高太君端坐在正中央的錦榻上，兩名丫鬟跪在腳踏上為她捶著腿，兩位媳婦一左一右的伺候著，孫子孫女們則垂首侍立左右，上房?jī)?nèi)雖站滿了人，室內(nèi)卻悄無(wú)聲息，落針可聞。


    高太君接過(guò)了兒媳婦遞過(guò)來(lái)的茶水，淡淡道：“老三家的，費(fèi)心了。”


    劉氏滿麵笑容的道：“這都多虧了大嫂的提醒，知道母親愛(ài)喝這個(gè)，特意囑咐媳婦去尋的。說(shuō)起來(lái)，媳婦常年不在母親身邊，真是多虧了大嫂細(xì)心服侍老太太。”


    餘氏瞥了一眼高太君的表情，忙謙虛道：“三弟妹過(guò)譽(yù)了。”


    哪知高太君卻淡淡的“嗯”了一聲，道：“老三家的，你也確實(shí)應(yīng)該多向你大嫂學(xué)學(xué)。雖然她進(jìn)門時(shí)間不長(zhǎng)，在我身邊服侍的時(shí)間卻比你多，很多事你不知道的就問(wèn)你大嫂便是了。”


    餘氏暗自咬牙，心道：婆婆呀婆婆，您這哪裏是捧我，分明是存心要挑撥我和妯娌不和。可若是我們不和，您老人家又能得到什麼好處呢？


    這時(shí)，有人來(lái)報(bào)，說(shuō)姑奶奶來(lái)看望老夫人了。


    高太君聞言，難掩喜色，連忙催促道：“快，快請(qǐng)你們姑奶奶進(jìn)來(lái)。”


    話音未落，隻見(jiàn)門簾一挑，走進(jìn)來(lái)一個(gè)身穿五彩妝花遍地錦，梳牡丹高髻，戴嵌寶的發(fā)箍，紅寶石鳳釵，打扮得富貴非凡的貴婦人。身後由一眾衣著齊整的青衣丫鬟簇?fù)碇�，舉手投足間，派頭十足。


    再一看她的臉，明珠禁不住呆了一呆，和五老爺高世清竟有七分相似，真不愧是親姐弟。隻是，她的眉心有三條很深的紋路，想必是平日愛(ài)皺眉，整個(gè)人看著有些嚴(yán)厲，不像是個(gè)隨和的人。


    “母親。”高敏珍一進(jìn)門，也不看滿屋子向她行禮請(qǐng)安的小輩和下人，直接奔向了高太君，連餘氏和劉氏向她打招唿都沒(méi)看見(jiàn)。


    “我的珍姐兒。”高太君此時(shí)麵上滿是慈愛(ài)之色，明珠很少看到她這樣的表情，似乎隻有在見(jiàn)到瑉傑、瑉旭等幾個(gè)孫兒的時(shí)候才會(huì)流露出來(lái)，心中納罕。原來(lái)，她從前也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)高太君如何寵愛(ài)這個(gè)女兒的話，如今這一見(jiàn)，還真是所言非虛。


    高敏珍望著麵前熟悉的麵容，似乎並不十分熱絡(luò)，隻是緊抿著唇，走到高太君身邊，深深一禮，道：“母親安好。”


    高太君一邊點(diǎn)頭，一邊擦著眼淚，道：“好、好、好，我很好。”她仔細(xì)觀察著女兒的穿著打扮，欣慰道：“娘看你如今這樣出息，心裏高興呀。隻是這些年苦了你了……”


    高敏珍的神情也漸漸柔和了起來(lái)，隻是似乎還有些怨氣未平，“母親當(dāng)初把我嫁進(jìn)那吃人不吐骨頭的地方，要不是我小心，怕是早就屍骨無(wú)存了，哪裏還有命再見(jiàn)母親？如今我好了，你們倒巴巴的貼了上來(lái)，早些年怎的不管我的死活？”


    餘氏的麵色有些尷尬，劉氏早已習(xí)慣了這位姑奶奶的脾氣，也不多言，笑著迴頭掃了一眼丫鬟，那丫鬟立刻退了出去，不大一會(huì)，又走了進(jìn)來(lái)，上前輕聲道：“三奶奶，剛才廚房派人來(lái)說(shuō)席麵已經(jīng)準(zhǔn)備好了，三老爺那邊請(qǐng)老太太、姑奶奶、奶奶們、小姐們?nèi)胱�呢。�?br />

    高敏珍看了一眼劉氏，道：“三嫂當(dāng)真是個(gè)伶俐人呢。”


    劉氏笑道：“還請(qǐng)老太太和大嫂子姑太太、小姐們?nèi)胂�。�?br />

    高敏珍站起身，道：“罷了，我已經(jīng)和工部尚書(shū)的夫人約好了，過(guò)一會(huì)還要去肅郡王王府探望肅王妃呢，就不留下來(lái)用飯了。”


    說(shuō)著，她看也不看餘氏，轉(zhuǎn)身就走。餘氏是臉色有些難看。


    簡(jiǎn)直是欺人太甚！


    還不容易熬到了宴會(huì)結(jié)束，餘氏迴房後，關(guān)好門，自己獨(dú)自生著悶氣。就因?yàn)樽约菏抢^室，平白的受了多少氣！可歎她卻連個(gè)兒子都沒(méi)有，丈夫有事也不和自己商量，說(shuō)自己還年輕，有些事不懂。


    ——有什麼不懂的？不就是自己的丈夫沒(méi)有官職，她的丈夫卻正是春風(fēng)得意的時(shí)候，高家還有求於她嗎？可她也不想想，誰(shuí)都有落魄的時(shí)候，難道還能一輩子都落魄不成？都是親戚，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，豈能將事情做絕？若鬧得大家都沒(méi)臉麵，她臉上也不會(huì)好看。


    她這裏正在生著悶氣，劉氏來(lái)了，還送來(lái)了府裏特製的軟香糕。


    “嫂子嚐嚐這軟香糕，是我用買來(lái)的秘方做的，甜而不膩，入口即化，最是好吃不過(guò)。”


    餘氏勉強(qiáng)一笑，道：“多謝三弟妹。”


    劉氏知道餘氏當(dāng)眾丟了臉麵，心裏不好受，便好言相勸道：“弟妹別生氣，姑太太就是這個(gè)脾氣。早年也是好的，隻是後來(lái)受了些刺激，做事未免偏激。你是她的娘家人，她當(dāng)你是自家人才這樣的，你沒(méi)看她對(duì)老太太都那樣，更別說(shuō)咱們了。”


    餘氏禁不住流下了淚來(lái)，她拉著劉氏的手，道：“弟妹，我是真的羨慕你。”


    劉氏笑道：“快了，等大老爺?shù)墓俾毾聛?lái)了，大嫂的好日子也就來(lái)了。到時(shí)候嫂子也是個(gè)誥命夫人，等閑連老太太都要高看三分的。”


    餘氏歎了口氣，苦笑道：“誥命？弟妹別忘了，我前麵還有一位‘先夫人’呢，就算是封，也不會(huì)輪到我。我又無(wú)子，將來(lái)還能依靠誰(shuí)呢？”


    劉氏見(jiàn)她此話悲愴，已經(jīng)猜到了她的心結(jié)，忙寬慰道：“嫂子這是什麼話？你還年輕，將來(lái)生多少不行？嫂子不知道，你沒(méi)來(lái)的那些時(shí)日，每次家裏人一起吃飯的時(shí)候，大伯都沒(méi)少提及嫂子，看大伯的意思，其實(shí)是很重視嫂子的。嫂子進(jìn)門的時(shí)日並不算長(zhǎng)，大伯已然這樣重視了，我看再過(guò)不了多久，大伯就能將前事全忘記了，嫂子有得是時(shí)間，怕什麼？”


    餘氏道：“但願(yuàn)如此吧。”她想起了丈夫曾對(duì)自己說(shuō)過(guò)的話，心底重新湧起了一股力量。她真的不該懷疑的。沒(méi)錯(cuò)，她還有很多時(shí)間，很多很多的時(shí)間。總有一天，她也一定可以像劉氏這樣，成為名正言順的當(dāng)家奶奶。俗話說(shuō)，花無(wú)百日紅。婆婆年歲大了，將來(lái)這高家，還不是得靠她來(lái)主持嗎？


    總有一天……


    第二天，國(guó)公府下帖子，邀請(qǐng)高太君以及眾夫人小姐們過(guò)府一敘。高太君很高興，早早的吩咐了下去，命眾小姐都好好打扮打扮，不能給姑奶奶丟臉，給高家丟人。


    明欣聽(tīng)著丫鬟山梨重複了高太君剛才吩咐的話，嗤笑道：“高家愈發(fā)小家子氣了。”


    山梨湊近了小聲道：“小姐，你猜剛才怎麼著？奴婢看見(jiàn)四小姐的丫鬟鬼鬼祟祟的在二小姐門前探頭探腦的，怕是又要出事。”


    明欣的麵上露出了一個(gè)譏諷的笑，道：“我說(shuō)這兩天怎麼這樣安靜呢，原來(lái)都在這裏等著呢。你休要管閑事，且看她們自己怎麼鬧去吧。我這幾個(gè)堂姐，全都是不省心的。大堂姐是個(gè)懦弱不爭(zhēng)氣的，眼看著貼身丫鬟有事沒(méi)事都往四堂姐那裏跑，連三餐都沒(méi)人去廚房取，可她寧可隻吃點(diǎn)心充饑也不說(shuō)；二堂姐和五堂姐不用說(shuō)了，就沒(méi)有消停的時(shí)候。”


    山梨轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，道：“小姐的意思是……三小姐還不錯(cuò)？”


    明欣道：“她？恐怕也不是個(gè)省油的燈。這才幾日呀？她的那幾個(gè)丫鬟就和咱們府裏的那些個(gè)愛(ài)嚼舌頭的混熟了，你以為都是白做的？既得了祖母的寵愛(ài)，卻又不與人為敵，或者說(shuō)明麵上為敵，怕也是個(gè)城府極深的。若是小瞧了這樣的人，那將來(lái)可真是連怎麼死的都不知道。”


    她說(shuō)道這裏，似乎想起了什麼不愉快的事，輕輕咬了咬下唇，衝著鏡子，對(duì)給她梳頭的丫鬟道：“好了，就這樣吧，可別給我插滿頭的金銀之物，我可不想讓人說(shuō)我是從鄉(xiāng)下來(lái)的。”


    山梨連忙向四處看了看，道：“小姐，您千萬(wàn)別太大聲，萬(wàn)一傳進(jìn)了老太太耳朵裏可就糟了。”


    明欣不耐煩的擺了擺手，道：“知道了，我們快走吧。”


    一行人坐車朝安國(guó)公府進(jìn)發(fā)，安國(guó)公府位於通朝街上，距離三老爺現(xiàn)在的住處並不算太遠(yuǎn)。走到後巷的時(shí)候，看見(jiàn)人來(lái)人往，多數(shù)是工匠的打扮，扛著磚石木料走來(lái)走去。看見(jiàn)有車轎通過(guò)，眾人都紛紛避讓，有那好奇的還指指點(diǎn)點(diǎn)的多看兩眼。


    轉(zhuǎn)過(guò)了後巷，來(lái)到通朝街的正街。此處應(yīng)是京中的富裕之地，但見(jiàn)路麵平整，來(lái)往的行人不多，但是穿著看著都還不錯(cuò)，騎馬坐轎的亦不在少數(shù)。


    來(lái)到正門處的紅漆大門，有人上前通報(bào)，不多時(shí)，側(cè)門開(kāi)了，有仆從上前將門檻拆除，車轎緩緩駛?cè)肓酸嵴��?br />

    透過(guò)轎簾，明珠偷偷向外瞧看——青瓦粉牆，磚石鋪地，房簷聳立，高門大柱，氣勢(shì)不凡。


    行了能有一炷香的功夫，終於到達(dá)了高敏珍的住處，章府的四房。


    高敏珍的丈夫本是章家嫡出的第四子，本來(lái)輪不到他的，可是他的嫡長(zhǎng)兄卻因?yàn)橐淮螇嬹R，瘸了一條腿而無(wú)法做官。次一位的二老爺則因?yàn)槟晟倩奶疲�失去了父親的喜愛(ài)，被攆出了章府。第三子是庶出，母親身份有問(wèn)題，出身惹人質(zhì)疑。最後，便隻好由老侯爺?shù)牡谒淖诱鲁缢汲辛司簦�而高敏珍也從一個(gè)默默無(wú)聞的四夫人一躍升為了掌家奶奶，風(fēng)光不可限量。


    眾人被青衣素顏的丫鬟請(qǐng)進(jìn)了待客的花廳之內(nèi)，高敏珍領(lǐng)著丫鬟們上前迎接。公府富貴自不用提，幸好明珠曾見(jiàn)過(guò)上官家，否則也會(huì)小小的吃驚一下。明霜?jiǎng)t趁人不備，悄悄的左看右看，仔細(xì)打量著。


    “姑太太這裏真是好得很呀。”餘氏讚道。雖然這話隻是客氣話，但是多說(shuō)好話誰(shuí)不愛(ài)聽(tīng)呀？


    哪知高敏珍聞言，皺了皺眉，道：“還說(shuō)呢。自從老爺升了爵，就為了公府規(guī)格的事，不知道吵過(guò)多少次了。這個(gè)說(shuō)沒(méi)錢，那個(gè)說(shuō)鋪張，好像建好了之後他們今後不住似的。這不，最後就說(shuō)把後巷買下來(lái)，再擴(kuò)出去一處房舍。您聽(tīng)聽(tīng)，這是寒顫誰(shuí)呢？再說(shuō)了，這大半的家業(yè)可都是我們老爺拚出來(lái)的，讓他們坐享其成還不樂(lè)意，一個(gè)個(gè)都算計(jì)這點(diǎn)子家業(yè)，也不知道這些年都是靠誰(shuí)的俸祿養(yǎng)活他們呢。”


    高太君歎道：“要我說(shuō)，你們章家不如就分了家，你和女婿單過(guò)。反正你婆婆早幾年沒(méi)了，你們還守著什麼呢？”


    高敏珍道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？可是老爺就是不同意分開(kāi)單過(guò)，說(shuō)是怕影響不好。我想也是，等著明後兩年莊子裏多產(chǎn)些糧食，攢些錢財(cái)，再將他們都打發(fā)了。賠錢就賠些錢吧，反正我不在乎這些小錢。”


    明珠突然覺(jué)得有些無(wú)語(yǔ)，她這位姑媽的邏輯還真是強(qiáng)悍。


    高敏珍這邊正說(shuō)著，眼睛卻在幾個(gè)侄女身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然一笑，道：“要不是我的琳兒今日要上學(xué)，早就過(guò)來(lái)和家裏的姐妹見(jiàn)麵了。對(duì)了，不知我的這幾個(gè)侄女可都上學(xué)了沒(méi)有？”