後廚忽然傳來菘菜落鍋的滋啦聲。軍寶抓起鬆木鍋蓋掩住發燙的耳尖，卻蓋不住母親低笑："；記得留些頭茬鬆茸，明日巳時商隊啟程迴蜀。"；
她將麈尾插進裝著新蒜的梅瓶，"；你爹當年給我家送了三季冬筍，才換得那支鎏銀簪。"；
銅漏的水滴聲在藥香氤氳的暖鍋居裏格外清晰。李軍寶握著新製的檀木算盤，瞧著母親掀開藥櫃最頂層的抽屜——那裏本該放川貝的格子，如今整整齊齊碼著繡金邊的賬本，邊角還別著幾片曬幹的辛夷花瓣。
"；上月收的三十七兩碎銀，是寶兒姐的徒弟給理的。"；他忽然按住母親要取陳皮的手，鎏金秤桿在戥子上晃了晃，"；那丫頭不光把咱家十年陳的肉桂全挑出來單放，還配了張溫補方子。"；
說著從袖中取出張泛黃的紙，背麵密密麻麻記著羊肉損耗與茱萸進價，正麵卻工整寫著："；肉桂三錢，配鮮菌二兩，佐以陳皮、砂仁，可解寒濕。"；
秦桂梅捏著片甘草湊近燭火，瞥見兒子袖口沾著朱砂——分明是醫館包藥材用的赤色粉末。後院曬藥架上新添的紫蘇隨風輕晃，在青磚地上描出秀氣的葉影，讓她想起前日寶兒說的話。
"；你那小徒弟..."；老人家的銀簪忽然挑開賬本，露出夾在裏層的《太平惠民和劑局方》，"；為記穴位，把寶兒家後牆都畫滿了經絡圖？"；書頁間飄落張藥方，朱筆勾勒的穴位旁還細心地標注著："；此穴配當歸羊肉，可暖胃驅寒。"；
軍寶的喉結動了動，銅漏壺的水滴聲突然變得震耳。他摸出懷裏溫著的青瓷藥瓶，瓶身描著朵將開未開的辛夷花："；這是秀兒配的醒酒丸。上元節醉酒的周掌櫃，含兩粒就能接著談生意。"；
瓶底隱約可見蠅頭小楷，記著三七與葛根的配比，旁邊還畫著個小算盤，珠子顆顆分明。
"；難怪最近藥櫃多了兩格鎖屜。"；秦桂梅的羅裙掃過地上散落的算盤珠，十八檔的檀木珠子竟都刻著星宿紋，"；昨兒見著西街張婆子，說慈雲寺供著送子觀音的偏殿..."；她突然翻開《山家清供》，指著被朱筆圈住的"；金玉羹"；配方，"；牆頭新繪的執硯侍女，倒像寶兒房裏常來送脈案的人兒。"；
銅鍋騰起的熱霧模糊了軍寶發紅的耳尖，他往母親碗裏添了勺浮著菊花的醒神湯："；娘既瞧見了她謄抄的食補方子...不如替兒問問，那畫壁畫的姑娘可許了人家？"；
案頭鎮紙下壓著的穴位圖突然被風吹起，露出角落描著的小像——執秤的手腕係著串琥珀算盤珠，正是秀兒常戴的那串。
慧養堂的晨光透過雕花窗欞，在青磚地上灑下斑駁的光影。秦桂梅挎著竹籃，裏頭裝著新蒸的茯苓糕，遠遠就瞧見秀兒在廊下曬藥。
那丫頭穿著月白褙子，腰間係著杏色汗巾，正踮著腳將一簸箕新采的益母草鋪在竹匾上。
"；老夫人安好。"；秀兒轉身時，發間的銀丁香墜子輕輕晃動，露出耳後一顆朱砂痣。她接過竹籃，指尖還沾著艾草的清香，"；師父在後院給王員外家的娘子診脈，您先嚐嚐我新配的八珍茶。"；
秦桂梅捧著青瓷茶盞，瞧著秀兒熟練地撥弄算盤珠子，將一日的藥材進出記得清清楚楚。案頭擺著本《太平惠民和劑局方》，書頁間夾著張泛黃的紙，上頭畫著暖鍋居的賬目，朱筆勾勒的數目工整清秀。
"；這丫頭..."；秦桂梅抿了口茶，八珍的甘醇裏帶著絲當歸的暖意，"；不光會記賬，連藥性都摸得這般透。"；
她瞥見秀兒腕上那串琥珀算盤珠，正是軍寶前些日子托人從蜀地帶迴來的。
午後的日頭斜斜照進診室，秀兒正給個咳嗽的小娘子把脈。她輕聲細語地問著癥狀，筆下龍飛鳳舞地寫著方子，還不忘叮囑："；這劑藥煎好後，配上暖鍋居的羊肉湯，最是溫補。"；
秦桂梅瞧著秀兒將病人送出大門，轉身時裙角掃過門檻，露出雙繡著辛夷花的軟底鞋。她忽然想起軍寶房裏那本《山家清供》，書頁間夾著的辛夷花瓣，也是這般淡紫的顏色。
"；娘怎麼來了？"；李寶兒從後院轉出來，手裏還拿著把新采的紫蘇。
秦桂梅拉著女兒的手，壓低聲音道："；你那個小徒弟...可許了人家？"；
李寶兒抿嘴一笑："；前兒個還跟我說，要跟著我學醫到雙十年華呢。"；她忽然瞥見母親發間的銀簪，"；娘這是..."；
"；孫媒婆！"；秦桂梅一拍大腿，"；快去秀兒家提親！"；她轉身時，竹籃裏的茯苓糕還冒著熱氣，就像她此刻歡喜的心。
孫媒婆正在自家小院裏擇著新收的枸杞，忽聽得外頭一陣急促的腳步聲。抬頭就見秦桂梅挎著個竹籃，籃子裏飄出茯苓糕的甜香，上頭還蓋著方繡著並蒂蓮的帕子。
"；哎喲我的老姐姐！"；孫媒婆忙撂下枸杞，帕子一甩就迎了上去，"；這大晌午的，可是有什麼喜事？"；她眼尖，瞧見秦桂梅發間別著支新打的銀簪，簪頭雕著朵辛夷花。
秦桂梅將竹籃往石桌上一放，掀開帕子露出裏頭印著蓮花紋的糕點："；孫家妹子，今兒個來，是想請你幫個忙。"；她說著從袖中掏出個紅綢包，"；這是軍寶的庚帖，還有..."；又摸出串琥珀算盤珠，"；這是那孩子特意備下的信物。"；
孫媒婆拈起顆枸杞放進嘴裏，瞇著眼笑道："；可是為了慧養堂那個小醫女？"；她忽然壓低聲音，"；我前兒個就瞧見了，那丫頭在寶鍋居後院曬藥，連藥香都透著股子講究勁兒。"；
"；可不是！"；秦桂梅一拍大腿，"；那丫頭不光會記賬，連藥性都摸得透。前兒個我去慧養堂，正瞧見她給個咳嗽的小娘子把脈，那方子開得..."；她忽然從籃底抽出本《太平惠民和劑局方》，"；你瞧，這是她謄抄的食補方子，連軍寶那暖鍋居的賬目都記得清清楚楚。"；