朱載坖的上諭下達(dá)之後，不僅僅是東南的地方官府震動(dòng)了，而且很多地主們也大感詫異，因?yàn)樵谒麄兊恼J(rèn)知中，自己的奴仆自己怎麼不能隨意處置？現(xiàn)在官府居然要過問此事，簡直是豈有此理。
但是朱載坖嚴(yán)旨再三，要求地方州縣衙門必須接受有關(guān)地主欺壓義男、雇工等的上告，凡是涉及到人命重案，要立即上報(bào)督撫重臣處置。
錦衣親軍和巡按禦史也要接受百姓的上告，對(duì)於由地方官府不接受百姓上告後者包庇縱容這些豪強(qiáng)地主的，朱載坖下旨要求錦衣親軍和巡按禦史上報(bào)嚴(yán)懲，而海瑞也是雷厲風(fēng)行，不僅接連行文，要求浙直兩省的各府州縣衙門必須接受百姓的上告，一旦由州縣不接受上告而百姓越級(jí)告到海瑞處的，海瑞即行彈劾，題參正印。
同時(shí)蘇州知府朱文科也向朱載坖上疏，請(qǐng)清理人口以核黃冊(cè)，朱載坖看過之後，直接將朱文科的奏疏下右都禦史兼兵部尚書總督浙直海瑞，令其提出意見，看是否能夠在浙直兩省先試行，然後向全國推行。
海瑞隨即上疏朱載坖，認(rèn)為可以試行，進(jìn)行人口統(tǒng)計(jì)，同時(shí)要對(duì)原本的戶帖製度加以變革，大明的戶口本叫戶帖，全稱為戶口勘合貼，從洪武年間就建立起來了，按照太祖製定的戶籍清查辦法，是非常嚴(yán)格。
戶帖是由戶部製作的，上麵蓋有官印，戶帖各具鄉(xiāng)貫、丁口、田宅、畜產(chǎn)，戶部印驗(yàn)之，發(fā)給州縣。戶部尚書、侍郎以次官員，須事先在戶帖上押名。
而具體負(fù)責(zé)登記的是州縣，州縣正印為提調(diào)官，負(fù)責(zé)此事，州縣衙門將百姓一一清點(diǎn)過目後，將每戶的原籍、戶種、 住址、人丁和事產(chǎn)信息填寫戶帖，並押名。戶帖填寫完畢後，撕下籍聯(lián)，將戶帖交由各戶收?qǐng)?zhí)。
然後朝廷還是核查，根據(jù)太祖的規(guī)定，由不出征的軍士分赴各州縣，持戶帖籍聯(lián)挨家挨戶比對(duì)戶帖勘合字號(hào)，核實(shí)戶帖所載內(nèi)容。對(duì)於官吏隱瞞、百姓躲避的現(xiàn)象，進(jìn)行嚴(yán)厲懲處。
根據(jù)太祖的規(guī)定，戶帖十年一造，每十年進(jìn)行一次核實(shí)，但是實(shí)際是到了現(xiàn)在，這東西已經(jīng)名存實(shí)亡了。現(xiàn)在朝廷對(duì)於大明到底有多少百姓，實(shí)在是掌握不了，雖然也在進(jìn)行黃冊(cè)的編撰，但是上到皇帝，下到群臣，都很清楚現(xiàn)在的戶口失實(shí)，朝廷根本不掌握實(shí)際的戶口數(shù)量。
朱載坖僅舉一例就可以說明此事了，永樂元年統(tǒng)計(jì)的大明的戶籍人口是六千六百五十九萬八千三百三十九人，而到了嘉靖二十一年，朝廷再次統(tǒng)計(jì)戶口的時(shí)候，得到了數(shù)字是六千三百四十萬又一百九十五人，也就是說，按照這個(gè)統(tǒng)計(jì)從永樂元年到嘉靖二十一年，大明的人口非但沒有增加，反而還減少了三百一十萬，大明又沒有爆發(fā)長期的戰(zhàn)亂，一百餘年人家不增反減，這是正常的嗎？
新增的人口到了哪裏去了？很明顯，都被這些豪強(qiáng)地主給隱匿了，他們隱匿了大量的人口，導(dǎo)致朝廷的差役無人應(yīng)承，老實(shí)申報(bào)的百姓反而要承擔(dān)更加重的賦稅徭役，簡直是豈有此理！而且朱載坖還詳細(xì)查看了戶部每一次的統(tǒng)計(jì)，大明人口在戶部檔案最多的時(shí)候是成化十五年，達(dá)到了七千一百八十五萬又一百三十二人。
隨後就一路下跌，到了弘治十五年，大明的在籍人口創(chuàng)紀(jì)錄的下跌到了五千零九十萬又八千五百九十二人，這個(gè)數(shù)字比洪武十四年還少九百萬，弘治中興，他媽的興了個(gè)什麼東西？
隨後在武宗、世宗時(shí)又開始緩慢增加，尤其是嘉靖，他是不相信這個(gè)數(shù)字的，不僅他不相信，張璁、霍韜等人也不相信，霍韜因?yàn)榇耸逻�曾經(jīng)上疏彈劾過戶部，霍韜在奏疏中稱：““國初戶口宜少，而多。承平時(shí)戶口宜多，而少。戶部以何為辭？”
在嘉靖和張璁等人的推動(dòng)和後來嚴(yán)嵩對(duì)於東南不斷的稽核戶籍的嚴(yán)令之下，在嘉靖年間，朝廷掌握的人口才恢複到了六千五百萬左右，但是朱載坖很清楚，這個(gè)數(shù)字顯然是大大的不足的，尤其是浙直兩處，人口是逐年減少的，朱載坖信了那才是有鬼。
對(duì)於海瑞的上疏，朱載坖當(dāng)即禦批，要求海瑞和浙直兩省的官吏，商量出一個(gè)妥帖的辦法，務(wù)必要將大明的人口問題搞清楚。
而同時(shí)，奉朱載坖之命巡按浙直的徐元春也向朱載坖上疏，就他自己所見到的景象向朱載坖陳奏，當(dāng)然，徐元春的奏疏是經(jīng)過徐階潤色過的。
在奏疏中，徐元春說明了兩個(gè)問題，第一，就是在浙直境內(nèi)，確實(shí)是存在著大量的奴仆，地主們蓄奴的現(xiàn)象也確實(shí)是非常嚴(yán)重，這點(diǎn)毋庸置疑。第二就是蓄奴的方式問題，徐元春談到了兩種方式，一就是所謂的義男義女，這是明擺著的奴仆，已經(jīng)被大明當(dāng)成潛規(guī)則了。
還有一種就是所謂雇工，在東南，習(xí)慣上將雇工稱為雇奴，雇工不是單純的，自由的雇傭勞動(dòng)者，他們?cè)诖竺鞣缮暇屿秾?duì)雇主的從屬地位，按照大明的法律解釋，部曲與部曲雖名目稍有不同，而以主臨之亦仆人也。也就是說，東南的所謂雇奴，也是一種奴仆，隻不過有時(shí)間限製，他的子孫並沒有繼續(xù)給主家服務(wù)的義務(wù)。
徐元春認(rèn)為，對(duì)於這兩種奴仆，要予以區(qū)分處置，義男義女，是決不能允許的，必須幹預(yù)，但是雇奴本質(zhì)上還是良人，並非賤籍，不影響子孫，如果要橫加幹涉的話，反而會(huì)影響百姓的生計(jì)，畢竟到地主、富戶家做工是很多窮人的生計(jì)來源，不能加以斷絕。
至於雇工人的身份問題，徐元春認(rèn)為，雇工人自受雇之日始具有雇工人身份，在受雇期限內(nèi)被主人役使，對(duì)主人及其親屬成立主仆各分，演化為良賤關(guān)係。雇工人在主仆家庭體係之外則是良人身份，仍舊是朝廷的良人。