高家的幾位小姐全都乖乖的垂首聽訓，就算再委屈也不敢吭聲。


    “尤其是三丫頭，上次你能給四丫頭解圍純粹是因為僥幸。那鳳吟縣主是和何等身份？就連宮中的太後都要一天過問三遍，若她當時心情不好，治你們姐妹個同謀之罪都是輕的。你擅自主張，妄想著能夠左右縣主的決定，殊不知一不小心便會得個以下犯上的罪名。京中貴女甚多，你凡事莫要出頭，招惹不必要的麻煩。保你入學的可是你姑父，若你出了什麼差錯，到時候國公府也沒臉。”


    明珠走上前一步，垂首低聲道：“姑母教訓得是，侄女再不敢了。”


    高敏珍見明珠認錯態度極好，這才淡淡的“嗯”了一聲，似乎對她的迴答比較滿意。


    其他人明著不說什麼，餘氏心裏這個氣呀。自己的這個繼女一向乖巧懂事，從來不惹麻煩，深得她心，就連她這個做繼母的都舍不得說什麼，怎麼她這個嫁出去的外人就敢這樣當著別人嫡母的麵訓斥別人家的女兒？這不是打她的臉嗎？


    餘氏道：“姑奶奶消消氣，孩子們都還小呢，不懂事也是有的，長輩們耐心教導著就是了，誰不是打小這麼過來的？” 她麵上雖然帶著笑，眼底卻一絲笑意也無。


    高敏珍神情嚴肅，一本正經的道：“大嫂此言差矣，她們已經不小了。像琳姐兒這麼大的時候早已經開始和京中各家閨秀來往了，誰見了她不誇？就連年前進宮請安時，太後娘娘見了都讚過的。侄女們都是從小長在鄉下，統共能識得幾個貴人？交往起來難免就失了儀態。若不現在好好教育，等將來真出了事可就晚了。依我看，再這樣下去還不如全都送迴江南老宅去，也省得我這個做姑母的整日替她們提心吊膽。”她似乎已經打定了主意要表達一下自己的意見，並不在乎將娘家人全部得罪光。


    劉氏見餘氏麵色不豫，連忙笑著打圓場，道：“說起來呀，我們欣兒確實年紀還小，不懂事，我私下裏也常說她的。”


    她現在雖與餘氏交好，卻也不好得罪了這位姑奶奶。畢竟自家還要多倚靠國公府幫襯呢。


    餘氏這邊“騰”的站起身，她努力壓抑著心頭的不悅，衝高太君福了福身，道：“媳婦有些不舒服，先告辭了。”說完便帶著丫鬟們翩然離去。


    高太君一直半瞇著眼睛，由兩個小丫頭舉著蓮房樣式，外頭包著一層柔軟狐皮的美人拳捶腿，一言不發，似乎睡著了樣子。直到聽見了餘氏請辭，這才微微點了點頭。她似乎並未覺得餘氏此舉失禮。說起來，這還是破天荒的頭一次。老太君一向是最注重孝道禮儀的。


    又說了一會，劉氏也站起了身，道：“媳婦現在才想起來，前麵還有些事務沒有料理呢。媳婦想離開一會，還請老太太和姑奶奶見諒。”


    高太君自從上次因為削減開支的事情“誤會”了劉氏，對這個三兒媳婦的態度略有改觀。她慢悠悠的睜開了眼，笑著將劉氏指給了高敏珍，道：“你這個三嫂，最是孝順不過，家下一應事務都打理得極好，凡事也用不著我操心。說起來，我這些個兒媳婦加起來也沒有她好。你今後更要跟你這個嫂子多親多近才是。”


    劉氏陪笑道：“孝順老太太是我們這些做媳婦應該的。可要說起孝順，我自然比不得常年在老太太身邊侍奉的幾個妯娌。三老爺常年在外，不能在老人身邊盡孝，實為憾事。老爺每每在媳婦麵前提起此事時都是唉聲歎氣。也不瞞老太太和姑奶奶，有幾次老爺甚至都落了淚。如今老太太來了，我這個做媳婦的自然要盡力而為，彌補老爺這些年的遺憾。”


    高太君想起自己這個老實巴交的三兒子，雖不是所有兒女中最為寵愛的，卻也畢竟是自己一手拉扯大的親生骨肉，為人又孝順，麵色漸漸開始變得柔和了起來。


    “迴去告訴你們老爺，他有心了。”


    劉氏福了福身，滿麵笑意的道：“是，聽老太太這樣一誇，老爺今晚一準能多吃一碗香米飯呢。那老太太先和姑奶奶聊著，媳婦去去就來。”


    劉氏這樣說自然隻是找個借口脫身，餘氏那邊，她少不得要開解開解。若是姑嫂鬧僵了，夾在中間受氣的可是她。


    劉氏離開後，高敏珍又教訓了幾個侄女一會，直到用過晚飯才走。


    見她離開，高家的幾位小姐這才齊齊的鬆了一口氣。明佳禁不住抱怨道：“姑媽也真是的，又不是高家人，憑什麼教訓我們？每次來都這樣，真想離開這裏，就算讓我去住書院的簡陋宿舍也好！”


    “四小姐，請慎言。若是這話被老太太知道了，定要訓責四小姐的。”王嬤嬤和陳嬤嬤不知何時出現在了她的身後，明佳一個激靈，立刻閉了嘴，乖乖的跟著兩位教習嬤嬤離開了。她現在是叫天天不應，叫地地不靈，就連給二夫人寫的信都要經由高太君過目，她哪裏敢抱怨訴苦？不得已，隻好忍著。


    明珠忽然停下了腳步，若有所思。她招手叫過了明欣，二人一同來到了明珠房中。在不知不覺中，兩個人的關係變得要好了起來。


    “五妹妹覺得剛才四妹妹的提議如何？”


    “三姐姐的意思是……搬到書院宿舍去住？”明欣有些猶豫的道：“可是那裏畢竟不及家中。”


    她們在書院都有自己的宿舍，不過地方不大，一般都是供給小姐們小憩之用。可是書院畢竟是書院，條件有限，屋子不可能建得像家裏那樣舒適華麗。而且那裏又沒有小灶，陳設也簡單，除了午間休息之外，很少有閨秀願意真正住在那裏。


    明珠道：“我覺得成日像這樣來迴奔波也不便宜，讀書的時間也少，還不如幹脆就住在那裏。三嬸整日要為我們操勞，少些人，也能輕鬆些。況且書院的宿舍也幹淨清幽，適宜讀書，我很喜歡。”


    家裏是非本就多，她還不如避開得好。


    明欣眨了眨眼，道：“三姐姐，你也別多想。我母親是很喜歡你的，還讓我多親近你呢。”說著，她的臉微微紅了紅。


    明珠笑道：“我知道。”


    她這個妹妹隻是心思單純而已，其實心眼並不壞，值得一交。


    明欣一拍桌案，道：“那就這麼定了。我也和三姐姐一塊去那裏住。”


    “可是三嬸那裏會擔心的吧……”畢竟是親生母親，哪有放心讓自己的女兒到外麵住的？


    “這個我會想辦法的，三姐姐當心就是了。”明欣很有信心能夠說服母親。


    姐妹二人當即便商定了如何對高太君的說辭。為了能夠多抽出一些時間讀書，得到瓊林群賢宴的邀請，二人決定去搬去書院的宿舍住。


    高太君起初有些舍不得，後來聽說二人想要多讀些書，希望能夠早日升入甲班，這才點頭同意了。


    劉氏心疼女兒，自然不放心。明欣好說歹說，終於以一句“希望今後能夠為母親爭光，不想一輩子長不大”說服了劉氏，這才勉強同意。


    餘氏知道明珠不會亂來，便安排了兩個孔武有力的婆子，兩個老媽子以供明珠使喚。明珠的丫鬟青雪和素英，明欣的丫鬟山梨和春桃都跟過去使喚，劉氏不放心，還要多派幾個下人過去侍候，被明欣勸住了，理由是不好太過張揚。


    就這樣，尋了一個休沐日，明珠和明欣搬去了書院的宿舍。


    搬家的人很多，房間不一會就布置好。明珠和明欣分住隔壁，兩個房間都是兩進的套間，地方不大不小。二人的貼身丫頭們都住在一側廂房，婆子老媽們則搬到宿舍後院不遠處的下人房居住。


    收拾完後，眾人來到了明珠屋裏小坐。


    外一間是客廳兼做書房，內間是寢室。西邊窗下是榻，小幾上擺著一個青瓷瓶，裏麵插著五六支今日新摘下的粉豔豔的桃花。陽光透過支起的軒窗散落進來，一室芬芳。東邊是書房，整整一麵牆都是書架，將所有書籍擺上了還剩大半的地方，剩下空著的便做了多寶格，上麵稀稀拉拉的擺著幾個小擺件，顯得空蕩蕩的。書桌不大，上麵文房四寶等物占了大半個桌麵，還有待整理。廳內另外還有一個八仙桌和若幹錦凳，牆上掛著幾幅字畫，都是明珠平日所仿名家之作，算是裝飾。


    進入內室，床帳是淺碧羅紗的，靠牆邊放著一個梳妝臺，棕褐色帶著樹木的紋路，木質與上麵擺放著精美的紫檀木妝匣相比，愈發顯得寒酸。靠牆是一麵雕花仿古圓鏡，被陽光映得雪亮。胭脂水粉等女兒之物整齊的擺了一桌。靠牆邊擺著一架屏風，占了屋子麵積幾乎一半，後麵擺放著盆、架、麵巾等洗漱之物。本來看著不算太小的屋子，在擺滿東西之後顯得有些狹小，進來的人超過五個便連身子都轉不開了。


    明秀拉了拉床帳，又伸手摸了摸光潔的桌麵，感歎道：“這裏真好。”語氣中難掩羨慕。因為明佳要接受禮儀教育，她也不能走，隻能留下來陪明佳。


    明佳看了看屏風的質地，禁不住蹙了蹙沒，隨口道：“大姐姐這是在笑話三姐姐嗎？這種地方，怎麼住人呀？看這屏風上麵繡的東西，這是水鴨子嗎？哎呦，誰擠我？”


    明霜自始至終都一言不發的四處瞧著，不知在尋著什麼。明珠被她的眼神看著不舒服，笑道：“想必五妹妹那裏也收拾好了，我們一起過去瞧瞧吧。”


    送走眾人時，餘氏拉著明珠的手，語重心長的道：“我的兒，你可要自己保重呀。母親若是早知道這裏如此……哪能讓你來這裏住？確實是委屈你了。”


    明珠笑著搖了搖頭，道：“這裏很好，女兒不會受苦的。倒是母親，在家萬事都要小心些才是。這裏畢竟不是老家，等父親補了缺，情況自然就會好了。”


    餘氏拍了拍她的手，拿出帕子沾了沾眼角，神情堅定的道：“母親心裏自有分寸。為了老爺，我就是打落牙齒往肚子裏咽都忍得。”


    明珠握了握她是手，將她送上了馬車。她選在這個時候離開高家，就是想避開這些爭端。隻留餘氏一個人頂著壓力，她也稍稍有些不忍。幸好，她身邊還有劉氏。


    劉氏看過這裏的環境之後，反而放下了心來。這裏把守嚴密，進出都有人檢查牌子，核對身份，不用擔心女兒的安危。雖然住的地方一般了些，不過女兒確實有些過於不諳世事，獨自住一段時間沒準是個鍛煉的好機會。不過，她還是不放心的囑咐了明欣許多話，直到確認她聽進去了為止。最後還想把自己身邊陪嫁的一個嬤嬤留下來照顧明欣，被明欣好說歹勸，差點就要撒潑打滾，終於給勸住了。


    送走了眾人，明珠和明欣姐妹二人全都長出了一口氣。


    明欣環顧左右，興奮的道：“終於出來了。”