劉忻笑道：“小姐不必懼怕，劉某隻是有些好奇，不知劉某有何不當之處，引得小姐一路之上頻頻注視呢？”


    明珠心內一驚，難道自己做得太明顯了嗎？還有，自己即便隔著白紗緯帽也能被人看到眼神嗎？


    劉忻似乎猜到了她的心思，笑道：“劉某隻是隨口一說，沒想到小姐真的在看呀。”


    明珠隔著麵前的白紗，不動聲色的打量了他幾眼，隻覺得麵前俊秀少年的一雙狐貍眼中滿是狡黠之態。


    “狡猾！”明珠暗自思忖，這個人比他堂兄劉恬還要狡猾，不愧是從京城來的，想來這些侯爺世子們從都是從小玩心眼長大的，不能小覷。


    她穩了穩心神，鄭重道：“劉公子是不是覺得女子不該讀書識字？”與陌生人通過雪鸞通信本就是她的一個秘密，在沒有萬全的把握之下，她誰都不能告訴。


    劉忻聞言，恍然大悟，繼而若有所思的道：“原來小姐是對劉某的話有所不滿。”他的語氣中似乎略帶著些失望。


    明珠原就是為了誤導他，又故意有些激動的道：“劉公子曾想過，古來男子讀書有成者，幾人？”


    劉忻道：“不可勝數。”


    “那讀書者成奸臣，禍國殃民的能有幾人？”


    “曆曆在目。”劉忻此時的目光中已帶了些認真。


    “古來宋有秦檜，其書法造詣不在顏柳之下，才學不可謂不高，卻是陷害忠良之大奸大惡之輩，可見德行與學識本不可相提並論。公子可知，古來女子讀書者亦不在少數，可比起男子卻是少之又少，然有大才者卻不罕見。史有蔡文姬、李清照、卓文君、班昭，其德行想來並無所差，也從未有恃才傲物之說。想來男女皆有好壞之分，不可一並而論之。故此，公子剛才所言，恕小女子無法茍同。”


    明珠在心中暗暗補充道：若非你們生為男子，天然自認比女子高貴，瞧不起女子，豈知被內宅婦人戲耍的男子多如牛毛？隻有你們自己還在那裏做著妻妾和睦，母慈女孝的白日夢呢，也不知沒見識的究竟是誰。


    劉忻則心道：這個小姑娘剛才所言並沒有為了駁斥而駁斥，亦沒有一味的否定或反過來貶低男子，而是很冷靜的闡明自己的觀點，這一點確實少有女子能夠做到，便忍不住仔細端詳著麵前的小女孩。見她麵罩輕紗，隻能勉強看到臉部柔和的線條以及玲瓏的小下巴。一身雪青色軟煙羅勾勒出少女柔美纖細的身量，雖無窈窕之姿，卻有扶風之態，行止嬌柔又不失大方，想必容貌也絕不會差。


    劉忻一笑，露出了頰邊一對酒窩，衝她拱手一揖，道：“小姐所言，劉某領教了。從前確實是劉某孟浪了，還望小姐見諒。”


    明珠側過身去，福了福，淡淡道：“公子不必多禮，小女子不敢受。”


    劉忻還想說什麼，肖遙卻在此時走了過來，他看了一眼明珠，又將目光移到了劉忻身上，道：“劉兄，時候不早了，我們該走了。”


    鴻瑞也帶著劄木和走了過來，道：“劉兄，肖兄，既然好不容易來了一次，不如就去我家坐坐吧……”


    明珠看了一眼說話的眾人，不動聲色的抽身出來，朝鍾靈所在的方向走去。隻見她正在專心致誌的逗弄著手裏的金翅鳥，而站在她身邊的劉恬從懷裏掏出了一張銀票，遞給日吉桑老板，道：“將這位小姐看中的鳥兒全都裝起來，我們都要了。”一邊又轉身諂媚的望著鍾靈，道：“二妹妹，你看，還有沒有什麼看中的，姐夫買給你？”


    鍾靈想了一會，忽然一擺手，道：“算了，今日的事我就不告訴姐姐了。”


    劉恬登時樂得合不攏嘴，伸手一拍胸脯，道：“好妹妹，你想要什麼隻管說，姐夫全都買給你。”


    鍾靈道：“僅此一次，下不為例。”


    劉恬忙道：“那是那是。”


    明珠忍住笑，走到鍾靈近前，道：“二表姐可挑到了什麼心愛之物嗎？”


    鍾靈興奮的拉過她的手，指了指站在她小臂上的金翅鳥，道：“你瞧瞧，這隻金翅多好玩！對了，我剛才聽老板說，這裏還賣貓狗魚蟲類的玩物，咱們過去看看吧？”、


    她今日雖沒有找到中意的那隻鳥，卻也有了意外收獲，玩得十分盡興。


    明珠迴頭看了看說得正熱鬧的眾人，想著一時半會怕是走不了，便點了點頭，道：“正巧，我也想去瞧瞧。”


    日吉桑老板自然不會拒絕上門的生意，連忙在前帶路，領著二人去了旁邊的一個院落。隻見裏麵果然有許多的小動物。乖順一些的都在草地上溜達、玩鬧、打滾；兇猛一些的都被關在籠中，不怕它會傷人。


    鍾靈一眼便看見了離自己不遠處有一窩憨態可掬的小獅子狗在碧綠的草地上打滾玩鬧，喜得不知如何是好，情不自禁的走過去瞧看。明珠低頭看著一地可愛的小動物，也起了玩心，蹲身逗弄了一陣流連在她腳下的小貓、小狗、小兔子，借以打發時間。


    一旁侍立的夥計見狀，十分機靈的立刻抱來了一隻貓，笑容滿麵的走到了明珠近前，道：“小姐且看這隻貓，不知是否喜歡？”


    明珠本想拒絕，卻一眼就被那貓煞到了。雪白的皮毛，棕色的耳朵，一對藍汪汪的大眼睛正望向自己，明珠不知為何，隻覺得眼前的貓十分美貌，令人移不開目光去。她其實很喜歡貓，隻是自己一直沒有養過，知道這一點的人也並不多。


    “唉？這貓長得很美呀！”


    顯然不隻是明珠一個人這樣認為，“這貓真是好看！”鍾靈感慨著走上前去，正要接過來細看，卻無意中注意到被那貓嚇得縮在自己肩頭的金翅鳥，連忙朝後退了兩步，猶豫了一下，當即決定道：“此貓難得，我竟從沒見過這樣好看的。可我又已經有金翅了，我看不如就給妹妹吧。老板，這隻貓我們要了，你就直接讓剛才的那位公子付錢好了。妹妹，你別急著推辭，就當姐姐送你的禮物……”


    沒等明珠推辭，劉恬便已經十分爽快的付了帳，就這樣，還沒等明珠反應過來，美貌的小貓就已經落入了她的懷中，成為了她的新寵。在日吉桑老板一再保證其“幹淨”、“身出名門”、“血統純正”等語中，明珠有些暈暈乎乎的抱著懷裏熱乎乎的一團美貌貓，隨著眾人離開了珍獸店。


    目送眾人遠去之後，日吉桑老板轉身迴到了店內，吩咐夥計們收拾店鋪，自己則打開了小店的另一扇門，閃身而入。穿過曲曲折折的迴廊，轉到了一間不起眼的小廂房，走了進去。隻見裏麵陳設簡單，桌椅板凳，陳設器物皆是民間尋常之物，看上去像是普通的民居。隻見一個男子背對著他臨窗而立，在日吉桑老板請安後，沉聲道：“你做得很好。”


    日吉桑老板朝男人恭敬的鞠了一躬，鄭重道：“先生吩咐，幸不辱命。”


    那人的唇邊似有笑意的道：“沒想到，那人也會有這樣的一日。”


    他昂起頭，望向窗外，但見日影已經開始西斜，一群鳥兒拍著翅膀唿啦啦的飛過，風揚起片片樹葉，攪亂了一方寧靜。


    眾人又逛了一會，找了一間茶樓喝茶。明珠低頭逗弄著依偎在她懷裏的小貓，心中的喜悅自不必提。美貌貓的神情雖看上去很冷淡，但性情卻十分溫順，不一會就和明珠混熟了，任由她撫摸自己軟綿綿的腹部，自己則懶洋洋的窩在她懷裏，伸出柔軟的小爪子去抓明珠頸上戴著的玉芙蓉項圈。


    “你可真是淘氣。”


    明珠禁不住點了點它粉嫩的小鼻頭，輕聲說了一句；美貌貓則“喵喵”的叫了兩聲，聲音細膩溫柔，似是迴應。


    明珠忽然覺得周圍安靜的有些詭異，抬頭一看，卻見眾人不知何時停下了談話，目光都集中在了自己身上，一時十分慶幸一直沒有摘下過緯帽。


    鴻瑞輕咳了一聲，道：“時候不早了，我們也該迴去了。”


    劉忻挽留了一陣，見對方去意已決，便笑道：“改日劉某定會登門造訪，過去看望上官大哥和上官老爺，上官老夫人，以及兩位妹妹。”


    他的目光在明珠身上停留了片刻，道：“劉某今日受益非凡，亦不枉來了碧水一遭。”


    明珠低下頭去，隻做不知。


    眾人道別，分道揚鑣。


    單表明珠抱著小貓迴到了上官家，青雪和素英見了果然也十分歡喜，打來溫水給美貌貓洗澡，喂奶喂食，忙得不亦樂乎。明珠則打聽起了明霜的動向。


    素英忍俊不禁的道：“聽說咱們二小姐不知是吃壞了什麼東西，上吐下瀉了一陣，連衣服都洗了好幾起了，我看茜草的眉頭都皺成一團了——也不知是累的還是熏的。”


    明珠忙道：“這件事有多少人知道？”


    素英道：“這麼丟人的事，她們哪裏敢四處宣揚？要不是咱們都住在一塊，芝麻綠豆大的小事都能聽到信，想來也被她們瞞過去了。”


    明珠的唇角泛起了一絲笑意，像這種有苦說不出的滋味，她這位二姐也該多嚐嚐才是。比起她曾經做過的事，這點不痛不癢的小懲罰連利息都算不上吧。


    明霜因此安靜了好幾天，對外隻說是不小心吃壞了東西，要將養些時日。上官家的幾位奶奶、小姐們都紛紛派人送了東西過來，連上官老夫人都派了身邊的大丫鬟綺羅過來探望，以示慰問。


    然而，安靜的日子並沒有過得太久，很快就到了上官毓秀出嫁的日子。