二叔這些年淨為家裏的生意操勞了，府中的開銷大部分都是由二叔管著的生意供著的，我這個做嫂嫂的看著也過意不去。老爺是不是也要為二老爺謀劃謀劃？二叔好歹也是個舉人，放著總歸是浪費了些。那日老太太還說呢，家裏多一個做官的就多一分底氣�！�
高世箴此時已經將碗裏的湯喝光了，他將空碗放在了幾案上，緩緩道：“二弟雖沒什麼大誌向，但是家裏的生意也不能沒人去管。四弟我就不指望了，不惹事就算好，家裏左右也不差他那份錢。五弟散漫慣了，他的性子不適合官場。幸好三弟還算爭氣，為人又沉穩，隻是過於老實了，做個知州還好，想再往上去有些困難。他近來說要迴京述職，正巧為夫過些日子也要進京一趟，親自去尋門路。求人不如求己，高家決不能在我手裏落沒下去。夫人放心，為夫心裏已經有了打算，這次絕不會空手而歸的�！�
餘氏略一思索丈夫的話，心中已有了底。隻要丈夫重新做了官，成了官身，高家需要仰仗他的地方還多著呢，對方自然也就知難而退。
果然，第二天就傳出了消息，畫姨娘死了。餘氏格外開恩，派人去買了一口薄皮棺材，盛殮了畫姨娘的屍身，抬去亂葬崗埋了。對外隻說她手腳不幹淨，偷了不少東西，被人發現後便羞惱自盡了。畫姨娘屋裏的東西則被人清點了一番，收歸庫房。因她沒有親人，其他不是公中之物的，如屋裏供的佛像、佛龕、衣服、廉價首飾之類的，就全都賤價賣給了家裏較窮又不計較吉不吉利的下人貼補家用，所得財物收歸公帳。
知情的人都偷偷議論，說不過是大房的一個普普通通的妾侍，卻做下了這樣驚天動地的大事，著實令人意外。這看似老實的人，反而更加歹毒，真是知人知麵不知心呀，雲雲。
明珠聞訊後，沒說什麼。隻命人將畫姨娘平日供奉的佛像買下，著人送去萬大福墳前埋了。她相信畫姨娘的話，萬大福畢竟是無辜的，不過是權力鬥爭的犧牲品罷了。這樣的人從前不缺，現在不缺，今後也絕不會少了。
林媽媽此時也已經痊愈了，她特意在佛前多上了一炷香，祝禱了幾句，歎道：“這都是前世的冤孽呀。”
素英撅著小嘴，小聲道：“媽媽，您真是太心善了，她都把小姐和您害成這樣了，您都不怪她嗎？這樣的人，死了也活該�！�
明珠笑著丟開了手裏的書，道：“好了，我餓了，你下去看看飯菜好了沒有。要是還是昨天那幾個菜，就讓他們重新做。我的病已經好了，讓她們別再做那麼清淡的了。”
素英一徑去了，林媽媽無奈道：“小小姐，奴婢隻是……”
明珠拉住她的手，粲然一笑，道：“畫姨娘的所謂作為確實可恨，可我恨她的原因卻是因為她害得您臥床不起。這件事既然已經過去了，那咱們今後也不必再提起了，省得煩心�！�
林媽媽也笑了，剛要說什麼，卻見青雪迴來了，手裏還拿著一張紙箋。
明珠道：“你不是安排人送佛像去了嗎？怎麼這麼快就辦好了？”
青雪將手中的紙箋遞給明珠，神情凝重的道：“這是從畫姨娘的佛像裏找到的，小姐看看吧。”
明珠驚訝的接了過來，展開一看，頓時驚得張大了嘴巴。