來庭坊，別苑。
魏王李泰跟晉王李治過來聽政。
“這不是羊入虎口嗎，四哥，你說大兄會不會直接宰了我們。”
李治有些害怕的問道。
自然是不想來的，可是父皇那邊已經交代了。
這個時候，隻能是聽從。
“放心，百官都在呢，大兄不敢將咱們怎樣的。”
李泰看了眼褚遂良，見到其微微點頭，心裏鬆了口氣。
當著文武百官的麵兄弟殘殺，這太子位還能坐得穩？
“太子殿下到！”
隨著內侍文忠的高喊，李承乾走了出來。
“拜見太子殿下！”
“眾卿免禮。”
“謝殿下。”
龍椅上的李承乾，冷笑著看著魏王李泰，晉王李治。
“青雀稚奴，當真是好膽量，還敢直接出現在我麵前，是當真以為我不敢殺你們？”
李泰連忙作揖：“大兄息怒，我等過來，是奉了父皇的詔敕，前來聽政的。”
李治則是膽戰心驚的說道：“大兄明鑒，我等一時糊塗，受奸人挑撥，絕無冒犯之意。還望大兄念在手足之情，饒過我等這一迴。”
李泰也連忙解釋：“大兄，我真的隻是被蒙蔽了，以後再也不敢了，求大兄開恩.”
李承乾冷笑一聲，抬手製止兩人的辯解：“夠了！朝堂之上，豈容你們狡辯。今日若不懲戒，皇室威嚴何在？律法綱紀又有何用？來人，杖責五十！”
此言一出，殿內大臣們紛紛變色。
李泰跟李治也是嚇得一抖。
杖責五十可不是什麼小的懲戒，幾乎可以說跟杖斃差不多了。
這是要直接格殺魏王跟晉王啊。
長孫無忌率先出列，拱手道：“太子殿下！魏王、晉王乃陛下愛子，且年紀尚輕，一時衝動，還望殿下念及手足情深，從輕發落啊！”
作為舅舅的，三個都是外甥，自然不能眼睜睜看著。
房玄齡也上前一步：“殿下，杖責五十恐傷及性命，還請殿下三思。如今陛下暫委殿下監國，若此時兄弟相殘，恐寒了陛下的心，也會讓朝堂動蕩不安。”
李承乾目光如刀，掃過兩位重臣：“兩位大人是覺得孤濫用私刑？皇室子弟犯法，與庶民同罪！他們既然敢行不軌之事，就要承受後果。今日若不懲戒，他日是不是都要騎到孤頭上？”
褚遂良作揖道：“太子殿下，臣以為，懲戒當有法度，但也需考量後果。陛下讓殿下監國，是希望殿下能展現仁德與智慧，而非以暴製暴。杖責五十，太過嚴苛！”
李承乾冷笑：“褚大夫，你這是在教訓孤？”
“為犯上作亂之人求情，是何道理？難道在你心中，律法綱紀都可以隨意踐踏？”
“朱雀大街公然襲擊孤，又暗中調動禁軍圍攻來庭坊，自然是要受到一些懲戒的。”
褚遂良沉聲道：“臣隻知，刑罰的目的是懲惡揚善、以儆效尤，而非發泄私憤。殿下若執意如此，雖能震懾眾人，卻也會讓人心生畏懼，失了民心。這對殿下監國理政，百害而無一利！”
就在雙方僵持不下時，魏征站了出來。
“太子殿下，諸公所言雖有道理，但殿下的威嚴也不容挑戰。依下官之見，可將杖責五十改為杖責十下，既懲戒了魏王、晉王的過錯，又不至於傷及性命，也能彰顯殿下的仁德與威嚴，不知殿下意下如何？”
李承乾道：“五十太多，十下太少，那就杖責二十吧。”
“行了，不必多說。”
“來人，把魏王跟晉王拖出去，行刑！”
裴行儉躬身作揖：“是，殿下。”
數名禁衛直接把李泰跟李治架了出去。
兩人也不敢辯駁，人在屋簷下，不得不低頭。
杖責二十雖是疼，但不致命。
他們心裏也明白，肯定是要讓太子出了這口惡氣才行。
或許，這也在父皇的算計之內。
不一會兒，慘叫聲便傳入殿內。李泰咬牙硬撐，而李治早已哭嚎不止。
大臣們聽著這聲音，心中各有盤算。
待行刑完畢，李泰、李治被人架著拖迴殿內，兩人衣衫襤褸，臀部血肉模糊，連站都站不穩。
李承乾看著兩人慘狀，眼中閃過一絲笑意。
這兩個家夥，也是要給點苦頭吃了。
沒要他們的性命，已經是最大的仁慈。
畢竟現在不是魏晉南北朝，一頓亂殺就能行了。
大一統時期，還是要有一些講究的。
李世民是殺兄弟上位，卻也最看不得殺兄弟上位。
消息傳到宮廷內。
李世民不僅沒有生氣，相反還有幾分開心。
既然懲戒了魏王跟晉王，那就意味著太子不會殺弟了。
至少暫且來說不會，這也讓李世民放下心來。
——
退朝後。
房玄齡迴府。
這個時候的房玄齡有些糾結，今天發生的事情，讓他感覺到，陛下那邊，恐怕是真的屬意太子繼位。
房府書房內，檀木熏香嫋嫋升騰，卻驅散不了滿室凝重。
房玄齡斜倚在虎皮椅上，指尖無意識地摩挲著案頭那方刻有
“貞觀禦賜”的端硯，硯臺邊緣的裂痕在燭光下顯得格外刺眼。
“父親今日迴府後便一直心神不寧。”
房遺直跪坐在蒲團上，目光擔憂地望著父親緊鎖的眉峰。
“可是朝堂上出了何事？”
房玄齡長歎一聲，將案上的密報推了過去：“遺直，你且看看。太子杖責魏王、晉王一事，看似是懲戒兄弟，實則劍鋒所指.”
頓了頓，蒼老的聲音裏滿是疲憊：“怕是直指陛下。”房遺直展開密報，目光掃過字跡，神色微變：“太子此舉確實狠辣。但褚遂良、魏征等人勸阻，太子最終減了刑罰，也算留有餘地。”
“父親是擔心陛下試探太子？”
“何止試探！”
房玄齡猛地坐直身子，袍袖掃落案上的鎮紙。
“當年陛下玄武門之變登位，最忌諱的便是兄弟相殘、父子離心。可如今太子這番懲戒，既立了威，又沒要性命，看似周全，實則在試探陛下底線。”
房遺直沉思片刻，道：“父親，那我們房家該如何自處？若太子真的繼位”
“難啊！”
房玄齡揉著太陽穴。
“我追隨陛下數十年，從太原起兵到貞觀盛世，君臣相知。如今若轉投太子，便是背主；可若站在太子對立麵.”
想起今日朝堂上李承乾冷冽的眼神，後背不禁泛起一陣寒意。
“太子監國期間，已經開始培植勢力。”
房遺直眉頭緊皺：“父親，難道我們隻能坐以待斃？”
“自然不能。”
房玄齡起身踱步，衣袍下擺掃過青磚發出沙沙聲響。
“明日你去拜訪長孫衝，探探他的口風。長孫家與皇室聯姻頗深，長孫無忌又是陛下心腹，若能知曉他的立場.”
“可是父親，長孫衝會說實話嗎？”
“他不得不說。”
房玄齡停下腳步，目光灼灼。
“今日朝堂上，長孫無忌為魏王、晉王求情最急。他既擔心皇室血脈受損，更怕太子借此清洗異己。但他也清楚，若真與太子決裂，朝堂必將大亂。”
房遺直欲言又止：“父親，萬一太子繼位後清算今日阻攔他的人，包括我們.”
“所以才要未雨綢繆。”
房玄齡拿起案上的茶盞，卻發現早已涼透。
“明日你去見長孫衝時，可暗示他，房家願與長孫家聯手，共同維護朝局穩定。但記住，話不可說死，要留有餘地。”
房遺直鄭重地點頭：“孩兒明白。隻是父親真的相信太子會順利繼位嗎？”
“這正是我最擔心的。”
房玄齡重新落座，神色凝重。“陛下至今未明確表態，就是想讓諸子相互製衡。可太子等不及了，他急於立威，便是怕夜長夢多。”
“遺直，你可知太子為何在這個時候懲戒魏王、晉王？”
房遺直搖搖頭。
“因為陛下默許了。”
房玄齡的聲音低沉而篤定。
“太子若真敢殺了魏王、晉王，陛下定會雷霆震怒。但太子隻施以杖刑，既震懾了對手，又沒觸到陛下的逆鱗。這其中的分寸拿捏，怕是早有謀劃。”
房遺直倒吸一口冷氣：“父親的意思是，陛下其實在暗中支持太子？”
“支持談不上，但至少是容忍。”
房玄齡望著窗外的月色，思緒飄遠。
“當年陛下為了皇位，親手殺了兄弟。他不希望曆史在自己兒子身上重演，可又要保證皇權平穩過渡。太子此舉，或許正合他意。”
“那我們”
“我們既要忠於陛下，又要為房家留條後路。”
房玄齡握緊拳頭。“明日起，你多與太子一黨的人接觸，但不可表露立場。我會繼續觀察朝堂動向，尋找一個平衡點。”
“遺直，記住，在這場博弈中，一步踏錯，便是萬劫不複。”
房遺直起身，恭敬地行禮：“孩兒謹記父親教誨。隻是父親也要保重身體。這些日子為朝堂之事勞心勞力，切莫累垮了身子。”
房玄齡擺擺手，神色疲憊：“我這把老骨頭，還能撐得住。隻是這房家的未來，就全靠你們了。去準備吧，明日一早便去拜訪長孫衝。”
房遺直退下後，房玄齡獨自坐在書房中，望著牆上懸掛的《淩煙閣功臣圖》，李世民的畫像在燭光下忽明忽暗。
他想起當年與李世民共商國是的情景，君臣一心，何等暢快。
可如今，卻要在忠誠與家族利益之間艱難抉擇。
另一邊。
長孫府。
長孫衝眉頭緊皺：“以父親跟陛下的交情，何不直接向陛下進言，探探陛下的心意？”
“進言？”
長孫無忌冷笑一聲。
“當年玄武門之變，我助陛下登位；貞觀年間，我盡心輔佐。可如今，陛下對太子的態度撲朔迷離。太子懲戒魏王、晉王，看似僭越，陛下卻未加斥責。這其中的深意，豈是我能輕易揣度的？”
長孫衝沉思片刻，道：“父親，太子雖行事激進，但畢竟是嫡長子，名正言順的儲君。若我們支持太子，日後太子繼位，長孫家依舊能保榮華富貴。”
長孫無忌搖搖頭：“你把事情想得太簡單了。”
“若太子根基不穩便強行繼位，朝堂必將大亂，到那時，長孫家說不定會成為眾矢之的！”
長孫衝心中一緊：“那父親的意思是”
“我們不能急於表態。”
長孫無忌停下腳步，目光灼灼。
“明日，你去拜訪房玄齡家的遺直，探探房家的口風。”
“可是父親，房家也在觀望，他們未必會說實話。”“他們不得不說。”長孫無忌眼神堅定。
“房玄齡心中也在擔憂太子勢力過大，會威脅到陛下和朝堂的穩定。但他更怕貿然站隊，得罪任何一方。我們兩家處境相似，若能聯手，或許能在這亂局中尋得一線生機。”
長孫衝欲言又止：“父親，萬一太子記恨。”
長孫無忌道：“所以我們更要謹慎行事。”
另一邊。
李承乾自然也沒有停止謀劃。
當大牢厚重的鐵門轟然洞開，陰冷潮濕的氣息撲麵而來。侯君集拖著沉重的鐐銬，在昏暗的光線中抬起頭，眼神中滿是不可置信。
當他看清來人是李承乾時，這位戰場上的鐵血悍將，眼眶瞬間紅了。
“太子殿下.”
侯君集聲音哽咽，掙紮著要行禮，卻被李承乾一把扶住。
“侯將軍受苦了！”
李承乾親自為他解開鐐銬。
“孤已下教令，赦你無罪！”
侯君集呆呆地望著手中被取下的鐐銬，突然“噗通”一聲跪倒在地，重重磕了個頭：“殿下大恩，末將粉身碎骨難報！末將就知道，殿下定不會棄末將於不顧！”
他的聲音顫抖著，臉上老淚縱橫。
“在這暗無天日的大牢裏，末將每日都盼著能再上戰場，為殿下效命！”
李承乾連忙將他扶起，眼中也泛起淚光：“侯將軍，你我曾並肩作戰，出生入死，孤怎會讓你含冤受屈？如今你且先迴府休養，待時機成熟，我們再一同整頓朝綱！”
侯君集緊緊握住李承乾的手，重重地點了點頭。