好說歹說，總算勸住了海新年，大家這才稍稍鬆了口氣。


    小夥兒實在太愣，不勸不行，否則照他那般磕頭的架勢，恐怕還沒來得及孝敬幹娘，就先把腦袋磕傻了。


    這時候，趙國硯也終於明白過來，怪不得海新年走哪都抱著鋪蓋卷兒，寶貝似的珍貴，敢情那被褥裏頭，裹的是送給幹娘的見麵禮。


    幾天相處過後，他也漸漸摸清了這小子的秉性。


    海新年不僅嘴笨，而且不通世故，方才那幾句話，絕不是他能說出來的，想必是離家遠行時，海潮山曾經有所叮囑，暗地裏早已背得滾瓜爛熟，才能說得格外順暢，討人歡喜。


    不過，就他磕頭時那股又愣又硬的氣勢，以及敢把自己豁出去的勁頭兒，卻也並非虛假，當真就是本性使然。


    仔細想想，到底還是隨根兒，骨子裏因襲著海家模樣。


    正在眾人驚歎的間隙，海新年便已將見麵禮一樣樣挑揀出來，如數呈到胡小妍麵前。


    木耳、鬆仁、榛子、核桃等等，都是些常見的山貨，每樣一小包，說多不算多，說少不算少，總歸是一片心意。


    最後，又拿出一方紅布包，動作極其小心，大概是其中的精品，細細拆開，裏麵分別三樣兒。


    海新年逐個遞過去，說：“幹娘，這是紫貂皮料子，家裏精心挑的，送給您了。”


    胡小妍怔怔地接過來，上手一摸，質地厚實柔軟，色澤潤且含光，的確是頂好的皮料，就是太少了，總共隻有五張，給江雅做件坎肩兒都不夠，最多隻能做頂帽子或披肩。


    禮輕，情意重。


    胡小妍含笑點頭，小心將貂皮放在桌案上。


    正要客套寒暄時，抬眼一看，卻隻瞥見了海新年的後腦勺。


    胡小妍不禁啞然失笑，不再多說什麼，靜靜地看他在那瞎忙。


    “幹娘——”


    海新年忽又轉過身，手裏拿著兩隻扁平的紙盒，逐個遞過去，說：“這是我家以前打秋圍的時候，碰巧挖到的野山參，他們說是‘燈臺子’頭等一苗，我不太懂，反正也是送您的見麵禮。”


    人參既是“百草之王”，自然也有品級劃分：從低到高，六品葉封頂。


    所謂千年人參，恐怕隻在書上才有。


    普通情況下，野山參能長二十年，便已算是極品，殷實人家才能買到；參齡超過一甲子，隻有豪紳巨富才能夠得；真有百年以上的老山參，則有價無市，便要論起“普天之下，莫非王土”了，


    非皇親貴胄而不配享有。


    “燈臺子”即是三品葉，最多四五年，根須不過燈芯兒粗細，談不上有多貴重。


    胡小妍身板兒弱，家裏常備山參藥材。


    如此一來，海新年送的這支野山參，實在有點不夠看，就連江雅見了，都忍不住小聲嘀咕：“這也太小了。”


    “江雅，沒禮貌！”胡小妍輕聲嗬斥。


    好在海新年壓根兒沒聽見，緊接著，就把最後那隻禮盒送到幹娘麵前，說：“這是家裏做的護身符，祝幹娘長命百歲！”


    “護身符？”


    眾人一愣，忙低頭去看，卻見扁平的禮盒內，正躺著一顆乳白色的獸牙，狀如尖刀，其根部包了一層銀，指甲蓋大小，上頭壓出幾道細密的花紋，又用黑繩穿引，點綴著幾顆上了色的小珠子，雖然不名貴，看起來卻格外精巧。


    海新年解釋道：“這是虎牙，能趨吉避兇，平時戴著它，保佑平安。”


    “虎牙？”江雅立刻來了興致，“老虎的牙？”


    海新年愣了一下，扭臉去看趙國硯，得知這位就是江家的大小姐以後，便點點頭說：“是，老虎的牙。”


    “讓我看看，讓我看看！”江雅一把奪過去，拿在手裏細細地摸，倍感驚訝道，“你還能打死老虎？”


    “呃……不是我打死的，是我爹。”


    “你爸這麼厲害？”


    “他也不是自己去的，帶著武裝隊十幾號人呢！”海新年低聲解釋道，“那時候我還小，聽我大哥說，有一年冬天，虎下山，叼走了兩個小孩兒，我爹就帶人去搜山打圍，虎皮賣了，虎牙拔了，虎鞭送給了沈老爺泡酒喝！”


    “虎鞭是啥？”江雅天真地問。


    “噢，虎鞭就是老虎的……”


    “行了，行了！”趙國硯連忙打斷道，“海新年，你說話有點兒分寸，人家是小姑娘，別老在那瞎白話！”


    海新年不再言語，轉身係上鋪蓋卷兒，忽然有些無所事事。


    離家之前，父親的叮囑已經全部辦妥，接下來會發生什麼，他也不知道，隻是繼續身體力行著父親的訓誡——少說多做。


    胡小妍看他半天不響，便笑著問：“全都忙完了？”


    “啊，都忙完了！”海新年愣愣地問，“幹娘有什麼吩咐？”


    胡小妍搖搖頭說：“沒什麼吩咐，你叫海新年？”


    “是，我叫海新年。”


    “多大了？”


    “十四歲。”


    “家裏幾口人？”


    “我爹和我姐，另外還有三個哥，算上我，總共六口人。”海新年說，“我娘死得早，以前沒見過，今天見著了。”


    趙國硯聽了直搖頭，忍不住歎聲道：“你這小子，說的什麼話呀！”


    海新年一愣，竟沒覺出這話有什麼不妥，連忙強調道：“我的意思是，幹娘以後就是我親娘，我以後就是幹娘的親兒子。我給幹娘養老，聽幹娘使喚！”


    聞聽此言，趙國硯忙瞪了他一眼，示意這小子趕緊閉嘴。


    有道是：未經世事磨礪，難平身上棱角。


    明明是一番好意，大表忠心的話，可說起來卻依然欠缺考量，不甚妥當。


    前半句話，當然沒處挑理，視幹娘為生母，本就是義子應盡的責任。


    但這後半句話，視義子為己出，卻隻能由胡小妍來說，輪不到海新年開口。


    他說出來，就變成往自己臉上貼金了，甚至隱隱有趕鴨子上架，強逼江家抬他的意味。


    倘若換作其他合字，盤道講規矩，較真認死理，當即反嗆一句，說他是“蹬鼻子上臉的兔崽子”，又該如何收場？


    拜山攀親的打算，恐怕當場就得黃了。


    若是碰見難伺候的主，大概還要懲罰調教一番，才肯罷手。


    幸虧胡小妍不是周雲甫，聽了這話，隻隨意擺了擺手，說：“半大小子，沒在街頭上練過，不用大驚小怪，他這樣的歲數，要是太油滑了，反倒不招人稀罕。”


    趙國硯忙點頭說：“還欠夾磨。”


    胡小妍笑了笑，沒太在意，轉而仔細打量了幾眼海新年。


    小夥兒看起來挺瘦，但臂膊結實，個頭已經不矮了，想必日後還會再長，虎頭虎腦的模樣不消說；印堂寬廣，耳大口方，鼻梁正直，準頭豐滿；一雙虎豹環眼，分明黑白，兩頭平川闊肩，擔得日月；渾身上下，由內而外，透著一股陽剛硬朗。


    自古男兒無醜相，全看骨子裏的精氣神。


    模樣再好，一旦舉止陰柔，言行猥瑣，那股子陽剛氣就垮了，無論怎麼看，也不過是枉生了一副好皮囊。


    海新年雖愣且憨，遠遠談不上英俊瀟灑，但其言行舉止間，卻盡顯男兒氣度，爺們兒派頭。


    非要挑毛病的話，大概沒什麼城府，畢竟隻是個半大孩子。


    胡小妍第一次見這小子，盡管談不上多喜歡，倒也的確帶著三分眼緣。


    起初，她還以為，海新年是江連橫


    在外留下的野種，今日一見，發覺歲數對不上，於是便漸漸放寬了心，抬手招他過來。


    兩人離得近了，一個是命中無子，一個是打小沒娘，就這般緣起而聚。


    “挺好的，我也不跟你假客氣，這些東西我都收了。”胡小妍一邊說，一邊拿起桌案上早已備好的紅包，“今兒頭一次來，我也不能讓你白叫這聲‘幹娘’，拿著吧！”


    “謝謝幹娘！”


    海新年也沒扭捏，立馬就把紅包接過來，可拿在手裏一掂量，忽又覺得有點心虛，竟當場打開，往裏看了兩眼，不僅要看，還站在那邊看邊數，也不知到底有什麼盤算。


    趙國硯清了清嗓子，低聲提醒道：“迴屋自己查去。”


    不料查到一半，海新年突然抬起頭，瞪大了眼睛，說：“幹娘，這也太多了，我不能要！”


    胡小妍擺了擺手，笑道：“給你就拿著吧！”


    “這哪行？”海新年連忙搖頭說，“太多了，我還啥活兒都沒幹呢！”


    “幹什麼活兒？”


    “啥活兒都行，幹娘隻管吩咐，新年來江家不是白吃的，這事兒我爹要是知道了，估計得整死我。”


    海新年堅持不肯收，還說：“幹娘要是疼我，給個幾毛錢就行了，給的太多，我心裏不踏實。”


    “那我替你收著吧！”江雅笑嘻嘻地走過去。


    胡小妍忙把閨女扯迴來，輕聲嗬斥道：“嘖，哪都有你！”


    沒想到，海新年還真就作勢要把紅包遞給江雅。


    這下，就連張正東也勸他說：“給你就拿著，別撕巴了。”


    海新年依然有些為難，拿著紅包，猶豫不決，最後一指趙國硯，卻說：“他告訴我江家不養閑人，這錢我怎麼收？”


    趙國硯無奈搖頭，歎聲道：“小子，這是兩碼事兒。”


    胡小妍見狀，不由得想起江連橫口中的海潮山，似乎也是這般直愣愣的性子，不是不懂變通，而是不願變通。


    仔細想了想，便道：“新年，國硯說的對，江家的確不養閑人，過來給我倒杯茶吧！”


    “那沒問題！”海新年爽快答應，把紅包放在桌案上，立刻給胡小妍添了一杯新茶，跪地敬獻道，“幹娘，喝茶！”


    胡小妍接過茶碗兒，喝了一口，緊接著便又將紅包塞進海新年手裏。


    “現在，活兒幹完了，這錢你收著吧！”


    海新年頓感愕然，惶惑道：“這……我就倒了杯茶，不算什麼。”


    胡小妍收起笑意，換了副不容拒絕的口吻，說：“新年，我聽你幹爹說過，你們海家是講原則、敢擔當的人。這很好，不然你幹爹也不會認你，但凡事過猶不及，太死板，就不近人情了。你別忘了，我讓你收下，同樣是吩咐，也是不能迴絕的。”


    海新年似乎有所頓悟，想了想，終於點點頭說：“幹娘，我懂了，以後無論您說什麼，新年全都照辦，絕對沒有二話！”


    “那就好！”胡小妍的臉上重新顯出笑意，轉過頭，又問趙國硯說，“家裏的規矩都教給他了麼？”


    趙國硯說：“大概都教了，但有些規矩說起來印象不深，以後還得在事兒上練。”


    胡小妍應聲道：“你最近也辛苦了，這幾天好好休息，如果辦砂石廠中途出了什麼岔子，你還得隨時頂上。”


    “當然。”


    “今天先吃頓便飯，等中秋的時候，人都齊了，大夥兒再好好聚一下吧。”


    說著，胡小妍繼續吩咐道：“對了，明兒你帶新年去趟‘馮記’，置辦幾套行頭，一套長衫，一套短褂，再做一套西裝，江家既然認了義子，出門在外，不能寒磣了，多帶他在城裏隨便逛逛，先熟悉熟悉再說。”


    趙國硯點點頭，沒有半分遲疑。


    海新年有樣學樣，也不敢再有半句推脫。


    “行了，我今天有點頭疼，你們都先下去吧！”胡小妍懶懶地說，“東風，你帶新年去認大姑和小花，外宅那兩個，等有機會再說吧，順便讓宋媽上來把東西收好。”


    “嫂子，新年以後住哪個屋？”張正東問。


    “先讓他住西風那屋吧！”胡小妍擺了擺手，“另外，你也帶他熟悉熟悉家裏的規矩。”


    趙國硯和張正東不敢怠慢，立刻領著海新年退出書房，帶他去見大姑奶和花姨娘。


    海新年逐一見過江家老小，所到之處，叮咣作響，等到把人都認全了，東風才把他領到西風過去住的房間裏，仔細跟他再強調了一遍江家的規矩。


    說一千、道一萬，別的規矩都可以慢慢學，唯有兩條鐵律必須遵守：


    一是不能同外人談起江家主母胡小妍；二是無論家裏有什麼麻煩，都要迴避一老二小，報喜不報憂。


    海新年將這兩條鐵律刻進骨頭裏，時時自省，不敢有絲毫閃失。


    正說著，走廊裏就漸漸傳來飯菜的香氣。


    沒過多久，客廳裏便響起一陣爽朗的交談聲。


    “是我幹爹迴來了麼？


    ”海新年下意識地問。


    張正東搖了搖頭，起身道：“應該是你四叔迴來了，出去見個麵兒吧！”


    海新年不敢耽擱，急忙尾隨東風走出房門，抬眼往玄關處一看，就見趙正北身穿筆挺的軍裝，大步往屋裏走。


    “嗬，東哥！”北風朗聲笑道，“這小子就是咱哥認的幹兒子吧？”


    (本章完)


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