初夏的驕陽無情地炙烤著大地，空氣中彌漫著濃重的硝煙、血腥以及屍體開始腐敗的甜膩氣息。
天工之城北牆外的戰場，已然變成一幅人間煉獄圖卷。
破碎的旗幟、扭曲的肢體、倒斃的戰馬、損毀的攻城器械，在陽光下構成觸目驚心的死亡畫卷。
烏鴉成群地聒噪盤旋，貪婪地啄食著這場盛宴的殘羹冷炙。
城樓高臺之上，守城主將魏建東，這位身材魁梧、麵龐剛毅的中年將領，此刻卻如同石雕般佇立。
他雙手緊握著一具沉重的黃銅望遠鏡，指節因過度用力而泛白，幾乎要將鏡筒捏碎。
汗水混合著塵土，順著他緊繃的太陽穴滑落，在他染血的明光鎧上留下一道道泥濘的痕跡。
他的目光，透過冰冷的鏡片，死死鎖定在遠方那片正急速移動的煙塵上——那是代表著叛軍最高指揮中樞的“高”字大纛。
魏建東臉上的表情，如同坐過山車般，剛剛經曆了一場從雲端直墜深淵的劇烈顛簸。
就在半個時辰前，當望遠鏡中清晰地映照出叛軍精銳在那張由他親手布置的死亡之網（連弩、矮牆、棱堡）下成片倒下，如同被鐮刀無情收割的麥子時，一股巨大的熱流瞬間衝上魏建東的腦門。
他的心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。
巨大的自豪感、對裴郡王殿下（裴徽）近乎神隻般的感激，以及一種掌控生死的快意，交織在一起，讓他渾身血液都在沸騰。
“成了！成了！殿下！成了啊！！！” 他幾乎要對著空曠的戰場嘶吼出來，“您賜予的神兵！您設計的工事！您嘔心瀝血訓練的精兵！全都成了！天佑殿下！”
那震耳欲聾的炸藥包轟鳴，仿佛還在他耳畔迴蕩；
巨型槍弩摧枯拉朽般洞穿人牆的景象，猶在眼前；
連發快弩編織出的那片連綿不絕、收割生命的金屬風暴……
郡王指導處傾盡心血研發的這些戰爭利器，在它們首次大規模實戰中，就綻放出如此恐怖、如此輝煌、如此令人目眩神迷的威力！
魏建東此刻無比慶幸，慶幸自己是裴郡王的部下，能執掌此等國之重器，保家衛國，而不是像城下那些螻蟻般在鋼鐵與烈焰的煉獄中化為飛灰。
他身邊的氣氛也同樣熱烈。
副將張武，一個同樣壯碩、麵膛黝黑的漢子，激動地一拳砸在城垛上：“痛快！真他娘的痛快！將軍，您看那些賊子！屁滾尿流！”
年輕的傳令兵們漲紅了臉，互相捶打著肩膀，壓抑著興奮的低語匯成一股嗡嗡的聲浪：
“看到沒？那個舉旗的，炸得就剩半截了！”
“快弩！快弩太厲害了！一排掃過去，跟割草似的！”
“殿下真是神人！這城，這武器……咱們贏定了！”
勝利的狂喜，如同烈酒般熏染著每一個守城將士的臉龐。
然而，這令人迷醉的狂喜並未持續太久。
當魏建東清晰地捕捉到叛軍崩潰的速度是如此之快，潰退得如此決絕、如此不顧一切時，尤其是那麵“高”字大纛，在精銳親兵的拚死護衛下，竟然沒有絲毫猶豫，極其堅定地、甚至帶著一種倉惶的果斷，徑直向長安大營的方向移動時，他臉上的笑容如同被瞬間投入了冰窟窿裏。
“……這……這不對！怎麼會退得這麼幹脆？連試探性的反擊都沒有？連收攏潰兵重整旗鼓的意圖都看不到？！”
那麵象征著叛軍指揮核心、象征著數萬大軍意誌的帥旗，此刻在他眼中，變成了一根冰冷的、指向長安的毒刺。
一股冰冷的寒意，毫無征兆地從魏建東的腳底板猛地竄起，沿著脊椎急速攀升，瞬間席卷全身，讓他如墜萬丈冰窟！
每一個毛孔都在往外冒著寒氣。
“哎呀——！！！”一個無聲的、充滿極度驚恐的吶喊在他靈魂深處炸響。
“啪！”一聲脆響驚醒了旁邊沉浸在興奮中的眾人。
隻見魏建東猛地一掌狠狠拍在自己大腿上，力道之大，讓堅硬的護腿甲片都發出了呻吟。
他臉上的血色瞬間褪盡，取而代之的是一種死灰般的慘白，額頭上豆大的冷汗以肉眼可見的速度滲出、滾落，眼神裏充滿了極度的後悔、深切的自責和一種大禍臨頭的驚惶。
他仿佛瞬間蒼老了十歲。
他想起了裴徽殿下那封言辭懇切、分析透徹的密信。
那封信的字句，此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上。
“……建東，切記！天工之城，乃吾精心布下之鐵砧！安慶緒叛軍主力，則為待鍛之頑鐵！汝身為鐵砧之執錘者，當如高明鐵匠，務必控製火候！
需反複錘煉，使其不斷添兵來攻，方能持續消耗其力，鈍其鋒芒，疲其筋骨，為長安分擔重壓，直至吾大軍自外合圍，一舉殲之！
切記切記，不可貪功一次殺敵太多，不可一戰而盡殲其膽！需‘圍城打援’，徐徐圖之，令其如飛蛾撲火，欲罷不能……
若汝一擊之下，便嚇破敵膽，使其裹足不前，畏葸退縮，轉而集中全力猛攻長安……
而長安城高池深，然守備遠遜天工，更無此等利器，若未能堅守到吾率軍迴援……則大勢去矣！”
裴徽的戰略意圖清晰得如同高懸夜空的北鬥星辰：天工之城是誘餌，是絞肉機，是吸引叛軍主力這隻猛虎的鮮肉！
它的使命，就是持續不斷地吸引、消耗叛軍的有生力量，死死拖住他們，為長安城贏得最最寶貴的喘息時間，也為裴徽自己統率的主力部隊完成集結、千裏馳援爭取至關重要的戰機！
而現在……自己幹了什麼？！
為了追求一場酣暢淋漓、足以載入史冊的勝利，為了驗證新式武器的極限威力，為了提振守城將士那本就高昂的士氣……他幾乎是用最殘酷、最高效、最不留餘地的方式，一次性就把叛軍打疼了！打怕了！打殘了！
一戰殲敵近六千！
而己方損失微乎其微！
這種恐怖的傷亡效率，這種近乎零比六十的、令人絕望的戰損比，足以摧毀任何一支古代軍隊的進攻意誌，哪怕是叛軍中那些最悍不畏死的亡命之徒！
魏建東死死攥著望遠鏡，指節因為過度用力而發出“咯咯”的輕響，變得毫無血色，冰涼的黃銅仿佛要被他掌心的冷汗和絕望浸透。
他的視線如同被釘死在那麵越來越遠的帥旗上。
“高尚！高相國！高大人！！你可千萬…千萬要撐住啊！別被這一下就打怕了！別被嚇破了膽啊！求你了！迴來！下次！下次你再來！”
“我魏建東對天發誓！下次進攻，我一定收著打！我一定讓士兵放慢射速！我一定讓棱堡的射手少殺幾個軍官！我一定給你‘希望’！
“讓你覺得再加把勁，再填點兵就能攻破！讓你覺得天工之城這塊骨頭雖然硬，但努努力還是能啃下來的！你迴來啊！你帶著兵迴來啊！！”
然而，現實冰冷而殘酷。
望遠鏡的視野中，那麵“高”字大纛移動得越來越快，越來越遠，沒有一絲一毫的猶豫和迴頭的跡象。
潰敗的洪流席卷著一切，將戰場上殘存的最後一點勇氣和鬥誌衝刷得幹幹淨淨，隻留下漫天的塵土和絕望的哀嚎。
“該死……該死！！！” 魏建東喉嚨裏發出一聲野獸般的低吼，狠狠一拳砸在身旁冰冷堅硬的城垛青石上。
粗糙的石棱瞬間撕裂了他手背的皮肉，鮮血立刻湧出，順著手腕流下，滴落在斑駁的城磚上，他卻渾然不覺。
巨大的挫敗感和沉重的負罪感如同萬噸巨石，轟然將他淹沒。
“完了……這下真的壞了殿下的大事了！若因我貪功冒進，殺得太快太狠，一戰嚇退了叛軍主力……”
“讓他們能毫無顧忌地集中所有力量、所有怒火猛攻長安……而長安城……
“長安城雖有郭千裏，但兵力分散，城防遠不及我天工堅固，更無這等連弩棱堡之利……若長安未能堅守到殿下率軍迴援……若長安有失……
“我魏建東……我魏建東百死莫贖！萬死難辭其咎啊！！”
這個念頭如同一條冰冷的毒蛇，狠狠地噬咬著他的心髒，注入絕望的毒液。
他頹然放下沾著自己鮮血的望遠鏡，有些失魂落魄地望著遠方叛軍潰退揚起的、遮天蔽日的滾滾煙塵。
那煙塵如同一條巨大的、通往深淵的灰色巨蟒，纏繞在他的心頭，讓他窒息。
城下，是堆積如山、姿態扭曲僵硬的叛軍屍體，是凝固成暗紫色、反射著詭異光芒的大片血泊，是折斷的刀槍、散落的箭矢、翻倒的雲梯和燃燒殆盡的攻城塔殘骸。
一片觸目驚心、散發著濃烈死亡氣息的地獄景象。
城內，隨著叛軍徹底消失在視野，士兵們確認了敵軍潰退，爆發出了一陣陣劫後餘生的、帶著狂喜和後怕的歡唿聲浪。
這聲音穿透厚重的城牆，清晰地傳到高臺之上。
然而，這勝利的喧囂聽在魏建東耳中，卻如同最刺耳的嘲諷和最沉重的喪鍾。
秋天本該溫暖和煦的陽光照在他染血的甲胄上，他卻感覺不到絲毫暖意，隻有一股從心底最深處蔓延開來的、冰冷刺骨的寒意，仿佛要將他的血液、骨髓乃至靈魂都一同凍結。
這場北牆矮線取得的、戰術上堪稱輝煌甚至奇跡的勝利，是否會成為整個平叛戰略棋盤上的一步致命臭棋？
是否會成為壓垮長安城防的最後一根稻草？
這個沉甸甸的、令人窒息的疑問，如同無形的、冰冷的枷鎖，死死地套在了魏建東的脖子上，壓得他佝僂了腰背，幾乎喘不過氣來。
長安城的安危，裴郡王殿下運籌帷幄的天下大局……
此刻，仿佛都係於叛軍主帥高尚那驚魂未定、且極有可能被徹底打怕了的決斷之上了。
魏建東的身影如同一尊沉默的鐵像，眉頭緊鎖，幾乎擰成了一個疙瘩，目光銳利如鷹隼，穿透戰場上空尚未散盡的煙塵，死死鎖住正目標明確地朝著長安方向撤退的叛軍。
他寬闊的手掌緊緊扣著冰冷粗糙的垛口，指節因過度用力而泛出青白色，堅硬的青石仿佛要被他捏碎。
“不能走！絕不能讓他們走！一兵一卒都不能放過去！”
一個念頭如同驚雷在他腦中炸響，瞬間驅散了所有的懊悔和猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕。
他猛地轉身，沉重的甲葉發出一陣鏗鏘的碰撞聲，對著身邊同樣麵色凝重、憂心忡忡的副將張武，聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的力量：
“張武！看清楚了嗎？叛賊要跑！目標，長安！”
張武順著他的目光望去，臉色更加難看：“是，將軍！煙塵方向……確是長安！”
魏建東的拳頭重重砸在垛口上：“若讓高尚這一萬四千生力軍安然抵達長安城下，與圍城叛軍匯合！長安城的壓力陡增數倍！郭千裏他們縱有三頭六臂，也恐難支撐！”
“長安危矣！一旦長安有失，殿下謀劃的全局，我們天工之城存在的意義，都將化為泡影！你我，萬死難以贖罪！”
“將軍……”張武的喉結艱難地滾動了一下，臉上肌肉抽搐，擔憂之情溢於言表，“您……您這是想要野戰攔截？可是……將軍！城內守軍本就不足，能戰之兵滿打滿算也就七八千！出城野戰？這……這太冒險了！叛軍雖敗一陣，但野戰兇悍，尤擅騎射衝鋒，我們……”
“我知道！”魏建東厲聲打斷他，眸中銳光一閃，那光芒名為“果斷”，亦名“犧牲”。
他牙齒咬得咯咯作響，聲音仿佛是從齒縫裏硬生生擠出來，帶著鋼鐵摩擦般的質感：“為今之計，唯有行險一搏！長安等不起！殿下的大計等不起！”
“本將決定用我們五千人做餌！用我魏建東這顆腦袋做誘餌！把高尚這條大魚重新釣迴來！把他死死拖在這天工城下！能拖一天是一天，能殺一個是一個！給長安城多分擔一分壓力！”
他猛地一揮手，斬釘截鐵地決然下令：
“傳令！點齊兩千騎兵，三千步兵！披甲！執銳！隨我出城！”
“張武！”
“末將在！”張武被主將決死的氣勢所感染，猛地挺直腰板。
“城防交給你！務必確保城池不失！更要確保主母（虢國夫人）萬全！一刻不可鬆懈！”魏建東目光如炬，緊盯著張武，“城門機關聽我號令！時機若到，立刻接應！若……若事有不諧，緊閉城門，死守待援！”
“末將……領命！”張武抱拳，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼中雖有深重的憂慮，但更多是被主將那股視死如歸的決絕意誌點燃的火焰。
他知道，這是唯一的選擇，也是代價可能無比慘重的選擇。
沉重的北門，在巨大絞盤發出的刺耳“嘎吱”聲中，緩緩開啟了一道縫隙，露出了那條曾讓叛軍精銳血流成河的死亡通道。
此刻，通道內那道沉重的鐵閘也已升起。
城外彌漫的煙塵和血腥味，隨著門縫湧入。
魏建東深吸一口氣，仿佛要將這混合著死亡與決心的空氣吸入肺腑。
他猛地翻身上馬，身披精良的明光鎧，在陽光下反射出冷冽的寒光，背後斜插的三柄特製標槍槍尖閃爍著致命的鋒芒，宛如一尊移動的鋼鐵堡壘。
他拔出佩刀，刀尖直指前方：“出城！列陣！”
兩千騎兵如同紅色的鋼鐵洪流，緊隨其後，馬蹄踏過染血的通道地麵，發出沉悶如雷的迴響，震得地麵微微顫抖。
戰馬嘶鳴，騎士們緊握長槊馬刀，眼神中燃燒著與主將同樣的決絕。
三千步兵則踏著整齊劃一、沉重如鼓點般的步伐，如同移動的鋼鐵叢林，魚貫而出。
長槍如林，密集的槍尖閃爍著寒星；
連弩已然上弦，弩手眼神銳利，手指緊扣懸刀；
刀盾手將沉重的方盾頓在地上，發出沉悶的撞擊聲。
沉默，卻蘊含著火山爆發般的力量。
他們身上嶄新的鋼甲在陽光下閃耀，與城外那片死寂、破敗的戰場形成鮮明而慘烈的對比。
就在魏建東率軍出城列陣，剛剛擺開一個進可攻、退可守的雁形陣之時。
距離戰場數裏外，一個被枯黃蒿草覆蓋的隱蔽土丘後，一名叛軍斥候首領正伏在地上，透過草葉縫隙緊張地觀察。
當看到那麵代表著魏建東本人的將旗（“魏”字旗）出現在城外，以及那嚴整肅殺的軍陣時，他瞳孔猛地一縮，迅速對身邊手下低吼：“快！稟報高相！大魚出來了！魏建東親率主力出城！騎兵約兩千，步兵約三千！甲胄精良，陣型……異常嚴整！”
斥候的語氣中帶著一絲不易察覺的驚異和凝重。
他本能地感覺到，這支出城的唐軍，散發著一股不同尋常的、帶著死誌的氣息。
消息如同插上了翅膀，飛速傳遞。
通往長安方向的官道上，身著紫色文官袍服、外罩輕便鎖子甲的高尚，正端坐於一匹神駿的黑馬之上。
他手指無意識地敲擊著鑲嵌寶石的馬鞍，眉頭微蹙，心中盤算的盡是如何迴去應對安慶緒皇帝的詰難。
“攻打天工之城，損兵折將近六千……陛下登基後，性情愈發暴躁多疑，往日對我尚存的幾分敬重怕是早已消磨殆盡……此番失利，輕則訓斥罰俸，重則……”
他想到安慶緒那雙越來越陰鷙的眼睛，心中不由得泛起一絲寒意。
隨即，他又強迫自己冷靜下來，思考對策：“……長安久攻不下，陛下必然焦躁。需得盡快想出一條破城良策……或許……可以利用那個傳言？找一個身形聲音相似的女子，冒充被俘的虢國夫人，押至長安城下喊話？”
“那郭千裏、元載、王維、嚴武等人皆是裴徽心腹，主母被俘受辱，他們豈能坐視？若能以此擾亂其心神，或可尋得破綻……”
就在他心思電轉之際，一騎快馬如飛而至，卷起一路煙塵。斥候滾鞍下馬，單膝跪地，急聲稟報：“稟報高相！天工之城北門大開！魏建東親率五千兵馬出城列陣！騎兵兩千，步兵三千！甲胄鮮明，陣型嚴整，似有邀戰之意！”
“哦？”高尚敲擊馬鞍的手指瞬間停住，眼中精光爆射，嘴角卻勾起一抹了然又帶著幾分譏誚的弧度：
“嗬……魏建東？想玩圍魏救趙？不……”他微微搖頭，智珠在握般分析道，“是‘拖趙救魏’！想把老夫這一萬四千精銳，死死拖在這天工之城下，給長安城裏的李亨和裴徽那幫人喘口氣，分擔壓力？”
他微微瞇起眼，仿佛已經看穿了魏建東孤注一擲的心思，聲音帶著一絲冷意，“此計……倒也毒辣。不過，也算準了陛下的嚴令。”
他勒住戰馬，抬手示意全軍暫停。
……
……