海潮山領幾人進屋，兒女在外忙於備飯。


    菜色很簡單，不過分量十足，土豆燴茄子，小蔥拌豆腐，炒鹹菜疙瘩，涼拌豆芽菜……


    盞茶的功夫，炕桌上就已擺得滿滿登登，隻是太素，看不見葷腥。


    海家屋小，江連橫等人來做客，其他兒女就隻能在外頭圍著灶臺吃了。


    幾人脫鞋上炕，趁著小青忙裏忙外的間隙，便又閑聊了幾句。


    言談話語間，江連橫漸漸發現，海家人其實並不難以相處。


    事實上，隻要不涉及到沈家店的安危，海潮山就沒那麼倔，脾氣也沒那麼又臭又硬。


    他隻是原則分明，眼裏容不得沙子，而這樣的人，平時往往顯得有點隔路，甚至落得個“不通情理”的罵名。


    但除此以外，海潮山並非不近人情。


    江連橫上門提親，不管成與不成，起碼麵子上的禮節，海潮山也不曾怠慢。


    姑娘大了，總留在身邊也不像話。


    況且，海家就這一間土房，全家老小都擠在一張炕上，小青年歲越大，生活就越不方便。


    關於姑娘的婚事，海潮山並不反感，之所以麵色陰沉，隻因心裏還有許多顧慮。


    江連橫可不管那些，剛上炕，就把倆腿一盤，催命鬼似的，恨不能今晚就把姑娘“擄”走，好讓趙國硯樂嗬樂嗬。


    正說著，就見小青端著一盆蘿卜湯，小心翼翼地走進裏屋。


    眾人連忙挪盤子、騰地方，讓姑娘把湯放在炕桌正中。


    江連橫一邊拿開碗筷，一邊笑嗬嗬地問：“丫頭，我問你個事兒！”


    “什麼事兒？”小青站在炕沿兒邊上，像丟了魂似的懵懵懂懂。


    江連橫一手支著膝蓋，饒有興致地打量著姑娘，說：“今天我來，也不跟你藏著掖著，就想當麵問問你，你覺得我那兄弟，趙國硯咋樣兒？”


    小青一愕，抬頭望向父親，不等開口，臉就紅了。


    “看你爹幹啥，我問你呢！”江連橫頗不耐煩，語氣甚至有點咄咄逼人，“實話告訴你，我今天就是來這上門提親的，你中不中意，稀不稀罕，給個痛快話，咱也別磨嘰，要是行的話，明天我就給你倆擺桌，後天你就跟咱迴奉天，咋樣兒？”


    心意雖好，但這話說的，無論怎麼聽都不像是提親，反倒像是劫親。


    當著這麼多人的麵，你讓姑娘如何開得了口？


    小青一時窘迫，隻好轉頭向父親求助。


    可當爹的就是沒有當媽的心細，海潮山也隻是略略寬慰道：“小青，不用怕，你怎麼想的就怎麼說。”


    這是怕不怕的事兒麼？


    小青畢竟是個鄉下姑娘，城裏所謂的“自由戀愛”和“羅曼蒂克”，根本聞所未聞，仿佛另一個世界。


    讓她開口道明心意，莫不如幹脆殺了她。


    江連橫皺了皺眉，卻道：“嘖，你這丫頭，平時說話不是挺衝的麼，這會兒咋還靦腆上了，有話就直說唄！”


    “你別問我，我不知道！”


    姑娘一閃身，落荒而逃。


    緊接著，就聽外屋地傳來一陣“叮叮鐺鐺”，幾個當兄長的，開始拿妹妹調侃起來。


    眾人愣了片刻，旋即哄堂大笑。


    楊剌子等人忙說：“東家，小姑娘，臉皮兒薄，哪能這麼逗呀！”


    “我不逗她，她能承認麼？”江連橫也跟著笑了笑，隨後看向海潮山，“老海，我看你姑娘的心，已經不在家裏了。”


    “江老板，先吃飯吧！”


    海潮山低下頭，頓了頓筷子，四下尋摸一圈兒，似乎恍然想起了什麼，便說：“幾位等等，我去拿兩壇酒來。”


    “費那功夫幹啥？”江連橫一抬手，“楊剌子，去叫老沈頭送兩瓶酒過來！”


    海潮山連忙製止：“不用了，我不習慣欠別人東西。”


    說著，便自顧自地翻身下炕，趿拉著板兒鞋朝門口走去。


    大家都知道他的脾氣，隻好不再勸阻。


    …………


    海潮山帶上房門，走到外屋地時，見幾個兒女正在互相打鬧，不由得冷下臉來，低喝一聲：“鬧什麼呢！”


    老二、老三連忙收手，麵朝灶臺，悶頭吃飯。


    小青似乎挨了欺負，氣不過，紅著臉，掄起拳頭又猛錘了幾下二哥、三哥。


    海潮山見了，嗓音低沉地喝道：“小青——”


    “爹，他倆欺負人！”


    海潮山擺了擺手，背過身子，一邊朝門外走去，一邊頭也不迴的說：“你出來一下。”


    小青心裏忽然一陣悸動，將碗筷撂在灶臺上，旋即快步跟了出去。


    屋外有風，但卻並不清涼，反倒像山火燃起的一陣陣熱浪。


    聯莊會很安靜，家家戶戶都在吃飯。


    殘陽晚照，田地裏一片金光，又令人愈發覺得躁動不安。


    “爹——”


    小青走到父親身後，不知


    為什麼，竟忽然有些生疏了。


    海潮山狠抓兩下頭皮，心裏鬧得慌，靜了許久，才問：“姑娘，你咋想的？”


    “什麼咋想的？”小青明知故問。


    海潮山轉過身，擰起眉頭，說：“現在就咱父女倆，沒有外人，你還裝什麼傻？”


    小青扭捏了片刻，似是答非所問道：“我……我總不能永遠不出嫁吧？”


    “誰說讓你永遠不出嫁了？”海潮山瞪眼道，“我是問你，非那個趙國硯不可麼？”


    “那……明明是你先說的趙國硯那人不錯麼，現在又怪我了……”小青的聲音漸小。


    “這時候知道聽你爹的話了，我還說過老蔡家那小子人不錯呢，你咋不同意？”


    “他？嘁——我二哥瞪他一眼，他腿都軟了，我才不稀罕那樣的呢！”


    “我還說高家的老三人不錯呢，你咋也不同意？”


    “他也就剩下膽兒大了，一天天彪嗬嗬的，看見就煩！”


    “嘶——姑娘，你還真打算非姓趙那小子不嫁了？”


    “我沒說，你要不同意，那我就耽誤著唄，反正我也不著急，丟人也不光丟我自己的……”


    “什麼話！”海潮山急得團團亂轉，“你知不知道他們是什麼人？他們是出來混的！”


    小青別過臉去，自言自語道：“那怎麼了，你以前不也混過麼，敢情我媽嫁錯人了？”


    “混賬！”


    海潮山揚起手，眼看著就要扇在小青的臉上，卻到底還是停了下來。


    姑娘大了，打不得。


    海潮山終於垂下手，有氣無力地說：“我那都多少年前的事兒了，不能比，不能比……”


    “你現在也不算退下來了呀，這還是你自己說的呢！”小青似乎早有準備，懟得老爹無言以對。


    當然，這話也算是點破了海潮山的身份。


    聯莊會武裝隊的本質，其實就是線上的保險隊——張大帥起家時所幹的行當。


    換言之，海潮山本身就是半個綠林中人。


    聯莊會也好，匪幫也罷，都是非官方的武裝部隊，骨子裏也都跟官府不對付。


    沈家店的武裝隊，隻是勢力不夠大，真大到某種程度，官府也是要剿的，海家沒資格挑江家不入流。


    見老爹啞然無話，小青又說：“要是我媽還在，我也用不著拖到今天了。”


    一聽這話，海潮山頓時精神萎靡，似有些心虛地嘟囔道：“老提你媽


    幹啥，我又沒說不同意，我是想讓你考慮清楚。”


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    “嗯，還有別的事兒麼？”小青問，“沒事兒我就迴去了。”


    海潮山皺了下眉：“什麼態度，我是你爹！”


    小青不理會，抹身就要走。


    未曾想，父女倆剛轉過身，就見海家的“老疙瘩”站在門口，氣衝衝地瞪著老爹。


    閨女頂嘴，可以手下留情；兒子瞪眼，抄起棍子就要打。


    海潮山正憋著一肚子火，見幺兒犯渾，破口就罵：“小兔崽子，你他媽又哪根筋搭錯了，欠打了是不？”


    少年滿臉不忿，立馬將姐姐護在身後，高聲質問道：“爹，你要把我姐給賣了？”


    “滾犢子，擱哪聽的下巴磕，誰說要把你姐給賣了？”


    “我二哥、三哥都在那開始算賬了，你還說沒賣？”


    “這倆王八羔子……”海潮山低聲咒罵幾句，懶得跟幺兒多費口舌，便說，“你問你姐去，別問我！”


    話音剛落，小青就推著弟弟往屋裏走，邊走邊說：“新年，迴屋吃飯去，沒你的事兒！”


    “等下！”


    海潮山叫住姐弟倆，隨即從懷裏摸出幾枚老錢兒，低聲吩咐道：“去沈老爺家裏，要兩瓶酒來。”


    “又喝！”


    小青翻了個白眼，接過錢，便領著新年奔去碉樓。


    不多時，把酒帶迴來交給父親。


    …………


    海潮山拎著兩瓶酒迴到裏屋，剛一上炕，眾人便紛紛抱怨起來。


    “咋去了這麼長時間？”江連橫滿不耐煩地問，“老海，跟你姑娘商量好了沒？”


    海潮山給幾人逐一倒酒，卻不提杯，想了想，又問：“江老板，今天趙國硯沒過來，有一句話，我這個當爹的得問清楚。小青要是跟你們去了奉天，進了趙家的門兒……是做大，還是做小？”


    江連橫拍了拍海潮山的肩膀，嗬嗬笑道：“老海，趙國硯光桿兒一個，你姑娘去了，當然是做大了！”


    海潮山點了點頭，不知再說什麼。


    江連橫見狀，又問：“還有啥不放心的，怕姑娘遠嫁受委屈？我都說了，隻要你願意，你們海家的人，全都跟我走！”


    “我肯定是不能走了。”海潮山說。


    “那就讓你兒子跟我走，有親哥在身邊，不能受委屈的，你就放心吧！”


    “嗐，親哥有什麼用，我家那老二、老三不成器，瞅著挺猛，真碰見大事兒，不頂用。”


    “哎我天吶！”江連橫拍著大腿說，“老哥，咱這是成親，不是上陣打仗，居家過日子，能有多大的事兒？”


    海潮山沉吟不語，自有考量——江家不是一般人家，很多時候，不是你想居家過日子，就能如願的。


    江連橫見狀，立馬再次提議：“那就讓你家老大跟我走，誰都一樣，隻要你放心就行。”


    海潮山依然搖頭，略顯執拗地說：“老大必須得留在我身邊。”


    眾人一聽這話，登時明白過來——海潮山是想讓自家幺兒跟江連橫走。


    楊剌子當即笑道：“我說海隊長，你有四個兒子，挑誰不好，挑個沒長熟的半大小子跟咱走，真要像你說的，碰見啥事兒，你還指望他能替他姐扛著？”


    海潮山卻道：“我家老疙瘩跟他姐最親，別人都不好使，而且——”


    正說著，突然衝外屋地喊了一嗓子。


    “新年，把你那本子拿過來，進屋裏一趟……讓你進來就進來，別他媽的廢話！”


    幾聲叫罵過後，卻見剛才那個少年極不情願地推門進屋，手裏拿著個賬本似的冊子，“刷啦啦”地丟在炕上。


    海潮山瞪了幺兒一眼，卻又極小心地拿起冊子，顫巍巍地翻開，當著江連橫等人的麵，臉上頭一次顯出笑意，或是得意的神色，喃喃道：“你們看看，我兒子，會寫字兒！”


    “你給我看沒用，我不認字兒！”楊剌子不識趣地擺了擺手。


    江連橫低頭見了，方方正正的，的確是字，卻又有些不解：“所以呢？”


    海潮山把小冊子合上，放在桌邊，想了想，又拿下來放在炕上，推遠了一些。


    “再往前捯，我也說不清了，但咱老海家祖孫四代，這小子是頭一個認字兒的人！”他略顯慚愧地說，“可惜我沒啥能耐，讓他跟著我留在沈家店，這字兒就算白念了，我尋思著讓他出去闖闖！”


    “哦——”江連橫點點頭，“那這小子的字兒，是跟誰學的呢？”


    “大少爺！”


    “誰？”


    “沈家的大少爺！”海潮山瞇著眼睛說，“大少爺不光教過我家老疙瘩，村裏半大的孩子，他都教過，一起教的，也不要錢，說什麼救亡圖存啥的，咱也不知道這跟認字兒有啥關係，反正大少爺是個好人，好人吶！”


    江連橫忽然想起什麼，就問：“莫非，老哥就是受了


    沈家大少爺的委托，帶領聯莊會？”


    海潮山點點頭：“想當初，就是大少爺讓咱搬進莊裏的，不然的話，過去鬧災的時候，沈家人最先防的不是胡匪，其實是莊上的那些佃戶。”


    “了然，了然！”江連橫提了杯酒，急忙把話題往迴收，“行，老海，你的意思我也聽明白了，不就是想讓你家老疙瘩也去奉天闖闖麼，你想讓他上學也行，做工也行，跑江湖也行，隻要你姑娘跟咱走，啥都好說！”


    海潮山說：“我知道江老板能耐大，在奉天有勢力，我這小地方的人，不敢想也不敢問，但眼下這世道就這樣，不論你幹什麼，都得紮堆抱團兒。做生意的，得進商會；賣手藝的，得進行會；就算是在大街上拉洋車，也得有把頭兒的許可，才能開張拉活兒，否則一切全都白瞎。江老板有這份能耐，我其實很佩服！”


    這倒是實話。


    如今的年月，不比以往，混幫派並不可恥，甚至有不少大人物自己就是幫會成員。


    “高抬了，高抬了！”


    江連橫嘴上客氣心裏美，正打算客套兩句，卻不料海潮山竟指了指自家老疙瘩，語出驚人道：


    “所以，江老板要是不嫌棄的話，就麻煩您受累拉這小子一把，認他當個幹兒子！往後任打任罵，受你指使，打死了算我的，隻求能跟著江老板混口飯吃！”


    (本章完)


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