嚴武凝視著袁思藝漸行漸遠的身影，他的步伐顯得有些匆忙。
嚴武的眉頭微微皺起，不易被人察覺，但他心中的疑慮卻在這一刻被悄然勾起。
他深知袁思藝是裴徽安插在宮中的一枚關鍵棋子，其重要性不言而喻。
然而，對於這些身體殘缺、心思常常難以捉摸的閹人，嚴武的內心深處始終潛藏著一份難以消除的不信任感。
嚴武緩緩轉過頭，目光落在元載身上，語氣中流露出一絲疑慮：“元兄，你覺得這閹人……真的可靠嗎？此事關係重大，稍有差池，後果不堪設想。”
“倘若他在關鍵時刻退縮不前，或者……心生他念，那我們該如何是好？”
元載似乎早已料到嚴武會有此一問，他嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。
那笑容中透露出一種對人性的深刻洞察和篤定，仿佛一切都在他的掌控之中。
元載邁步走到窗邊，靜靜地凝視著窗外逐漸明亮起來的天色，以及長安城那鱗次櫛比的屋脊。
他的聲音平靜而沉穩：“嚴兄，你多慮了。袁思藝此人，對權勢的貪戀，遠甚於你我。”
“高力士那座壓在他頭上幾十年的大山一旦移開，他便是這大內第一人！”元載的聲音略微提高，透露出一絲興奮，“這份‘從龍之功’和未來‘內相’之位對他的誘惑，遠超過對失敗的恐懼。畢竟，這可是他夢寐以求的地位和權力啊！”
元載稍稍停頓了一下，接著說道：“況且，他的身家性命、乃至整個族人的性命，早已與殿下的大業牢牢綁在了一起。”
他的語氣變得有些冷酷，“如今，他已經沒有退路了，隻有成功才能保住自己和族人的性命。所以，他對成功的渴望，隻會比我們更加熾烈。”
元載的話讓嚴武陷入了沉思，他的眉頭微微皺起，似乎在思考其中的利害關係。
元載繼續說道：“總之，他比任何人都清楚，高力士走了，他才有機會成為……第二個高力士，甚至……超越之。”
最後一句話，如同重錘一般敲在了袁思藝的心上，點中了他內心最深的欲望。
嚴武聽完元載的分析，緊繃的神情終於鬆弛了一些，眼中的疑慮也稍稍減輕了一些。
他深吸一口氣，像是下定了決心一般，握緊了手中的“聖旨”和任命文書，眼中重新燃起了堅定和殺伐之氣。
“好！元兄既有此把握，小弟便再無顧慮。”嚴武的聲音鏗鏘有力，“小弟這便去龍武軍大營！定將那支兵馬牢牢握於掌中，絕不讓任何人有可乘之機！”
說罷，嚴武對著元載深深地鞠了一躬，然後轉身，步伐堅定而有力地大步離去。
他的腳步聲在清晨的靜謐中顯得異常響亮，仿佛每一步都踏在人的心上，發出沉悶的迴響。
書房裏，隻剩下元載一個人。
他靜靜地站在窗前，背負著雙手，凝視著東方的天空。
黎明的曙光正緩緩地照亮天際，給雲朵染上了一層淡淡的魚肚白色。
元載的嘴角微微上揚，露出了一絲冷酷而又充滿自信的笑容。
窗外，晨風唿嘯著吹過，幾片秋葉被卷起來，在空中打著旋兒，然後緩緩飄落。
元載的目光落在了眼前的棋盤上，棋子已經擺放好，隻等他下一步的落子。
他的心中清楚，這盤棋不僅僅是一場遊戲，更是決定帝國命運的關鍵之戰。
而這間小小的書房，就像是這場風暴的中心，一切的陰謀和算計都將從這裏開始，席卷整個長安城，甚至整個大唐帝國。
……
……
夜幕悄然降臨，兵部大堂裏的氣氛異常凝重，仿佛能擠出水分來。
大堂內隻有幾盞青銅燭臺散發著微弱的昏黃光暈，將元載伏案工作的身影映照得忽長忽短，投射在冰冷的青石地板上，顯得有些詭異。
元載正全神貫注地審閱著一份關於城防器械調配的文書，他的筆尖在紙麵上沙沙作響，這是這個壓抑空間裏唯一的聲音節奏。
燭火在一旁靜靜地燃燒著，偶爾會爆出一個微弱的燈花，發出“劈啪”的輕響，這聲音在一片死寂中顯得格外清晰。
就在這萬籟俱寂的時刻，一陣由遠及近、極度慌亂的腳步聲突然打破了這份寧靜。
這陣腳步聲如同重錘一般，狠狠地砸在每個人的心頭，讓人不禁為之一顫。
緊接著，門被“哐當”一聲撞開，一個身影如狂風中的落葉一般，幾乎是滾著衝進了房間。
這個身影正是元載的心腹隨從王五。
他的臉色慘白如紙，毫無血色，額頭上、鬢角處全是豆大的汗珠，在燭光的映照下，這些汗珠顆顆晶瑩閃爍，宛如散落的珍珠一般。
然而，這珍珠般的汗珠卻透露出無盡的驚恐。
王五的胸口劇烈地起伏著，仿佛他剛剛跑完了百裏的路程。
他的肺葉像破風箱一樣，拚命地拉扯著空氣，發出“唿哧唿哧”的喘息聲。
這喘息聲在原本寂靜的大堂裏顯得格外刺耳，讓人的耳膜都感到一陣刺痛。
王五的喉嚨裏發出一陣嘶啞的聲音，他幾乎是用嚎叫來傳達他的信息：“大……大人！不好了！天……天塌了！”
他的聲音顫抖得不成樣子，仿佛整個世界都在這一刻崩塌了。
王武隻覺得雙腿突然像被抽走了所有的力氣一般，身體不受控製地向前傾倒。
隻聽“撲通”一聲，他雙膝跪地，膝蓋狠狠地砸在了堅硬的地磚上，發出一陣令人心悸的悶響。
元載正手握毛筆，專注地在文書上書寫著什麼，這突如其來的聲響讓他的手猛地一抖，一滴濃稠的墨汁瞬間在潔白的紙張上暈開，形成了一大團難看的汙跡。
他緩緩地抬起頭，原本沉靜的麵龐此刻卻如同被一層寒霜覆蓋，眉頭緊緊地擰成了一個深刻的“川”字，顯示出他內心的極度不悅。
他的眼神銳利如刀，直直地刺向跪在地上的王五，仿佛要透過他的身體看到他內心的恐懼和慌亂。
元載的聲音低沉而威嚴，如同悶雷在耳邊滾動，帶著一種讓人無法抗拒的壓迫感：“何事如此驚慌失措？成何體統！還不快快起來說話！”
王五渾身顫抖著，艱難地從地上撐起身子，他的嘴唇哆嗦著，幾乎說不出一句完整的話來。
終於，他用盡全身的力氣，結結巴巴地喊道：“迴……迴稟大人！屬……屬下剛剛得到確切消息，不……不少朝廷重臣和皇親勳貴……已經……已經在城門關閉之前……”
說到這裏，王五的聲音再次戛然而止，巨大的恐懼讓他的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，幾乎失聲。
他深吸了一口氣，才稍稍恢複了一些說話的能力，帶著哭腔喊道：“如鳥獸散般，出城投奔……投奔聖人去了！”
“什麼？！”麵色冷峻、正走進來的嚴武猛地挺直了腰背，他的身體像被一股強大的力量衝擊了一般，原本鬆弛的肌肉瞬間緊繃起來。
他的雙眼瞪大，眼珠子幾乎要從眼眶裏蹦出來，其中爆出的駭人的精光，就像兩道閃電劃破夜空，令人不寒而栗。
嚴武的右手下意識地握緊了腰間的刀柄，由於太過用力，他的指節都捏得發白，仿佛那刀柄隨時都會被他生生折斷。
大堂內的氣氛瞬間變得異常凝重，仿佛時間都在這一刻凝固了。
連那燭火的“劈啪”聲似乎都消失了，整個大堂靜得隻剩下眾人的唿吸聲，而這唿吸聲也因為緊張而變得異常微弱，仿佛隨時都會斷掉。
所有侍立的小吏都被這突如其來的變故嚇得臉色慘白，他們驚恐地低垂下頭，不敢與嚴武對視，甚至不敢發出一點聲音，生怕引起他的注意。
有些人甚至恨不得能把自己縮進陰影裏，永遠不被人發現。
元載的眼神也在這一刻驟然變得幽深無比，他原本平靜的麵龐上，此刻也浮現出了一絲難以掩飾的震驚和憤怒。
然而，他並沒有立刻發作，隻是緩緩放下了手中的筆，那支筆在案幾上發出了“啪嗒”一聲輕響，在這死一般的寂靜中，顯得格外突兀。
元載的手指無意識地在堅硬的紫檀木案幾上輕輕敲擊起來，發出了“篤……篤……篤……”的聲音。
這聲音沉悶而規律，在這落針可聞的大堂裏迴蕩著，仿佛是沙場上催命的戰鼓，一聲聲敲打在每個人的神經上，也敲打著他自己紛亂如麻的心緒。
那些平日裏總是一副正人君子模樣的家夥們，在麵對危機時，卻像受驚的兔子一樣，跑得比誰都快！
長安，這座曾經輝煌無比的帝都，轉瞬間竟然就變成了一座被人遺棄的孤城？
不，絕對不能讓這樣的事情發生，殿下的計劃才剛剛開始……
他的心頭猛地一緊，雙眼如電般迅速抬起，與同樣看過來的嚴武在空中交匯。
剎那間，兩道銳利的視線如同閃電一般碰撞在一起，沒有絲毫的言語交流，但彼此都能從對方的眼中清晰地讀出那震驚、憤怒，以及一絲深深隱藏在內心深處的不安和凝重。
嚴武率先打破了這令人窒息的沉默，他猛然向前邁出一步，那鐵塔般的身軀帶著一股強大的煞氣，仿佛整個房間都因為他的這一舉動而微微顫動起來。
他的拳頭如同被燒紅的鐵錘一般，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠地砸在元載麵前的案幾上！
“砰！” 隨著這一聲巨響，整個房間都似乎被震得搖晃了一下，筆架和硯臺也像是受到了驚嚇一般，猛地跳了起來。
“哼！走得好！” 嚴武的聲音如同金鐵交鳴一般，充滿了鄙夷和狠厲，“這些人走了反倒清淨！少了這些隻會阿諛奉承的酒囊飯袋，還有那些貪生怕死的鼠輩，我們行事才能更加放開手腳，大刀闊斧！”
元載卻緩緩地搖了搖頭，他那原本有些許波動的眼眸，此刻迅速被深沉的憂慮所取代。
他慢慢地站起身來，高大的身影在搖曳的燭光映照下，顯得略微有些沉重。
他步履穩健地踱步到那扇敞開著的雕花木窗邊，凝視著窗外的景色。
天色正以驚人的速度逐漸暗沉下來，遠處長安城的輪廓在暮靄的籠罩下變得模糊不清，仿佛被潑上了一層濃稠的墨汁一般，給人一種沉重壓抑的感覺，令人幾乎喘不過氣來。
“嚴兄啊，你的這番話可就大錯特錯了。”元載的聲音低沉而緩慢，仿佛是從地底深處傳來一般，帶著一種讓人無法質疑的分量，“朝廷，其實就如同一部構造精密的巨大器械。其中的六部九卿，各自承擔著不同的職責，它們相互關聯、環環相扣，共同維持著這部機器的正常運轉。”
“然而，如今卻突然有這麼多人離去，這部器械又怎能繼續正常運轉呢？政令又該如何得以順利傳達？糧餉又該如何去籌措？城防又該如何進行調度呢？”
元載的話語如同一把重錘，狠狠地敲在了嚴武的心上。
他的目光穿過越來越濃的夜色，仿佛看到了那可怕的景象：朝廷分崩離析，中樞癱瘓，天下陷入一片混亂。
叛軍尚未到來，他們自己就已經亂了陣腳，這還如何抵禦外敵？
又如何守住城池呢？
元載的擔憂並非毫無根據。
自從安史之亂爆發以來，李唐朝廷的威信就已經搖搖欲墜。
如今皇帝竟然秘密出逃，這無疑是雪上加霜。
如果再傳出朝廷官員大規模逃亡的消息，那簡直就是向天下宣告中央政權的崩潰。
到那時，地方藩鎮會作何反應？
百姓們又會如何恐慌？
剛剛勉強集結起來的守城力量，恐怕會在瞬間土崩瓦解。
嚴武聽著元載的話，眉頭緊緊地皺了起來。
他那虯結的肌肉在腮邊不停地跳動著，顯然也在飛速地思考著元載話語中的分量。
他並不是一個魯莽的人，隻是在麵對問題時，他更習慣用武力去解決。
然而，此時此刻，他也不得不承認，元載所說的情況確實非常嚴峻，需要從長計議。
片刻之後，嚴武的雙眼突然緊緊地凝視著某一個方向，仿佛在那一瞬間他找到了可以依靠的主心骨一般。
他的聲音略微低沉，但卻充滿了信心和決斷：“殿下那裏必定有著萬無一失的計策！他怎麼可能會眼睜睜地看著朝廷分崩離析呢？我們隻需要按照既定的計劃去行事就好！”
他的話語剛剛落下，便猛地一揮手臂，那動作顯得異常堅決，沒有絲毫的猶豫。
緊接著，他斬釘截鐵地說道：“光是在這裏空泛地議論是毫無用處的！走，我們一起去城樓看看，到底有多少所謂的‘忠臣良將’已經離開了！”
話音未落，嚴武的身形已經如同離弦之箭一般，大步流星地朝著門口衝去。
他的步伐矯健而有力，仿佛全身都充滿了無窮的力量。
元載的眼中閃過一絲不易察覺的精光，他顯然也被嚴武的氣勢所感染。
隻見他不再多言，隻是輕輕地一撩袍袖，然後緊跟著嚴武的步伐，一同快步走出了房間。
兩人的身影一前一後，迅速地融入了門外那逐漸加深的暮色之中。
他們的步伐匆匆，帶起了一陣疾風，仿佛有什麼重要的事情在等待著他們去處理。
……
通往西城樓的街道，此刻早已失去了往日的繁華與喧囂。
暮色四合，華燈尚未點亮，整個街道都被一種壓抑的氛圍所籠罩。
隻有那零星的幾盞燈籠，在風中搖曳著，投下一片片昏黃而淒惶的光斑。
街道上，三三兩兩的百姓們聚集在一起，他們的神情顯得有些惶恐不安，就像是一群受驚的羊群一般。
這些百姓們交頭接耳，竊竊私語著，似乎在討論著什麼令人擔憂的事情。
空氣中彌漫著一種濃稠得化不開的恐慌氣息，就像被一股無形的力量籠罩著，讓人感到窒息。
這股恐慌如同瘟疫一般迅速傳播，人們的臉上都寫滿了恐懼和不安。
“聽說了嗎？聖人和楊相……跑了？” 一個小販壓低聲音，神秘兮兮地對另一個小販說道。
“噓！小聲點！真的假的？”另一個小販滿臉狐疑地問道，聲音不自覺地也壓低了下來。
“千真萬確！我表兄在城門口當差，親眼看見好多大官的車馬，天沒亮就湧出去了！” 第一個小販信誓旦旦地說，語氣中透露出一絲興奮，似乎這個消息讓他覺得自己比別人更早知道了一些秘密。
“天爺啊！這可怎麼辦？連聖人都跑了，這城還能守得住嗎？” 第二個小販的聲音中充滿了絕望，他的臉色變得蒼白，額頭上甚至冒出了一層細汗。
“我看懸……聽說叛軍兇得很，潼關都破了……”第一個小販的聲音也有些顫抖，他一邊說著，一邊不安地向四周張望著，好像生怕叛軍會突然出現在他們麵前。
“快迴家收拾東西吧！這長安城怕是要完了……”\"第二個小販突然反應過來，急忙催促道。
他手忙腳亂地開始收拾自己的攤位，將貨物胡亂塞進一個布袋裏，甚至連掉在地上的銅錢都顧不上撿。
其他幾個小販見狀，也紛紛效仿，一時間，原本熱鬧的集市變得混亂不堪。
人們驚慌失措地四處奔走，有的在收拾東西，有的在唿喊家人，還有的在低聲哭泣。
在這一片混亂中，一個頭發花白的老婦人顯得格外引人注目。
她緊緊抱著一個藍布包袱，枯槁的臉上滿是驚惶，渾濁的眼睛裏噙著淚水，茫然地東張西望。
她似乎在尋找什麼能依靠的東西，又仿佛在無聲地詢問蒼天：這世道，怎麼了？
……
元載和嚴武在親兵們的護衛下，步履匆匆地穿行在街道上。
他們對周圍的景象視而不見，仿佛這些都與他們無關。
然而，他們緊抿的嘴唇和愈發冷峻的眼神，卻透露出他們內心的沉重。
登上那座高大的西城樓，視野頓時變得開闊起來。
然而，當他們的目光落在眼前的景象時，即使是這兩位見慣了風浪的權臣，也不禁心頭劇震，仿佛被冰冷的鐵錐狠狠地刺中一般！
一條由無數車馬和人影組成的蜿蜒長龍，正沿著向西的官道緩緩蠕動。
這條長龍似乎沒有盡頭，一直延伸到遙遠的天際。
夕陽的餘暉早已被漫天的塵土遮蔽，天地間一片昏黃，仿佛末日降臨。
車馬的喧囂、牲畜的嘶鳴、孩童的哭喊、大人的嗬斥，各種聲音交織在一起，形成了一片混亂的聲浪。
這聲浪如此之大，以至於即使隔著數裏之遙，依然能夠隱隱傳來，讓人感到心煩意亂。
塵土飛揚，遮天蔽日，形成了一道巨大的、移動的塵幕。
這道塵幕如同一堵厚厚的城牆，將整個隊伍籠罩其中，讓人無法看清其中的細節。
隻有那些裝飾華麗、鑲嵌著家族徽記的馬車，在塵土中若隱若現，如同移動的微型宮殿，顯得格外醒目。
隻見那騎著高頭大馬的官員們，身著各式各樣的官袍，顏色鮮豔奪目，仿佛是一片五彩斑斕的海洋。
有些官員還帶著家眷和仆從，使得這支隊伍顯得臃腫不堪，行動緩慢。
嚴武瞇起他那雙鷹隼般銳利的眼睛，目光如炬，緊緊地盯著遠方。
突然間，他像是發現了什麼重要的目標一樣，猛地抬手一指，高聲喊道：“看！那不是禮部侍郎陳之敬嗎？瞧他騎著那匹白馬，旁邊跟著的那個穿綠裙的女子，恐怕就是他新納的小妾吧！”
他的聲音中充滿了鄙夷和憤怒，仿佛對陳之敬的行為感到無比的厭惡。
接著，他的目光繼續掃視著人群，又發現了工部尚書崔浩。
隻見崔浩坐在一頂由四匹白馬拉駕的華麗馬車裏，那馬車的裝飾極其奢華，即使燒成灰，嚴武也能一眼認出來。
“還有！工部尚書崔浩！他那頂四匹白馬拉駕的馬車，燒成灰我也認得！”嚴武的聲音越發激昂起來，“這些平日裏滿口忠君報國、仁義道德的偽君子！如今跑得比誰都快！貪生怕死之徒！”
站在一旁的元載，麵色陰沉得如同暴風雨前的天空一般，讓人感到一種壓抑的氣氛。
他那修長的手指緊緊攥住冰冷的城牆垛口，由於太過用力，指節都泛出了青白之色。
元載的嘴角微微勾起，露出一抹冰冷的、充滿譏諷的弧度。他心中暗暗冷笑：“陳之敬？三日前還在朝堂上慷慨激昂，說要與長安共存亡呢！崔浩？上月還上書彈劾他人怯戰呢！”
這可真是莫大的諷刺啊！
這滿朝的達官顯貴們，一個個身著華服，外表光鮮亮麗，然而在這衣冠楚楚的外表下，卻隱藏著一顆顆自私自利、毫無骨氣的軟骨頭。
“裴帥說得一點沒錯，這腐朽不堪的朝廷，確實早就應該來一場徹底的清洗了。”
隻是……這些人一旦離去，留下的爛攤子，恐怕會讓人頭疼不已。
就在嚴武的怒罵聲剛剛落下，他的眼中兇光更甚，突然間猛地轉頭，死死地盯著元載，聲色俱厲地吼道：“不能再等了！元兄，你必須立刻下令關閉所有的城門！要是再讓這些人出去，軍心和民心可就全都散了啊！到時候，我們……”
然而，他的話還沒說完，城頭上突然傳來一聲驚叫：“起火了！快看！鹹陽橋！鹹陽橋起火了！”
這聲音來自一名眼尖的士兵，由於極度的震驚，他的聲音都變了調，手指也因為恐懼而不停地顫抖著，直直地指向西南方。
這一聲驚叫，如同驚雷一般，瞬間將所有人的注意力都吸引了過去。
眾人紛紛順著那士兵所指的方向望去，隻見在遠處，橫跨渭水的鹹陽古橋方向，一道巨大的、赤紅色的火柱正衝天而起。
那火柱宛如一條咆哮的火龍，張牙舞爪地騰空而起，直插雲霄。
即便是隔著如此遙遠的距離，那衝天的火光依然清晰可見，將半邊原本昏暗的天空映照得一片血紅，仿佛末日降臨一般，令人心悸不已。
滾滾濃煙如同一頭猙獰的黑龍，張牙舞爪地扶搖直上，直入雲霄，仿佛要將那片天空撕裂開來。
在暮色的映襯下，這濃煙顯得格外觸目驚心，宛如末日降臨一般！
而這濃煙的源頭，正是那座曆史悠久的鹹陽橋！
這座橋，宛如一條巨龍橫臥在渭水之上，連接著長安與帝國的西陲，以及那廣袤的川蜀大地。
它是千年的咽喉要道，見證了無數商旅的來來往往，見證了士卒們出征時的豪邁與悲壯，也曾見證過詩人杜甫筆下“耶娘妻子走相送，塵埃不見鹹陽橋”的生離死別。
然而，此時此刻，這座承載著帝國榮辱與無數悲歡的古橋，卻正在熊熊烈火中痛苦地呻吟著、坍塌著！
那熊熊的火光，將元載那原本就冰冷的瞳孔映照得更加冰冷，仿佛那裏麵燃燒的不是火焰，而是無盡的寒意。
他嘴角那抹譏諷的冷笑，此刻也如同被凍結了一般，凝固成了一種刻骨的寒意。
元載緩緩地開口，他的聲音並不高，但卻異常清晰，仿佛能夠穿透城樓上那喧囂的風聲和人們的驚唿聲：“好一個李隆基……好一個‘聖人’！這火，必定是他下令放的。”
一旁的嚴武聽到這句話，先是一愣，隨即便恍然大悟。
他的臉上肌肉因為極度的憤怒而扭曲，口中大罵道：“昏君！心思何其歹毒自私！”
……
……