若是以前，陳耀祖聽到父親召喚，直接就會(huì)飛奔過去，連想都不會(huì)想，可是如今他的第一反應(yīng)是看向妻子王氏和女兒玉芝。
玉芝黑泠泠的大眼睛暗沉沉的，看不出她的情緒。
王氏則是給他使了個(gè)眼色，怕他理解不了，對(duì)著陳耀祖一直眨眼。
陳耀祖見狀，心裏明白王氏有話要說，便道：“爹，您先去對(duì)麵等著，我這就過去！”
見陳耀祖沒有立即跟他過去，陳富貴有些不滿，“哼”了一聲，背著手穿過街道去對(duì)麵了。
玉芝大致猜到了陳富貴的來意，難得地嚴(yán)肅了起來，凝視著陳耀祖：“爹，我有法子早些讓我奶和小姑姑出來，隻要爺爺答應(yīng)分家。”
她又抿嘴一笑：“爹，咱們西河鎮(zhèn)的人，怕是都還不知道我奶和我小姑姑被官府關(guān)押起來的事呢！”
這件事若是泄露出去，陳嬌娘這輩子也就算完了。
王氏卻瞪著眼睛惡狠狠道：“陳耀祖，你若是敢賣玉芝，我非跟你拚個(gè)魚死網(wǎng)破不可！”
陳耀祖心裏亂糟糟的，拿手巾擦了擦油乎乎的手，起身往對(duì)麵去了。
玉芝看向街對(duì)麵站著的陳富貴，低聲道：“娘，若是我爹聽了他們的話要賣我，你就想法子去求寒星，他會(huì)幫忙的。”
她也不知道怎麼迴事，心裏有一種直覺，覺得寒星會(huì)幫自己。
王氏的手緊緊捏著圍裙，眼睛盯著街對(duì)麵的陳富貴和陳耀祖，輕輕答應(yīng)了一聲。
自從嫁給陳耀祖，她幾乎沒有過一日舒心的日子，卻一直渾渾噩噩地忍了。
可如今閨女一天天大了，一天比一天出落得好，就成了陳家下一個(gè)犧牲對(duì)象，王氏終於明白，自己這做娘的若是不為玉芝考慮，這世上還有誰(shuí)為玉芝考慮？
陳耀祖這次若是敢答應(yīng)賣玉芝，她一定會(huì)拚個(gè)魚死網(wǎng)破。
想到不知道被關(guān)在哪裏的妻子和女兒，陳富貴簡(jiǎn)直快要愁死了。
他抬手把煙袋鍋在樹幹上磕了磕，把煙灰給磕出來了，這才又從煙袋裏挖了些煙葉出來，裝在了煙袋鍋裏，然後用火石點(diǎn)著，用力吸了一口，噴出一口白色的煙霧，整個(gè)人在煙霧繚繞中總算是鎮(zhèn)定了些。
見大兒子陳耀祖走了過來，陳富貴歎了口氣，道：“大郎，昨日耀宗求了恩主孫大官人，孫大官人帶我和耀宗去見守備府的二公子，守備許大人的弟弟許二公子……”
他伸手擦了擦臉：“買的羊酒禮物也都送給許二公子了，許二公子明明答應(yīng)了，可是轉(zhuǎn)頭就沒了信，不過耀宗說了，隻要——”
老二說了，守備府二公子之所以沒了信，是因?yàn)槎Y太薄了，若是把玉芝賣了六十兩銀子，足夠打點(diǎn)守備府二公子了！
陳耀祖怕自家爹爹說出賣玉芝去打點(diǎn)這樣的話忙道：“爹爹，也不是沒法子……”
陳富貴正沉吟著要把老二耀宗出的主意說出來，誰(shuí)知卻被陳耀祖打斷了，便看向陳耀祖：“你有什麼法子？”
妻子高氏和唯一的女兒嬌娘至今不見影蹤，他都快要急死了。
陳耀祖鼓起勇氣低聲道：“爹爹，若是玉芝能把娘和嬌娘救出來，然後每月我再孝敬您一兩銀子，咱能不能把家給分了……”
陳富貴一聽陳耀祖這膽大包天的話，當(dāng)下大怒，拿起煙袋鍋用力砸在了陳耀祖頭上，口中大喝道：“我打你這不孝子，爹娘還活著，你居然想要分家！”
路旁做生意的人聽到了陳富貴的話，都看了過去，認(rèn)識(shí)陳耀祖的都心中納罕——這孝順到傻的陳耀祖也有想要分家的時(shí)候？
陳耀祖先是聽到了“砰”的一聲，接著劇痛便在頭上蔓延開了，他伸手捂著頭，很快就發(fā)現(xiàn)手下麵濕漉漉的——是血！
他心裏一陣難過，也不管傷口流出的血，看著陳富貴，低聲道：“爹，您非把這件事張揚(yáng)出去麼？”
陳富貴一聽，馬上想到了嬌娘的親事——這件事若是張揚(yáng)出去，嬌娘和孫二郎的親事怕是要泡湯！
見圍觀的人已經(jīng)湊了過來，陳富貴馬上大聲道：“大郎，你敢再提分家的事，我還照樣打你！”
說罷，他拿著旱煙桿子急急離開了。
王氏急急跑了過來，用手扒拉開圍觀的人，大聲道：“看什麼看？沒看過狠心爹打孝順兒子？”
說著話，她擠了進(jìn)去，把血流了滿頭滿臉的陳耀祖給搭救了出來：“玉芝她爹，我讓玉芝看著攤子，咱們?nèi)メt(yī)館包紮去！”
陳家攤子上隻剩下玉芝一個(gè)人。
玉芝倒也不慌，有來買豬肉的，她就去賣豬肉；有來買鹵肉的，她就去賣鹵肉，雖然忙了一些，卻也把陳家攤子給支應(yīng)了下來。
到了午時(shí)，大家都迴家吃午飯去了，顧客沒那麼多了，玉芝這才鬆了一口氣。
她用帕子擦了擦額頭的細(xì)汗，這才覺出了餓來。
從天不亮忙到現(xiàn)在，她實(shí)在是又累又餓，便給自己切了一片鹵肉，先吃了墊墊。
見陳家攤子終於消停了下來，趙大嫂便走了過來，含笑問道：“玉芝，你爹還沒迴來呢？”
玉芝“嗯”了一聲，笑瞇瞇道：“趙大嬸，我給你切些鹵肉嚐嚐吧！”
趙大嫂口裏推辭著“那怎麼好意思”，卻還是伸手接過了玉芝切的幾片鹵肉，眉開眼笑道：“玉芝，你幫我看著攤子，我去買個(gè)燒餅，用燒餅夾了鹵肉吃！”
玉芝自然答應(yīng)了。
如今正是二月底，天氣暖和了許多，榆葉梅和桃花開得正燦爛，街上隨處看去，都能看到一片如雲(yún)似霞的紅雲(yún)。
原來這西北小鎮(zhèn)的春天也這麼美。
玉芝正看得心曠神怡，吃完了燒餅夾鹵肉的趙大嫂又端著碗來了：“玉芝，我瞧你有一個(gè)泡茶的小茶壺，還有茶沒有了？若是有，給我倒一碗吧！”
玉芝提起小茶壺，給趙大嫂倒了一碗，笑瞇瞇道：“趙大嬸，這是最便宜的大葉青茶，你可別嫌棄我這茶不好！”
“我還嫌你這茶不好？”趙大嫂笑了，“我自家連茶都沒有呢！”
玉芝也笑了起來。
見玉芝笑得開心，趙大嫂這才把醞釀了半日的話問了出來：“玉芝，大嬸想問你件事……”
玉芝挑眉看向趙大嫂，雪白晶瑩小臉上一雙大眼睛盈盈若水。
饒是趙大嫂一向以自家女兒的美貌自傲，看到這樣美麗的玉芝也不禁感歎——陳家的玉芝真是西河鎮(zhèn)的一枝花啊！
趙大嫂不由道：“玉芝，你近來可是長(zhǎng)高了不少，有了大姑娘模樣了！”
玉芝微笑。
她如今不肯在吃上委屈自己，隻有身體健壯，才有力氣支撐著她去尋找阿沁。
趙大嫂實(shí)在是不好意思問，可是為了自家閨女，不得不問了：“玉芝，大嬸看你和許大人的小廝寒星看起來很熟，能不能求你件事？”
玉芝忙微微一笑，道：“趙大嬸，我和寒星也不是很熟，也就他來買鹵肉說過幾句話。”
說罷，她雙目盈盈看著趙大嫂，等著趙大嫂的下文。
趙大嫂想起先前自己對(duì)著王氏和玉芝母女吹牛，臉有些紅，熱熱的，低聲道：“我想問問寒星，我家秀蘭如今在守備府怎麼樣了……”
玉芝當(dāng)即答應(yīng)了：“下迴寒星小哥若是來買鹵肉，我一定問他。”
她和秀蘭是好友，自然關(guān)心秀蘭的情形。
趙大嫂聽了，終於鬆了一口氣，忙又叮囑道：“你私下裏問，別讓別人聽到了！”
玉芝都答應(yīng)了。
這時(shí)候王氏攙扶著陳耀祖迴來了。
玉芝忙迎上去，扶著陳耀祖在靠牆放著的椅子上坐了下來：“爹，你覺得怎麼樣了？要不要迴家歇著？”
陳耀祖搖了搖頭。
他不想迴家和自己那個(gè)爹呆在一個(gè)院子裏。
從小到大，他挨過爹娘無數(shù)的打，這次是真?zhèn)叫牧恕锾牧耍?br />
王氏拿過自己的那個(gè)舊襖搭在了陳耀祖身上，口中道：“醫(yī)館的大夫給你爹包紮好了，說沒事！”
玉芝忙道：“娘，你和我爹都餓了吧？我去餛飩店要三碗餛飩咱們吃了吧！”
王氏想到餛飩的美味，忙又補(bǔ)充了一句：“再買三個(gè)芝麻糖燒餅！”
陳耀祖聽了，忙直起身子道：“這也太浪費(fèi)了……”
王氏睨了他一眼，故意道：“算了，豁出去過吧，反正掙了再多銀子，也要被老二家搜刮走，或者成了嬌娘頭上戴的花翠，身上穿的新衣，嘴裏磕的瓜子！”
陳耀祖：“……”
玉芝抿嘴一笑，起身買餛飩?cè)チ恕?br />
陳耀祖從來沒吃過這麼美味的餛飩，他端起碗，把裏麵剩下的雞湯也都喝了，意猶未盡道：“晚上要是還吃餛飩就好了……”
玉芝笑瞇瞇接過碗：“爹，放心吧，一碗餛飩你閨女還是孝敬得起的！”
陳耀祖也笑了起來。
這會(huì)兒陽(yáng)光正好，暖暖照在身上，他有些渴睡，便閉上了眼睛。
玉芝見狀，便拿起王氏的舊襖，蓋在了陳耀祖身上。
陳耀祖之所以被陳富貴打傷，應(yīng)該是因?yàn)樗麨榱似夼纯沽耍@樣的爹爹，玉芝還是很願(yuàn)意孝敬的。
從西北邊境的甘州，向東南走到京城，中間路途千裏，她和王氏兩個(gè)弱女子想要去京城，實(shí)在是千難萬(wàn)險(xiǎn)，若是有陳耀祖這樣的強(qiáng)壯男子跟著要好得多……
到了傍晚時(shí)分，玉芝說到做到，果真又去餛飩店叫了一大碗餛飩，還給陳耀祖買了十個(gè)鮮肉包子。
安頓好陳耀祖，玉芝和王氏商量了一下，去麵館要了兩碗羊肉臊子扯麵。
陳耀祖吃了一口鮮肉包子，滿足得歎息了一聲——以前隻知道掙錢養(yǎng)家，哪裏吃過這麼好吃的包子！
見爹爹兩口吃完了一個(gè)包子，玉芝不禁笑了起來：“娘，幸虧我買了十個(gè)包子！”
王氏也笑了：“你爹飯量大！”
這時(shí)候麵館的夥計(jì)把王氏和玉芝的羊肉臊子扯麵送了過來。
羊肉臊子扯麵是西河鎮(zhèn)特有的一種麵，預(yù)先把羊肉臊子做成帶湯澆頭，然後把醒好的麵扯成長(zhǎng)麵片和小青菜用滾水煮了，用笊籬撈出來，再澆上羊肉臊子澆頭，就可以吃了。
玉芝在魯州吃的扯麵都是用高湯下麵，味道鮮美，卻有些過於清淡，如今吃了西河鎮(zhèn)的羊肉臊子扯麵，發(fā)現(xiàn)麵很筋鬥，羊肉臊子鮮香，麵湯肉香濃鬱，實(shí)在是美味之極。
她把整整一大碗麵都吃了，然後道：“爹，娘，將來咱們進(jìn)城做生意，我可以給你們做羊肉臊子扯麵吃，我已經(jīng)學(xué)會(huì)怎麼做了！”
陳耀祖和王氏聽了，都笑了起來，齊齊說了聲“好”。
笑過之後，陳耀祖才迴過神來——我什麼時(shí)候答應(yīng)玉芝去城裏做生意了？玉芝這丫頭也太狡猾了！
夜深了。
陳家隻有正房和東廂房裏亮著燈。
正房裏靜得嚇人。
陳富貴坐在堂屋圈椅上吸著旱煙袋，屋子裏太靜了，鄰居家狗的哼唧聲，雞的咕咕聲，西鄰孫氏和她男人的調(diào)笑聲，在這靜夜裏他都聽得清清楚楚。
他吸了一口旱煙，緩緩噴了出去。
煙霧繚繞中，他的身影愈發(fā)孤獨(dú)起來。
以前晚上堂屋可是熱鬧得很，他自顧自吸煙，大兒子和三兒子陪著說話，老婆子在方桌另一端的圈椅上坐著，嬌娘站在臥室門口嗑瓜子……
如今大兒子被他打爛了頭，也不肯過來了；三兒子膽大包天，借口去接董氏和玉和，居然賴在嶽家不迴來了；老婆子和嬌娘不知道在哪裏受罪……
想到老妻和嬌嬌的小女，陳富貴的心一陣一陣地疼，不由自主想起了陳耀祖的那句話——“若是玉芝能把娘和嬌娘救出來，然後每月我再孝敬您一兩銀子，咱能不能把家給分了”。
東廂房裏燈火通明。
受了傷的陳耀祖靠著一疊被子在北暗間臥室窗前的竹榻上歪著。
小炕桌上點(diǎn)著一盞油燈，王氏正就著油燈給玉芝做衣服。
她把針在發(fā)鬢抿了抿，繼續(xù)給玉芝的裙子鎖邊。
陳耀祖在一邊看了半日，忍不住道：“玉芝快過十四歲生日了，是大姑娘了，這裙子上衣服上怎麼都不繡些花兒朵兒？”
王氏笑著睨了陳耀祖一眼，杏眼含水：“你不知道，玉芝如今長(zhǎng)大了，不愛這些花兒朵兒的，也不喜歡鮮亮的顏色，她還讓我給她做套小廝衣服呢！”
陳耀祖：“……”
他欠身往門口看了看，見玉芝還在臥室裏洗澡沒出來，便低聲道：“玉芝她娘，玉芝會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)是因?yàn)榧已Y老說要賣她，把她給嚇著了，不想當(dāng)女孩子也不想嫁人了？”
他以前聽搭檔唐二郎說過，有些女孩子天生厭惡男子，根本不願(yuàn)意成親，如今聽了王氏的話，才想起來玉芝雖然愛幹淨(jìng)，卻不喜歡脂粉妝飾，也不愛戴花兒朵兒，好像真的不像一般女孩子。
王氏“撲哧”一聲笑了，想了想，又歎了口氣，道：“玉芝知道自己生得美麗，怕你爹娘還打著賣她進(jìn)煙花巷的主意，因此不敢打扮妝飾。”
陳耀祖聽了，沉默了下來。
今晚玉芝給他買的十個(gè)鮮肉包子，他隻吃了五個(gè)，特地剩了五個(gè)拿了迴來，剛才還尋思著讓王氏熱了熱給老爹送去，現(xiàn)如今一想到自己爹娘一心想賣自己嫡親的女兒進(jìn)煙花巷，陳耀祖心裏就一陣發(fā)冷，再也不提給老爹送包子的事了。
第二天陳耀祖沒有去殺豬，陪著王氏和玉芝去了街上。
他的搭檔唐二寶親自送了半扇豬過來，見了陳耀祖的狀況，便道：“這幾日你好好歇歇，我每日讓我家二郎送半扇豬過來！”
陳耀祖心中感念，緊握住唐二寶的手：“兄弟，多謝！”
唐二寶是個(gè)豪爽人，根本不放在心上，又陪著陳耀祖說了幾句話，這才告辭離去。
陳家三口今日的早飯、午飯和晚飯都在街上吃了。
晚上迴到家，陳耀祖、王氏和玉芝三口熱熱鬧鬧說話做事進(jìn)進(jìn)出出，越發(fā)顯出了正房的冷寂。
陳富貴沒想到一向孝順聽話的大兒子這次居然這麼忤逆，心中恨極，想要去官府告大郎忤逆，卻又掛念著老妻和小女，最後隻得歎了口氣，心道：不如去找大郎商議一番，分家的事先答應(yīng)了他，其餘的事情等高氏和嬌娘迴家再說！