他的喉嚨一陣發緊，他竟一時分不清，這是被幹餅噎的，還是被內心的矛盾刺痛。


    隨後，他抬手按住弟子的肩膀，目光越過函穀關那斑駁的石壁，低沉道：“申徒啊，你且看這關隘，當年六國百萬大軍都撞不破它。


    韓王若真能靠一條渠拖垮秦國，何至於年年割地求和，受盡屈辱？


    這函穀關，曆經數代風雨，依舊穩如泰山。水工眼裏隻有水患，無關邦交。我們的使命，是讓這渠水造福萬民，而非卷入國家之間無休無止的紛爭與權謀之中。”


    他的聲音堅定而沉穩，仿佛在說服弟子，又仿佛在一遍又一遍地堅定自己內心的信念。


    說著，鄭國彎腰捧起一抔黃土，他注視著這捧黃土，神情專注。


    少頃，他輕輕鬆開手指，任由沙粒從指縫間漏下。


    鄭國的目光，隨著沙粒的下落而移動，看著它們漸漸融入腳下的土地。


    “你看這土，捏緊了是泥，鬆開了是沙。”


    他聲音低沉，仿若自語，又似在對申徒壽諄諄教誨：“這就如同涇水和洛水一般，涇水每年都會帶走大量的泥沙奔騰而下，而這些泥沙的數量，足以填滿整個洛水。”


    接著，他轉身，又指了指不遠處的關中，目光中滿是憧憬與憂慮交織的複雜神色，說道：“再看看這關中的鹽堿地，土地貧瘠連草根都難以生長。


    可若能引涇灌田，這裏必將迎來翻天覆地的變化，會變成第二個蜀郡，到那時，將孕育出無數莊稼，可救萬千百姓於饑饉。”


    鄭國微微停頓，下意識地摸了摸腰間的皮囊，那裏裝著他從汝水帶來的泥沙。


    這皮囊被摩挲得有些陳舊，可在他眼中，卻無比珍貴。


    這些泥沙，見證了他在汝水治水的日日夜夜，是他十餘載治水生涯的心血結晶，亦是他如今入秦推行水利規劃的底氣之一。


    “公子非說得對，渠成之日，韓國或許難逃一劫。”


    鄭國的聲音中帶著一絲難以掩飾的惋惜，但轉瞬之間，他的語氣變得嚴肅起來：“然而，他隻知韓國將亡，卻不知天下百姓何辜！”


    他的聲音在曠野中迴蕩，帶著幾分質問，幾分無奈，更有幾分為天下蒼生謀福祉的決絕。


    “我隻問你，三年前汝水堤成時，沿岸百姓遞來的茶湯甜不甜？”鄭國目光灼灼，緊緊盯著申徒壽的眼睛。


    聽聞此言，申徒壽瞬間哽住，眼眶微微泛紅。


    思緒湧迴往昔，在襄城治水時，百姓們自發捧來的粗瓷碗，碗中茶湯冒著熱氣，那質樸的甘甜滋味仿佛此刻還停留在舌尖。


    那時，他第一次見師傅累暈在河堤，眾人皆驚慌失措。


    而鄭國醒來後，他望著那剛剛修築好的河堤，笑出淚來。


    當初，鄭國為了精準測算水勢，在河堤上跪了整整一夜，膝蓋磨出血也渾然不覺，依舊專注地觀察著汝水的每一絲變化，眼神中隻有對治水的執著與熱愛。


    隨後，申徒壽望著關內飄起的炊煙，他又想起自己與鄭國在襄城治汝水時，百姓們簞食壺漿送他的場景。


    烈日高懸，兩人赤著腳站在決堤處，指揮著眾人用竹籠裝石，一次次地衝向決口，試圖堵住洪流。


    當兩岸的百姓看到洪水被成功遏製時，他們歡唿雀躍，齊聲高喊：“鄭君活我”。那聲音，久久在申徒壽的耳邊迴蕩。


    申徒壽望著鄭國眼底的決然，那是一種無論如何都要完成治水大業的決心。


    他的喉頭動了動，終是將那些勸阻的話咽了迴去。


    隨後，二人再次登上馬車，朝著函穀關的方向繼續前進。


    馬車在輕晃中，一卷治水圖滑落，鄭國俯身拾起，圖紙上“瓠口”二字被碾得發皺，旁邊用朱砂寫著 “畝產三石”，那是隻有真正的水工才懂的浪漫。


    他指尖輕輕拂過圖紙，仿佛已觸到那兩岸峭壁的嶙峋。


    .........


    當函穀關守將接過鄭國遞上帛書，他展開帛書的瞬間，目光陡然銳利起來。


    待逐字驗過印璽與文書後，他突然猛地抬起頭，高聲喊道：“可是韓國治水名家鄭國？我王已恭候多時，早已備下關中輿圖，專候先生論水。”


    聞言，鄭國愣了一下，握著竹杖的手微微發顫，他望著守將腰間寒光凜凜的秦劍，又瞥向城頭獵獵作響的玄色戰旗，恍惚間竟以為自己聽錯了。他萬萬沒有想到，秦人竟然如此重視他的到來。


    原本在新鄭出發時，他已做好被秦人百般盤查、甚至被當作細作投入大牢的準備。


    然而，眼前的這一幕卻完全出乎了他的意料。


    “這…… 這是何意？” 鄭國喉結滾動，聲音沙啞得像是吞了把沙礫。


    還未等鄭國迴過神來，那守將已經揮手招來一隊護衛。


    守將繼續說道：“我王詔命，以‘上卿之禮’迎先生入秦，王命特許，先生可帶輜車直入鹹陽。”


    此刻，鄭國下意識地摸向懷中的治水圖，麵對如此禮遇，他一時間竟然有些不知所措。


    就在這時，守將抬手行了個稽首大禮。他身後的二十名秦銳士也齊刷刷地抱拳，這是隻有上卿級別的使臣才能享有的禮遇，而鄭國顯然沒有想到自己會受到如此高規格的接待。


    不等鄭國反應過來，守將已經轉身下令道：“開中門，備三十騎護送！”


    聽到這道命令，站在一旁的申徒壽瞠目結舌，他明白這其中深意。


    通常情況下，尋常使臣隻能走側門，而現在卻為鄭國打開了中門，並且還準備了三十騎護送，這待遇，可遠超“上卿之禮”。


    沉重的關門緩緩開啟，吱呀聲中，鄭國看見門板內側密密麻麻的箭矢鑿痕，最深的一道，幾乎穿透三寸厚的實木。


    踏入函穀關的剎那，鄭國便被關內的景象震住了：官道兩側的農田裏，新插的粟苗正沐著春風茁壯成長；


    田壟之間，每隔百步便矗立著一座大型水車，顯然是經過精心規劃的灌溉係統。


    他俯身捧起一抔泥土，指縫間漏下的土壤竟帶著濕潤的潮氣，這可是關中的鹽堿地啊！