兩、三天的光景裏，各種各樣的衣物小山一樣堆進了奴兒幹衛的公務大帳裏。把剌答哈高興得合不攏嘴，學著漢人的樣子一個勁道謝、作揖。亦失哈等幾人走了進來，抬來了幾個箱子，把剌答哈忙上前迎接。亦失哈開著玩笑：“除了欽差大印、品官的服飾，能留的都給你留下，這也是皇上的意思，到什麼時候，都不要忘了皇上、忘了朝廷！”王肇舟 忙翻譯給他。
把剌答哈騰地跪下，咕噥了一陣，亦失哈雖是聽的懂，王肇舟還是譯給了康旺。大致意思是皇恩浩蕩，百無一報，願將一片丹心化作清風，永隨皇上。亦失哈伸伸手，王肇舟忙上前將他扶起。亦失哈接著說：“我們土人雖不知什麼忠孝仁義，但最懂知恩圖報、善待來人了。如果有誰迷失在雪域密林中，饑腸轆轆、百無一應時，一座密封的小木屋也許會突然出現，裏麵便有小半袋食糧，那便是曾路過這裏的人為後人備下的。”
“土人性情狂暴，但心地善良，”他的眼前忽然閃現了靈穀寺佛祖釋迦摩尼的坐像， 那是一方普度眾生的大善之所，若是人人心中有佛，會是一個這樣的境況嗎？一個新的想法瞬間生成，“若是皈依了佛教，那打打殺殺的野性也會去了不少，部族間和睦相處，皇上豈不是更可以安枕了？康同知也會少了許多事。所以我想在奴兒幹建一座佛家的寺院， 不知幾位意下如何？”
很突然的話題，大家一時寂寞無聲，想不好該怎樣迴答，本來很融洽的場麵便有些尷 尬。好一會兒，康旺說：“公公此乃大善之舉，是天大的好事，不過，要建寺廟就要興工程，那工程可比都司衙門的修繕要大多了，我們手頭……”
“哈、哈、哈，”亦失哈大笑起來，“我就知康帥已在打自己的小算盤了，這個不用你操心，我身上還帶了五百多兩散碎銀子，也給你留下，先支起攤子，迴京之後我再在女真族的官員中募集一些；稟明皇上，若能從戶部支取些，也就夠了，此等善事相信皇上會 同意的。我慮著，既在邊疆建寺，就要有個身居廟堂的憂慮，所以，這寺名我都想好了， 就叫它永寧寺，寓意邊陲永久安寧，皇上能不高興嗎？”一席話，說得大家又興奮起來。 康旺原隻是個邊境的衛官，初聽被拔擢到奴兒幹任職，心下雖是歡喜，但一提到由皇 上身邊的宦官宣旨，心中就擰了個疙瘩，認識幾個字，早聽說過曆代宦官為害朝政之事， 對宦官、包括鄭和都沒有一點好印象。然而，從遼陽接觸亦失哈到今天修衙建府、贈送衣物、籌建永寧寺，哪一件，亦失哈都想在了他的前麵，哪一件都是實實在在地為他這個新上任的長官在鋪路。由此，他對宦官、對亦失哈、乃至對鄭和的看法一下子全都改變了。 皇上英明，他所拔擢的官員大都也是敢於和善於任事的。他又聯想到了自己，遼東守邊近 二十年，若無賢人相薦，今日又怎能在邊疆大展宏圖？惟有把這邊陲治理得安安靜靜，讓 朝廷放一百個心，才不會愧對皇上、愧對舉薦者！像飲了一杯溫熱的醇酒，熱乎乎從喉管 滑向胃裏，熱力四散，周身溫暖，進而，渾身的熱血在那一瞬沸騰，發出一路的歡歌。
“永寧寺，永寧寺，再貼切不過！”康旺情不自禁，“祈我邊陲永寧，願我邊陲永寧， 保我邊陲永寧，就按欽差大人所言，和都司衙門一起，近日就開工修繕和建設，待公公明年或後年再來的時候，完整的都司衙門和莊嚴的永寧寺就是給公公、給朝廷的一個獻禮。”
外麵，不知什麼時候又聚集了很多人，一陣歡快的鼓笛之聲淹沒了他們的談話，把剌答哈隻能斷斷續續聽一些翻譯過來的話，也大致明白了什麼意思，早等得不耐煩，待康旺言畢，便把幾人推到帳外，推進了狂歡的人群中。 原來，是人們看到了大明使臣和都司官員的善舉，又自發地聚集起來，感謝皇上的恩德，慶賀這亙古未有的大喜事。
自汶上縣衙往東北方向走上十幾裏就是彩山。馬隨人願，小半個時辰，宋禮、史誠祖就到了。冬麥已一尺多高，千裏原野綠油油一片，煞是好看。由官道下到田間小路，打聽 了兩個人，問到白英及所在，真是無人不曉，所以，他們很順利地就到了白英的房前。
院落不大，半人多高齊整的樹枝把五間泥牆草頂的房子圍在當中，柴門敞開著，屋裏不時傳出輕輕的說話聲。史誠祖打發一個差役前去通稟，屋裏很快走出一位六十歲左右的 老者，見了宋禮等人納頭便拜道：“草民白英不知列位大人駕到，有失遠迎，恕罪，恕罪�！�
“快快請起！快快請起！宋某是來求賢的，安敢受此大禮？”宋禮緊走幾步將白英扶起。白英起來將客人讓進屋裏，分賓主落座。女眷們已避到旁屋，白英的兒子白河為來賓 和父親奉上茶盞，就到外麵招待差役們。
“朝廷正在疏浚會通河和黃河，想必你也聽說了，”寒暄之後，史誠祖開門見山，“宋 大人來山東數月，餐風宿露，篳路藍縷，走遍了濟寧、臨清間的山山水水，既看地勢，又 訪求賢人，為會通河修浚找尋出路，解決冬春之際運河水源不足問題。堽城壩雖已著人修 繕，也隻是權宜之計，總想著能有個好法子一蹴而就，使朝廷不再為本段河道乏水犯難。 這不，聽說你於此很有造詣，就備了禮物登門。”
說罷，吆喝了一聲，禮物便抬進不大的屋裏，堆了滿滿一屋子。白英站起來，又一揖到地，哽咽道：“草民何德何能，蒙大人如此厚愛？就是粉身碎骨，也難報大人三春之暉�！�
史誠祖也站起來，老熟人一樣拽拽白英的衣袖：“越發客套了，連宋大人的正事是不是都要客套進去？快坐下，有什麼建樹敬請陳述，會通、黃河加堽城壩，幾十萬民丁在工 地，宋大人心裏像著了火，可沒心思跟你扯閑。”
宋禮向史誠祖擺了擺手，示意他安靜下來，便把目光望定白英。好一會兒，白英才淡淡說道：“草民祖籍山西，來山東不過幾十年，哪有什麼建樹？隻是自幼對山川地理有所鍾愛，一些心得罷了，恐怕與大人的治河方略相去甚遠，白某本人無足輕重，耽誤了朝廷大計怕是吃罪不起啊！”
宋禮點頭表示理解。一個鄉裏的“老人”，調解些鄰裏糾紛，是個半民半官的角色， 於官不入流，於民又略高一點，平日裏打交道的隻是些平頭百姓，突然有個朝廷二品大員要尋什麼治河大計，有些顧慮在所難免，就鼓勵道：“我宋某來山東幾個月，訪問過幾十人，大家各陳己見，暢所欲言，於治河有益者，我則汲取，無關緊要者，得過且過，治河 成功與否，都是我老宋的主意，與旁人有什麼相幹？是非曲直，敬請和盤托出，宋某於此 百聽不厭。”
“宋大人這樣真誠，草民還有什麼話說？”白英欠欠身，略顯渾濁的雙眼一瞬就明亮碧澈了，瘦削的、微微發紅的臉頰襯得鼻梁更加突兀，山羊胡抖了抖，一股從未有過的暖 流和力量湧遍全身。十幾年了，空有一腔報國之心，看著本該順暢的會通河因淤塞而芳草 萋萋心裏就痛，今天，朝廷二品大員登門造訪，征詢治河方略，古來沒有。他要把十幾年 想說無處說、想幹無法幹的大事一股腦道出來。
元末戰亂，山東等地屢遭戰火洗劫，人口銳減，赤地千裏。洪武初年，太祖遷江南富戶於南京，遷山西等省百姓於北平、山東等地，十幾歲的白英便跟隨父母，來到汶上，在 彩山一住就是幾十年。家境雖不富裕，但祖父、父親粗通文墨，也受了一些熏陶，又先後在洪洞、汶上讀了幾年縣學，於《四書》《五經》了無興致，反倒對山川地理、曆朝曆代治水掌故爛熟於心，便斷了科舉的念頭，隨父兄一起以務農為生。閑暇之時或讀書或在汶 上、泗水、大運河上遊曆，四十多歲以後，心中便有了一套獨特的治水辦法，閑聊時也曾 向身邊的人說起，傳來傳去，他的治水名氣也就傳到了汶上縣衙。黃河泛濫，會通被淤， 運河水源不濟，他都一一看在眼裏，卻苦於無緣陳述。
朝廷遣大臣來山東治河，他聽說了，但自己一個鄉人，和知縣都說不上話，何況是朝廷大員？幾次躍躍欲試又幾次沉下心來。那麼多人向宋大人獻計，自己也去了，會不會也被人當成是“獻媚”？好主意也未必受重視。如果，哪怕是知縣大人登門，自己的想法也會一五一十地奉獻給朝廷。窮則獨善其身，達則兼善天下，孔孟之學學得不好，但這句話 卻深深印在記憶中。
意料之外，宋大人今日登門了，冥冥之中的期盼如願以償。他心中十二分的感動，卻又不敢造次，謹慎慣了，隻得一點點試探著前行。朝廷采不采納先不說，憋了十幾年的話終於可以傾訴了。他抬起頭，像是冰冷了多少年的河流終於解凍一樣，明月鬆間，水聲潺 潺，他口中吐出的仿佛也不是話了，而是淤積了多年的潮水。
“元代新修會通河和通惠河，想解決南糧北運的問題，”他的聲音有些顫抖，“在寧陽建堽城壩，借水汶、泗的做法著實不錯，但一個關鍵的問題沒注意或是疏忽了。汶水、 泗水由運河南下濟寧以南，而會通必經的南旺因地勢較高，冬春嚴重缺水，所以，大運河並沒有真正發揮作用，故元代還是以海運為主�！卑子u漸平靜下來。