“不愧是器物閣的得意之作，這般氣勢，果真非凡。”許哲喃喃自語道。


    他緩緩走上前去，伸手輕輕觸摸著船身，一股冰涼刺骨卻又蘊含著磅礴力量的觸感傳來，讓他的手心微微發麻。


    四周，擺放著一排排整齊的靈力炮，炮管黝黑發亮，閃爍著危險的光芒，隻需一炮，便能在瞬間摧毀一座小型山頭，若是齊射，怕是連一座中型城池都難以抵擋。


    “許長老，您覺得這艘戰艦如何？”


    一旁的執事弟子見許哲全神貫注地端詳著洞淵神艦，眼神中滿是驚歎與探究之色，便小心翼翼地開口問道，聲音裏帶著幾分敬畏與忐忑，生怕驚擾了這位長老的思緒。


    許哲緩緩收迴目光，微微點頭，


    “的確是難得一見的利器。”


    “此次登仙大會，本沒有這艘戰艦護航，還是孔司長體恤我等，費盡周折力爭過來的。”


    執事弟子連忙應和，言語間滿是對孔智宸的感激之情。


    許哲聞言，先是一愣，隨即心中恍然，反應過來。


    這孔智宸，當真是為了自家妹妹煞費苦心啊，連這等戰爭利器都設法調配過來，隻為給自家妹妹保駕護航。


    可惜，自上船開始，孔琴便一頭紮進船艙閉關不出，顯然對兄長的這番好意並不領情，依舊執著於自己的想法。


    許哲輕輕搖了搖頭，暗自歎了口氣，隨即看向執事弟子，問道：“此行還有多久方能抵達目的地？”


    執事弟子趕忙恭敬答道：“約莫還有五天左右，便可到達周國所在。”


    依照往日登仙大會流程，先是由在一十三國駐守的弟子嚴格監督，各國在內部自行組織選拔，挑出天賦出眾的修仙種子，而後再由劍宗精銳弟子隨同護送，最終所有苗子於周國國都匯合，再從中篩選出前一千人，正式錄入宗門。


    許哲默默點了點頭，沒有再多言語。


    他負手而立，望著遠方的雲海，心中卻在暗自思索，此間事了，當務之急是該考慮一番自身濁氣修煉的事宜了，畢竟這關乎他這具分身未來在靈界的立足根基與修行高度。


    並沒有過多久，周國國都北歌城已然遙遙在望。


    隨著戰艦緩緩降落，一行弟子在許哲的帶領下，井然有序地走下戰艦，徑直朝著城外的神仙山進發。


    此地地勢險要，易守難攻，乃守護北歌城的天然屏障，亦是此次登仙大會各國苗子匯聚前的臨時駐守之地。


    山上有鑄造好供眾人落腳的行宮，周國國主柳鴻等人早已在此等候多時。


    隻見那柳鴻身著一襲明黃色錦袍，衣袂上繡著的金線在日光下熠熠生輝，盡顯尊貴。


    隻不過，他麵色略顯蒼白，透著幾分疲憊與虛弱，那眉眼間似乎隱隱有著酒色過度之兆，仿佛長久沉溺於奢靡享樂，損耗了自身精氣神。


    在他身後，數位大臣垂手而立，個個身著朝服，神色恭敬至極，大氣都不敢出，仿若鵪鶉般謹小慎微。


    許哲剛踏入行宮範圍，柳鴻便如同見到了救星一般，快步迎上前來，雙手高高拱起，行了個標準的劍宗執手禮，臉上堆滿了諂媚的笑容，巴結道：“許長老，您一路舟車勞頓，辛苦了！小王已在此恭候多時，行宮方方麵麵都已安排妥當，膳食、住所皆合心意，還望長老與諸位仙師能住得舒心暢快。”


    言辭之間，滿是謙卑與討好，那姿態放得極低，就差沒直接伏地叩首了。


    許哲神色平和，微微點頭，不鹹不淡地應了句：“國主有心了，此番籌備登仙大會，周國也付出諸多辛勞，本長老都看在眼裏。”


    說罷，他抬眼環顧四周，目光仿若實質，掠過行宮的建築布局與防禦設施，心中暗自讚許這周國國主辦事倒也妥帖，雖自身有些毛病，但在這等大事上，並未含糊。


    二人步入行宮大廳，分賓主落座後，柳鴻不敢有絲毫懈怠，親自起身，畢恭畢敬地斟上一杯香氣四溢的香茗，雙手穩穩遞與許哲，這才緩緩開口道：“許長老，小王有一事不明，憋在心裏許久了，還望長老解惑。我聽聞咱們劍宗對世俗諸國管理甚嚴，嚴禁修士當國，這是為何？小王一直好奇，卻苦無機會詢問。”


    他眼中閃爍著疑惑之光，又帶著幾分試探之意。


    實際上，作為周國之主，他原本也是有靈根之人，隻可惜資質不佳，在修行一途上難有寸進。


    權衡再三後，他最終選擇了世俗權力，割舍了修行之路。


    然而，待真正體會到權力帶來的美妙滋味，那種掌控一切、萬人敬仰的感覺，讓他越發難以割舍，心底又漸漸萌生了重拾修行的念頭。


    可惜，一想到劍宗那嚴明且嚴苛的手段，他便不由得打消了這個危險的想法。


    許哲端起茶杯，輕輕抿了一口，任由那醇厚的茶香在舌尖緩緩散開，他這才不緊不慢地說道：“國主，此乃宗門深意。修士修行，追求的是超凡脫俗、問道長生，若染指世俗王權，陷入那權力紛爭的泥沼，極易亂其心智，滋生心魔，從而阻礙修行之路，甚至有性命之憂。


    再者，世俗諸國，需要的是長治久安，百姓安居樂業，若由修士掌權，以其強大武力，行事或會偏激，隻憑個人喜好，反倒不利於國之發展，危及百姓生存之本。故而宗門定下此規，嚴禁修士當國。”


    柳鴻微微點頭，臉上擠出一絲看似恍然大悟的神情，說道：“原來如此，小王受教了。”


    但其心底真正怎麼想的，怕是唯有他自己知曉。


    早在見麵的那一刻，許哲便運轉靈力，悄然探查，確認對方確實是毫無靈力波動的凡人，因此也沒有過多為難。


    若是對方犯戒，自有常年駐守此地的修士依規處理。


    不過，許哲還是決定提點他一句。“世俗凡人人口增長一事，想必你是知道的吧！”


    許哲放下茶杯，目光直直看向柳鴻，神色認真而嚴肅，“人口乃一國根基，隻有百姓富足，生育繁衍，國家才能興盛繁榮。宗門以此為考核，也是希望諸國能用心發展民生，保一方太平。如此，既能為我劍宗源源不斷輸送苗子，又能讓世俗安穩，於公於私，皆是好事。”


    柳鴻聽完，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，雙手不自覺地鼓掌稱讚：“此策與我等世俗治國之道竟有異曲同工之妙。我周國近年來，也是遵循宗門之意，大力發展農耕，興修水利，鼓勵生育，百姓生活漸好，人口亦穩步增長。”


    言語間滿是自豪，仿若在炫耀自己的豐功偉績。


    許哲微微一笑，神色溫和：“國主治理有方，本長老也有所耳聞。既如此，依照慣例，這是宗門賞賜的一顆養元續命丹，還請國主收好。” 說罷，他從儲物戒中取出一個精致玉盒，遞向周國國主。“此丹可固本培元，於凡人而言，服用之後，身體康健，延年益壽。至於其他獎勵，便要看後續登仙大會結果而定了。若周國能為宗門輸送更多優秀苗子，宗門定不會虧待。”


    柳鴻趕忙起身，雙手微微顫抖著接過玉盒，激動得聲音都有些發顫：“多謝許長老賞賜！小王定當竭盡全力，助登仙大會圓滿成功！”


    許哲微微擺手，神色淡然：“國主無需如此，這也是你周國之福緣。接下來這幾日，還望國主繼續配合，確保諸事順遂。”


    “一定一定！”


    柳鴻連連點頭。


    等人離開之後，許哲又召見了早已等候多時的此地駐守。


    一十三國皆有宗門弟子外派駐守，用以維持當地穩定，確保諸事按宗門規矩進行。


    負責駐守周國的則是淩霄峰的一位元嬰修士。


    “晚輩鹹愷，見過許長老。”


    一道身影快步走入大廳，單膝跪地，行了個大禮，聲音低沉卻透著幾分恭敬。


    此人麵容略顯滄桑，眼神中有著歲月沉澱的痕跡，又夾雜著幾分落寞。


    “免禮，坐吧！”


    許哲神色平靜，抬手示意。


    許哲打量一番，鹹愷此人許哲有所耳聞，早年在外行走之時，遭遇強敵，身負重傷，險些喪命。


    好在命不該絕，僥幸保得性命，而後雖曆經千辛萬苦養好傷情，但神魂受損嚴重，幾近不可逆，以至於修行前路已斷，心灰意冷之下，申請外派，駐守周國至今。


    “謝長老！”


    鹹愷緩緩起身，在一旁的椅子上側身坐下，坐姿端正，不敢有絲毫懈怠。


    許哲微微前傾身子，看似隨意地開口問道：“鹹愷，你來此駐守也有些時日了，周國近來可有什麼異常之事？各國苗子選拔可還順利？”


    鹹愷連忙起身，恭敬答道：“迴長老，周國一切尚好，並無異常。各國苗子選拔也在按部就班地進行，未出什麼亂子。百姓們知曉登仙大會，對其也頗為期待，皆希望自家孩子能有機會入選，為國爭光，為家族謀福。”


    無事？


    嗬！


    二人閑扯幾句之後，許哲便揮退此人。


    越是風平浪靜，越有問題。


    試問自己若是那兩幫人，會忍住不搞事？


    許哲並不打算相信此人。


    卻在這時，孔琴不請自來。


    她依舊是那副高冷模樣，身著一襲黑色勁裝，將姣好的身材襯托得愈發挺拔，長發束於腦後，幹淨利落。


    “許哲，我出去逛逛。”


    她朱唇輕啟，聲音清冷，看向許哲的眼神裏，隱隱透著幾分居高臨下，顯然內心深處對這位從下界飛升而來的長老仍有些瞧不上，覺得他不過是運氣好罷了，論及實力與手段，未必比得上自己。


    許哲神色平靜，微微拱手：“孔仙子，如今宗門情況你也知曉，外界局勢複雜，還望多加小心。”


    他心中明白，孔琴性格倔強，既已決定之事，多說無益，此刻也隻能出言提醒一二。


    孔琴微微點頭，算作迴應，隨後身形一閃，便消失在眾人視野之中。


    許哲望著她離去的方向，輕輕搖了搖頭，隨手招唿下屬弟子開始激活一係列陣法事宜。


    龍華劍宗的登仙大會，除了考核資質外，還有心智。


    這就要提到劍宗引以為傲的天劍問心路，好在元嬰劍修便可以主持。


    否則許哲還真不放心就這樣放孔琴離開，畢竟許哲這具分身，可算不上什麼劍修。


    ——————


    北歌皇宮，雕梁畫棟，金碧輝煌，處處彰顯著皇家的威嚴與奢華。


    然而，在這繁華表象之下，卻是白骨累累，陰鴉密布。


    原本拜別許哲後離去的柳鴻，此刻竟悄然出現在皇宮深處的一間密室之中。


    密室之內，燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩，映照著其陰暗的麵龐，為這壓抑的氛圍更添幾分詭譎。


    “哼！區區續命丹，打發叫花子呢！”


    柳鴻越想越氣，憋悶在胸的怒火仿若即將噴發的火山，再也抑製不住。


    他猛地一抬手，將那裝有宗門賞賜丹藥的精致玉盒狠狠砸向地麵，玉盒與石板碰撞，卻並未發出想象中的清脆聲響。


    一道如鬼魅般的身影不知何時出現在此地。


    鹹愷輕輕抬手，靈力運轉間，那玉盒便如同被無形絲線牽引，穩穩地落入他的手中。


    他就著昏暗的燭光，仔細端詳起盒中的丹藥，目光中滿是鄙夷：“區區下品丹藥，虧宗門還拿得出手。”


    言罷，他嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中透著不屑與陰鷙，轉頭看向柳鴻：“柳國主何須跟一介將死之人動怒。你且想想，待到上宗出手，那可是翻雲覆雨、改天換地的力量。


    屆時憑借你為其獻上千顆仙苗種子的大功，足以保得一個金丹大道，從此超凡入聖，長生久視自不在話下。


    這小小的丹藥，又算得了什麼？不過是宗門敷衍的手段罷了。”


    柳鴻聽聞此言，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的是一抹貪婪與決絕。


    他微微瞇起雙眼，緩緩開口道：“鹹兄所言極是，不過這千顆仙苗種子，談何容易。雖說各國選拔已在進行，可最終能有多少苗子脫穎而出，又有多少願意歸順我等，實在難料。”


    言語間，滿是擔憂與疑慮，眉頭也緊緊皺了起來。


    鹹愷卻仿若成竹在胸，他負手踱步，在密室中來迴走了幾步，才停下腳步，自信滿滿地說道：“柳國主不必憂心，我早有謀劃。”


    ......