城門口，人來人往，車水馬龍，卻彌漫著一股說不出的悲涼氣息。


    景琦緊緊拉著額娘的手，母子倆腳步蹣跚，衣衫破舊，滿臉疲憊，眼看就要邁出這濟南城，開啟未知的漂泊之路。


    城門口聚集著一群衣衫襤褸的乞丐，他們瘦骨嶙峋，麵黃肌瘦，伸出枯枝般的手，向著過往行人苦苦哀求討要食物。


    在這群乞丐中，靜姝蓬頭垢麵，頭發如亂草般糾結在一起，遮住了大半張臉。


    她的衣物破碎不堪，幾乎遮不住身體，雙腿膝蓋以下血肉模糊，顯然是一路爬行磨破的。


    每挪動一寸，地上便留下一道觸目驚心的血痕。


    當她渾濁的雙眼瞥見額娘和弟弟的身影時，黯淡的眼眸瞬間有了一絲光亮。


    她仿若抓住了救命稻草，拚盡全身力氣，用手肘撐地，拖著殘軀，聲嘶力竭地喊著，“額娘！額娘！”


    那聲音沙啞幹裂，帶著無盡的絕望與哀求，在嘈雜的城門口顯得那麼突兀。


    阿爾泰的夫人聽到這聲唿喊，身體猛地一僵，緩緩轉過頭。


    看清眼前這個落魄淒慘的女子正是自己曾經疼愛有加的嫡女靜姝時，她的心中如遭雷擊，頓覺悲涼萬分。


    這一路行來，街頭巷尾的議論聲、指責聲不絕於耳，靜姝往昔的種種惡行，她也聽了個七七八八。


    那些驕橫跋扈、仗勢欺人的過往，此刻如同一把把利刃，狠狠刺向她的心窩。


    她咬了咬牙，牽著景琦的手，別過頭去，冷冷地說：“你認錯人了，我不認得你�！�


    那聲音顫抖著，透著決絕與痛心。


    景琦眨著純真的大眼睛，一臉茫然與不解，小手指著靜姝，小聲嘟囔，“額娘，姐姐？她是姐姐嗎？”


    說著，小小的身子就往前掙，想要撲過去。


    阿爾泰的夫人見狀，眼眶泛紅，猛地拽住他，哽咽著說：“別去，如果不是因為她，你阿瑪也不會死，我們要走了，你好自為之吧！”


    靜姝聽到額娘這番絕情的話，身子一軟，癱倒在地。


    她望著額娘和弟弟離去的背影，淚水洶湧而出，打濕了麵前髒兮兮的地麵。


    許久，她自嘲地笑了起來，笑聲在風中瑟瑟發抖，“虎落平陽被犬欺，落魄的鳳凰不如雞，連額娘都放棄我了嗎？


    阿瑪，你好狠的心，你為何?


    偏偏要求傅恆留我們一條性命呢？黃泉路上，我去陪你不好嗎？”


    她的目光空洞無神，望著遠方，喃喃自語，“起初，我還以為皇上，真是龍恩浩蕩，肯饒我們一命。


    可現在女兒明白了，何為人情冷暖?何為世態炎涼?何為生不如死?


    終生乞討，可這山東百姓都被我得罪了個遍，哪有人肯施舍我半點東西，皇上就是想活活餓死我?


    那個風光霽月的男人，怎麼就這般狠心?


    阿瑪，女兒好餓，女兒已經好天沒吃東西了?


    也不知道還能挨到幾時，恐怕到死連個收屍的人都沒有吧！


    阿瑪，是女兒無能，連你的屍首也保不住，女兒也不知道自己會死在何處?”


    說罷，她用髒兮兮的衣袖擦了擦眼淚，雙手重新撐地，一寸一寸地，極其艱難地爬迴了城內，繼續著這看不到盡頭的乞討生活。


    城門口的喧囂依舊，沒有人在意這個落魄女子的離去，她的身影漸漸消失在人群中，仿若從未出現過一般，隻留下一地悲傷。


    膳廳之中，暖烘烘的氣息裹挾著飯菜的餘香。


    蕭雲動作優雅地用罷午膳，輕輕放下手中的筷子，那姿態透著幾分閑適。


    永琰機靈得像隻小鬆鼠，眼瞅見蕭雲的動作，立馬也跟著把自己的勺子擱下，小臉上滿是期待。


    蕭雲抽出絲帕，輕輕擦拭嘴角，看著永琰，語氣溫柔，“小十五，沒吃飽的話就接著吃，不急，不會落下你的�！�


    永琰卻眨巴著大眼睛，咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，“額娘，吃這些正好，街上還有好多好吃的糕點和果子，得留點肚子，我可聰明著呢！”


    他這俏皮話一出口，仿若一陣春風吹過，膳廳裏眾人都忍俊不禁，發出陣陣輕笑。


    蕭雲笑意盈盈，目光悠悠轉向爾康和紫薇，熱情相邀：“要一起出去逛逛嗎？”


    紫薇和福爾康剛要張嘴迴應，乾隆卻微微側身，搶先開了口，“一起吧，你們兩個正好可以照看一下永琰。”


    乾隆金口玉言既出。


    爾康和紫薇哪敢有半分推辭，忙起身行禮，異口同聲，“好的，阿瑪�！�


    眾人剛邁出府邸大門，便有侍衛匆匆上前，雙手遞上兩個精致的食盒。


    蕭雲微微一怔，麵露詫異之色。


    永琰卻跟個小大人似的，麻溜地將食盒接了過來，雙手抱著，奶聲奶氣地朝蕭雲解釋，“額娘，這是賺銀子的糕點。”


    蕭雲聽得一頭霧水，不禁逗他：“你什麼時候會做糕點了？”


    永琰笑得眼睛瞇成一條縫，腦袋晃得像撥浪鼓，“額娘，這是我想的點子，紫薇姐姐做糕點一向好吃。


    昨日額娘編的小兔子賣了那麼多銀錢，那紫薇姐姐的糕點也一定受歡迎，今日我們出去賣糕點吧！”


    蕭雲聽了這話，“撲哧”一聲笑出聲來，扭頭看向乾隆，調侃道：“弘曆，你是短了小十五的銀錢嗎？


    他怎麼都想到賣糕點給自己賺零花錢了�！�


    乾隆也被逗樂了，佯作委屈，“朕何時短了你的銀錢？”


    永琰卻像個小男子漢，胸脯挺得高高的，一本正經地說：“阿瑪，那不一樣，你給的是你給的，我想自己賺。


    額娘，今日我們出去賣糕點，賺了錢的話我都說好了，和紫薇姐姐一人一半�！�


    紫薇在一旁被永琰的認真勁兒打動，笑著擺手，“賣了糕點的錢都給你做零花錢，不用分我一半�！�


    永琰卻執拗得很，小腦袋搖得飛快，“那不行，紫薇姐姐要一人一半的，畢竟我不會做糕點。


    你付出了勞動，不能讓你白幹�！�


    傅恆站在一旁，看著永琰這副模樣，若有所思，“十五阿哥這麼小就懂得鑽營，還真是雄才大略�！�


    其他人卻沒像傅恆這般多想，隻當是孩子的童言童語，嘻嘻哈哈跟著出了門。