張廷玉抬起頭，望向虛空，自言自語道：“皇上年輕力壯，精力充沛，這南巡一路，想必是意氣風發，可老夫不行呀。


    也不知道皇上，這南巡何時能歸來，這般沒日沒夜地操勞，再這麼熬下去，老夫這身體，恐怕要吃不消了。”


    話音剛落，一道黑影仿若鬼魅般，毫無征兆地出現在他麵前。


    張廷玉隻覺眼前一花，心髒猛地漏跳一拍，嚇得他差點從椅子上彈起，手中的筆也差點掉落，在奏折上劃出一道歪歪扭扭的墨痕。


    那黑影見驚擾了張廷玉，忙微微拱手，單膝跪地，低聲道：“見過大人。”


    聲音低沉沙啞，帶著幾分常年隱匿暗處的特質。


    張廷玉驚魂未定，抬手用顫抖的手拍著胸口，試圖讓自己狂跳的心髒平靜下來，緩了緩神。


    他才略帶嗔怒地開口，“以後迴去跟你們統領說一聲，下次不管派誰來，出個聲，想嚇死老夫啊！”


    暗衛微微低頭，略帶歉意地應道：“我們習慣隱於暗中，行事隱秘，一時疏忽，還請大人見諒。


    這是主子給的批複，還有一封信是給令妃娘娘的，請張大人代為轉交。”


    說著，雙手遞上信件，動作迅速而利落。


    張廷玉定了定神，接過信件，仔細端詳了一番，又轉身在書案上翻找起來。


    不一會兒，將一些既需要乾隆批複、又急需處理的奏折整理出來，交給了暗衛，不忘叮囑道：“這些都是要緊事，務必盡快呈到皇上跟前。”


    暗衛接過奏折，雙手抱拳，轉身離去，腳步輕盈，仿若一陣風，眨眼間便沒了蹤影。


    整個過程悄無聲無聲，當張廷玉抬頭再看時，人已經不見了。


    張廷玉坐迴書桌前，打開乾隆送迴來的奏折，眉頭微微皺起，目光在奏折上快速掃視。


    片刻後，他拿起那封給令妃的信，起身打開殿門。


    殿門外，小路子正候著，見張廷玉出來，忙迎上前，微微躬身，輕聲道：“張大人這是準備迴府了？”


    張廷玉搖了搖頭，將手中的信件遞過去，“沒，老夫還有些沒批完。


    這個是皇上送迴來的信件，給令妃娘娘的，就勞煩路公公你跑一趟延禧宮吧。”


    小路子雙手接過信件，臉上堆滿笑容，微微頷首：“好，咱家這就去。”


    說罷，轉身快步離去，身影很快消失在宮道的轉角處。


    張廷玉望著小路子離去的方向，佇立片刻，又轉身迴到南書房。


    重新坐迴那堆積如山的奏折前，再次提起筆，繼續埋頭批閱奏折。


    燭火搖曳，映照著他愈發消瘦的背影，仿若一幅定格的滄桑畫麵。


    延禧宮內，氣氛凝重得仿若能擰出水來。


    自打令妃知曉皇後竟暗中謀劃著刺殺皇上一事後。


    她便似陷入了無盡的夢魘，晝夜顛倒，寢食難安。


    短短數日，原本溫婉嬌柔的麵容已迅速消瘦下去，眼眶深陷，顴骨突出，那盈盈一握的腰身更是顯得單薄可憐。


    加之她近來身體就孱弱，如此折騰，如今已是隱隱有了重病的趨勢。


    此刻，令妃斜倚在榻上，單薄的錦被隨意地搭在身上。


    她的手無力地垂落在榻邊，陣陣劇烈的咳嗽聲從她喉間湧出，好似要將心肺都一並咳出來。


    臘梅守在一旁，心急如焚。


    她眼眶泛紅，輕輕拍著令妃的後背，試圖幫她順順氣，口中不住地勸慰：“娘娘，您還是少些憂慮吧！


    您最近的身體，實在是太差了，再這般下去，可怎麼得了啊。”


    令妃好不容易緩過勁兒來，抬手擦了擦嘴角咳出的血絲，眼中滿是疲憊與無助，她重重地歎了口氣。


    她聲音沙啞而微弱，“永琰跟著皇上在外，這一路山高水遠，又諸多變數，你叫本宮如何放心得下？


    他年紀尚小，萬一有個閃失……”


    說到此處，令妃的眼眶中已蓄滿了淚水，那淚水中飽含著母親對孩子深深的牽掛與擔憂。


    臘梅張了張嘴，本想再勸，可瞧著令妃這副模樣，終究是把到嘴邊的話又咽了迴去。


    她心裏明白，娘娘此刻滿心滿眼，都是皇上和十五阿哥，這擔憂豈是旁人，幾句勸慰就能消解的。


    沒過多久，殿外傳來一陣急促的腳步聲。


    小路子腳步匆匆而來，他跨過門檻，剛站穩腳跟，便忙不迭地躬身行禮，高聲稟道：“娘娘，皇上有信給您！”


    令妃心中一詫，若是從前，聽聞皇上來信，她定會滿心歡喜，迫不及待地拆閱。


    可現如今，皇上與雲雲情意甚篤，形影不離，在這般情形下，怎麼還會單獨給自己寫信？


    不過，她還是迅速收起心中的疑慮，抬手將信接了過來。


    輕輕拆開信封，乾隆那蒼勁有力的筆體映入眼簾，令妃的目光急切地在信紙上掃視。


    讀著讀著，她發現信上的內容竟和皇上沒有半分關係。


    全是永琰在向她報平安，絮絮叨叨地說著這一路的所見所聞：


    何處的山水奇峻，哪座廟宇莊嚴肅穆，還有街頭巷尾的熱鬧趣事。


    令妃的手不自覺地將這封信握得緊了緊。


    她反應過來了，這定是之前就送出來的，想必那個時候，皇上還不知道有人要刺殺他呢。


    意識到這一點，令妃的心不但沒有放下，反而是越發緊繃。


    她深知，危險隨時可能降臨，而此刻遠在千裏之外的皇上和永琰，還不知道收沒收到信。


    但她隨即強自鎮定，將心中的擔憂隱去。


    她相信福倫定會想辦法通知皇上的，自己若是此刻慌亂，萬一引起旁人注意，走漏了風聲，反倒壞了大事。


    畢竟這皇宮之內，暗潮湧動，處處都隱藏著危險。


    令妃微微抬眸，看向小路子，輕聲吩咐道：“臘梅，給路公公一些賞銀，有勞路公公了。”


    臘梅應了一聲，轉身取了幾錠銀子，遞給小路子。


    小路子忙跪地謝恩，接過銀子，又躬身行禮後，轉身離去。


    待小路子走後，令妃重新靠迴榻上，手中依然緊握著那封信。


    她目光呆滯地望著床頂的帷幔，思緒早已飄遠。


    這一夜，她又是一夜未眠，殿外的更漏聲滴答作響。


    仿若在一下下敲打著她脆弱的心弦，她滿心祈禱著，皇上和永琰能平安無事，早日迴宮。