緋色的灑金封皮，熏著高雅花香的紙箋，秀美的筆跡，邀請章琳的花宴請帖在眾人手中轉了一圈，最後傳到了明珠手中。


    高敏珍格外得意的望著自己略有些害羞的女兒，道：“……這有什麼可不好意思的？你可是國公家的大小姐，這下就連那些有封號的郡主縣主們都要高看三分了。琳兒，這次去，你記得送秦小姐一份禮物禮，我已經幫你準備好了，她父親秦大人上次幫了老爺一個小忙，你以後要多和秦小姐多親多近，知道嗎？”


    章琳乖順應是。


    明珠原本還對這個花宴心有向往，能在四季長春的漂亮花園裏賞花喝茶，和優雅知禮的閨秀們談詩論賦，見識皇室公主們的風采。可聽這位姑母一說，才知道自己根本是想得太過簡單了——不管在江南那也好，京城也罷，全是都一樣的，像這樣的賞花宴、春宴、郊遊、宴請，不管是以什麼名目出現的，都隻不過是名門世家的貴族女子們的變相結交而已。


    她頓時覺得索然無味起來，將手中的紙箋遞給了坐在她的下手，眼神中滿是期待和向往的明佳手中。


    “難道你不想去嗎？”


    明欣冷不丁在她身後來了這麼一句，明珠嚇了一跳，轉過頭看向不知何時和明霜換了座位的明欣，下意識的去尋明霜，卻見她正坐在章琳的下手，正和她親熱的說著什麼。


    明欣順著她的目光，也注意到了明霜的舉動，饒有興致的道：“三姐姐，你看咱們這位表姐心裏是怎麼想的？看二姐姐和她這份親熱勁，怕是多年未見的姐妹也未必比得上吧。”


    明珠收迴了目光，淡淡道：“五妹妹忘了嗎？你也同樣姓高。”


    明欣一愣，下意識的咬了咬唇，輕哼一聲，道：“用不著你提醒。”


    說完，便再不去理會她，隻是自顧自的想著心事，還時不時的瞥明珠一眼。


    明珠其實也並非全不在意明霜的舉動，她仔細觀察著周圍人的神情——劉氏看誰都一個樣子，笑容中透著親熱勁；餘氏和劉氏、高敏珍說著話，隻是偶爾瞥一眼明霜；高太君似乎很高興看到孫女和外孫女如此親熱，不時的和身後立著的馮媽媽說著些什麼。隻有姑母高敏珍，似乎不太高興看到自己的女兒和明霜交好，道：“五丫頭哪去了？”


    明欣隻好站起身，道：“姑母，我在這裏。”


    “怎的到處亂跑？還不去陪你姐姐說說話去？”


    明霜此時含笑站起身，道：“都是侄女擅作主張了，得知琳姐姐才學這樣好，也想著向姐姐多學學呢。”


    高敏珍的臉色稍微緩和了一些，問道：“琳兒，二丫頭沒打擾到你吧？”


    章琳覺得母親的話有些過分，看了一眼麵色有些尷尬的明霜，忙道：“當然沒有，我很喜歡和二表妹說話呢。”


    明霜有些感激的看著她，道：“表姐……”


    章琳笑道：“剛才多謝二表妹陪我說話。”


    坐在角落的章萱看了她一眼，然後繼續低下頭去吃菜。從頭到尾，她都沒說過一句話，同往常一樣，並沒有存在感。


    宴席好不容易散了，高家眾人坐馬車迴了家。明珠剛進了門，紅枝就迎了上來，“小姐迴來了。”然後神色有些慌張的向外看了看，見明霜、明佳各自都迴了房，這才小心翼翼的將門拉上，迴過身，對一臉疑惑的明珠幾人道：“小姐，您看這個。”


    說著，遞給她一個雕刻得十分精細的扁盒。打開一看，明珠禁不住吃了一驚。隻見匣內靜靜的躺著一張緋色灑金的帖子，有一股熟悉的香味竄入鼻尖，似乎就是從這上麵散發出來的。


    “這……莫非是邀請姑表小姐的那個花宴請帖？”素英嘴快，一語道破明珠的疑慮。


    明珠將匣子遞給了青雪，伸手取出帖子，打開細看，隻見上麵寫著：“……茲邀請碧水高家小姐於十月初九共聚長春園玲瓏閣內，品茗論詞，聞香談音，暢遊無界。”


    落款是樂亭縣主。


    明珠看著散發著香氣的緋色紙箋，道：“這張帖子究竟是怎麼送到我這裏來的？”


    紅枝道：“是管家送來的。他說來送東西的是一個女子，看樣子像是京中大戶人家的女眷，指明是要送給小姐的，而且很急。問她是誰，她隻說是奉了主子的命前來，是小姐的一位故人。當時主子們都不在家，管家就做了主，這才送了進來。”


    “這下好了。”素英興奮的道：“也讓姑太太她們看看，我們家小姐也不比表小姐差。”她對於高敏珍一直對明珠視而不見的態度有些氣憤，她家小姐這樣好，怎麼就是沒人看見呢？


    明珠又仔細看了兩遍帖子，還是理不出個頭緒來。故人？她在京城哪裏有什麼故人？她不記得自己認識的哪家小姐也到了京城。


    “這件事對誰都別說。”明珠將帖子重新放迴了匣內，交給青雪，“放在櫃子的最下麵，別讓人看見了。”


    “小姐，您真的不去嗎？”素英有些失望的道，“聽姑太太的意思，咱們在花宴上還能碰見不少名門小姐呢。再說了，您不想知道這個送帖子的人是誰嗎？”


    明珠一笑，道：“現在還太早，說什麼也要等到父親起複了再說。”


    說實話，她可並不想攙和進京城的名利場中，一個沒身份，沒地位的小姐，除了不惹事之外，她還真是想不出去了究竟能有何作用。雖說內宅之中從無小事，但若是隻想依靠這個晉身，她現在卻連資格都沒有。在你去攀附別人的同時，人家想的卻是攀附更高的那棵大樹。若你沒有什麼價值，人家又為何要與你結交呢？這種從一開始就不平等的關係，若要維持下去，就隻有其中一個人拚命放低身段才行。


    想一直被人戳脊梁骨嗎？她對此還沒什麼興趣。


    “憑我現在身份，隻不過是從碧水來的姓高的小姐。”明珠耐心的向素英解釋道：“素英，你想想看，當有人將我介紹給其他小姐的時候，該怎麼介紹呢？父親沒有官職，高家在京城也不是顯赫的世家，三叔官職未定……與其讓別人為難，還不如我知趣一點的好。”


    明珠走到窗邊，望著窗外暗藍色天空的一輪明月，輕聲道：“現在還不是時候，我們能做的，唯有等待。”


    哪知道，次日明珠去給高太君請安的時候，恰好看見管家也在，正在跟劉氏匯報著什麼，明珠當時心下就是一緊。


    隻聽劉氏道：“送東西？送的什麼東西？”


    明珠此時剛好是一腳門裏，一腳門外，高太君一見她來了，笑道：“是珠兒來了。快，跟祖母說說，昨天你那位故人送得你什麼呀？”


    明珠一笑，露出了唇邊一雙甜美的小梨渦，走上前去，開心的嬌聲道：“祖母，您說孫女們這次去參宴，該穿什麼好呢？”既然已經知道了，她要是再隱瞞，怕就不好看了，不如趁機賣個乖。


    高太君笑成了一朵花，道：“想穿什麼，隻管說，祖母這就讓人給你們做，務必要在花宴那天之前趕製出來。”


    眾人聞言，都很吃驚。將目光都聚集到了明珠身上。


    明佳有些疑惑的道：“不知道是三妹妹的哪位故人送來的請帖呢？”


    明珠繼續道：“請貼上說的是要邀請咱們高家的小姐參宴，想是送請帖的人弄錯了也未可知。孫女一時也想不起哪家和孫女交好的小姐搬到京城來了。”


    說著，叫過青雪，“去吧帖子拿過來給祖母瞧瞧。”


    高太君接過來一看，上麵確實沒有寫具體要邀請哪位小姐，便沒再繼續追問下去。


    明霜看著明珠，若有所思。


    接下來，整個高家都忙了起來。劉氏遵從高太君的指使，從京城最有名的製衣店請來了數位裁縫，再加上家裏的幾個手巧的丫頭，分別為家中的五位小姐們量身裁衣，開庫取料子，日夜趕製新衣。又去首飾店挑選最新樣式的首飾，又從劉氏和餘氏處搜刮了一番，專挑又貴重又適合年輕女孩的首飾，足足折騰了三天。


    明珠本就沒有去的意思，如今這樣折騰，隻好躲在屋裏，想著裝病不出。哪知高太君一聽她病了，立刻命人去請大夫，又命餘氏仔細照料，務必要趕在花宴之前將其治好。


    明珠無奈，隻好“重新恢複”了健康。


    餘氏看出了她的心思，笑道：“這不是什麼壞事，你怕什麼？”


    明珠也不隱瞞，將自己的想簡單透露給了餘氏。


    餘氏聽罷，笑道：“你的擔心也不無道理，是我疏忽了。” 她沉默了一會，突然道：“這樣說來，我倒是有個主意。”