方選聞言，頓時(shí)來了興致，開口道：“周兄不妨說來。”
周鈺歎口氣，說出了自己的煩惱。
原來周鈺不僅有周玨一個(gè)兄長，還有一個(gè)二哥名叫周璽。
兄弟三人誌趣各異。老大周玨自幼習(xí)武，青年時(shí)就出外遊曆。老二周璽聰明伶俐，喜歡讀書，所以很早就被送去京城，在京中拜了名師。隻有他老三周鈺留在家中，跟隨長輩打理生意。
隻是近期以來，周家名下商號(hào)的生意並不景氣。周龍和周虎兄弟倆年紀(jì)大了，身體都有些毛病，再無太多精力管理商號(hào)。周鈺有心接手，奈何周龍對(duì)他並不放心。
尤其近幾日，周鈺聽聞，伯父和父親正在商議，考慮讓周璽返迴奮威城，接管家族生意。
“前番囤米之事，伯父就遷怒於我。”周鈺歎氣道，“今番若是二哥迴來，如何還有我容身之地。”
一番話說完，方選明白了個(gè)大概。
這周家是懂做生意的，知道雞蛋不能放在同一個(gè)籃子裏，給兄弟三個(gè)分別安排了不同的發(fā)展路線。一個(gè)出去遊俠，結(jié)交江湖好漢。一個(gè)在首都讀書，可以尋求出仕。最沒出息的就學(xué)習(xí)經(jīng)商，留在家裏守成。
目前來看，估計(jì)周璽在京城沒得到什麼機(jī)會(huì)，感覺出仕無望，所以打算返鄉(xiāng)。他比周鈺更得寵，一旦迴來，家族生意肯定交給他，也就沒有周鈺什麼事了。
全城的人都知道，周鈺就是個(gè)金玉其外的貴公子，真要做生意，水平確實(shí)一般。麵對(duì)從京城進(jìn)修迴來的周璽，自然毫無競(jìng)爭(zhēng)力可言。
此時(shí)方選明白過來，為何之前和周鈺在街上碰麵時(shí)，對(duì)方說正要去拜見自己，看來早就打算向自己請(qǐng)教了。隻是在之後聊天的過程中，方選一直在主導(dǎo)話題，加上他的性格使然，所以一直忍著沒有問出口，直到現(xiàn)在才說。
而且在講述中，他還特意提了囤米的事，無非就是在暗示，我這麼倒黴，很大程度是拜你所賜，這忙你不幫可說不過去。
於是方選開口道：“哎呀，周兄，這是我的不對(duì)了。”
“哪裏，哪裏。”周鈺忙道，“怎敢遷怒公子。”
二人互相客氣了幾句後，方選才問道：“為今之計(jì)，周兄如何打算？”
周鈺歎口氣，說了自己的想法。
據(jù)他了解到的信息，周璽最快一兩個(gè)月之內(nèi)就得迴來。
而周鈺目前正在負(fù)責(zé)春風(fēng)樓和興隆米鋪，以及另外一家商號(hào)。如果他能在這一個(gè)月內(nèi)，把手頭的生意做得紅紅火火，到時(shí)候自然有底氣。但如果三家產(chǎn)業(yè)一直都是半死不活的狀況，那到時(shí)候肯定會(huì)被收走，交給周璽打理，他周鈺，也就隻能一邊涼快去了。
“倒也無妨。”方選說道，“月餘時(shí)間，尚有迴旋餘地。”
“還請(qǐng)公子指點(diǎn)迷津。”周鈺急忙拱手。
“指點(diǎn)嘛，不敢當(dāng)。”方選迴，“不過如今還有一事，請(qǐng)周兄相助。事成之後，我同樣會(huì)全力相助周兄。”
“公子請(qǐng)說。”周鈺聞言大喜。
方選一勒韁繩，湊過去低聲講述一番。周鈺聞言，連連點(diǎn)頭。
吳彥祖一直跟在後麵旁聽，此時(shí)見他們突然改成了私密聊天，好奇之下，湊近伸長脖子，眼見他們已經(jīng)溝通完畢，卻沒聽到個(gè)所以然，於是問道：“何事如此機(jī)密？”
“到時(shí)候你就知道了。”方選嘿嘿一笑。
不多時(shí)，三騎進(jìn)了城門。
方選先迴了侯府。
劉仲達(dá)在書房內(nèi)，剛寫好一封長篇書信，交給親衛(wèi)送出。方選見了，心道這小子真是聽勸啊。
隨後稟報(bào)了和嗤蘭的討價(jià)還價(jià)，二人開始商議。
雖說嗤蘭此行是贖人，但難保他會(huì)強(qiáng)搶，所以還得提前應(yīng)對(duì)才是。
眼下虎賁軍正在城外清查戶口田產(chǎn)。按照方選的吩咐，天黑之前會(huì)全部完成，明日起，就可全麵投入準(zhǔn)備之中。
二人正商議間，天色已經(jīng)漸漸暗下，彩娥送來晚膳，三人草草吃過。之後一邊商議具體事宜，一邊焦急等待。
過了許久，王、馬、趙才跟著範(fàn)文懷迴來。
四人忙了一天，都是一身疲憊，簡(jiǎn)單匯報(bào)了工作日程，之後遞上賬冊(cè)。
二人接過查看，心中都是大驚。
賬冊(cè)包括前一天的清查成果，如今全部統(tǒng)計(jì)在一起，數(shù)目頗為龐大。
整個(gè)奮威郡，耕地足有萬頃，雖然有不少是丘陵山地，但良田也超過了七千餘頃。
戶口方麵，全郡總共統(tǒng)計(jì)出四萬人口，也就是八千多戶。大約一半居住在附近鄉(xiāng)野，剩下一半則居住在城內(nèi)。
方選斷定，農(nóng)田肯定是照實(shí)統(tǒng)計(jì)，但戶口仍然是被隱匿了不少的。因?yàn)樘锏鼐驮谀欠胖琴I通測(cè)量人員，否則很難作假。人口就不一樣了，虎賁軍再鐵麵無私，也不知道村子裏到底多少人口，隻能讓保長或者裏長召集村人一個(gè)個(gè)統(tǒng)計(jì)，這個(gè)過程中，如果有人躲起來，也就會(huì)從統(tǒng)計(jì)中被漏掉。
動(dòng)機(jī)也很簡(jiǎn)單，因?yàn)槊可俳y(tǒng)計(jì)一個(gè)人口，就可以少交一份人頭稅。地方的大家族，會(huì)成批隱匿人口，以降低交稅的額度。
方選說了自己的判斷，劉仲達(dá)和範(fàn)文懷無不點(diǎn)頭。
“此乃無解之局。”範(fàn)文懷道，“即便虎賁軍出馬，也難以全部清查。”
“倒也無妨。”劉仲達(dá)道，“等推行了攤丁入畝，也就無需人頭稅了，此些人至多也就是躲了徭役罷了。”
“二位放心。”方選笑道，“過幾日，我可讓此些人口主動(dòng)前來登記，定叫他們躲不過一日的徭役。”
“哦？”二人忙問，“有何妙計(jì)？”
“屆時(shí)自然可見分曉。”方選笑道。
隨後招唿彩娥又準(zhǔn)備了晚膳，供範(fàn)文懷等人用餐。
飯後，方選又送範(fàn)文懷出門，同時(shí)將在懷裏捂了一天的香囊遞過去。
“還請(qǐng)範(fàn)先生轉(zhuǎn)交令嬡。”方選道，“這是花顏居新到的香粉，今日見了，甚是歡喜，特地買了打算送給範(fàn)小姐的。”
範(fàn)文懷大笑，接過香囊離開。
迴到府內(nèi)，眾人還在書房內(nèi)等候。
“今日早些歇息。”方選道，“明早起，全麵備戰(zhàn)！”
幾人聞言點(diǎn)頭，隨後都各自迴屋休息。
一夜無話，次日清晨，方選被門外的動(dòng)靜吵醒。急忙起來，見幾人都已整裝，坐在桌案前等待。
彩娥也送來了早膳。
方選頓覺不好意思，急忙洗漱一番，同眾人洗漱一番後，來到隔壁苑。
劉仲達(dá)帶著劉勇等親衛(wèi)，也已整裝完畢。眾人匯合一處，出門時(shí)又遇見範(fàn)文懷，於是開始了一天的忙碌。
今天的主要工作，是加固城牆和修築工事。
依舊是按照上一次的思路，在城外挖掘壕溝，製作拒馬樁。城中軍民都被發(fā)動(dòng)起來，運(yùn)送土石，加高和加固城牆。
換做過去，城內(nèi)居民對(duì)徭役之事都不會(huì)上心。
但今時(shí)不同往日，一則劉定邊封侯，從名義上的城主變成了實(shí)際上的郡守，二則才免了一年的錢稅，居民得了恩惠，自然也就願(yuàn)意效力了。
劉仲達(dá)和方選站在城樓上，看著周圍人忙碌。
他們並不需要親自動(dòng)手，隻要站在所有人能看見的地方，就足以鼓舞士氣。
“哥哥。”劉仲達(dá)問道，“此番嗤蘭前來，可果真有誠意？”
“兵來將擋，水來土掩。”方選迴，“他要和則和，他要打，我定讓他吃不了兜著走！”
二人說話間，身後一個(gè)人影出現(xiàn)。