一路上,青雪和素英都小心翼翼的望著明珠，都不知該安慰些什麼。來到觀音堂，卻見小吳氏正和一位貴婦說得熱烈,抬頭見是明珠，便笑著朝他招了招手，道：“三小姐，快來見見柯夫人吧。”
明珠走上近前，朝她福了福身，道：“夫人安好。”神色一如常態(tài)。
青雪和素英對視一眼，連忙垂頭行禮，以掩去眼中的不屑。
柯夫人抿著嘴笑道：“可真是巧了，衍兒說平日少有時間陪我,便也隨我來進香了。到了之後又說姑子廟裏女眷甚多，他呆著不便，就出去逛逛，等吃齋飯的時候再過來陪我。我就說他古板，書讀多了，和我家老爺一個樣子。”
小吳氏羨慕道：“柯公子還真是位正人君子。”
柯夫人笑道：“不是我自誇，我這個兒子，雖從小嬌慣了些，可卻是被老爺嚴厲管教長大的，也習了些拳腳功夫。老爺每每待客，也都會攜他同去，他做的詩文人人都讚好呢。對了，時候差不多了，五夫人和三小姐不如就留下來陪我一同用齋飯吧。”
明珠略有些為難的道：“夫人慈愛，做小輩的原不應辭的。隻是家母特意囑咐我們一定要迴去用飯的”
小吳氏心下差異，餘氏何時這樣說來？但明珠既如此說了，她也隻好隨口符合了一句。
柯夫人道：“也罷，我每隔些日子都要來一迴的，便是下次吧。”
小吳氏應下了，又說了些客氣話，彼此親熱了不少。待上了馬車，小吳氏道：“你怎麼不答應柯夫人的邀請？”又打趣道：“莫不是見了未來的婆婆，害臊了？”
明珠淡淡道：“姐姐別問了。”
小吳氏見她眉頭微簇，知道有事。再三追問下，明珠便把自己如何到處閑逛，想去後院看梨樹，結(jié)果偶然聽到柯家少爺和小尼姑相好的事都說了。小吳氏的麵色登時大變，不由得破口罵道：“這個柯少爺，原來竟是個道貌岸然的偽君子！虧了我見柯夫人一付慈善麵目就將她的話信以為真了，沒想到她兒子竟如此不堪！”
明珠搖了搖頭，揉著腕子上的翡翠手串，道：“我倒是覺得柯夫人全不知道此事，否則她絕不會就此誇獎他兒子的，除非她極會作戲。”
小吳氏歎了口氣，道：“世上男兒有幾個不薄幸的？成年的就麵對一個，就是朵翡翠雕的牡丹花也看膩了。更別說家裏一堆年輕可人的丫鬟簇擁著，青樓楚館又淨是些身世堪憐，才貌雙全的紅顏，不動心都難。”
明珠聞言反而笑了，“五叔雖心地善良，憐惜弱者，卻也絕不會到處亂留情的。那些傳聞都是妓人們捏造出來的，就為了給自己博名。人家得不著的，就姐姐能親近，還不允許她們嫉妒一下？”
對於高世清的“薄情”，竟然還有人寫詩諷刺小吳氏是“史上第一妒婦”，“母老虎”，就連當年以吃醋這個典故而聞垂青史的房夫人都比之不上。
小吳氏掩麵而笑。
後又問明珠打算，隻聽她言道：“聽他言語，還是知道輕重的。我所求不過一安逸，他隻要知道尊重嫡妻，看中嫡子便可。”
“那你真要？”
“嫁也不是不可，隻是，這件事我無論如何也要利用上一迴。”
“妹妹想怎麼做？”
明珠歪著頭，衝她笑道：“也不知姐姐肯不肯幫忙？”
小吳氏伸手輕輕刮了刮她的鼻子，“你我從小一塊長大，你遇到了這等事情，我豈有袖手旁觀之禮？”
於是，就在這輛窄小的馬車之上，二人初步擬定了計策。
又過了十日，柯夫人照例到廟中進香，長子柯嗣衍亦在一旁相陪。老尼姑淨雲(yún)師太依舊如往常一般熱情接待。
“我今日還約了一家的小姐和一位高夫人，午間想一同用齋飯，這宴客的地方還需師太幫著準備一處雅靜之所。”
“這個自然，貧尼這就派人去準備。”淨雲(yún)師太喚來身邊的小徒弟靜思，吩咐了一番。靜思不過十四五歲的樣子，生得纖細幹淨，應承時的聲音也是細弱甜美的少女之聲，倒讓柯夫人多看了兩眼，隨口讚了句：“好靈巧的小師傅。”
靜思前腳走了，柯嗣衍隔了一會就有些按耐不住了，找了個借口也走了。說到底，他還是年輕氣盛。家裏丫頭雖多，他卻隻能幹看著，柯老爺怕他心思放偏了，不準他娶妻之前碰。柯夫人對柯老爺可謂是言聽計從，盯得死緊，生怕哪個心術(shù)不正的丫頭將她的寶貝兒子勾引壞了。朋友們身邊多多少少都有美婢佳人服侍，見他如此，都笑話，拉他去青樓楚館他也不去。他父親最愛名聲，他不敢造次，便隻在私下裏偷著去了兩迴，試過滋味，於是便再也欲罷不能了。自從半年前淨雲(yún)領(lǐng)著靜思出現(xiàn)在柯府起，二人就漸漸開始了眉目傳情，直到不久前才成其好事。都是俊俏男女，又年輕，精力旺盛，如今正是好到蜜裏調(diào)油的時候，那裏經(jīng)得住十天不膩在一起的？
柯夫人看著兒子挺拔的背影，道：“師太上次說會看八字和麵相的，還請多費費心思。”
淨雲(yún)師太雙手合十，念了句佛，滿麵堆笑道：“柯公子想是紅鸞星動了。”
柯夫人含笑闔首：“師太怎知與我兒有關(guān)？”
“說起來，少公子天庭飽滿，山根豐隆，麵像本就是極好的。而且近些日子以來印堂發(fā)光，不是姻緣到了又是什麼？”
“承你吉言吧。”柯夫人聽了，自然舒心暢快。
二人邊走邊說，迎麵又來了幾個相熟的婦人，便聚在一處聊了一會，仍未見小吳氏和明珠到來。
正在這時，走了過來一個廚下幫忙的粗使婆子，對雲(yún)淨道：“靜思師傅讓我來告訴一聲，那邊都準備好了，請夫人過去呢。”
雲(yún)淨正和另一位新來的夫人搭上腔，哪裏肯輕易撒手，便笑著對柯夫人道：“夫人不妨先過去歇歇吧，小徒定已備妥了茶點在那邊候著呢。”
柯夫人也覺得有些口渴了，便隨了那婆子去了。
柯夫人這邊去了一陣的功夫，小吳氏和明珠也到了。雲(yún)淨見了她們，也是一番親熱相迎。小吳氏問道：“柯夫人去哪了？”
“就在裏麵等著呢，二位請隨我來。”雲(yún)淨與眾人打過了招唿，這才領(lǐng)著二人往裏去了。
沒走多遠，雲(yún)淨伸手往前一指，道：“你們瞧，柯夫人這不是來了嗎？”
“柯夫人多日不見，身體可好呀？”小吳氏也笑著和匆匆折返的柯夫人打招唿。“喲，您身後這位就是柯公子吧？果真一表人才。”
“夫人安好。”明珠乖巧的請安。“柯公子安好。”
柯夫人麵色不太好，見了二人，也隻得強笑了笑。跟在她身後垂頭喪氣的柯嗣衍猛一抬頭，看見了明珠，臉忽的大紅了起來。
小吳氏笑道：“柯公子這是怎麼了？臉突然這麼紅？”
雲(yún)淨有心討好，湊趣道：“阿彌陀佛，出家人不誑語。要說貧尼這些年走遍了多少公卿人家，似柯公子這般人才的，無不搶著要給自家做女婿呢。”
柯夫人忽然狠瞪了雲(yún)淨一眼，看得她心裏一突，不知是哪裏說錯了話，卻見柯夫人勉強笑道：“我忽然想起來，家裏還有事，今日先不陪你們吃齋飯了。”
小吳氏關(guān)切的道：“夫人若覺得哪裏不舒服，先迴去休息也好。”
柯夫人要走，雲(yún)淨自然一路相送。因還惦記著今日的香油錢還未給過，便腆著臉湊上來道：“夫人今日也不能白來，要不要為了少爺?shù)囊鼍壴谄兴_麵前供上些”
柯夫人照著她的胖臉就啐了一口，恨聲道：“老禿歪了貨！你個豬油蒙了心的東西！”當時雲(yún)淨就懵了，柯夫人越說越恨，上前就扇了雲(yún)淨兩個嘴巴子，力氣不大，雲(yún)淨眼前卻也已經(jīng)金星亂冒了。“我說你怎麼這麼注意我兒子，原來你就是打著這個主意呀！”
柯少爺忙上前拉住母親，小聲說道：“母親，這還有人看著呢。”
廟裏人多，已經(jīng)有人察覺到了這邊不對，正翹著腳朝這邊看熱鬧呢。
“早知道丟人，你還敢和尼姑廝混，還不趕快隨我迴去？等我告訴了老爺，讓他來教訓你。”柯夫人怒氣衝衝的領(lǐng)著兒子走了。雲(yún)淨這才聽出些味道來，心下起了疑心，也連忙迴去找自己的徒弟對質(zhì)去了。
“這才叫活該呢。”小吳氏和明珠這才從暗處走出來，二人將剛才的一幕盡收眼底，都對雲(yún)淨沒有好感。
明珠道：“後宅不安，焉知這些尼姑們沒摻和一腳？”
“這些個尼姑們唯利是圖，隨口就能搬弄是非，可惡得緊。如今自己的徒弟也做下這等丟人之事，看她今後還有沒有臉出來見人。”小吳氏看了一眼明珠，道：“妹妹好計策，不過幾枚銅子支使了一個粗使婆子，這事就被揭開了，神不知鬼不覺。”
“這也是他們色膽包天，明知道一會我們就要過去，還是按捺不住。我卻偏偏讓他在此窘迫之時看見我，我就是想要他一見到我就迴想起今日的尷尬，覺得對我有所虧欠，這便是他一世的把柄。”明珠輕歎了口氣，為了將來能過得舒心，她必須要做好準備。
小吳氏終究不忍，勸道：“人活一世，活得不過就是個情字。否則即便錦衣玉食，也不會快活。你有沒有想過，若你還未嫁時就已經(jīng)如此厭棄他，那將來在一起時可怎麼過日子呢？”
“姐姐還記得莫愁女嗎？”
“你說的可是那個‘恨不早嫁東家王的莫愁女’？”
明珠緩緩頌道：“莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯……頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子擎履箱……姐姐覺得，若她真的嫁了那東鄰的心上人，此時又會做出何等詩作來？會不會是‘舊愛終不敵新歡’，亦或者‘聞君有兩意，特來相決絕’？世間男子終究是靠不住的，我也不想再考慮那些飄渺無形的東西了。尋個好拿捏的丈夫，子孫後代得其家族庇佑，便已是福氣了。即便富貴如意如莫愁，終究也是有恨的。不是恨這個，就會恨那個，其實追究起來，還是不知足罷了。丈夫不稱心，便幻想著若從前嫁了另一人就完美了；手頭拮據(jù)，便想著當時若能許給西邊的張家就好了。如此想，便心存了一分希望——其實都是自欺欺人罷了。”
“我雖虛長了妹妹幾歲，倒還不如妹妹看得透呢。”小吳氏想到自身，歎息了一迴。
明珠笑道：“姐姐若有了什麼難處，妹妹一定站在姐姐這邊，絕對不偏幫五叔的。”
“你這張小嘴呀……”
明珠迴到書院上課，果然七八天未見柯嗣衍的人影。明欣得知了此事之後，氣得直跳腳，當時便要去罵周仁孝一頓，卻被明珠攔住了，於是改為旁敲側(cè)擊，得知柯嗣衍已向書院請了假，說是病了。再細問是什麼病時，都說不清楚。
“還不是被他老子打了？沒臉見人？”劉忻一語道破玄機，麵色卻不太好看。
午間的飯?zhí)萌藖砣送髦楹兔餍勒谡f話，劉忻卻也湊了過來，在二人身邊坐下吃飯。明珠下意識的看向他旁邊，卻隻有一個端著飯菜托盤的小廝，目光一頓，很快便收了迴來。
“你們知不知道他因何挨打？”
明珠和明欣對了一下眼色，道：“不清楚。”
劉忻道：“因他和寶華庵裏的小尼姑偷情，被人發(fā)現(xiàn)了。他老子最重視顏麵，自然是一頓好打。其實何必這樣裝摸做樣的博名聲？他老子自己還在外麵養(yǎng)了一房外室，偷偷摸摸的，以為自己瞞得一絲不露呢。”
“上梁不正下梁歪，沒什麼好奇怪的。”明欣不以為然。
“此人能力平平，又是個偽君子，書院隨便一人都比他強。”
明珠看了他一眼，道：“多謝你特意來提醒。”
劉忻抿了抿嘴，拈起一粒杏仁，扔進口中，道：“即便你真的放棄了，也不需要這樣自暴自棄。”自從得知柯家有意上門提親，他就明裏暗裏查了個遍，越查越皺眉，怎麼看這個柯公子怎麼不順眼，別說他完全比不上好友，甚至連隨便自己身邊的一個朋友都比不上，簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
氣氛一瞬間有些凝固，明珠淡淡笑道：“世上最多的是平凡之人，日子也都是平凡日子，無論遇上了誰，都是一樣的。”
“可他這樣做你也不在意？”
“我對他並無情意，又為何會在意？”
劉忻張了張口，終究沒有說話。
明珠對誰有情意，他自然是知道的。
“你也不要太過勉強自己了，否則他也不會好過的。”劉忻丟下沒頭沒尾的一句就走了。
明珠呆坐了片刻，終於起身對明欣輕聲道：“我們走吧。”
然而這件事並未結(jié)束。這一日，明珠正在坐在窗邊撥弄古琴，素英匆匆走了進來，慌張道：“小姐，出大事了！”
明珠纖指按住琴弦，道：“什麼事？”
“真的是大事！”素英十分急切的道：“是一向和咱們好的碧月，夫人房裏的那個三等丫頭，她聽來之後趕忙給我送的信。就是那個柯家，怕是這個婚事是不能成了。”
青雪道：“你慢慢說。”
“今早老爺來和夫人關(guān)著門說話，她去端茶的時候正好聽老爺說這事。柯老爺調(diào)了外任，即日就要起身，連家眷都要帶上，柯夫人和少爺都要去的。然後和小姐的婚事怕就要耽擱一陣再說了——這是明麵上的話。事實上是柯老爺不同意這門婚事。有位禦史大人看中了柯公子，透露了結(jié)親的意思，柯老爺十分中意。要不是老爺和那位禦史大人認識，飲酒的時候偶然說起，咱們?nèi)缃襁�被蒙在鼓裏呢。”
明珠聽罷，想了想，道：“也罷，若如此，咱們也隻好靜觀其變了。”
本就是八字還沒一撇的事，若無緣，她也不想強求。
這件事她連明欣都未告訴，可就在次日早上，連小吳氏知道了，急吼吼的過來安慰明珠。明珠有些愕然，道：“姐姐是怎麼知道此事的？”
“府裏頭都傳遍了，說你被柯家悔婚，你還不知道嗎？”
明珠陷入了沉思，這時，明欣也來了，一看她麵上的神情就知道她也已經(jīng)知道了此事。
“你們先別說別的，你們都是怎麼知道此事的？”
明欣道：“我的丫頭去取飯的時候聽到的，廚房那些多嘴的婆娘傳得有鼻子有眼睛的。”
小吳氏沉思道：“是花房的小丫頭送花來，我逗她說話，因此得知全府都傳遍了。”
素英忙擺手道：“不會的，碧……咳，她嘴很嚴，我又特意囑咐了一番，她不敢惹事的。”
明珠緩緩道：“她聽見了，自然也有其他人聽見，倒不一定是有意傳開的。隻不過，我卻不能任由此事如此發(fā)展下去。”
她站起身，取出帕子，握在手裏，道：“事到如今，也隻好這樣做了。”
小吳氏似有所悟：“妹妹也不要太過才是。”
“姐姐和妹妹放心看熱鬧便是。”
明珠說著，出門去了。