榮家門裏人多且雜，手段不同，就能分出個高矮胖瘦。
在電車上掏皮夾的蟊賊最多，都是宵小之輩，根本不足掛齒；但翻高頭、開天窗，有能耐入室盜竊的大賊卻不多見，因為風險太大，敢幹的人不多，能幹的人不多，省城裏有這本事的合字，掰著手指頭都能數得過來。
這位“大旗桿子”就是城西地界兒有名的老榮。
他本姓齊，因為生得又高又瘦，所以自稱“一桿大旗”。
這名號太過響亮，有犯衝之嫌，奉天城有江家開山立櫃，平白多出來的“一桿大旗”算怎麼迴事兒？
好在他也是個知進退的，眼瞅著江家如日中天，自是百般退讓，不敢得罪。
於是，“一桿大旗”就變成了“大旗桿子”。
一字之差，身份地位便也隨之降了下來。
大旗桿子早在前清那會兒，就是溜門撬鎖的行家，算得上是“榮家門”的老前輩，後來歲數大了，腿腳也不利索，便開始傳道受業，帶幾個徒弟，憑借早年闖出的名堂，漸漸當起了賊頭子。
人在奉天，自然也是江家的“靠幫”。
趙國硯得了消息，卻不著急盤查，轉而又問：“這大旗桿子入行這麼多年，總該有點家底，他怎麼會過得緊巴？”
於掌櫃歎聲道：“嗐，他那人就愛講究排場，心氣兒比天還高，老想當大老板，他也不撒泡尿照照自己，到底是不是那塊材料，聽說他去年買了股票，結果賠了個底兒朝天，所以就突然窮下來了。”
“哦，原來如此�！�
“當然，我也隻是聽說，聽說而已�！�
於掌櫃急忙往迴找補幾句。
趙國硯笑了笑，低聲寬慰說：“於掌櫃，咱就是閑嘮嗑，您別太拘謹。”
於掌櫃忙說：“沒有沒有，我不是拘謹，而是怕誤了東家的大事，別再因為我這幾句閑話鬧出了誤會，那就太罪過了�！�
“那您有沒有聽說過，他到底是買了什麼股票賠的錢呢？”
“哎喲，這我可就不敢說了，畢竟賠了錢，大旗桿子又是好麵兒的人，他橫不能滿大街張揚呀，您說是吧？”
趙國硯仔細想了想，倒也合情合理，於是便撂下茶碗兒，起身道：“那行，於掌櫃您先忙，我再去別處掃聽掃聽。”
“好好好，您是給東家辦事的，我就不虛留您了。”於掌櫃連忙起身相送，“改天，改天有空的時候，您再來我這坐會兒�！�
趙國硯走到店門口
??卻又突然停下來，笑著提醒道：“對了，於掌櫃，我剛才說的那幾句……”
話音未落，於掌櫃何等精明，立馬瞪大了眼睛，故作茫然地反問：“說什麼了？您今天到我這來，不是為了看我後堂那座玉麵金佛麼？”
趙國硯會心一笑，旋即拱手抱拳：“好，於掌櫃留步，我先走了。”
“慢走慢走，您有空常來，迴頭幫我給東家帶聲好！”
於掌櫃站在店門口，目送趙國硯離開，直至對方的身影從視野裏消失，這才長舒了一口氣，抹身往屋裏走。
街麵上突然有人叫他：“掌櫃的，乾隆年製的瓷瓶收不收，我家裏傳下來的好東西！”
於掌櫃很不耐煩，擺擺手說：“去去去，我這個月不做生意了，有好東西等下個月再來吧！”
“誒，老於，你今兒早上吃槍藥啦？”那人狠狠翻了個白眼，“愛收不收，好東西還愁買主麼，我找別人去！”
於掌櫃冷笑一聲，卻道：“小子，我懶得跟你磨牙，你現在就滿大街去問，多了不敢說，三天以內，要是有哪家古董行敢開張收貨，我跟你一個姓�！�
他的底氣源自江家。
江家決心追贓，收貨的同行無論是黑是白，肯定會盡力避嫌，東西越好，反而越不敢收。
畢竟，那賊既然能偷一件玉器，沒準就敢再偷一件瓷器。
誰敢輕易冒險？
更何況，文玩古董行當，本來就是“三年不開張，開張吃三年”。
有好生意，如切如磋，如琢如磨，何必非得在這個節骨眼兒上頂風作案？
不值當呀！
…………
另一邊，趙國硯離開觀古堂後，並未直接去找“大旗桿子”問話，而是跟西風碰了個頭，先把城裏收黑貨的老合挨個盤查一遍，確定那件“老猿獻桃”的玉雕還沒出貨，又打聽了不少街頭巷聞，最後才開始著手調查“大旗桿子”。
這步驟不能顛倒過來。
常言道：捉奸要捉雙，捉賊要捉贓。
人家既然敢偷，必定留有後手，那就不怕來人盤查。
大家都是在線上混的，紅口白牙，手裏沒有確鑿的證據，總得互相留有三分薄麵。
倘若上來就要舞刀弄槍，甚至屈打成招，那也實在不合情理。
於此同時，衙門口的蔣二爺也把失主陳國進這幾天的行蹤軌跡問出來了。
幾番打探下來，天色已然擦黑。
雙方
的消息互相對照，一眼就看出了問題所在，大旗桿子的嫌疑也陡然加重。
坊間傳聞，大旗桿子去年買了錢莊票號的股份，結果賠得血本無歸；也有人說他是在倒騰哈大洋時，因錯判了行情，進而導致財產縮水。
總而言之，不論哪種說法屬實，他都是在生意場上栽了跟頭、吃了大虧。
最近過得稍顯拮據，也得到了許多人的證實。
更重要的是，陳國進剛到奉天時，曾經約了朋友在德義樓聚飲，而且那天晚上，大旗桿子恰好也在！
如此一來，江家就不得不派人登門拜訪了。
該派誰去？
想也知道，肯定是奉天榮行的瓢把子“燈下黑”了。
最近這兩年，溫廷閣雖然多在滬上經營，但也經常趕迴奉天匯報，眼下剛出正月不久，他還沒來得及迴去，城裏“榮家門”出了岔子，自然理應由他出麵過問。
於是就請大嫂點了幾個“響子”，趁著夜色未濃，直奔大旗桿子的老巢而去。
…………
正值晚飯光景，窗外的天色早已全黑下來。
內城方向，隱隱有禮炮聲響，那是大帥府為了祝壽而籌辦的煙花表演。
世間的悲歡並不相通，有人興高采烈，就有人愁眉苦臉。
大旗桿子端坐在炕桌旁，雖說麵前有酒有肉，卻還是忍不住長籲短歎，一副活不起的樣子。
瘦死的駱駝比馬大。
盡管做生意賠了本錢，可當師父的仍舊該吃吃、該喝喝，苦的卻是他手底下那五六個年輕徒弟。
大旗桿子這幾個徒弟，除了大師兄以外，其餘都是二十郎當歲的小年輕，模樣也漂亮，言談舉止就像公子哥似的，全是特意調教出來的結果，為的就是當賊不掛相。
想要當大賊，首先得識貨。
金銀珠寶、古董字畫、翡翠玉雕、西洋鍾表，總得先吃過見過，混得進富人圈子，辨得出貨物真假，拎得清其中價值，再談偷財竊寶的事兒。
否則忙活了半天，就榮出來兩件“腥貨”，豈不是讓人笑掉大牙？
偷到假貨還不是最壞的情況，怕就怕有人故意設局，以假求真，換誰誰不蒙圈？
江湖兇險，黑吃黑的大有人在，不褪一層皮，哪得真教訓？
大旗桿子闊綽的時候，沒少帶這幫徒弟出去見世麵。
久而久之，就把這幫小崽子的口味養刁了。
如今，眼瞅著師父喝酒吃肉，
自己卻隻有吃糠咽菜的份兒，幾個徒弟心裏怎能不著急？
大師兄嘴甜會說話，見師父愁眉不展，便起身湊過來，笑著寬慰道：“師父，留得青山在，不怕沒柴燒，誰都有馬失前蹄的時候，您就別上火了！要不這樣，我陪您整兩口兒，就當是給您解悶兒了！”
“滾犢子！”
大旗桿子立馬護住酒杯，瞪眼罵道：“總共就他媽半斤酒，我自己還不夠喝呢，用得著你陪我喝？”
“師父，那外屋地不是還有麼！”大師兄嬉皮笑臉地央求道，“咱是做生意賠了本錢，但也沒窮到這地步呀，大家都連續吃兩個月的饅頭就粥了，肚裏沒有葷腥，實在難受啊！”
話音剛落，另有三個徒弟隨聲附和道：“是啊，這饅頭吃得我都燒心了，整宿整宿睡不著覺，一到夜裏就反酸水兒，要不您再帶咱們出去搓一頓吧！”
“他媽了個巴子，那是老子的錢！帶你們出去改善一頓就不錯了，還他媽蹬鼻子上臉，我養你們是為了給我掙錢的，你們倒好，不想著怎麼孝敬師父，還他媽成天算計我，想從我嘴裏搶食，一群白眼狼！”
大旗桿子摔摔打打，把帶頭起哄的徒弟挨個數落了一通，唯獨兩個不吭聲的徒弟得到了表揚。
“你們幾個，好歹也學學小五和老疙瘩，不指望你們替為師排憂解難，平時少抱怨兩句，能他媽憋死你們�。俊�
大師兄沉著一張臉，迴到桌前坐下來，悶聲靜了片刻，忍不住小聲嘟囔道：“這能怪咱們麼，咱也想開張做生意，可是江家不讓，那有什麼辦法？”
“不讓你做生意，你還不知道提前踩點兒啊？”大旗桿子責備道，“外頭風緊，那也隻是暫時的，等這個月過去以後，凡事照舊，你們幾個都他媽給我勤快點，功夫多練，別總想著偷懶——天道酬勤，懂不懂啊？”
“我都當賊了，還天道酬勤，那我直接去扛大包不就得了麼！”
“你放什麼屁呢？”
“沒有沒有，外頭風大，刮的�！�
大師兄慌忙解釋，未曾想言出法隨，院子裏竟立時傳來“哐啷哐啷”的聲響。
眾人眉頭一皺，抻長了脖子朝窗外張望，卻見渾天黑夜，不曉得到底是什麼動靜，便喃喃自語地嘀咕道：“今天這風是夠大的，要開春了，倒春寒吶！”
“哐啷，哐啷！”
大旗桿子挺直了腰桿兒，豎起耳朵，仔細再聽，不由得破口大罵：“他媽的，耳朵裏都塞雞毛了，那是風刮的麼，明明是有人敲門
??這點警覺都沒有，以後能成事兒麼？”
說罷，便抬手一指，當即吩咐道：“老疙瘩，你出去看看是誰來了�！�
小徒弟十六七歲，應聲起身，一邊抹擦著嘴角，一邊邁步走出房門。
院子裏尚有並未消融的積雪。
屋外風寒，嗚嗚作響，叫人不由得打了個寒顫。
“哐——哐——哐！”
敲門聲依然在響，催命鬼似的，仿佛再晚點應聲，就要把那兩扇門板拆了。
“來了，來了！”小徒弟快步穿過宅院，語氣顯得有些不滿，“別再敲了，咱家這門還要吶！”
緊趕慢趕，總算來到了院門近前，伸手撥掉門栓，剛開了一條縫兒，兩扇門板就像被什麼東西猛然撞開似的，隻聽“哐啷”一聲巨響，幸好小徒弟身手敏捷，及時向後退了一步，方才僥幸沒被撞倒。
抬頭望去，卻見如煙似紗的月光下，赫然佇立著七八個虎狼壯漢。
眾人盡皆黑衣黑褲，如同僵屍一般，全都硬著一張臉，不茍言笑，不怒自威。
來者不善，舉手投足間都帶著殺氣。
小徒弟立時就被鎮住了，不禁露出膽怯，剛要開口說話，不料喉頭一緊，應激似地咽了口唾沫，差點沒把自己噎死。
“老疙瘩，誰來了？”大旗桿子在屋裏吆喝道。
小徒弟迴頭望了一眼明晃晃的窗子，似乎找迴了一些底氣，終於戰戰兢兢地問：“你、你們是……”
然而，他的話還沒說完，整個人就被眼前的壯漢硬生生地退到一邊。
緊接著，門外的壯漢忽然分成兩列，又有人影從中走了出來。
溫廷閣拄著拐棍兒，邁過門檻兒，將眾弟兄領進院子裏，乜了一眼前來應門的小年輕，冷冷地問：
“你是大旗桿子的徒弟？”
“是。”
“看著麵生��！”溫廷閣別過臉去，直勾勾地望向正屋的明窗，“你是新來的吧？”
小徒弟僵硬地點點頭，緊接著問：“你們……找我師父有事兒？”
“吃飯了麼？”
“��？”
溫廷閣轉過臉來，淡淡地重複道：“我問你，吃沒吃飯？”
“正、正擱屋裏吃著呢！”小徒弟鬧不明白，也不敢多問，還以為是自己說話聲音太小，惹得對方不高興呢！
不料話音剛落，一隻大手便按在了脖頸上，好像生怕他會逃跑似的，便如鐵鉗一般，將其牢牢鎖死。
“走吧！”溫廷閣拄著拐棍兒，慢吞吞地穿過院子，“帶我去見你師父！”
(本章完)
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