\"這是新調的藤椒雞鍋底。\"軍寶舀起一勺金黃油湯，青花椒在勺沿顫巍巍地轉，\"得用峨眉山的鮮藤椒，今天剛買來的。\"他耳尖泛紅的樣子像極了李老四剛做火鍋的樣子。


    顧客已經排到第七塊青石板，穿藍布衫的姑娘端著木托盤來迴送冰粉。


    秦桂梅靜靜地站在收銀臺前方，她微微仰著頭，目光專注地落在那麵掛滿竹製號牌的牆壁上，纖細的手指輕輕點著，嘴裏小聲念叨著數字。就在這時，一陣“刺啦”聲突然從明檔處傳來，打破了這份寧靜。


    秦桂梅循聲望去，隻見軍寶正熟練地將一鍋滾燙的熱油高高揚起，然後猛地潑灑在麵前那堆火紅的辣椒麵上。


    剎那間，無數細小的油珠飛濺而起，與辣椒粉激烈碰撞，發出劈裏啪啦的聲響。


    與此同時，一股濃鬱的白色煙霧騰空升起，如同一朵盛開的巨大蘑菇雲，迅速彌漫開來。


    透過那層薄薄的白煙，秦桂梅仿佛看到了多年前的場景：一個瘦小的身影蹲坐在簡陋的煤爐前，被滾滾濃煙嗆得淚水直流，但依然倔強地揮動著手中的鏟子，努力翻炒著鍋中的食物。


    而如今，那個曾經滿臉稚嫩、眼中充滿迷茫的小男孩已經長大成人，他身姿挺拔，動作嫻熟自信，已然成為能夠獨當一麵、撐起一方小天地的男子漢。


    此時，後廚內彌漫著騰騰熱氣，這些熱氣不斷上升，最終匯聚到廚房的玻璃窗上。不一會兒，原本透明的玻璃就被蒙上了一層厚厚的白霧，宛如給這小小的空間披上了一件神秘的麵紗。


    李軍寶穩穩地握住那根長長的柄漏勺，手臂有力地在紅湯鍋裏來迴攪動著。隨著他的動作，一塊塊鮮嫩的食材在翻滾的湯汁中上下沉浮，散發出誘人的香氣。


    鍋底的牛油逐漸融化，釋放出醇厚的香味，與郫縣豆瓣特有的鮮辣氣息相互交融，形成一種令人垂涎欲滴的獨特味道。這


    股混合著多種香料精華的氣味，如同一隻無形的小手，直直地鑽進人們的鼻腔，挑逗著他們的味蕾，讓人忍不住想要大快朵頤一番。


    大堂內人聲鼎沸，“加份毛肚”和“再來紮酸梅湯”的吆喝聲此起彼伏，不絕於耳。喧鬧之中，軍寶不經意地一瞥，竟瞧見自己的母親秦桂梅正忙碌地幫著服務員收拾桌上那堆積如山的碗筷。


    隻見她身著一件洗得有些褪色的藍布衫，那原本潔淨的袖口此刻也不慎沾上了幾點猩紅的紅油，宛如冬日寒雪中綻放的紅梅般醒目。


    “娘，您快坐下歇歇吧，小心累壞了腰！”軍寶高聲喊道，同時小心翼翼地將最後一份熱氣騰騰、香氣四溢的麻辣牛肉穩穩當當地端上了桌。


    然而，他剛一轉頭，便又瞅見母親不知何時已然移步到了調料臺旁，正吃力地踮著腳尖，努力伸手去夠上方放置芝麻醬的罐子，試圖給其補充一些芝麻醬。


    軍寶見狀，心急如焚，三步並作兩步衝上前去，一邊擦拭著額頭上豆大的汗珠，一邊伸出手想要攙扶住母親。


    可誰知，就在這一瞬間，母親像是未卜先知一般，迅速蹲下身子，動作嫻熟而麻利地來到了灶前，開始往爐灶裏添加柴火，熊熊燃燒的火焰映紅了她那張飽經風霜的臉龐。


    戌時三刻已至，夜色漸濃，宛如一層厚重的墨色紗幕緩緩降下。最後一桌押班侍衛酒足飯飽後，滿足地打著飽嗝，搖搖晃晃地離開了攤位。


    此時，母親輕輕地從竹籃中取出一個用荷葉精心包裹著的物件，打開一看，原來是一碗散發著誘人香氣的杏酪。


    這碗杏酪盛放在一隻精致的青瓷碗中，碗底沉著幾粒來自西域的葡萄幹，宛如夜空中閃爍的星星點綴其中。


    “孩子啊，如今咱們家的生意越來越好，但越是如此，越要保持謹慎和自律。”母親一邊說著，一邊伸出纖細的指尖輕輕地點了點裝有香料的檀木匣子，目光中透露出一絲憂慮。


    “昨天我去西市的時候，竟然看到有人往珍貴的胡椒裏麵摻入了茱萸籽，這種行為實在是太可惡了！”


    母親的話音剛落，便消散在了簷角傳來的清脆鐵馬叮咚聲之中。突然，隻見她像是變戲法一般，從自己的衣袖中掏出了一個小巧玲瓏的錦囊。


    這個錦囊中裝著一幅精美的五幅羅，上麵繡著一位頭戴華冠、梳理著精致發髻的美麗姑娘。


    軍寶見狀，正想要開口推辭，然而還沒等他說出話來，母親已經搶先一步指向了後院那整整齊齊排列著的三十口豆豉缸。


    “想當年，你爹就在酸棗門那裏賣醬。哪怕是遇到那些因為天氣炎熱而生出蛆蟲的豆醬，他寧可全部倒掉，也絕對不會摻入半點榆皮麵來以次充好。”母親的話語中充滿了對父親那份堅守誠信原則的自豪與敬意。


    恰在這時，一陣突如其來的夜風唿嘯而過，猛地掀起了剛剛糊上新紙的窗戶。透過被風吹開的窗紙縫隙，可以看到牆角處那一株從遙遠的蜀地移植而來的山茶樹。


    此刻，這棵山茶樹上掛滿了一個個鼓鼓囊囊的花苞，仿佛隨時都可能綻放出絢麗多彩的花朵，為這寧靜的夜晚增添一抹亮麗的色彩。


    更夫梆子響到第三聲時，母親起身將錦囊塞進裝銅錢的榆木匣。軍寶瞥見她麻履上磨破的雲頭紋，忽想起幼時總能在放課鍾響時，看見娘抱著剛染好的絹布候在書院垂花門下，鬢角沾著染坊的青黛。


    戌時的梆子聲在汴河水麵蕩開漣漪，李軍寶望著榆木匣邊沿的錦囊穗子發怔。灶膛裏未燃盡的柴薪劈啪炸響，驚醒了趴在豆豉缸沿打盹的虎斑貓。


    母親臨走前特意將仕女畫像壓在銅錢串下，羅絹邊角還留著被火星燎出的焦痕。


    三日後恰逢望日，軍寶寅時便推著獨輪車往大相國寺趕早市。晨霧裏忽見西市口圍著一圈人，藥鋪夥計正揪著個蕃商衣領叫罵：\"往安息茴香裏摻沙棘籽，當爺們舌苔是粗麻布麼！\"