自從第一次提出讓哈利講授黑魔法防禦術課的建議之後，赫敏整整兩個星期沒有再提這件事。


    哈利在烏姆裏奇那裏的關禁閉終於結束了，羅恩又參加了四次魁地奇球訓練，最後兩次沒有受到大聲嗬斥。


    變形課也已經從學習讓蝸牛消失，到讓老鼠消失，現在已經更進一步，開始學習讓小貓消失。連麥格教授都驚訝於這班學生的進展。


    魔藥課也從一開始的月長石，開始進展到各種解毒劑——這是owl的熱門考題之一。哈利自從在月長石的論文中拿了一個d之後，也開始認真對待魔藥課的作業，雖然沒有赫敏那麼優秀，但也比羅恩、納威之流好很多。


    然後，在九月底一個狂風大作的夜晚，他們三個坐在圖書館裏，為斯內普查找解毒劑的各種魔藥成分時，這個話題又被提了出來。


    “我很想知道，”赫敏突然開口，語氣堅定，“你有沒有認真考慮過教我們黑魔法防禦術的事，哈利？”


    哈利的手指頓了一下，但很快，他裝作若無其事地繼續翻閱著手中的《亞洲抗毒大全》，假裝對書頁上的內容格外專注。他不想讓赫敏看出自己的心思，更不想讓她知道，自己這段時間以來，已經無數次地在腦海中思考過這個問題。


    剛開始，他和赫敏第一次討論這件事時，他覺得這隻是個荒唐的念頭，簡直瘋狂。但隨著時間的推移，那個想法像是一顆種子，在他心裏生了根，發了芽，慢慢地，竟成了一種揮之不去的誘惑。


    但有時候，一個聲音會在他的腦海深處低語，蠱惑著他——


    “這是個絕妙的主意。”


    “這是展示自己力量的機會，是讓所有人看到你的真正實力的機會。”


    “所有人都會注視你，仰慕你，依賴你……他們會知道，霍格沃茲最強的巫師是誰。”


    他的手不自覺地收緊了書頁，眼神閃爍著複雜的光芒。他能想象，如果他真的站在那些學生麵前，教授他們防禦術，他們會敬仰地看著他，聆聽他的每一句話，把他視作真正的英雄——就好像他每一次幫助魁地奇球隊反敗為勝的那樣。


    然後，他的腦海中突然浮現出一張熟悉的麵容。


    ——張秋。


    她那雙清澈的眼睛，她在魁地奇比賽中飛馳時飄揚的黑發，她對謝林露出的溫柔神色……


    一股燥熱的情緒從心底升騰而起，壓抑不住的浮躁讓他有些煩躁地眨了眨眼。


    “這是個可以向她證明自己的機會。”


    “甚至是……得到她的機會。”


    他仿佛能預見，張秋坐在訓練場的角落，安靜地看著他指導學生，目光帶著讚許與驚歎——他會成為她心目中的英雄，而不是謝林·馬爾福。


    哈利深吸了一口氣，壓製住內心翻湧的情緒。他知道，自己已經無法拒絕這個誘惑了。


    他終於合上書，抬起頭，目光深邃地看向赫敏，緩緩開口，“好吧，既然你們這麼相信我，我就試試看吧！”


    “那就這麼決定了，十月的第一個周末我們要去霍格莫德，到時我會安排每個感興趣的人在村裏跟我們見見麵，好好議一議這件事。”赫敏說道。


    ……


    在謝林那裏，過去的兩周也發生了不少事，讓他的勢力再次迎來驚人的進展。


    在兩周裏的某一天，諾克郡爆發了一場罕見的矮豬怪暴動。魔法部的殲滅野獸行刑隊迅速出動，本以為這不過是一次常規的清剿行動，然而，他們很快發現情況遠比預想的要棘手——暴動的矮豬怪群中，竟然混入了一隻異常強大的變異個體。


    由於輕視和準備不足，行刑隊在初次交戰中遭遇慘重打擊。隊長阿莫斯·迪戈裏在戰鬥中被突襲，遭受極為嚴重的重創，以至於很可能終身殘疾，無法再執勤。


    就在局勢陷入危機之時，行刑隊的一名隊員沃爾頓·麥克尼爾展現出了驚人的機智與勇敢。他迅速施展了一道罕見的獸嘯模擬咒，發出了足以震懾矮豬怪的低沉咆哮，令它們一時間陷入混亂。


    這一瞬間的遲疑，成為扭轉戰局的關鍵——行刑隊趁機發動反擊，最終合力成功擊殺了那隻危險的變異矮豬怪，平息了暴動。


    在這場戰鬥中，麥克尼爾的英勇表現贏得了魔法部的高度認可，被授予榮譽勳章，並在阿莫斯·迪戈裏因傷退役後，順理成章地接任成為新一任的殲滅野獸行刑隊隊長。


    事後，麥克尼爾悄然出現在斯萊特林密室之內。


    這位新任的殲滅野獸行刑隊隊長，臉上沒有一絲因升職而產生的得意，反而像是被無形的威壓壓得喘不過氣來。他跪在地上，頭顱深深垂下，額頭幾乎觸碰到冰冷的石磚，不敢直視眼前那道靜坐於王座之上的身影。


    “主人……”他聲音低沉，帶著一絲本能的敬畏與討好，“你的謀劃已經成功，迪戈裏已成廢人，而我亦不負你的期待，已經接任殲滅野獸行刑隊隊長一職。”


    密室裏迴蕩著他誠惶誠恐的唿吸聲，沉默片刻後，謝林終於開口，他的聲音悠然而淡漠，像是夜色中的冷風般滲入人心：“很好，麥克尼爾，你沒有讓我失望。”


    聽到這句簡短的嘉獎，麥克尼爾竟覺得背脊一鬆，仿佛剛剛從生死邊緣被拉迴，額角不由滲出一絲冷汗。他立刻伏地低聲道：“能為偉大的主人效勞，是我的榮幸。”


    謝林微微側頭，灰色的眼眸在幽暗的燭火下泛著微光，宛如一頭審視著忠仆的猛獸。他指尖輕敲椅側，語氣緩慢而意味深長：“既然你已證明了自己的價值……那麼，從今日起，你便是我麾下七龍牙之一——賜名‘血獒’。”


    麥克尼爾聞言心頭猛然一震，隨即狂喜，連忙低伏得更深，聲音帶著幾分顫抖：“謝主人厚賜！麥克尼爾願誓死追隨！”


    謝林目光幽深，淡淡一笑，仿佛一切盡在掌控之中。


    接著，他緩緩站起身，從王座上走下。他手中握著那根黑色的魔杖，腳步不疾不徐，卻帶著某種令人心悸的壓迫感。


    “作為我的奴仆，你的實力還不足夠，就讓我再賞賜你一件東西——”謝林舉起魔杖，微微旋轉，指向麥克尼爾的左肩。


    “咒印——狂獸之血！”


    一道猩紅的魔力瞬間傾瀉而下，像一股炙熱的烙印，狠狠烙進了麥克尼爾的血肉之中。


    麥克尼爾猛然繃緊了全身肌肉，肩膀上傳來瘋狂燃燒的劇痛——仿佛有什麼東西在他的骨骼與血脈中撕裂、重塑、啃噬著他的靈魂。


    他悶哼一聲，額頭青筋暴起，冷汗順著臉頰滑落，但他死死咬牙，一聲不吭。他的血液在沸騰，魔力在咆哮，一股從未有過的狂暴力量正在身體深處覺醒。


    麥克尼爾喘息著，渾身冷汗浸濕了襯衣，但他依舊沒有發出一聲哀嚎。他知道，這不僅是賜予，更是一次考驗。


    魔杖尖端的紅光越來越亮，一道宛如狼嚎的低沉嗡鳴在密室中迴蕩，隨之而來的，是一道古老而殘忍的符文印記，在麥克尼爾的皮膚上緩緩成型——


    那是一隻雙頭狼的圖騰，赤紅色的線條宛如血液雕刻而成，獠牙畢露，雙目中閃爍著野性的嗜殺。


    “‘狂獸之血’已經刻入你的靈魂。”謝林收起魔杖，目光深邃地俯視著他，“它會讓你在受傷時陷入狂暴狀態，傷得越重，魔力爆發得越強。若是臨死一擊……你會獲得足以媲美大魔導師的毀滅之力。”


    麥克尼爾喘息著，感受著體內湧動的狂暴魔力，他的瞳孔微微泛紅，仿佛某種野獸的本能正在蘇醒。


    “但最珍貴的是——”謝林微微俯身，語氣淡然地補充道，“你每一次傷痕，每一次痛苦，都會讓你的魔力永久增長。”


    麥克尼爾猛地低下頭，聲音沙啞而狂熱：“謝主人厚恩！我必不負你的期待！”


    謝林微微一笑，轉身走迴王座，黑色長袍劃過冰冷的地麵。密室裏，隻剩下麥克尼爾肩上的雙頭狼咒印，仍在微微跳動，如同某種嗜血的活物，等待著下一次燃燒的機會。


    【“仆人”血獒獲得！】


    收服麥克尼爾隻是第一件喜訊。


    第二件事則是從阿米莉婭那裏傳迴來的情報，在她、斯克林傑和克勞奇的多番運作之下，終於成功讓布萊奇先生當上神奇動物控製司的靈體分部處長，而卡羅家族的當代家主阿爾文·卡羅亦成功上位，成為新一任的神奇動物控製司司長。


    至此，神奇動物控製司的四大高層（司長和三大分部處長）皆是謝林的人，可以說，繼法律執行司之後，整個神奇動物控製司亦成功落入謝林的掌控。


    當然，魔法部裏還發生一些不大不小的事情，但對謝林並沒有什麼多大影響——


    比如，厚顏無恥的盧多·巴格曼居然重新迴到魔法部，向福吉宣誓效忠，並成功拿迴他體育運動司的司長之位。


    體育運動司並不是掌握大權的職位，即使對福吉的聲勢有所增強，但估計也是效果相當有限，謝林並沒有把此事太過放在心上。


    再比如純血極端派的最後一個漏網之魚特拉弗斯家族再次加入魔法部，高調地在資金和聲勢上支持福吉，讓福吉在魔法部的實力再次獲得增強。


    特拉弗斯家族盡管不弱，但在謝林眼裏也就那樣而已。公平地說，這個家族雖然排不上純血家族中的第一梯隊，但在第二梯隊裏麵，還是很強大的，至少不比埃弗裏家族差。


    謝林收到這個情報的時候，隻是當場冷笑了幾聲，這條原本就沒放在眼裏的漏網之魚，現在正好有理由讓他騰出手去把它給收拾了。