他心頭一緊，忙掀開自家蓋著濕麻布的籮筐——前日新進的胡椒粒在曦光中泛著瑪瑙般的光澤。


    午時剛過，母親竟頂著日頭來了鋪子。這次竹籃裏裝著件簇新的絹布襴衫，領口密密匝匝縫著蜀繡卷雲紋。


    \"昨兒聽綢緞莊老主顧說...\"她撚著針在鬢角抿了抿，\"鴻臚寺丞家的庖廚正在尋好醬料。\"話音未落，忽有穿玄色短打的官差踏進門，腰間蹀躞帶上的銀魚符叮當作響。


    軍寶捧著盛豆豉的越窯青瓷罐出來時，正瞧見母親在給那官差續煎茶。滾燙的茶湯衝開浮在麵上的桂花瓣，母親手指穩得像當年打算盤：\"這頭道茶該用虎跑泉，可惜京城裏...\"官差突然擱下茶盞，盯著罐中黑玉般的豆豉深吸一口氣：\"可是酸棗門李家醬園的陳釀？\"


    二更的鼓聲已經悠悠然響過了兩遍，月色如水般灑落在寂靜的後院裏。軍寶如同一隻警覺的貓一般，輕手輕腳地蹲在了那裏，借著皎潔的月光仔細查看著那幾口豆豉缸。


    他的目光首先落到了西南角的第三口缸上，心中不禁一沉——那缸沿處的裂痕竟然比起昨日來又加深了足足半寸！這道裂痕宛如一道猙獰的傷口，在月光下顯得格外刺眼。


    就在這時，一陣微風輕輕拂過，帶來了一縷淡淡的花香。軍寶下意識地轉頭望去，隻見牆根處的那一株來自蜀地的山茶花，不知在何時悄悄地綻放出了它的第一朵花。


    那花朵重重疊疊，花瓣呈現出一種鮮豔而濃鬱的殷紅色，宛如母親當年壓在箱底那件華美的嫁衣一般。


    **銅鍋咕嘟**聲裏，秦桂梅攥著帕子立在\"寶鍋\"後廚門簾前。案板上堆著新宰的羊後腿肉，軍寶正將紅白相間的肉片旋成牡丹狀，鬆炭火星濺在青石磚地上。


    \"你阿姐家承煜都快到百日宴了。\"秦桂梅突然掀開蒸騰著花椒香的白霧，往兒子圍裙兜裏塞了把炒南瓜子，\"炸天我去請東街孫媒婆了，城南布莊王家有個幺女…\"


    軍寶手中的刀尖猶如靈動的畫筆一般，輕輕一挑，便將那顆小小的鵪鶉蛋雕琢成了一隻活靈活現的玉兔。他小心翼翼地將這隻玉兔擺在精致的青瓷盞中，宛如一件珍貴的藝術品。


    然後，他微笑著對坐在桌前的母親說道：“娘，快來嚐嚐我新熬的菌湯吧。這可是用從雲南遠道而來的雞樅菌熬製而成的，還特意加了瑤柱來提鮮呢。”


    此時，一旁的銅鍋中正翻滾著奶白色的濃湯，熱氣騰騰，香氣四溢。幾顆鮮豔的紅枸杞漂浮在湯麵上，隨著湯汁的翻滾而上下起伏，宛如點點繁星點綴其中。


    然而，秦桂梅卻並不領情，她伸手用力拍開兒子遞過來的湯匙，手腕上戴著的銀鐲與裝滿麻醬的粗陶罐碰撞在一起，發出清脆的聲響。


    她皺起眉頭，沒好氣地數落道：“少拿這些湯湯水水的東西來搪塞我！想當年，你爹像你這麼大的時候，你都已經能滿地追著鵝跑啦！”


    就在這時，後院忽然傳來一陣菘菜倒入熱油鍋的“滋啦”聲，那聲音響亮而急促，仿佛是一場熱鬧的音樂會正在上演。


    趁著這個機會，軍寶迅速地將剛剛炙烤好的鹿肉夾進母親的碗裏。隻見那鹿肉色澤金黃，外酥裏嫩，表麵還閃爍著誘人的油光。


    當鹿肉被放入碗中的瞬間，幾滴滾燙的油星濺出，在鐵盤上歡快地跳起了胡旋舞。


    軍寶連忙笑著對母親說：“您瞧瞧前廳那對鴛鴦鍋，一邊辣得好似蜀地的驕陽烈火，另一邊則鮮得如同江南的朦朧煙雨。這就好比婚姻大事一樣，總得尋找一個冷暖相宜、相互契合的人吶！”


    布簾外跑堂的吆喝聲漸近：\"李掌櫃！那位常訂雅間的小娘子又差人送野山菌來了！\"竹簾卷起時，秋風捎進半片銀杏葉，正落在軍寶昨夜默寫的《山家清供》菜譜上。


    秦桂梅微微瞇起雙眼，目光落在兒子那突然泛紅的耳尖上，手中的筷子則在芝麻醬碗裏緩緩攪動著，一圈又一圈，竟慢慢地攪出了一個小小的旋渦來。


    “明日未時三刻，王家姑娘會去慈雲寺賞菊呢。”她輕聲說道，聲音平穩而柔和，但其中似乎又蘊含著某種深意。話音剛落，隻見她忽地一下戳破了麵前湯包裏那滾燙的蟹黃，金黃色的蟹油瞬間流淌出來，香氣四溢。


    然而，她並未在意這四溢的香氣，隻是抬起頭來，將目光從那蟹黃湯包移向了窗邊擺放著的一盆正開得豔麗的秋海棠。


    “若是不中意……”秦桂梅稍稍停頓了一下，然後若有所思地繼續說道，“娘倒是聽聞，近日送來菌子的那個商隊裏麵，有位戴著帷帽的姑娘總是有意無意地朝著咱家後廚這邊張望著呢。”說罷，她再次把視線轉迴到兒子身上，眼神中帶著幾分探究和期待。


    銅鍋騰起的熱霧裏，秦桂梅捏著麈尾拂塵，狀似無意地掃過軍寶記賬的榆木櫃臺。算盤珠上沾著新磨的胡麻油，她瞥見賬本邊角畫著幾朵墨色菌菇——與昨日商隊送來的鬆茸傘紋一模一樣。


    \"昨兒孫媒婆說王家姑娘擅繡百子帳。\"她突然掀開裝芝麻醬的陶甕，驚起兩隻偷油的灶馬蟋，\"倒是你阿姐念叨，說城南有個送菌子的小娘子...\"老人家的麈尾尖掃過兒子頸後，\"總戴著青紗帷帽？\"


    軍寶握刻刀的手一抖，鵪鶉蛋雕的玉兔險些掉了耳朵。銅吊子裏煮著的牛骨髓高湯突然沸騰，濺濕了壓在《山家清供》下的半闕新詞——\"菌閣春深，素手分雲腴\"。


    \"不過是尋常買賣。\"他往母親碗裏添了勺新熬的茱萸辣油，紅豔豔映著案頭那枝白菊，\"就像咱家暖鍋離不得這黃羊後腿，婚姻大事終歸要...\"竹簾忽被秋風卷起，賬本嘩啦啦翻到立秋那日，密密麻麻的\"菌\"字旁都洇著團墨跡。


    秦桂梅用銀箸夾起片薄如蟬翼的蘿卜，對著天光瞇起眼：\"今早見著輛青幔馬車停在柳樹下。\"蘿卜片輕飄飄落進菌湯鍋，\"車簾上繡的纏枝紋，倒像你上月買迴的越窯蓮紋碗。\"