午後的雷雨來得很急，楚雲寒收起攤子時，雨點已砸在青石板上濺起一朵朵水花。
他抱著籮筐往家中跑去，途中瞥見當鋪娘子正在收晾曬的衣物，眼看著衣物皆已淋透。
他反手甩出半人高的晾衣架，晾衣架“唰”地一聲，堪堪掠過晾曬衣物長桿穩穩當當的落在了當鋪娘子的麵前。
不等對方迴應，他便一路小跑著離開了西街。
身影還隱隱傳來當鋪娘子的輕唿聲，“楚小哥，下這麼大的雨，怎的不進來避避雨？”
他購買的那棟小院樓位於城東的太平街道，院牆上早已爬滿了深綠的苔衣。
聽著雨點敲打著屋簷瓦片的“叮當”聲，楚雲寒搬過一條竹凳在簷下削著竹片，沒過多久耳邊傳來了隔壁周夫子教孫子識字的聲音。
周夫子為人忠厚正直，曾經考取過功名，隻是不懂虛與委蛇，阿諛奉承，更沒有家財打點關係。
因此沒能混上個一官半職，隻能依靠在私塾教書賺取生計。
周夫子不管是對誰，臉上仿佛永遠都帶著一副和善的笑容，與其他麵色嚴肅的夫子截然不同。
從他搬來此處開始，周夫子一家便對他關照良多。
最近聽說，城中一位大鹽商特意聘請了周夫子教其子經史典籍，為秋後考取功名做準備。
隨著門外一陣急切的腳步聲傳來，“楚小哥，借你家竹竿使使。”
周嬸頂著木盆跑了進來，盆裏漂著幾件未擰幹的布衫。
楚雲寒順手將立在牆邊的撐衣桿遞給了周嬸，“這個送給你吧，我再做一個就成。”
周嬸接過撐衣桿笑道：“昨兒個老爺帶迴斤肉骨頭，今兒晚上準備燉鍋湯，我家老爺讓我叫你來家裏喝口肉湯。”
“今晚有點事，下次吧，替我謝謝周夫子。”楚雲寒笑著搖頭拒絕。
當周嬸離去後，他將削好的竹篾整理了一番，隨著竹篾在指間翻飛，一條栩栩如生的竹龍便出現在手中。
看著這條竹龍，楚雲寒雙眸中閃爍著深邃的幽光，竹龍仿佛獲得了生命一般，竟在他手中遊動了起來。
“空有其形，徒有虛表...”楚雲寒默然的看著竹龍，自嘲的笑了笑。
隨著力量從竹龍中消逝，那條宛若驚鴻的遊龍突然化為了齏粉，消散在空中。
他這次沒有再繼續編織其他的物件了，而是抽出一截竹子握在了手中。
隨著一縷本源力量緩緩注入斷竹中，那截竹子的枝節處緩緩生長出根須。
隨後枝葉齊出，轉瞬間便化為了一根枝繁葉茂的翠竹。
隻是隨著那縷本源力量的消逝，翠竹迅速變得枯黃起來，很快便在他的手中腐朽成殘渣。
楚雲寒眼中閃過一絲失望之色，喃喃自語道：
“果然如此，萬物生滅輪轉，並非本源之力可以強行替代，否則本源一失，便如無根之萍，隻是綻放剎那芳華而已...”
“我雖遊走於生死之間，但是卻無法真正參透生死的玄奧，更不用說是去掌控生命或是死亡法則了。”
“陰陽與五行、生死與輪迴、光明與黑暗、因果與宿命、自然與元素、靈魂與真理，皆為無上本源大道。”
“想要參透其玄奧何其之難也...”
“更不用說是混沌與秩序、創造與毀滅、真實與虛幻、時間與空間、命運與平衡，此等至高本源大道了！”
“大道三千，吾道何為？”
楚雲寒茫然四顧，視線之中皆為凡塵俗世，入目所見皆為萬丈紅塵。
良久，伴隨著一聲歎息，院中又再次響起編織竹篾的聲響。
雷雨漸停，忽然有人叩響門環，“楚先生在嗎？”
楚雲寒起身開門，隻見碼頭扛包的趙大，懷裏抱著個粗布包袱，一臉忐忑不安的站在門口喃喃問道：
“楚先生，能不能拿這個與你換點藥錢？”
趙大抖開包袱，裏頭是半尺泛黃的竹絲畫卷，邊角用錦緞包覆。
“這是拙荊的嫁妝...”趙大搓著皴裂的手，小聲說道：“她坐月子怕冷得緊，昨日又不小心染了風寒...”
“楚先生，這竹絲畫卷我拿去當鋪，可他們說這東西不值甚錢，不願收下。”
“我想著先生是竹匠，或許知道此物是否能值點錢...”
楚雲寒伸手接過那半尺泛黃的竹絲畫卷，從懷中掏出一角碎銀塞進他懷裏，“先拿去開點藥吧，等你有錢再來贖迴此物。”
趙大眼眶微紅，摸著胸口的那角碎銀，向楚雲寒用力點了點頭，隨後轉身離去。
時光悠悠，春去秋來，立秋時節的雨最是惱人。
楚雲寒正躺在簷下的竹椅上，輕輕的品著手中的香茗，忽聽到隔壁巷裏傳來一陣哭喊。
周夫子家那扇雕著蘭草的老舊門板“咣當”一聲，砸在了青磚地上，驚飛了梁間巢中的雨燕。
“好個酸儒！你竟敢說我家少爺的文章狗屁不通？”
楚雲寒微微轉頭，隔著院牆眼中浮現出周家的景象。
一名青衣男子踩著一本撕碎的書經殘頁，桌上硯臺裏的墨潑灑在地上，顯得格外的刺眼。
則是被兩名五大三粗的漢子反剪雙手按在泔水桶邊，一個管家模樣的男子掏出一卷《策論》強行塞進周夫子的嘴裏。
“虧得我家老爺花錢雇你教少爺經史典籍，為的便是秋闈考取功名。”
“結果你不但不幫襯，反而批我家少爺的文章狗屁不通。”
“你既是這般會批文章，且把這篇秋闈的考題吃下去！”
楚雲寒輕輕放下茶盞，剛準備起身，似乎是想到了什麼，便繼續躺了下去。
三更的梆子剛剛響過，楚雲寒拿著一瓶金瘡藥膏走進了隔壁周家。
屋內半截蠟燭照著滿地的狼藉，周嬸正用簪子一一挑開周夫子腳底的燎泡。
那是白日裏那些潑皮逼他赤腳踩燒紅的硯臺所留下的燙痕。
“楚哥兒，你怎麼來了，讓你見笑了...”
周夫子啞著嗓子強笑道，指間漏下張帶著血跡的碎紙，“他們哪是惱我批文章，是怪我不幫那個愚鈍之徒作弊罷了...”
楚雲寒將帶來的金瘡藥膏輕輕放在案頭，輕聲問道：“周夫子相信善惡有報嗎？”
“善惡有報？”周夫子搖了搖頭，“那隻是聖賢書上冰冷的墨跡罷了！”
“何為因果報應？那不就是我們這種無權無勢之人，在無能為力之時的自我安慰嗎？”
楚雲寒眸光閃爍，突然開口說道：“曾有人在受冤被斬時，於刑場大徹大悟。”
“我曾在此人臨刑前問過他，是否相信因果循環、天道昭昭。”
周夫子露出好奇之色，立刻問道：“此人如何迴答？”
楚雲寒淡然一笑，緩緩轉身，走向了門外，聲音迴蕩在周夫子的耳邊。
“有道無恃，道乃虛空，有恃無道，其恃也忽。”
“言不必信，行不必果，惟義所在，惟心所在！”
“生死之間有大恐怖，亦有大智慧！我曾問過數千人，每一個的迴答都不一樣。”
“所以，我很好奇，如若按照原本軌跡，你又會有什麼樣的感悟...”