張記湯包店。
瞧瞧嘴巴鼓鼓囊囊的小姑娘，再望望麵前三尺高的空籠屜，耿昊真正明白了什麼叫人不可貌相。
這小姑娘自打進店後就一直吃，大有隻要店家不打烊，我就永不言飽的架勢。
陳牧就斯文多了。
幹掉三屜包子，填飽肚子就不再吃了。
“她這樣吃，不要緊吧？”耿昊問。
“不要緊，這是蓉兒的天賦。一頓可以吃好多，接下來很長一段時間，哪怕沒得吃也不會感到饑餓。”
說著說著，陳牧感覺有些不好意思了，這場麵，有點兒像在吃冤大頭，“還未感謝公子救命大恩，便又讓公子破費，陳牧慚愧�！�
“無事�！惫㈥粶啿辉谝獾財[擺手，“吃不壞就好，幾個包子又不值錢�！�
“我隻是好奇，你怎落到如此境地？”
陳牧苦笑一聲，開始陳述起自身經曆。
“還要感謝公子去年冬天的資助，讓我們兄妹倆有命活到今日。”
“原本，我們生活也算安定，我在街麵乞討，妹妹撿些垃圾充實家用�！�
“可前段時間，不知怎的，城內猛然間多了許多修士。先是黑樓經曆了一場大洗牌，接著九袋幫掌舵人被殺。”
“新任幫主乃是神通境修士，處事嚴苛。他非但勒令我們這群乞兒每周必須上繳三份有價值的消息，還規定了每天繳納給幫內的銀兩數額，一旦完不成任務，輕則沒有飯吃，重則打斷腿�！�
說著說著，陳牧的眼眶就紅了。他的腿就是因為沒能提供有用信息而被打斷的。
“神通境修士差你們這點兒碎銀子？”
耿昊疑惑問道。
“公子，那就是個變態�！标惸裂蹨I珠在眼眶裏打著轉兒，卻就是倔強的不肯掉下來，“他不是為了銀子，就是為了折磨我們。一次酒醉，他曾直言不諱地威嚇我們，老子在城外跟那群畜生打生打死，你們這群螻蟻窩在城內過好日子，門兒都沒有！”
稍作沉思，耿昊便明白了其中緣由。
赤霄城很大，但固有利益已經瓜分殆盡。外來宗門修士，帶來資源武力，清剿妖蠻的同時，也打破了原有平衡。
他們擠占了原住民的生存空間，像耿昊這些店主，還有劍閣規矩保護，那些一無所有的平民，已然成了這群外來修士的魚肉。
劍閣知道嗎？
肯定知道，但他們毫無辦法，總不能讓劍閣自己割肉來喂養這群餓狼吧？
貧民的出路在哪裏？
出城。
隨著妖獸被清剿，城外已經沒有那麼危險了，建村落，建鎮子，從雲霧山脈討資源。當然，這注定是一條艱辛之路。
赤霄城之後，很有可能會變成一座純粹的修士之城了。這還是耿昊看得到的未來，那些看不到的，隻怕玄機更多。
很大的一盤棋！
“你為何不出城？”耿昊又問。
陳牧苦笑。
“逃不掉，我的身契在九袋幫。如今，即便我是個乞兒，仍舊還算個有身份的人。無論遭遇如何，哪怕被碾死？隻要有人過問，殺我者都會背上罪責�？梢坏┏龀�，我就真成了路死溝埋，無人問津的野狗了。”
身契。也可算是這個世界的戶籍。
夏朝鐵律，凡是年滿六歲的幼童，必須到當地星火堂檢測是否具備靈種，同時，為每個幼童登記造冊，配發身契。對修士來說，皇朝大荒各處跑，身契的功用不大。
但對凡人來說，這個東西就意義非凡了，他們被圈定在一個小地界內，嚴守皇朝戒律，同時受到皇朝保護。
這是他們對抗修士的唯一砝碼。
皇朝內，即便無法無天的邪修，也不敢明目張膽地屠城滅村。
三千年前，曾有一尊八階邪王，為了進階，血祭了一座十萬人的小城。成功進階後，立馬逍遙遠遁，逃進大荒。
正當他自以為皇朝奈何不得他時，虛空探出一隻大手，直接摘掉了他的腦袋。
他的靈魂被抽離軀體，在神都上空點燃，像跟蠟燭一般整整燃燒了百日。
此事過後，天下震怖。九階飛仙境的大修都逃脫不掉皇朝製裁，誰還敢踩紅線。
沉思片刻，耿昊突然問道。
“我該如何幫你？”
瞧了瞧一手一個肉包，左一口，右一口吃的滿臉油膩的妹妹，陳牧麵色淒苦，情難自已，眼珠終究不可自製的啪嗒啪嗒地掉了下來。他起身離開座位，跪倒在地，對著耿昊一遍遍叩頭。
“望公子垂憐，收下我妹妹做個端茶倒水的丫鬟。她的身契在我這裏，還是自由身。絕不會為公子帶來任何麻煩�！�
陳牧聲聲嗚咽，宛如垂死老狗。
這時，那個呆萌丫頭，終於意識到發生了什麼。她一把扔掉肉包，同樣跪倒在地，雙手抱著陳牧，哇哇大哭。
“蓉兒不要離開哥哥，蓉兒能養活自己，蓉兒今天撿到饅頭了�！闭f著，她從懷裏掏出了半個沾滿泥土的饅頭。
陳牧終於明白，一向乖巧聽話的妹妹，為什麼會不聽他的警告，獨自走上街頭來尋他了：她是要給自己送吃的。
陳牧用手背狠狠擦了擦眼睛，厲聲道：
“不許哭。我問你，你還聽哥哥話嗎？”
見哥哥生氣，小女孩癟著嘴，生生把眼淚憋迴了肚子。點頭道:“蓉兒聽話！”
“好，用那個，在地上打一拳。”
陳牧吩咐道。
小女孩詫異地看了哥哥一眼，哀求道：
“哥，能不能不打�！�
“我剛吃飽，打完會餓的�！�
陳牧一瞪眼，小女孩立馬慫了。
隻見，她深吸一口氣，舉起小髒拳，對著地麵青石一拳砸下。接下來的一幕，徹底顛覆了耿昊的認知。
小女孩那一拳，看似柔弱無力。
可在落到青石板的剎那。
整塊青石板化為了齏粉。
不是武功，沒有靈力。
她是怎麼做到的？耿昊一臉駭然。
“我妹妹吃飽肚子後，有一把子怪力氣。公子可以放心驅使。”陳牧再次叩首。
至此，他已經表明二人最後的價值。
剩下的，便看天意了。
小女孩肚皮再次響起咕嚕嚕的聲響。
她剛吃進肚的包子，都化為了那一拳的能量，現在，更餓了。
耿昊看看小女孩，又看看陳牧：
“把妹妹交給我，你怎麼辦？”
陳牧抬起頭，壓抑住眼中悲哀，佯裝出一副自信模樣：“我有手有腳，沒了妹妹的拖累，我陳牧總能混口飽飯吃。
小女孩呃呃又哭了。
原來在哥哥眼中，我隻是個拖累。
陳牧剛要伸出手去安慰，可到了半空，他又強行收了迴來。他明白，此時，他必須狠下心腸，才能為妹妹求得一線生機。
耿昊歎了一口氣。
他從陳牧眼中看到了死誌。
這個至死都不願丟掉尊嚴的少年，唯一割舍不掉的怕隻有對妹妹的惦念了。隻要妹妹有了依靠，他絕不會再這樣狼狽的活下去。他或許早已準備好了捅向敵人的刀子。
“吃飯，先填飽肚子�！�
耿昊以不容置疑地口吻說道。
“其他的事，我來操辦�！�
……